1023話 花山での狩り

「どんな魔物がいるの？」

山を登りながらお父さんに聞く。

「王都で仕事をするようになった時に、注意をしなければならない魔物の話を聞いたな」

ガサッという音に視線を向けると野兎がいた。

「注意が必要な魔物なの？」

「あぁ、人が近付くと死んでしまう魔物がいるらしい」

「えっ？」

近付くだけで死ぬ？

「攻撃もしていないのに？」

「そう。その死に方が危険だから、見かけたらすぐに逃げるように注意を受けたんだ。そういえば今回は、誰もそれについて注意をしないな。もしかして魔物がいなくなったのか？」

お父さんが振り返ってラットルアさんを見る。

「その魔物だったら、既に滅んだと言われているよ。最後に目撃されたのが、10年ぐらい前だったかな？」

「あぁ、10年ぐらい前が最後だ。その魔物の住処だった場所に別の魔物が住み始めたから、滅んだ可能性が高いと言われ、注意はしなくなったみたいだ」

セイゼルクさんの説明を聞きながら、木々の揺れる音に視線を向けると野兎の姿が見えた。

「危険な死に方って、どんな死に方だったの？」

私の質問にお父さん達が少し黙り込む。

それに首を傾げると、前を歩いているセイゼルクさんが振り返った。

「爆発するんだよ。その威力が結構凄くて、近くにいた者を巻き込むんだ」

「爆発？」

見かけたらすぐに逃げるように注意したのは、巻き込まれない為か。

それにしても、攻撃もしていないのに爆発するのはどうしてだろう？

「少し不気味な魔物だと思わないか？」

シファルさんの質問に頷く。

「うん」

「この魔物に付いては、今も研究が続けられていると思うよ。魔物として、ありえない行動だから」

動物や魔物は、どんな状態でもい生き延びようとすると聞いた。

だから、爆発して死んでしまうなんておかしいよね。

ガサガサ。

木々の揺れが野兎のときより大きかったので、何かいるのかと期待して視線を向ける。

でも見えたのは、野兎よりも小さな野ネズミだった。

「なんだ、野ネズミか」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

シファルさんの残念そうな声に、なぜかソラ達も同じように鳴く。

そんな彼らを見て、セイゼルクさんが笑う。

「そう簡単に大物は見つからないと分かっているだろう？」

「分かっているけど、期待はしてしまう」

シファルさんの言葉に頷いて、野ネズミを見る。

「あれ？　王都に野ネズミはいないと聞いたような……そういえば野兎もいないって」

お父さんを見る。

「あぁ、そうだった。森にいるのは当たり前だったから、自分で言った事なのに忘れていたな。俺が王都にいた時は、まだ野ネズミも野兎もいなかった。なんでいるんだ？」

「ここ2、3年の間に急激に増えたらしい」

「急激に？」

セイゼルクさんの説明にお父さんが首を傾げる。

「あぁ、元々王都に野ネズミや野兎がいなかったのは、王都周辺に強い魔物が集まりやすかった事が原因だったそうだ」

「確かに強い魔物がいたら、弱い魔物や動物はいなくなるな」

そうだね。

お父さんの言葉に頷く。

「お父さんは、いない原因を調べなかったの？」

「全く興味がなかったから」

そうか。

それなら仕方がないね。

「それが、10年ほど前から強い魔物があまり姿を見せなくなったらしい。それで徐々に増えて、ここ２、３年で急増したみたいだ」

セイゼルクさんの説明を聞きながら、木々の間から姿を見せた野ネズミに視線を向ける。

「花山もかなり増えているな。以前はここまでいなかったと思うけど」

シファルさんが少し険しい表情をする。

「少し増えすぎかもしれないな」

セイゼルクさんは、私達の前に飛び出した野兎を見て足を止めた。

「こいつ、人に対する警戒心が薄くないか？」

お父さんが、逃げる事なく私達を見ている野兎に視線を向ける。

「逃げないな」

