1139話 森の奥にあったものは……

「ソル、どうしたの？」

お父さんの頭の上で、森を見渡しているソルに声を掛けると、みんながソルに視線を向けた。

「アイビー、ソルがどうしたんだ？」

お父さんの問いに、私は首を傾げる。

「何か気になるのか、ソルが森を見回しているの」

私の返事に、お父さんが頭の上にいるソルに手を伸ばす。

「ソル。どうした？　何が気になるんだ？」

お父さんがソルをそっと撫でると、ソルはプルプルと体を揺らした。

そして、ある方向をジッと見つめて動かなくなった。

私は、ソルが見ている方向を確認して、ランカさんに視線を向ける。

「ランカさん、ソルが見ているほうに何か気になるものってある？」

「どうだったかしら。あっちは……特に思い出すものはないわね。みんなはどうかしら？」

ランカさんがシファルさん達に問うと、彼らも首を横に振った。

「特に目立つものも、気になるものもなかった筈だ」

シファルさんの言葉に、ヌーガさんが頷く。

「そう。でもソルは気になっているみたい」

ソルは今もずっと、同じ方向を見つめている。

「ランカさん、ソルが見ているほうへ行っていい？」

「もちろんよ。もしかしたら音の正体がわかるかもしれないわね」

ランカさんの許可をもらい、私達は、ソルがジッと見つめているほうへ足を向けた。

そこから、30分くらい歩き続けると、ソラとフレムが止まった。

「ぷっぷ～？」

「てっりゅ～？」

ソラとフレムが、不思議そうな表情で向かっているほうを見つめる。

「ぺふっ！」

でも、ソルは、お父さんの頭の上でうれしそうな鳴き声を上げた。

「何かあるみたいだな。でもソラとフレムはわからず、ソルだけがわかるものって……」

お父さんの呟きに、シファルさんの表情が険しくなる。

「ソルと言えば、魔法陣が思い浮かぶんだけど……」

ラットルアさんの言葉に、私は足元を見て、そっと葉っぱをよけ、土を露わにした。

そして、そこに何も刻まれていない事がわかると、ホッとした。

「恐ろしい事を言うな」

ヌーガさんが嫌そうに言うと、ラットルアさんが肩を竦める。

「とりあえず、突き進みましょうか」

ランカさんはそう言うと、ソラ達が見ているほうへ足を向けた。

あれ？

この辺りは、魔物の鳴き声や動く時の音が聞こえない。

風が葉っぱを揺らす音や、木々がこすれる音はするのに。

少しずつ緊張感が増していく中、森の奥へ突き進む。

ふと、ラットルアさんの言葉を思い出し、足元の葉っぱをどけて土を露わにする。

「えっ……待って、止まって！」

「止まって、魔法陣だわ！」

私と同時にランカさんが叫ぶ。

その内容に、お父さん達の表情が一気に険しくなった。

「魔法陣、何処に？」

シファルさんの言葉に、ランカさんが足元を見る。

「私達の下にあるの。魔法陣の中に入ってしまったみたい」

「嘘だろ」

ランカさんの説明に、ラットルアさんが嫌そうな表情で呟く。

「本当みたいだな」

お父さんが足元の葉っぱをよけると、溜め息を吐いた。

「ぺふっ！」

ソルがお父さんの頭の上から下りると、お父さんが葉っぱを避けて出てきた魔法陣をジッと見る。

「ソル、この魔法陣は危険？」

「……」

ソルが鳴かないという事は。

「安全なの？」

「ぺふっ」

ソルの返事を聞いたランカさんが、その場に座り込む。

「良かった～。どう見ても巨大な魔法陣だから焦ったわよ～」

確かに、足元に見える魔法陣は、全体のほんの一部だ。

その一部から魔法陣の全体を想像すると、かなり大きな魔法陣だとわかる。

「はぁ、今は安全な魔法陣とはいえ、いつ発動するかわからない。ランカ、気を付けろ」

「うん」

シファルさんの言葉に、ランカさんは神妙に頷き、さっと立ち上がった。

