1136話 久しぶりに、ちょっとのんびり

ジナルさんは笑いが収まると、ソラの頭をポンと撫でた。

「ソラ、ポーションをありがとう。助かるよ」

ジナルさんのお礼の言葉を聞いたソラは、お父さんのほうを見て自慢げな表情をする。

「褒められても、体型が変わるまで食べ過ぎるのは駄目だ」

「ぷ～」

お父さんの言葉に、ソラは不満げに鳴く。

「そういえば、青の透明なスライムがオカンコ村で見つかったそうです」

私は、スイナスさんに視線を向ける。

「そうなんですか？」

「はい。あ～……」

スイナスさんはなぜか言いよどむと、少し困った表情をした。

「あまりにも個性的なスライムのようで、テイムしたテイマーが振り回されていると聞きました」

「あぁ、なるほど。ソラみたいなのか」

ジナルさんが、スイナスさんの説明を聞くと、ソラを見て頷く。

「ぷ～」

ソラは、ジナルさんの態度に不満な鳴き声を上げる。

「私は、ソラに振り回されたりしていないよ」

「ぷっぷぷ～」

私の言葉に、ソラがうれしそうに鳴く。

「能力は？」

お父さんが真剣な表情で、スイナスさんに聞く。

「ソラのように、ポーションをビンごと消化するようです。剣については報告がなかったので、食べていないのでしょう」

「ソラも最初の頃は、ポーションだけだったよね」

「ぷっぷぷ～」

スイナスさんの話を聞きながら、私はソラの頭を撫でる。

いつ頃から、剣を食べ始めたんだったかな？

……あれ？

いつだっけ、思い出せないな。

「最初はソラもポーションだけだったんですか。それなら、オカンコ村の青のスライムも、いつか剣を食べ始めるかもしれませんね」

スイナスさんが納得した様子で頷くと、シエルのお腹に埋もれて寝ているフレムとソルを見る。

「赤の透明なスライムについては聞きませんが、黒のスライムは各地で見つかっています。王都内でも、なぜか見つかっていますよね」

「勝手に王都内に入ってくるスライムは、問題だと思うんだけどな」

スイナスさんの説明に、ジナルさんが少し困った表情をする。

「でも、問題が起きたという報告はありませんからね。それに、何処から入ってきているのか、探しても見つからないんですよ」

ジナルさんの呟きに、スイナスさんが苦笑する。

スライムが問題？

そうだ、スライムって、ソラ達の印象が強くて忘れがちだけど、人を見たら襲ってくる魔物だった。

「そういえばスライムは、人を襲う魔物だったな」

お父さんの呟きに、スイナスさんとジナルさんが視線を向ける。

「ドルイドが、それを忘れている事に驚きだ」

ジナルさんの言葉に、お父さんが肩を竦める。

「ソラ達の印象が強すぎて忘れていた」

お父さんの説明に、ジナルさんが納得した様子で頷く。

「確かにそうですね」

スイナスさんも小さな声で呟くと、ソラを見た。

「失礼いたします」

ドールさんが庭に顔を出すと、ジナルさんとスイナスさんを見る。

「お茶でもいかがですか？」

「いえ、結構です。すぐに戻らないといけませんので」

スイナスさんが断ると、ドールさんが少し大きめのカゴを、スイナスさんに差し出した。

「では、こちらをお持ちください。軽食と甘味が入っております。忙しくても、しっかり食べないといけませんよ」

「ありがとうございます」

スイナスさんはうれしそうにドールさんからカゴを受け取ると、お父さんと私を見た。

「ポーション、ありがとうございました。そろそろ仕事に戻ります」

「忙しいんですか」

「はい、捨てられた大地の異変に気付いた一部の貴族が、『フォロンダ公爵の管理が甘いせいだ』とか『調査を任されている冒険者が防げなかったのか』と騒ぐんです。そいつらを黙らせる為の情報を握る必要があるので、駆け回っています」

