370話 『風』

「食べ終わった？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ」

「ぺふっ」

3匹の満足そうな表情。

ソルもいっぱい食べたのか満足そうな表情をしている。

「怪我がなくてよかった。それにしても遊びすぎ！　ドキドキしたんだからね」

グラグラ揺れたりゴミが上から落ちてくるのが楽しかったのか、3匹とも食べながらゴミの上でぴょんぴょんと遊び回っていた。

見ているこっちはハラハラしっぱなしで疲れた。

「にゃうん」

「ありがとう、シエル」

何かあった場合を考えてシエルに待機してもらっていた。

出番がなくて本当に良かった。

3匹はいっぱい食べていっぱい遊んでいつもより機嫌がいい。

「疲れたな」

「そうだね」

本当にもう疲労困憊。

「さて、帰るか。シエルはお腹空いていないか？」

お父さんの質問に喉をグルグルならすだけ。

これは無言だから、お腹は大丈夫なんだろう。

ソラたちが先導しながら村へ向かって歩き出す。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

前を飛び跳ねていたソラとフレムが、ぴょんぴょんと体をぶつけて遊びだした。

楽しそうに何度も繰り返す。

それを見たシエルが、スライムになって2匹に突進していく。

逆に気付かれないように、ソルは3匹からそっと離れて私の元に来る。

じっと見上げてくるので抱き上げると、嬉しそうにプルプル揺れた。

「止まれ！」

お父さんが急に、大きな声を出す。

その声の大きさに体がびくりと震えた。

視線を向けると、周辺を探るように森を見回している。

「ぷ～？」

「りゅ？」

「……」

「にゃ？」

気配や魔力に 敏 ( さと ) いシエルも、何が起こったのかわかっていないみたいな様子で、周りを見回している。

私は遠くまで異変が無いか気配を探るが、やはり何も引っかかってこない。

「お父さん、大丈夫？」

「あぁ、済まない。……何かいるような気がしたんだが」

「ソラ、フレム、シエル。皆ちょっと集まって」

お父さんの雰囲気がいつもと違うからなのか、すっとみんなが集まってくる。

「はぁ、分からん。ごめん、不安にさせたな」

お父さんが大きくため息をつく。

「そんな事ないよ。きっと何かあるんだと思う」

シエルは魔力や気配に敏感。

それなのにお父さんが感じる何かを、感じとれていない。

魔力や気配を感知させない魔物？

そんな恐ろしい魔物なんているのかな？

「お父さん。気配や魔力を隠せる魔物はいる？」

「それについては俺も考えたんだ」

「うん」

「そんな魔物がいれば、必ず冒険者になった時に説明を受けるはずだが、それは無かった」

「そっか。という事はいないって事だよね？」

「昔ならそうだと言えるんだけどな。今は……」

お父さんがすっと視線をソラたちに向ける。

私もつられてソラたちを見る。

「今はその可能性もあると考えてる。知っている種でも能力が違う可能性があるしな」

確かにスライムでもいろいろな能力があるもんね。

決めつけて考えるのは危ないよね。

それに噂では、新しい種類の魔物が生まれたと聞いた。

「魔物の事を、全ては知らないもんね」

ところで、なぜソラたちを見たんだろう？

「ただ、もし魔物なら厄介だな」

確かにお父さんの言う通り。

冒険者の多くは、魔物の魔力や気配を頼りにしている。

それが使えないとなると、襲われた時に防御が後手に回る。

それはかなり危険な事だ。

下手をすれば死んでしまうか、大けがを負うかもしれない。

「村へ戻ろう。調査隊が戻ってくるまで、少し森に来るのは止めた方がいいかもしれないな」

「そうだね。狩りは無理かな？」

この村には野兎に似た魔物がいるらしく、美味しいと噂で聞いた。

確かラッポという名前だったはず。

それがどうしても狩りたくて、お父さんと一緒に罠を考えた。

でも、今の状況だと狩りは無理だよね。

