1119話 赤い煙

魔物を討伐した場所から王都までの道のりの、半分ほどまで戻ってきたところで、先頭を歩いていたシエルが立ち止まって周りを見回した。

「どうしたの？」

ランカさんの言葉に、全員が警戒しながら周りを見る。

「にゃうん？」

シエルが少し不思議そうに鳴いて、進行方向の右側を見る。

「シエル、何か気になるの？」

私はシエルの傍により、シエルの見ているほうに視線を向ける。

「にゃうん」

気になる物があるのか。

魔物かな？

「魔物の気配がするの？」

「にゃうん」

シエルの返答に、ランカさん達が武器を構える。

「魔物の気配は感じないけど、だからこそ危険よね」

魔物がゴミや魔法陣の影響を受けると、気配が薄くなったりする。

そして影響を受けている魔物は、通常とは異なる動きを見せるので厄介だ。

「にゃうん」

シエルが声を低くして鳴くと、見ていたほうに向かって駆け出した。

「シエル！　どうするの？」

ランカさんがお父さんを見る。

「行こう！」

「わかった」

シエルが駆け出したほうへ警戒しながら走っていると、複数の魔物の気配を感じた。

「赤い煙！　救助信号だ！」

空に上がっている赤い煙を見た瞬間、シファルさんが声を上げ、ラットルアさんとランカさんが走る速度を上げた。

「前方に上位魔物が3匹。怪我人が複数人いるわ」

「ぷっぷぷ～」

「ソラ？　あぁ、治療ね。出血量から見て3人ともかなり危険ね。ソラ、治療をお願い」

「ぷっぷぷ～」

「ソラの鳴き声って、余計な力が抜けるな」

シファルさんの言葉に、ランカさん達が少し笑う。

「ぎゃぁぁああああ」

お腹のあたりから大量の出血をしている男性に向かって、魔物が前脚を大きく振りかぶる。

「にゃうん」

魔物が前脚を振り下ろそうとした瞬間、シエルが魔物に体当たりをする。

魔物はシエルの勢いに吹っ飛ばされ、近くの大木に体を強打し、ふらつくのが見えた。

シエルは魔物の動きが遅くなったところを見逃さず、一気に首のあたりに噛みついた。

「あの魔物はもう大丈夫ね。ラットルアとヌーガは右側の魔物を。私とドルイドは左の魔物を倒すわよ。シファルとアイビーはそれぞれ援護を！」

「「「「「了解」」」」」

シファルさんがチラッと私を見ると右側にいる魔物に向かうので、私はお父さんが向かった魔物のほうへ行く。

ある程度魔物の近くまで走り寄ると、止まって弓を構え、魔物の目に向かって矢を放つ。

魔物が私達に気付いて殺気立っていたので、矢は見事に目に命中した。

そのあとも、魔物の殺気のおかげですべての矢が魔物に命中する。

3匹の魔物を討伐し終えると、お父さんが笑って私のところへ来た。

「アイビーは、殺気を向けられると外さないな」

「うん。今回は殺気のおかげで全部当たったよ。これでは駄目なんだけどね。でも殺気を向けられると『よしっ』って思ってしまうんだよね」

「ははっ」

私の言葉に、お父さんが笑う。

「あっ、ソラは……」

さっき血まみれで倒れていた冒険者の男性が、ソラとフレムを抱き上げてこちらに向かってくる姿が見えた。

仲間の冒険者も一緒なので、全員助かったみたいだ。

「俺達が魔物を倒している間に、治療を終えたみたいだな」

お父さんの言葉に頷くと、3人の冒険者達が傍まで来た。

「救助信号に応えていただき、ありがとうございます。怪我も治療してもらえたので助かりました。そういえば俺の怪我って……うわっ。やっぱり俺、腹を半分くらい切り裂かれていたんですね。よく生き延びられたな……君のおかげなんだろうな、ありがとう」