「ぺふっ？」

ソルが不思議そうな表情でシファルさんを見る。

「どうした？」

ソルに見つめられたシファルさんが、少し戸惑いながらソルに聞く。

ソルは、シファルさんの足元を見てから、プルプルと震えた。

「えっ？」

ソルの態度に、シファルさんは困惑した表情で私を見る。

私は、ソルがシファルさんに反応する前に、彼が何を言っていたのか考える。

「ソル、この魔法陣は発動前ではないの？」

「ぺふっ」

つまり、発動している魔法陣？

でも、それはないよね。

だって、魔法陣がまったく光っていないから。

ソルの返事に、みんなの緊張が増す。

「でも、安全なんだよね」

「ぺふっ」

発動後なのに安全？

「もしかして発動したけど、無効化されたのか？」

お父さんの呟きに、ソルがぴょんと飛び跳ねる。

「無効化されている魔法陣か。それなら間違いなく安全だな」

シファルさんが安堵した様子で言うと、みんなも頷く。

「キーン」

「えっ」

今、かすかに「キーン」という音が聞こえた。

「お父さん、聞こえた？」

「あぁ、聞こえた」

お父さんにも聞こえたのか、周りを見渡す。

「俺も聞こえたぞ」

ラットルアさんにも聞こえたのか、少し警戒を強めていた。

「キーン」

あっ、まただ。

「この音、私達が調査する音ね」

ランカさんの呟きに、シファルさんとヌーガさんも聞こえたのか頷いた。

「でも、何処からだ？」

シファルさんの呟きに、みんなが困惑した表情を見せる。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「にゃうん」

私達が困っていると、ソラ達が力強く鳴く。

そして、ソルが見つめていたほうへ向かった。

「そっちなのか？」

お父さんの問いに、シエルがチラッとお父さんを見る。

「にゃうん」

「ソラ達が、案内をしてくれるみたいね」

ランカさんがうれしそうに言うと、ソラ達の後を追う。

それにつられるように、みんなが動き出す。

「何処まで行くのかしら？」

「キーン」

ランカさんが不思議そうに言うと、先ほどより大きい音が聞こえた。

「きれいな音だね」

高音で澄んでいるような音に私は思わず呟く。

「そうだな。ただ、音の正体がわからないから、少し怖くもあるな」

お父さんがそう言うと、また先ほどより少し大きな音が森に響いた。

あれ？

私は、木々の間から見えたものに息を呑み、足を止めた。

「アイビー、どうした？」

私の行動に気づいたお父さんが、足を止めて振り返る。

お父さんの声が聞こえたのか、先頭を歩いていたシファルさんとランカさんが立ち止まる。

「どうしたの？」

ランカさんの問いに、私は無言で木々の間から見えたものを見つめた。

「何が見えるんだ？」

お父さんが私の横に立つ。

そして、私が見ているものが何かわかると、お父さんが息を呑む音が聞こえた。

「そうか。発動した魔法陣を無効化したのは……あの木の魔物か」

お父さんの言葉に、シファルさんが私の傍に来る。

そして私が立ち止まった原因がわかると、ポンと私の肩を軽く叩いた。

「大丈夫か？」

「うん。大丈夫」

シファルさんが私を心配そうに見るので、私は笑って返事をした。

「大きな木の魔物のようね」

ランカさんが私の傍に来て、木々の間から見えた黒くなった木の魔物を見て呟く。

「キーン」

先ほどより大きくなった音に、私は木の魔物を見る。

「あの音と、黒くなった木の魔物に関係はないよね？」

「どうかしら」

私の問いに、ランカさんが首を傾げる。

「とりあえず、あの木の魔物の所に行ってみましょうか」

ランカさんの提案に頷くと、木の魔物に向かって歩いた。

数分後、巨大な木々に隠されていた黒くなった木の魔物が姿を見せた。