563話 えっ、切るの？

「まだ、匂うな。……扉はあれか」

ジナルさんがため息を吐きながら、見つけた扉を睨みつける。

お父さんたちも、ため息を吐いて肩を落とした。

それもそうだろう。

既にカリョの花畑の処理は3ヶ所目が終わったところだ。

そして、まだカリョの花畑はあるらしい。

「これだけのカリョが麻薬として出回ったら、どれだけ被害が出るか怖いな」

フィーシェさんが、土を掘り返してカリョの根を見て頷いた。

ちゃんと枯れているようだ。

「相当、大きな組織が関わっているよな」

「あぁ、そうなるな」

お父さんがうんざりした表情をすると、ジナルさんも嫌そうに頷いた。

「なぁ。この空間、さっきまでと少し違わないか？」

フィーシェさんが、洞窟の壁を見ながら首を傾げている。

「違う？」

フィーシェさんが洞窟の壁を指すと、ジナルさんがその場所を確かめた。

「これ……まさか、掘った跡か？」

「掘った？　えっ。この洞窟、人の手で作られたって事か？」

ジナルさんの言葉に驚いたお父さんが、慌てて洞窟の壁によってフィーシェさんが見つけた跡を確認する。

「確かに、これ 鶴嘴 ( つるはし ) のあとだな……」

洞窟を見回す。

かなり広い空間だ。

これを人が作ったの？

「全部ではないみたいだ。こっちに鶴嘴の跡はない。元々の洞窟を広げたのかもな」

ジナルさんの言葉に、お父さんも確かめたのか頷いた。

それにしたって、人の手で洞窟を広げるのはかなりの重労働だ。

ジナルさんとお父さんの立っている場所から考えると、元の洞窟は今の半分ぐらい。

半分は人の手で作られたという事になる。

どれだけの人が、この洞窟に関わっているんだろう。

その人たちは、カリョの花が育てられると知っていたのかな？

「ぎゃっ！」

トロンの声に視線を向けると、根が上手く土から出ないのか暴れていた。

「ちょっと待って。今出すから」

トロンはカリョの花からかなりの栄養をもらったのか、新しい小さい葉っぱが3枚増えている。

ただ、身長と言っていいのかは不明だが、身長はほとんど伸びなかった。

伸びたのは根っこ。

そのため、元々土から出るのが大変だったのに、もっと大変な事になっている。

トロンに手を伸ばして、少しだけ太くなった幹に手を掛ける。

ぶちっ。

「えっ？　今の音……」

トロンを引っ張ろうとした瞬間聞こえた、不穏な音。

トロンを見ると、じっと根が埋まっている地面を凝視している。

やっぱり？

今の音って、根が切れた音？

「どうしたんだ？」

壁の状態を確かめ終わったのか、お父さんが傍に来た。

そして、泣きそうになっている私を見て肩にそっと手を置いた。

「トロンの根っこが、切れたみたいで……」

私の言葉を聞いたお父さんが、急いでトロンの様子を見る。

「トロン、痛みはあるか？」

どうしよう。

トロンが答えてくれない。

いまだに、地面に埋まっている根を見つめるトロン。

「トロン」

「ぎゃっ！ぎゃっ！ぎゃっ！」

声を掛けると、叫びだしたトロン。

痛いのかと慌てて、トロンの傍にしゃがみ込む。

「大丈夫？」

「ぎゃっ！ぎゃっ！ぎゃっ！」

興奮しているせいか、声が届かない。

どうしようかと、お父さんを見る。

「喜んでないか？」

じっとトロンの様子を見ていたお父さんが、私を見て不思議な事を言った。

「喜ぶ？」

トロンを見ると、確かに痛みに苦しんでいるというより、喜びで興奮しているように見える。

そうだ。

怪我をしたらすぐに反応するソラが、全く反応していない。

「ソラは？」

周辺に視線を走らせると、壁に平たくなってへばりついているフレムを見つけた。

えっ？

そのおかしな姿を、ただただ見つめる。

見ていると、フレムの隣に同じような姿のソラが壁を登って来た。

どうやら、新しい遊びを見つけたようだ。

そして、ソラが一切トロンを気にしていない。