ソラとフレムを抱き上げている男性が、自分の服の切れ方と沁み込んだ血の量を見て真っ青になる。

そして、ソラにお礼を伝えた。

「ぷっぷぷ～」

ソラが自慢げに鳴くと、治療を受けた男性達が微笑ましそうにソラを見つめる。

「あの、俺達は中位冒険者チーム『タンタ』です。俺はリーダーのダズ。仲間のオークスとルグルです」

3人の中で一番年上に見える男性が、ヌーガさんに向かって頭を下げる。

「俺達のリーダーはあっちだ」

ヌーガさんがランカさんを指すと、男性は少し焦った様子でランカさんに頭を下げた。

「ありがとうございました」

「間に合ってよかったわ。私は『炎の剣』でリーダーのランカよ。それよりかなりひどい怪我だったけど大丈夫？」

「はい。全員、この子に治療をしてもらいました」

男性が、ソラを見て嬉しそうに笑う。

「あの……このスライムの治療の力なんですが……」

「んっ？　何？」

ランカさんが男性に向かって微笑む。

その微笑みを見た男性は、言葉を途中で止めて視線をさまよわせる。

「いえ、何でもありません。命の恩人だという事だけです」

男性の言葉に、ランカさんが笑って頷くと、魔物に視線を向けた。

「あの3匹の魔物の動きはゆっくりよね。逃げ切れなかったの？」

ランカさんの問いに、男性が頷く。

「俺達はこのあたりを住処にした中位魔物の調査依頼を受け、ここに来ました。調査は無事に終わって、王都に戻ろうとしたら、急に上位魔物が姿を見せたんです。魔物の気配や魔力には注意していたんですが、森の気配に紛れてしまったのか、見逃してしまったみたいです」

「そう」

ダズさんの説明にランカさんが魔物を見ながら頷く。

「魔物の姿を見て、すぐにあの岩場に隠れました」

ダズさんが指すほうを見ると、複数の大きな岩があり、大人でも余裕で隠れられそうな場所だとわかった。

「魔物が通り過ぎるまで隠れられると思ったんですが……いえ、途中まではゆっくり通り過ぎたんです。でも急に先頭を歩いていた魔物の様子がおかしくなって、頭を振り回したと思ったら岩場のほうに向かってきたんです」

「あの魔物、頭を振ってから動きが早くなったように見えました」

ダズさんの説明の後に、ソラを抱っこしている男性がランカさんを見る。

「オークスも、そう感じたのか？」

「うん。岩場の途中まではゆっくりと歩いていて、立ち止まったと思ったら前脚を振って、それで頭を振り回した次の瞬間、岩場のほうへ凄い勢いで走ってきたように見えた」

オークスさんの説明に、ランカさんが少し険しい表情をする。

「急に変わった？」

「ぺふっ」

ソルの鳴き声で周りを見渡すと、倒れた魔物の上で飛び跳ねていた。

「ソル、どうしたの？」

「ぺふっ。ぺふっ」

ソルの傍に寄ると、ソルが何かを見ながら何度も鳴いていた。

「あっ」

「どうした？」

私と一緒にソルのもとに来たお父さんが、不思議そうに私を見る。

「お父さん、魔物の前脚に……」

「紐か……」

私とお父さんの視線の先には、魔物の前脚に絡まっている、少し太い茶色の紐があった。

「どうしたの？」

ランカさんが私達の様子に首を傾げる。

「さっきと似た紐が、魔物の前脚に絡んでいるんだ」

お父さんの説明にランカさんが息を呑むのがわかった。

「これか」

シファルさんが傍に来ると、魔物の前脚を持ち上げて、紐を調べる。

「あった。魔法陣が描かれた板だ」

「ぺふっ！」

シファルさんが板に触ろうとすると、ソルが焦ったように鳴く。

「えっ。触らないほうがいいのか？」

「ぺふっ」

「そうか。ありがとう、ソル」

シファルさんは魔物の前脚を下すと、ソルの頭をそっと撫でた。

「ぺふっ、ぺふっ」

ソルは頭を撫でられると嬉しそうに鳴き、そして魔法陣が描かれた板を見つめる。

「その紐だけど、まだ、かすかに光ってないか？」

お父さんの指摘に、シファルさんが少し魔物の前脚から離れた。

「そうか？」

「あぁ、光り方が少しだから見えにくいけど、光っていると思う」

「ぺふっ」

お父さんの説明に賛同するようにソルが鳴くと、お父さんがソルを見る。

「ソルは、魔法陣の魔力を食べたいのか？」

「ぺふっ！」

少し大きな鳴き声を出すソルに、お父さんが小さく笑う。

「ソル、食べちゃっていいわよ」

いつの間にか傍に来ていたランカさんが許可を出すと、ソルは嬉しそうに魔物の前脚を包み込んだ。