972話 黒い壁の洞窟

灯りで照らされた黒い壁が少し気になり、手を当てる。

「あれ？」

冷たいと思っていたのに、生ぬるい。

「どうした？」

「生ぬるいから驚いて」

「生ぬるい？」

セイゼルクさんも不思議そうに壁に触れる。

「本当だ。生ぬるいな」

「うん」

「ぷ～？」

「てりゅ？」

「ぺふっ？」

ソラ達も壁に触れて不思議そうに鳴いている。

「皆、こっちに道があるぞ」

ラットルアさんを探すが暗くて何処にいるか分からない。

「何処だ？」

「ここだ」

シファルさんの問いにラットルアさんは、灯りを揺らして場所を教えてくれた。

「行こう」

セイゼルクさんに促されてラットルアさんの下に向かう。

「少し細いけど、奥に続いている」

ラットルアさんが見つけた道を覗き込む。

「奥が少し明るいね」

「そうなんだよ。何かあると思わないか？」

楽しそうなラットルアさんに、ちょっと笑ってしまう。

「アイビー」

「どうしたの？」

お父さんを見ると、黒い壁に触れて首を傾げている。

「黒い壁の洞窟に、前も入った事があるよな？」

えっ？

いつの事だろう？

「黒い壁の洞窟……あっ！」

思い出した！

「ダイヤモンドが埋まっていた黒い岩の洞窟だ！」

「にゃうん」

あれ？

もしかしてシエルも思い出したのかな？

「ダイヤモンド？」

セイゼルクさんが驚いた様子で私とお父さんを見る。

「そう。あの洞窟の壁も温かかったか？」

温かい？

「前の洞窟は冷たかったと思うよ。ダイヤモンドを採った時に熱を感じたら覚えている筈だから。それに、この洞窟の壁は温かいというより生ぬるいと思うけど」

壁に触れて「えっ」と驚く。

「温かい」

私の言葉に、セイゼルクさんが慌てて壁に触れる。

「さっきの場所とは温度が違うな」

「そうなのか？」

セイゼルクさんの呟きに、お父さんが視線を向ける。

「あぁ、俺とアイビーがいた場所の壁はここまで温かくなかった」

「洞窟の壁が温かいなんて初めてだな。何が原因なんだ？」

ヌーガさんが壁に触れながら首を傾げる。

「奥に行ってみないか？　原因が分かるかもしれないぞ」

ラットルアさんの言葉に全員が頷き、慎重に道を進む。

「壁の熱が上がっているな」

少し歩くと、シファルさんが壁に手を当てる。

「確かに、さっきより温かいな。少し不気味だ」

壁に触れたお父さんが呟く。

「先に進もう」

ラットルアさんが先頭になり奥に進むと、外からの太陽光が入ってきているのか洞窟内が明るくなる。

「この辺りからは、灯りが必要ないな」

ラットルアさんの言う通り、灯りを消しても問題なく周りが見えた。

「奥は広くなっているみたいだ。うわぁ、すっごく綺麗だ」

ラットルアさんが奥を覗き込むと、声を上げる。

「何がだ？　あぁ、これは凄いな」

セイゼルクさんも奥を覗き込むと声を上げ、ラットルアさんと中に入って行った。

彼等に続き広い場所に入ると、壁一面に埋まっている何かが光を反射している光景に息を呑んだ。

「ダイヤモンドかな？」

シファルさんが壁に近付くと、埋まっている何かに顔を近付ける。

「気を付けろよ」

「分かった」

セイゼルクさんの注意に頷くシファルさん。

「ここの壁は、かなり熱いぞ」

お父さんを見ると、壁に手を当て眉間に皺を寄せていた。

壁に近寄り、お父さんと同じように壁に手を当てる。

「本当だ。さっきの場所は温かかったのに、ここは少し熱いぐらいだね」

私達の会話を聞いて、皆が壁に手を当てる。

「石の近くが一番熱いみたいだ」

シファルさんを見ると、埋まっている石のすぐ傍に手を当てていた。

「それと埋まっている石だけど、ダイヤモンドではない」

そうなの？

シファルさんを見ると、岩から石を掘り出す道具をマジックバッグから出していた。

「待て、シファル。この石、等間隔で埋まっていないか？　誰かが距離を測って埋めたみたいに」

