1067話 逃げろ

「次はお父さんの試験だね。ところで巨大化したノースは何処にいるの？」

私の問いにお父さんはゴーコスさんを見た。

「ゴーコスさん、巨大化したノースを探すところから試験を始めるんですか？」

「それじゃと時間がかかり過ぎるから、目撃された場所付近を探して見つからなかった場合は、試験は別の日になるんじゃ。もしくは、別の魔物じゃが……んっ？」

ゴーコスさんが話を止め、森の奥に視線を向けると動物や魔物の気配が大きく動いた。

「皆、逃げているみたいですね」

動物や魔物の気配を追うと、ある場所から慌てて逃げているように感じた。

「ノースなのかは分からんが、魔物達が一斉に逃げ出す何かがあったようじゃの」

ゴーコスさんはそう言いながら、お父さんを見る。

「どうする？」

お父さんはゴーコスさんを見返すと頷いた。

「行ってみましょう。ノース以外だとしても、原因を調べる必要があります。アイビー」

「何？」

「ゴーコスさんと一緒にいてくれ」

「分かった」

お父さんを見て頷くと、彼は微笑んで私の頭を撫でた。

「ノースだったら、頑張ってね。でも、無理だけはしないでね」

「あぁ、分かってる」

お父さんは武器を手に持つと先頭に立ち、動物や魔物が逃げていく原因へと向かった。

しばらくすると、地面が大きく揺れ木々の倒れる音が森に響いた。

「ノースだ」

ジナルさんが、木々の上に姿を現したノースを指さした。

「そうみたいだな。この間のノースより少し大きいみたいだ」

お父さんの言葉を聞きながら頷く。

前に討伐したノースは、もう少しだけ小さかったような気がする。

「んっ？　前より大きい？　小さいという報告が来ておった筈じゃが……噂になっていたノースとは別の個体かのう？」

ゴーコスさんの話を聞いて、皆は周辺へと視線を走らせる。

「他にノースはいないようですね」

パパスさんが緊張した面持ちでゴーコスさんに言う。

「そうみたいじゃの。地下に潜る可能性があるから、気を付けんとな」

険しい表情を見せるゴーコスさんに、パパスさんとパガスさんが頷いた。

「まずは、暴れているノースを討伐しましょう。ドルイド、行けるか？」

ジナルさんは剣を手にして、お父さんを見る。

「もちろん。試験があるから最初は俺からだな。ゴーコスさん、アイビーをお願いします」

お父さんがゴーコスさんを見ると、彼は頷く。

それを確認したお父さんは、木々を倒しながら王都の方へ進んでいるノースに向かって行った。

その後をジナルさんとパパスさん、パガスさんが続く。

「わしらも行こうかの」

「はい」

ゴーコスさんが少し小走りになってノースのもとへ向かう。

その隣を一緒に走りながら、前方から聞こえてくるノースの雄叫びと剣のぶつかる音にドキドキした。

お父さんは強いから大丈夫だと信じている。

でも、やっぱり不安になる。

「アイビーさん、こっちじゃ」

ゴーコスさんが、急に走って行く方向を変えた。

それに首を傾げながらついて行くと、後ろで木々の倒れる音がした。

「えっ？」

振り返ると、さっきまで走っていた場所に大木が横たわっていた。

「こっちじゃ。こっちじゃ」

「はい」

ゴーコスさんを追いながら、お父さんに視線を向ける。

「ドルイドさんは強いの。上位冒険者で問題はなしじゃな」

ゴーコスさんの言葉に少し戸惑う。

今のが試験結果なのかな？

ゴーコスさんは、大きな木の前で立ち止まると振り返った。

「ゴーコスさん？」

「今、空気が揺れんかったかの？」

ゴーコスさんを見て首を傾げる。

「ごめんなさい、分からないです」

空気が揺れるってなんだろう？

