1054話 成長したスノー

的に向けて弓を構える。

そして矢を放つ。

シュッ、コツ。

あぁ、また外した。

「次！」

「はい」

シファルさんの指示に気持ちを引き締め、もう一度弓を構え、矢を放つ。

シュッ、パン。

よし！

でも、かなり右の端だな。

「次！」

「はい」

素早く弓を構え、すぐに矢を放つ。

シュッ、コツ。

はぁ、また外してしまった。

「気にしなくて大丈夫だよ」

私が落ち込んでいる事に気付いたシファルさんが、私の肩を軽くポンと叩く。

「はい」

今日から殺気を使った練習は止めた。

どんな時でも、どんな状態でも、的に矢を当てなければ実戦では役に立たない。

そのため、矢を放つまでの時間をなるべく短くする練習も新たに始めた。

その結果、的中率は以前の半分以下に下がってしまった。

しかも、当たっても真ん中ではないし。

「まだまだだな～」

「いや、アイビーは凄いと思うよ」

シファルさんを見ると、彼は私を見て微笑んだ。

「まだ3カ月くらいで次の段階に進んだんだから」

そうなのかな？

「でも、今の状態では実戦では役に立たないですよね」

「今はね。でもアイビーが頑張って練習を続ければ、間違いなく上達する」

シファルさんの力強い言葉に、思わず笑顔がこぼれた。

「ありがとうございます」

「さぁ、練習をしよう」

「はい」

シファルさんの指示で、続けて10本の矢を放つ。

今までのようにゆっくりと的を狙えないから、かなり集中しないといけない。

「少し休憩しよう」

「はい」

集中しても10本中4本しか当たらなかった。

1本は真ん中あたりに当たったけど、あれは実力ではなく運が良かっただけだな。

4本の矢が刺さった的を見て、肩を落とす。

「頑張ってるな」

お父さんの声が聞こえたので振り返ると、コップを持ったお父さんがいた。

「はい。水分補給も忘れないようにな」

「ありがとう」

お父さんからコップを受け取り、一口飲む。

「はぁ、おいしい」

冷たくてほんのり甘い果実水が、体にじんわりと染み渡る。

「どうだ？」

お父さんが矢の刺さった的を見る。

「かなり難しいかな。狙う時間が短いと、構えがどうしても安定しなくて」

今までのように息を整える余裕がないので、弦を引きながら呼吸を整え、弓を構えた時にはすでに的を狙っておく必要がある。

しかも、構え直す時間がほとんどないため、そのまま矢を放つ事になり、うまく的に当てる事ができない。

的に当たる確率が上がっていたから、少しは上達したと思っていたけど、実戦で使えるようになるのはまだまだ先だね。

「練習あるのみだな」

「そうだね。練習あるのみだね」

お父さんの言葉に頷く。

「練習中に失礼します」

地下の訓練室に、少し慌てた様子のドールさんがやって来る。

「もしかして」

「はい。スノーの繭が破れ始めました」

シファルさんがドールさんを見ると、彼は笑顔で頷いた。

「ありがとう、アイビー、ドルイド。見に行こう」

シファルさんの言葉に頷くと、弓と矢を素早く片付け、急いで2階へと走る。

「セイゼルク、どうだ？」

スノーの繭がある部屋に入ると、シファルさんが繭の傍にいるセイゼルクさんに声を掛けた。

「数分前に繭の一部が破れたんだ」

セイゼルクさんが天井の方を指すと、確かに繭の一部が破れていた。

「スノーの状態は？」

部屋に入って来たラットルアさんがセイゼルクさんに聞く。

ラットルアさんの後ろには、ヌーガさんもいた。

「まだ、中の様子は見えないけど魔力に異常はないから問題はないと思う」

セイゼルクさんの返事に、ラットルアさんだけでなく、皆がホッとした表情を浮かべた。

「成長の最終段階に入ってから5日目だから、早いほうかな？」

「そうだろうな。長い時は2週間以上かかると本に載っていたから」

私の傍に来たヌーガさんが頷く。

「あっ、真ん中あたりの繭も破れだした」