シファルさんも不思議そうに、野兎を見る。

「ぎっ」

セイゼルクさんが野兎に向かって1歩進むと、威嚇するように鳴いた。

そして、鼻をぴくぴくさせると木々の間に隠れた。

「警戒心が全くないという訳ではないみたいだな」

お父さんが、野兎が隠れた木々を見る。

「おかしいと思わないか？　人の気配に、野兎も野ネズミも普通は逃げるのに、花山のは近付いて来る。俺達の傍には、シエルもいるんだぞ」

ヌーガさんの言うとおりだ。

シエルがいるのに、野兎も野ネズミも姿を見せた。

「野兎と野ネズミの様子は、冒険者ギルドに報告した方がいいだろうな。ところで、どうする？　このまま大物を狙って森の奥に行くか？　それとも魔物の様子がおかしいと、ここまでにするか？」

セイゼルクさんが、私達を見る。

「俺としては、ここまで来たんだから大きな魔物を狩りたいんだけどな」

シファルさんの言葉に、ヌーガさんが「賛成」と手を上げる。

それに私も手を上げた。

「狩った魔物を、冒険者ギルドで調べてもらえばいいだろう」

お父さんがセイゼルクさんを見る。

「そうだな。それが確実か」

「といっても、野兎と野ネズミ以外の魔物が見つからないんだけどな」

ラットルアさんが周りを見ながら言う。

「そうなんだよな。気配も感じないし、何処にいるんだ？」

セイゼルクさんも周りを見る。

「にゃうん」

シエルの鳴き声に視線を向けると、隣の山を見ていた。

「もしかして、あっちの山？」

「にゃうん」

シエルの返事にセイゼルクさんが肩を落とす。

「あっちの山だったのか」

「行こう。ここでのんびりしていたら、遅くなる」

シファルさんが、セイゼルクさんの肩を叩く。

「そうだな。あっちの山は少し険しいから、足元に注意してくれ」

セイゼルクさんが私を見るので頷く。

「分かった」

すぐに移動を始めて、隣の山に入る。

セイゼルクさんが言うとおり、岩がゴツゴツ出っ張っていて、足場がかなり悪い。

「歩きにくいな。大丈夫か？」

「大丈夫」

お父さんが私を心配そうに見るので、笑って頷く。

「にゃうん」

シエルの小さな鳴き声に、全員の足が止まる。

「シエル。もしかして見つけたのか？」

セイゼルクさんの質問に、シエルの視線が動く。

「いた。大きな葉っぱが茂っている木の後ろだ」

ラットルアさんの指す方を見ると、確かに葉っぱに隠れて見えにくいけど魔物がいた。

ただ、葉っぱが魔物のほとんどを隠しているので、どんな魔物なのか分からない。

「俺とヌーガは左、ラットルアとドルイドは右。シファルとアイビーは上から狙ってくれ」

セイゼルクさんの指示に頷くと、すぐに太い枝を探す。

「アイビー、右側から近付いてくれ。その2本先の木がしっかりしているぞ」

「ありがとう」

シファルさんが教えてくれた木の枝に乗ると、次の枝に飛び移る。

ソラ達と一緒に静かに魔物に近付き、魔物の姿が見える枝に乗ると弓を構えた。

むわっとした温かい風が吹く。

と、魔物が周りをじろっと睨み威嚇するように太い脚を踏み鳴らした。

「気付かれた、行くぞ」

セイゼルクさんの声に、弓を放つ。

あ～、外した。

シファルさんの矢は、見事に魔物の足に当たったのか、魔物が大きな鳴き声を上げる。

そこをセイゼルクさん達が一気に間合いを詰め、急所目掛けて剣を刺した。

ゆっくり倒れる魔物。

「凄い早いね」

あっという間に狩りが終わり、お父さん達の強さを実感した。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「私は、まだまだだね～」

「「「……」」」

ソラ達は私から視線を逸らした。

その反応に首を傾げる。

もしかして落ち込んでいると思っているのかな？

「大丈夫。落ち込んではいないから」

ポンと頭に何かが乗る。

見るとシエルの尻尾が私の頭を撫でていた。

いや、本当に大丈夫だよ。

自分の実力は分かっているから！