「そうだな。残念だけど」

「うん」

でも、本当に何なんだろう？

気配も魔力も感じさせない魔物？

魔物では無くて動物の可能性もあるのかな？

「そろそろソラたちをバッグに入れようか」

「分かった。ソラ、フレム、シエル。バッグに入ってもらえるかな？　ソルもいい？」

腕の中にいるソルに訊くと「ぺふっ」と一声鳴く。

軽く頭を撫でるとバッグに入れる。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「にゃうん」

ソラたちが競って足元に来ると、順番にピョンと腕の中に飛び込んでくる。

落とさないように頑張って受け止めると、バッグへ入れていく。

「ごめんね。テントに戻るまでいい子にしてね」

私の言葉にバッグがわさわさと動く。

いつもより大きくバッグが動く。

「知らない人が見たら、そのバッグは怖いな」

「確かに、肩から下げているバッグがいきなり激しく動くんだもんね」

夕飯や狩りについて話しながら村へ戻る。

門が見えてきたところで、足が止まる。

視線の先には門の前で、倒れている人の姿。

そしてその周辺を慌ただしく動き回る自警団の人たち。

「怪我人だな」

お父さんの言葉に頷く。

倒れている人たちは冒険者の格好をしている。

「怪我はひどいのかな？」

「いや、大丈夫だろう。意識があるみたいだしな」

お父さんの言葉によく見ると、確かに倒れている人たちはみな意識があるようで話をしている。

しばらくすると村から新たに自警団員がきて、冒険者たちにポーションを渡したようだ。

「これで大丈夫だな」

「うん。あのポーションは後で支払うの？」

「あぁ、払えない場合は労働を提供する事もある」

「そうなんだ。無事でよかった」

周りを見ると、私たち同様に村へ入るのを待っている人たちの姿が見えた。

40代ぐらいに見える冒険者の格好をした3人組。

体つきは3人とも随分とがっしりしている。

見ていると、3人のうち1人と視線が合う。

無視するのもどうかと思い、軽く頭を下げる。

視線を怪我人の方へ向けると、あと少しで村へ入ることが出来そうだ。

ホッとしていると、横から足音が聞こえた。

あれ？

もしかして、頭を下げないほうがよかったかな？

「こんにちは」

「「こんにちは」」

少し離れた場所にいた冒険者の1人が、ニコニコと笑顔で声を掛けてきた。

「娘さんですか？」

「えぇ、あなたは？」

お父さんが少し警戒した雰囲気を見せ、私を少し後ろに下がらせた。

それを見て、目の前の冒険者が1歩後ろに下がる。

「すみません。怪しいもんではないです」

「いや、十分怪しいだろう。いきなり『娘さんですか？』なんて訊いたら」

目のまえの冒険者の後ろに、仲間の2人が来た。

お父さんが私を背に隠すように、私の前に出た。

「すみません仲間が。俺はハタハフ町の上位冒険者『風』のジナルと言います」

「同じく『風』のガリット。で、最初に声を掛けた変態に見えた奴が、仲間のフィーシェ。悪い奴ではないんだ、少し馬鹿なだけで。考える前に行動するから誤解を受けやすいんだが、馬鹿なだけだ」

ん？

「あぁ、こいつに悪気はないんだ。ちょっと思慮が足りないだけで」

仲間を庇っているんだよね？

馬鹿にしてるわけじゃないよね？

「そうなんだ。けして変態じゃないから」

気にするの、そこだけ？

「ハタハフ町の『風』？　あの有名な？」

お父さんがちょっと唖然とした表情で彼らを見る。

どうやら有名な冒険者チームのようだ。

「おっ、知ってるのか？　嬉しいな」

フィーシェさんがお父さんの肩をポンポンと軽く叩く。

それを見たジナルさんとガリットさんが、小さくため息をついた。

お父さんはその様子を見て、少し警戒を緩めたのかすっと私の隣に立った。

「初めましてドルイドと言います。こちらは娘のアイビーです」

「よろしくお願いいたします」

挨拶するとフィーシェさんがぱっと嬉しそうに笑顔を見せた。