セイゼルクさんの声に反応して、繭の真ん中あたりを見ると脚が出てきた。

「思ったより細いな。この繭の大きさだから、もっと太くて長い脚だと思っていたよ」

シファルさんが脚を見て首を傾げる。

やがて、繭がゆっくり破れてスノーが出てきた。

時間にすると20分ぐらいだろう。

「良かった。思ったより大きくない」

セイゼルクさんがホッとした表情で呟くと、皆も同じような表情で頷いた。

繭が2m近くもあったので、どんな大きさの魔物が出てくるか少しハラハラした。

でも、出てきたのは約1ｍほどの真っ白な魔物だった。

確かに真っ白なので目立つけど、巨大の真っ白な魔物よりはいいだろう。

「前脚はやっぱり3本なんだな」

セイゼルクさんの視線を追うと、スノーの3本の前脚が見えた。

「子供の時と違って、しっかりしているから安心だけどな」

シファルさんがスノーの脚の状態を見て頷いた。

「クル」

「鳴き声は小さい時と同じだな。スノー、おかえり」

セイゼルクさんがスノーの頭を撫でると、スノーは目を細めて彼にそっと近付けた。

「スノー、体の状態を調べてもいい？」

「クル」

シファルさんの問いに、スノーは小さく鳴くと彼に顔を近付けた。

「ありがとう、まずは目の調子を見させてくれ」

シファルさんが、小さな灯りの点いたマジックアイテムでスノーの目を見る。

「あれ？」

シファルさんは少し不思議そうに、スノーの前で灯りの点いたマジックアイテムを左右に移動させる。

微かにスノーの顔が左右に動く。

「見えているのか？」

セイゼルクさんが、期待を込めた目でシファルさんを見る。

「光には反応しているな」

シファルさんはマジックアイテムの灯りを消して、もう一度スノーの前で左右に移動させる。

スノーを見ると、マジックアイテムには反応していなかった。

「光が微かに見えているぐらいかな」

「そうか」

シファルさんの説明に、少し残念そうな表情をセイゼルクさんが浮かべる。

「スノー、体を触るぞ」

「クル」

シファルさんがスノーの体に手を当て、少しずつ確認していく。

「前脚3本と後ろ足２本は、骨もしっかりしているし問題なさそうだ。うん、大丈夫だな」

シファルさんがスノーの背を優しく撫でると、スノーは「クル」と嬉しそうに鳴いた。

「良かったなぁ。そういえば毛が、完全に真っ白になったんだな」

ラットルアさんがスノーの頭を撫でると、スノーが彼の手に顔を寄せる。

「そうだな。前はここまで真っ白じゃなかったのに」

お父さんの言葉に、ヌーガさんも頷く。

「尻尾の先だけ毛がないんだな」

セイゼルクさんの言葉に首を傾げる。

あれ？

スノーに尻尾なんて、あったっけ？

ん～、思い出せない。

「尻尾？」

お父さんも不思議そうな表情でセイゼルクさんを見る。

「前はとても短い尻尾があったんだ。毛に覆われていたから見えにくかったけど、その尻尾が今は長くなってる。スノー、少し尻尾に触ってもいいか？」

「クル」

「ありがとう」

セイゼルクさんがスノーの尻尾をそっと上に持ち上げて、私達に見るようにした。

「立派な尻尾だな。でも本当に先だけ毛がないな」

「あぁ、何か理由があるのか……えっ？」

セイゼルクさんが説明している最中、スノーの尻尾が伸びた。

「「「「「……」」」」」

皆の視線が伸びた尻尾に向く。

スノーの伸びた尻尾には小さな棘が沢山あり、先端はかなり鋭くなっていた。

しかも、その尻尾が本体よりもずっと長く伸びていたので、皆はとても驚いていた。

「ジャグラが混ざっているのか」

お父さんが小さく呟くと、セイゼルクさんが溜め息を吐いた。

「全員、毛のない尻尾の部分には触らないように」

セイゼルクさんの説明に首を傾げる。

「棘の部分に、毒があるかもしれないんだ」

そんな私の様子を見て、お父さんが教えてくれた。

「そうなんだ」

毛と同じで真っ白な尻尾に、ちょっと触ってみたかったんだけどな。