1169話 招集

シャーシャさんが予想した通り、翌日に上位冒険者達に招集が掛かった。

覚悟はしていたので、準備した物を持ってフォロンダ公爵の豪邸を出る。

肩から下げたマジックバッグの紐をギュッと握っていると、恐怖と緊張で手がかすかに震えていた。

お父さんは、そんな私の様子に気付くと、頭を優しく2回撫でた。

「怖かったら、後方支援をしたらいいから」

「うん。でも、大丈夫」

黒くなって死んでいった木の魔物を思い出した。

教会との戦いでも、王都でも、木の魔物はいつだって私達を守ってくれていた。

何より、私達人間が作ったマジックアイテムによって狂わされる魔物を、これ以上増やしたくない。

人間が作った物なのだから、私達が後始末をしなければ駄目だと思う。

ポケットにある小さな巾着をギュッと握る。

この巾着には、トロンが亡くなった場所で見つけた小さな石と、もう一つのよく似た石が入っている。

2つの石を握り、小さく深呼吸をする。

「私も、お父さんと一緒に捨てられた大地へ行くからね」

正直怖い。

でも、トロンが私を守ってくれたように、私もトロンの仲間を守りたい。

「皆さん、お気を付けて」

玄関で、ドールさんとフォリーさんが小さく頭を下げる。

「お世話になりました。行ってきます」

「行ってらっしゃいませ。あっ、向こうでまた会うでしょうが、その時はよろしくお願いしますね」

んっ？

ドールさんの言葉に、代表で挨拶をしたランカさんが首を傾げる。

「やっぱり、来るんですね」

シファルさんは予想していたのか、笑って呟く。

「えぇ、王都を守るのが我々の仕事です。そして危険を排除する為には、後方で指示を出しているだけでは駄目だと判断しました」

「そうですか、では、またあとで会いましょう」

ランカさんがそう言うと、ドールさん達は笑って頷いた。

ドールさん達に手を振って、冒険者ギルドを目指す。

「お父さん、これから冒険者ギルドへ行くの？　それとも、捨てられた大地へ行くの？」

「冒険者ギルドで登録してから、捨てられた大地へ向かう事になる」

お父さんの答えに私は頷くと、傍を歩くシエルとソラ達を見る。

「にゃうん？」

私の視線に気付いたシエルが、私を見ると不思議そうに鳴く。

そのいつもと変わらない様子に、緊張がほんの少し和らぐ。

「何でもないよ。良い天気だね」

王都は12月でも温かい。

時々冷たい風が吹くけれど、今日は日差しが気持ちいい。

「こんな日は、のんびりしたくなるわよね」

ランカさんの呟きに、ラットルアさんが頷く。

「広場でお昼を食べて、そのままお昼寝。贅沢な1日になりそうだよな」

確かにお昼を食べてお昼寝する日は、贅沢な1日だろうな。

「いいわね～」

ランカさんの呟きに、シファルさんが疑わしい視線を向ける。

「ランカはどんどん依頼を受けて来るが、そんな贅沢な日を作ってくれる気はあるのか？」

「あるわよ。でも、今はまだ若いから稼ぎ時！　だから先の話ね」

「贅沢な1日は、どれくらい先の話なんだ？」

シファルさんがランカさんを見ると、彼女は少し考える。

そして、パッと表情を明るくするとシファルさんを見る。

「15年後よ！　私が冒険者を引退するつもりの50歳になってからね」

「遠すぎるわ！　そんなに依頼を詰めなくても、それなりに稼いでいるだろうが！」

ランカさんの答えに、ラットルアさんが声を上げる。

ヌーガさんとシファルさんは呆れた表情で、ランカさんを見つめた。

「え～、私、引退後は全く働きたくないのよ！　だから、50歳までに必要なお金を、あと15年で貯めないと駄目なの！」

「引退後は働きたくないの？」

ランカさんの言葉が気になり、私はランカさんを見る。

「そうよ。これまで頑張って来たんだから、50歳からは遊びまくるの！」

そうなんだ。

しっかり、自分の未来の事を考えているんだな。

大通りに出ると、昨日の賑やかさが嘘のように、異様なほど静かだった。

「お店は開いているのに静かだね」

私の呟きに、ヌーガさんが周りを見る。

「そうだな」

少し前から、魔物が異常行動を起こしている事は、王都の住民に知らされていた。

その原因となる、捨てられた大地の事は伏せられていたけれど。

でも、長年王都に住んでいる者達は、森の奥に『何か』がある事に気付いていて、それが原因だとわかっていたそうだ。

そのお陰で、子供達の避難も円滑に行われたと聞いた。

「王都の住民は面白いのよ」

ランカさんの呟きに視線を向ける。

「面白いとは？」

お父さんの問いに、ランカさんが小さく笑う。

「どうでもいい話や嘘か本当かわからない話は、噂話として広めるのに、捨てられた大地については口が堅いの。もしかしてあの場所の事かと思っただけで、誰も話さないのよ」

ランカさんの説明に、お父さんは驚いた表情をした。

「そうなのか？」

「うん。王都で代々飲み屋を開いている友人に聞いたんだけど、親から『あの場所には関わっては駄目、話しても駄目。最悪死ぬわよ』と、小さい頃から聞かされてきたそうよ。危険だと思った場所には近づかない事、関わらない事が、自分を守る事だからね。それもあって、王都の住民は、捨てられた大地については口が堅いのよ」

自分の身を守る為に話さないという事か。

「わぁ～、冒険者ギルドはすごい人が集まっているな」

ラットルアさんは冒険者ギルドの建物の前を見て、驚いた声を上げた。

私も、集まっている冒険者の数を見て、目を見開いた。

「話には聞いていたけど、多いね」

集まっている冒険者達を見ると、いつもより年齢層が高いように見えた。

「あっ、数々の功績を挙げた上位冒険者達がいるな」

お父さんの視線の先を見ると、師匠さんと同じ年頃の冒険者達の姿が見えた。

「お父さん、知っているの？」

私の問いに、お父さんが頷く。

「あぁ、何度も功労者に選ばれた上位冒険者で、俺の世代では有名人だ。急に引退したから、あの時は驚いたけど……ずっと鍛えていたみたいだな。昔と見た目があまり変わらない」

昔は知らないけれど、師匠さんと同じ年頃の冒険者達は体格も良く、確実に即戦力になれるだろう。

「今、冒険者ギルドから出てきた上位冒険者達も有名だな。村を襲った沢山の魔物を、たった4名で退けたんだったよな」

シファルさんが説明している冒険者達を見る。

白髪を短く刈り上げた4人は、師匠さんより少し若く見えた。

「ずっと鍛えてた感じね。もしかして、捨てられた大地で起こる次の暴走に備えていたのかしら」

ランカさんの呟きに、お父さんは彼女を見る。

「そうかもしれないな。冒険者ギルドから出てきた上位冒険者達も、急に引退したから、実は大怪我を負ったのではないかと噂が流れていたよな」

そうだったんだ。

「お待たせしました。今から資料を配ります。大切な事が書いてあるので読んで、理解してください。わからない事があれば、必ず理解できるまで質問してください。1人の誤りが大怪我を招きます。確実に理解したうえで、捨てられた大地の掃討作戦に参加してください」

シャーシャさんはそう言うと、冒険者達に資料の紙を配るよう、ギルド職員に指示を出した。

「こちらが資料です、よろしくお願いします」

女性のギルド職員が私を見て少し驚いた表情を見せたが、すぐに資料を私に差し出した。

「ありがとうございます」