1089話 木の魔物の情報

「そんな話は聞いた事がないが……」

お父さんが不思議そうにアートンさんを見る。

「そんな事を言っていたのは、俺の師匠だけでした。それに師匠も、土魔法を使う先輩に聞いたと言っていて、信じていたかどうかは分かりません」

真意は全く分からないって事か。

「俺は初めて聞いたな」

ミンガさんの呟きに、オッズさんとハグルさんが頷く。

「あれ？　ドルイドさん？」

お父さんに声を掛けた男性のほうに視線を向けると、森の中に果樹園を持っているオトガさんがいた。

彼の傍には、果樹園を守る専属冒険者のガターさんとマルマさんの姿もある。

「オトガさん、お久しぶりです。果樹園は大丈夫でしたか？」

「大丈夫でした。でも、果樹園の真横を興奮した魔物が何匹も通り過ぎた時は、ヒヤッとしました」

オトガさんの説明に、ガターさんとマルマさんが何度も頷く。

「そんな事が……オトガさん達が無事で良かったです」

「本当ですね。それより、今日も何かあったんですか？」

オトガさんが冒険者ギルドを見渡すと、お父さんを見る。

「木の魔物がノースを襲ったそうです」

お父さんの説明を聞いたオトガさんが納得した表情で頷く。

「あぁ、縄張り争いですか」

「えっ？　オトガさんは、木の魔物が土の中を縄張りにしていると知っているんですか？」

お父さんが驚いた表情でオトガさんに聞く。

ランカさん達も驚いた表情で、オトガさんに視線を向けた。

「知っているというか、考えれば分かるでしょう？」

オトガさんの言葉に、ランカさん達は首を傾げる。

「えっと、木の魔物は土の中を自由に動き回っています。だから、土の中が縄張りだと思っていたんですけど……」

「土の中を自由に？」

シファルさんが呟くと、オトガさんが彼を見る。

「あっ、『炎の剣』の皆さんも一緒でしたか？　あれ？」

オトガさんがシファルさんを見ると、嬉しそうに笑う。

そして周りを見て首を傾げた。

「あぁ、リーダーが変わってランカになったんだ」

シファルさんが、オトガさんにランカさんを紹介すると、彼は小さく頭を下げた。

「オトガさん。見つけた！」

オトガさんを呼ぶ方に視線を向けると、ギルド職員の女性が走ってきた。

「オトガさん、前に木の魔物が土の中から出てきて、また入っていくのを見たって言っていたわよね」

ギルド職員は、オトガさんの肩を掴むと、少し大きな声を上げる。

「はい。何度か見た事がありますよ。でも、それがどうしたんですか？」

「ノースの巣が襲われて、二四匹のノースが木の魔物によって死んだ事が確認されたんだけど、どうしてだと思う？」

「えっ？　自分達の縄張りから追い出したんだと思いますけど……」

ギルド職員の勢いに、オトガさんが困った表情を浮かべる。

「ちょっと、落ち着いて」

その様子を見ていたランカさんは、オトガさんを守るようにギルド職員の腕を掴んだ。

「いたっ、あれ？　ランカさん？」

「そうよ。とりあえず、落ち着いて。彼から手を離して。痛がっているわ」

「あっ、ごめんなさい」

ギルド職員は、オトガさんの肩から慌てて手を離すと彼に向かって頭を下げた。

「大丈夫です」

オトガさんの様子にホッとしたギルド職員は、ランカさんに小さく頭を下げた。

「ありがとう。木の魔物まで暴走したのかと思ったけど、人は襲っていない。でもノースは大量に死んでいるし。もう、何がなんだか……」

ギルド職員が疲れた表情で呟くと、ランカさんが彼女の肩を軽く叩いた。

「木の魔物を森の中で見たけど、暴走している様子はなかったから安心していいと思うわ」

ランカさんの言葉にパッと表情を明るくするギルド職員。

「本当ですか？」

「えぇ。今日の作業が終わって王都に戻ろうとした時、二匹の木の魔物と遭遇したんだけど、異常な様子はなかったわ」

ランカさんが傍にいたシファルさんを見ると、彼はギルド職員に向かって頷いた。

「そう。良かった」

大きな溜め息を吐くギルド職員にランカさんが笑う。

「かなり疲れているわね」

「魔物が暴走した日から、ずっと休みなしなんです！　もう、本当に疲れてます。ランカさん、戻って来ませんか？」

「戻りません」

ランカさんがきっぱりと断ると、ギルド職員は少し拗ねた表情を見せた。

「先輩が冷たい」

ギルド職員の呟きに肩を竦めたランカさんは、オトガさんを見た。

「そんな事より、木の魔物の情報を集めているんでしょう？　オトガさんを連れて行って話を聞かないといけないんじゃないの？」

「あっ、そうでした！」

ギルド職員がハッとした表情をすると、オトガさんに向かって頭を下げた。

「すみませんが、木の魔物について聞きたい事があるので、付いて来てもらっていいですか？」

オトガさんは、ギルド職員を見て少し困った表情をする。

「木の魔物について知っている事は、それほど多くないですよ。森に長くいると、色々見るので、それを話すくらいになりますが」

「それで十分です。お願いします」

勢いよくオトガさんの手を掴むギルド職員に、ランカさんは溜め息を吐いた。

「ほら、力が入り過ぎ。タナーは握力が強いんだから」

ギルド職員はタナーさんというのか。

「アートンも、師匠から聞いた事を話してきた方がいいんじゃないか？」

「えっ、俺もですか？」

ミンガさんの提案に、アートンさんが首を傾げる。

「もしかして、木の魔物について、何かご存じですか」

アートンさんの傍に寄るタナーさん。

その勢いに、少し背を反らしながらアートンさんが頷く。

「でも、師匠に聞いた事ではありますが、本当なのかは俺は分かりませんよ」

「大丈夫です。真意については、私達が調べる事なので」

タナーさんの言葉に、アートンさんがホッとした様子で頷いた。

「それでは一緒に来てください」

タナーさんに促されて、オトガさんとアートンさんがギルドの奥へ向かう。

それを見送っていると、ガターさんが私を見た。

「アイビー、そろそろ秋の収穫が始まるんだ。果樹園に遊びに来ないか？」

秋の果物は魅力だけど……。

「ありがとうございます。でも、森の後片付けをする仕事があるので、少し無理だと思います」

私の言葉に、ガターさんが首を傾げる。

「森の後片付けは上位冒険者の仕事だと思ったけど……あれ？　冒険者になったのか？　それも上位冒険者？」

「はい。私は今、上位冒険者です」

私の答えを聞いたガターさんが驚いた表情をする。

「凄いな。おめでとう」

ガターさんの隣にいたマルマさんが嬉しそうに笑って言う。

「ありがとうございます」

「でも上位冒険者は今、凄く忙しいよな」

「はい」

残念そうに言うと、マルマさんが少し考え込む。

「分かった。仕事が終わったら、果樹園に来てくれ。待ってるよ」

「ありがとうございます」

「シファル達もな」

ガターさんがそう言うと、シファルさん達が笑って頷いた。

「そろそろ落ち着いてきたわね」

ランカさんの言葉に、ギルド内を見渡すと、慌ただしく動き回っていたギルド職員の数が減っていた。

「ミンガ、ドルイド。報告に行きましょうか」

ランカさんがお父さんとミンガさんに声を掛けると、2人は頷き報告へ向かった。