お父さんの質問に、スイナスさんがうんざりした表情で言う。

「少し前に大規模な粛清が行われたのに、凝りてないよな」

ジナルさんは呆れた様子で呟くと、スイナスさんの肩をポンと叩いた。

「何か手伝える事があったら言ってくれ」

「ありがとうございます」

スイナスさんはそう言うと、大量のポーションをマジックバッグに入れて、帰って行った。

「ジナルはスイナスと一緒に来たわけではなかったのか？」

ジナルさんを見て、お父さんが不思議そうに聞く。

「あぁ、違うよ。スイナスとは偶然一緒になっただけだ。俺は久しぶりにアイビーに会いたくなっただけだ」

「そうか。お茶でも飲むか？」

お父さんの問いに、ジナルさんはドールさんを見る。

「お願いできますか？」

「大丈夫です。すぐにご用意いたします」

ドールさんが準備の為に建物内に入ると、私たちは庭に設置されている椅子に座った。

「アイビー、最近は冒険者として活躍しているみたいだな。すごいな」

ジナルさんの言葉に、私はちょっと恥ずかしい気持ちになる。

「ありがとう。シエル達が頑張ってくれているお陰なの」

私だけだったら、ここまで依頼はこなせないと思う。

ドールさんがお茶と甘味を持ってくると、私たちが座っている椅子の傍に簡易テーブルを組み立て、そこに置いた。

「では、ごゆっくりどうぞ」

ドールさんがいなくなると、ジナルさんがゆっくりとお茶を飲む。

「そう言えば、今日の依頼は？」

「朝から行ってきた。でも今日はすぐに終わったから、お昼からはのんびりしていたんだ」

お父さんの説明に、私は頷く。

今日の依頼はとても簡単だったんだよね。

王都のすぐ傍まで来てしまった２匹の魔物の討伐だったから。

「そうか。どんな依頼だったんだ？」

ジナルさんが私を見る。

「依頼は、王都のすぐ傍まで来ていた2匹の魔物の討伐。私たちに向かって殺気を放っていたから、矢も狙いどおりに撃てて、問題なく討伐できたよ」

私の説明に、ジナルさんが微笑む。

「弓の実力も上がっていると、シファルから聞いているよ」

私は、ジナルさんを見つめる。

「まだまだだよ。殺気がないと、矢が大きく外れてしまう事があるから……」

殺気を向けられると、狙った場所に矢が必ず刺さるようになった。

毎日の特訓の成果か、筋力も上がり、最近は矢が深く刺さるようにもなった。

でも、殺気がないと、まだまだ不安定で、矢が狙いから大きく外れてしまう事もある。

「焦らず、ゆっくり上達すればいいよ」

ジナルさんの言葉に、私は少し考えて首を横に振る。

「捨てられた大地へ行くには、早く上達しておかないと駄目だと思う。だから、ゆっくりしている時間はないかな」

私の話を聞いていたジナルさんは、私を心配そうに見る。

「無理は駄目だぞ」

ジナルさんの言葉に、私は思わず微笑む。

「うん、わかってる。ありがとう」

ジナルさんは、しばらく王都内での情報をお父さんに伝えると、夜に仕事があるらしく帰って行った。

「「「「ただいま」」」」

お父さんと一緒に夕飯を食べていると、食堂にランカさん達が入って来た。

「「おかえり」」

ランカさん達は、席に着くと、ドールさんに夕飯の準備を頼む。

ドールさんは、すぐに準備を終えると、それぞれの前に料理を並べた。

「「「「いただきます」」」」

すごい勢いで夕飯をかき込むランカさん達を見て、私は持っていたフォークを握ったまま、ランカさん達を見つめる。

「お昼を食べていないのか？」

お父さんが不思議そうな表情でランカさん達に聞く。

「そうなのよ。今日の依頼は、縄張りから出て戻らなくなった魔物の討伐だったんだけど、逃げ足の速い魔物でね。縄張りのほうへ逃げて行ったら様子見でいいと言われたんだけど、王都のほうに逃げるから追わなくちゃいけなくて。魔物は3匹いたんだけど、途中で別々に逃げるから3時間以上も探し回る事になったのよ。シファルのお陰で、魔物の脚を止められたから何とか討伐できたけど、今日はしんどかったわ」

ランカさんの説明に、シファルさん達が疲れた表情で頷く。

本当に大変だったみたい。

そういえば、足の速い魔物は、一度逃げると追うのが大変だと聞いた事があるな。

確か、走っている魔物の脚を弓で狙うんだったよね。

脚を怪我したら、どんな魔物でも速度が落ちるらしいから。

私は、まだ、足の速い魔物の討伐を受けた事がない。

お父さんが、受ける依頼を選んでくれているから、お父さんに「まだ無理だ」と思われているのかもしれないな。