「んっ？　謝る必要なんてないんじゃ。ちょっと……気になっただけじゃよ」

ゴーコスさんを見ると、微かに不安な表情をしていることに気付いた。

そんな彼の様子に、私はほんの少し不安になる。

「えっ、まさか」

ゴーコスさんが慌てて、お父さん達がいる方を見る。

「あっ、お父さんが倒した！」

首に深く刺さったお父さんの剣を見て、思わず手を叩いてしまう。

「凄いのう、アイビーさんのお父さんは」

ゴーコスさんが倒れていくノースを見て、私と同じように手を叩く。

「はい、お父さんは凄いです」

自慢のお父さんだからね。

それにしても、お父さんだけで巨大化したノースを倒してしまうなんて……。

「ドルイドさんのところに行こうかの」

「はい」

ゴーコスさんと急いでお父さんのもとへ行く。

「お父さん、おめでとう」

お父さんに向かって手を振る。

「アイビー、おめでとうって？」

「ゴーコスさんが、お父さんの戦っているところを見て『上位冒険者で問題なし』って言っていたから」

あれって、試験は合格って意味だよね？

私がゴーコスさんに視線を向けると、彼は笑って頷いた。

「親子で上位冒険者じゃな。おめでとう」

お父さんが、ゴーコスさんに向かって頭を下げる。

「ありがとうございます」

「それにしても、まさか一人で倒してしまうなんてね……」

パパスさんが、倒れているノースを見ながら呟く。

「巨大化した魔物はこれで3匹目だ。ノースは2匹目で、戦い方を知っていたからな」

お父さんの説明に、パガスさんは呆れた表情で首を横に振った。

「2匹目だろうが何匹目だろうが、普通の上位冒険者では無理ですよ」

上位冒険者の普通ってなんだろう？

「そうね。私とパガスだったら、まだ無理ね」

お父さんがパパスさん達の会話を聞きながら、マジックバッグに討伐したノースを入れた。

「よしっ、ドルイド。これ」

ジナルさんが、お父さんに1枚の紙を渡す。

その紙を受け取ったお父さんは、内容を確かめるとジナルさんにお礼を言った。

「ゴーコスさん、王都に戻りましょうか」

ざわざわ……、ざわざわ……。

「んっ？」

不意に不安な気持ちに襲われた。

原因は、自分でも分からない。

「どうした？」

お父さんが不思議そうに、服を掴んだ私の手を見た。

「あれ？」

無意識にお父さんの服を掴んでしまったみたい。

謝って離そうと思ったのに、なぜか言葉が出てこない。

その間にも、どんどん不安な気持ちが強くなる。

「アイビー？」

不安そうに私を見るお父さん。

「えっと――」

「やっぱり変じゃ。何かおかしい」

ゴーコスさんの緊張感のある声に、お父さん達がすぐに武器を手に取った。

ぎゃああ、ぎゃああああああああ

森にこだました少し高い鳴き声。

それが聞こえた瞬間、全身が震えた。

バサバサ、バサバサ。

空から聞こえた音に視線を向ける。

「嘘でしょ」

パパスさんの悲鳴のような声が聞こえ、隣にいるお父さんの息を呑んだ音が耳に入った。

バキバキバキ。

空からまるで落ちてきたかのように見えた魔物は、大量の木々をなぎ倒しながら止まった。

ぎゃぁぁ。

私達の方を見た魔物は、威嚇するように牙をむく。

「リュウ……」

ゴーコスさんは小さく呟くと、何処からか槍を出してリュウに向けた。

「ゴーコスさん、駄目だ。このリュウは体が小さいから子供だ。子供を少しでも傷つければ、親が来てしまう」

以前に見た、大きなリュウを思い出す。

そして目の前にいるリュウを見る。

「確かに小さいけど……」

「3mぐらいかな？」

お父さんを見ると顔色が悪い。

「アイビー、逃げろ」

お父さんの言葉に、服を掴んでいる手に力が入った。