壁から離れた場所で全体を見ていたヌーガさんが、シファルさんを止める。

お父さんとセイゼルクさんが壁から離れると、壁を見回して頷いた。

「本当だ。自然に出来た物だったら、こんなに綺麗に並ばない。それに、石の大きさも同じに見える」

セイゼルクさんがシファルさんを見て首を横に振る。

「何かあるかもしれないから、止めておこう」

「分かった」

残念そうな様子で、出した道具をマジックバッグに戻すシファルさん。

ラットルアさんを見ると、ゆっくり壁沿いに動いていた。

手が壁に触れているので、きっと熱を感じているんだろう。

「この辺りの壁だけ冷たいんだけど、どう思う？」

「えっ？」

セイゼルクさんが首を傾げてラットルアさんを見る。

「この辺りだけ冷たいんだよ」

ラットルアさんが指した壁に触れると、ヒンヤリした冷たさを感じた。

「本当だな」

「それにこの場所だけ、何も埋まっていない」

ラットルアさんの言うとおり、冷たい壁には何も埋まっていない。

という事は、壁の熱と埋まっている石に関係がある事になる。

「ここから出よう。何かあってからでは遅い」

お父さんの言葉に、全員が頷き外に向かう。

「にゃうん」

私達の傍にいたシエルが、少し落ち込んだ様子で鳴く。

「シエル。洞窟を見つけてくれてありがとう」

「にゃ？」

シエルがセイゼルクさんを見る。

「この洞窟は、絶対に調査が必要だ。何か問題が起こる前に見つけられたのは、シエルのお陰だ。だから、ありがとう」

「にゃうん」

シエルが嬉しそうに鳴くので、笑顔になる。

「外だ」

セイゼルクさんの言葉にホッとした瞬間、こちらに向かって来る魔力を感じた。

「魔物だ！」

セイゼルクさんが武器を手にすると、お父さん達も武器に手を掛けた。

「がうぁ。がぁ」

凄い速度で近付く魔物の気配に、緊張感が増す。

「この洞窟に隠れるのは止めた方がいいよな。外に出よう」

セイゼルクさんが先頭に立ち洞窟を出ると、武器を構える。

「にゃうん」

シエルが魔物に向かって威嚇するが、速度は落ちる様子がない。

それを不思議に思いながら、傍にあった木に登ると矢を構えた。

あれ？

こっちに向かって来る魔物が他にもいる？

「気を付けろ！　他にも魔物がこっちに向かってきている。ヌーガとラットルアは、右からくる魔物を狙ってくれ。ドルイドは左だ」

別の木に登ったシファルさんは、周りを見回しながらヌーガさん達に指示を出す。

「アイビー」

シファルさんが私を見る。

「ドルイドを助けてくれ。俺はセイゼルクを助ける」

彼の言葉に頷く。

「分かった」

お父さんの傍にある木に飛び移り、矢を構える。

どうしよう。

私の矢がお父さんに刺さったら。

「アイビー、大丈夫だ。落ち着け」

1匹の魔物が、お父さんに向かって勢いよく駆けて来るのが見えた。

ゆっくり息を吐き出し、矢を放つ。

「ぎゃうあ」

放った矢は、魔物の前脚に少し傷を負わせた。

でも、魔物の勢いは止まらない。

「おかしいな」

お父さんは呟きながら、目の前に迫った魔物の首に剣を突き刺した。

「ぎゃあぁああ」

狂ったように鳴く魔物にとどめを刺したお父さんは、魔物が来た方向に視線を向けた。

「大丈夫か？」

シファルさんに向かって手を振る。

「私とお父さんは大丈夫。シファルさん達は大丈夫？」

「あぁ、大丈夫だ。皆無事だ」

彼の言葉に体から力が抜ける。

「お父さん、ごめんね」

「どうした？」

「助けにならなかった」

魔物に矢は当たらなかったし、走る速度を変える事も出来なかった。

「そんな事はないぞ。矢が掠ったから、魔物の視線が俺から逸れた。そのお陰で、狙っていた場所に攻撃が出来たんだ」

そうなのかな？

掠った矢を気にしている様子はなかったけど。

「本当だからな」

「ふふっ、分かった。お父さんや皆が無事で良かった」

それが一番重要だよね。