つまり問題ないという事なんだろう。

にしても、その姿は……。

「ぎゃ～ん」

「えっ。今の鳴き声って、トロン？」

あまりにいつもと違う鳴き方に驚いてトロンを見ると、枝で根を持ち引っこ抜いていた。

出てきた根は、今までの3分の1。

かなり短くなってしまっている。

トロンはじっと、短くなった根と元の長さの根を見比べているようだ。

あれ？

今、枝で自分の根を引っこ抜いた？

トロンの枝を見る。

今は、長い方の根を枝で持ち上げている。

これまでは、上下に動くぐらいだったのに。

あっ、違う。

動かしている枝に葉っぱが付いてない。

新しい枝？

……成長？

「ぎゃっ」

トロンが長い方の根を持ってお父さんを見上げる。

その様子にお父さんが首を傾げる。

「何かして欲しいのか？」

「ぎゃっ！」

嬉しそうに、根を持ち上げるトロン。

根？

しかも長い方。

「まさか、短く切って欲しいのか？」

お父さんの言葉に興奮するトロン。

本気？

トロンを見ると、短い方を指して長い方の根を差し出す。

「まぁ、切れても問題は無いみたいだが……切るのか？」

「ぎゃっ」

お父さんをじっと見るトロン。

それにため息を吐くと、小刀を出すお父さん。

「どうしたんだ？」

洞窟の中を見回っていたジナルさんとフィーシェさんが、小刀を持つお父さんを不思議そうに見る。

「トロンが根を切って欲しいらしくて」

「切る？」

ジナルさんが首を傾げるので頷く。

「ぎゃ？　ぎゃ？」

お父さんを見て体が傾くトロン。

その様子は、催促しているようにしか見えない。

お父さんも、そう感じたのだろう。

もう一度ため息を吐くと、短くなった方の根と同じ長さの所で切った。

全員の視線が集まり、トロンを見つめる。

何かあったらと少し不安に感じたが、切った瞬間も今も何もない。

トロンもじっと短くなった根を見つめて、動かない。

「トロン？」

「ぎゃっ！　ぎゃっ！」

名前を呼ぶと、パッとこっちを向いて興奮しだしたトロン。

しばらく鳴くと、ゆっくり根を動かして立ち上がった。

短くなったせいか、いつもより安定している。

「ぎゃっ！　ぎゃっ！」

それが嬉しかったのか、また興奮しだした。

かなり嬉しいのか、歩いたり、その場でちょっと跳んだりしている。

ほとんど跳べてはいなかったけど。

「長い根が動きづらそうだったもんな」

「そうだな」

ジナルさんとお父さんがトロンを見て、嬉しそうに笑う。

確かに、長い根っこのせいでカゴには絡まるし、動きは鈍いし、いつも大変そうだったもんね。

時々、カゴに絡まった根に苛立っていたのも知っている。

でもまさか、切るとは思わなかったな。

「トロン、よかったね。痛みや違和感は無い？」

トロンが私を見て嬉しそうに目を細める。

この反応なら無いかな。

「ぎゃっ、ぎゃ～」

「鳴き方の種類が、増えたみたいだな」

トロンがトコトコと歩き出したのを見ながら、お父さんが笑みを見せる。

後ろ姿可愛いもんね。

「うん。増えたね」

「あれ？　枝が増えてないか？　そう言えば、さっき枝で根を持ち上げていたような……」

「うん。いろいろ出来るようになったみたい」

新しく出た枝はかなり動くみたいで、今もパタパタと嬉しそうに動かしている。

「ぷっぷ～」

「てっりゅりゅ～」

トロンの姿が見えたのか、壁を横に移動してきたソラとフレム。

「えっ、何だあれ」

ソラとフレムの今の姿を初めて見たのか、フィーシェさんが呆然としている。

そうなるよね。

だって、平たくなって壁にへばりついているから。

「新しい遊びみたいです」

私の返答に複雑そうな表情をするフィーシェさん。

ジナルさんは、2匹の姿に笑っている。

「あの2匹は色々考えつくな」

ジナルさんの言葉に苦笑する。

今回は残念な姿になってしまったけど、確かに色々考えつくよね。