667話 洞窟と魔物

アリラス：元ガルス

タンラス：元エバス

リーリア：元アルス　です。

「おっ、戻って来たか。楽しかったか？」

洞窟を出ると、入る時に見送ってくれた自警団員さんが手を振って迎えてくれた。

「楽しかったです」

アリラスさんは、洞窟内での動きや戦い方をお父さんから教わり、かなり満足そう。

「ははっ、それは良かった。ドロップした魔石はここで商品券に換えられるけど、どうする？」

「もちろん換えます！」

リーリアさんが、集めた魔石13個を自警団員さんに渡す。

「あれ？　こんなにあるのか？」

魔石を受け取った自警団員さんが、魔石を見て首を傾げる。

「こんなに」という事は、いつもより魔物が多く出たのかな？

それとも、ドロップしてくれる魔物が多かったとか？

どっちだろう？

「通常より、魔石の数が多いのか？」

お父さんの言葉に、自警団員さんが頷く。

「えぇ、10個以上持ってきたのは俺の当番の時だと初めてですね。魔物はどれくらい出ましたか？」

「洞窟の最奥に行くまでに11匹、洞窟の最奥で15匹。帰りは13匹の魔物が出たな。それと最奥にいた魔物は、下位冒険者では少し手に余る強さだった」

「えっ、という事は39匹も魔物が出たんですか？　それに強い魔物？」

お父さんの返事に、驚いた声を出す自警団員さん。

彼の言葉から、今日はいつもより多くの魔物が出たらしい。

「あぁそれと、行きは魔石をドロップした魔物はいなかった」

ん？

あぁそういえば、最奥に着くまでに11匹の魔物を倒したけど魔石はドロップしなかったね。

全ての魔物が、魔石やマジックアイテムをドロップするわけでは無いから、気にしてなかったな。

自警団員さんに話すという事は、それも異常な事だったのか。

「おかしいですね。あの、強かった魔物の姿は分かりますか？」

「あぁ、野ネズミに似ているがあれよりはるかに大きくて、高さが130㎝ぐらいだったかな？　あと、尻尾は長くて先がかなり鋭く尖っていて、動きが速かった」

「それは恐らくチュタルですね。今までこの洞窟では出た事が無い魔物です。どうしてこんな……」

自警団員さんが首を傾げて、傍に置いていたマジックアイテムに触れた。

反応するようにマジックアイテムが光ると彼はすぐに手を離し、傍にあったカゴに手を伸ばす。

「とりあえず、13個なので13枚の商品券です。1枚100ダルとして使えますから」

100ダルなら、串肉が2本も買えちゃう。

下位冒険者は依頼料が安いから、この洞窟は嬉しい存在だろうな。

初心者用の洞窟は、稼ぎの少ない下位冒険者を応援するためのものなのかも。

「ありがとう」

嬉しそうに、商品券を受け取るリーリアさん。

小さな声で「お肉に甘味」と言っているので、このまま帰りは屋台に直行は確実だね。

「どうした？」

聞こえた声に、背後を見る。

少し前から感じていた気配は、新たな自警団員さんの物だったようだ。

「あぁ、魔物の数が多いんだ。あとチュタルが出たから少し中を確かめてくれ」

「チュタル？　この洞窟で？」

「そうだ」

自警団員さん達の会話を聞きながら、新たに来た自警団員さんが洞窟を調べに来たのだと分かった。

異常が出たら、すぐに確かめるのか。

大変だな。

「行って来るな。異常があったらすぐに知らせるから」

自警団員さんが洞窟に入って行くのを見送る。

何事も無ければいいけれど。

「今日は、報告をありがとうございました」

元からいた自警団員さんが、私達に向かって小さく頭を下げる。

「いえ。問題ないといいですね」

お父さんの言葉に、自警団員さんが頷く。

「そうですね。洞窟は安定しているように見えて、時々がらりと顔を変える時があるから怖いんですよ。まぁでも、大丈夫だと思います」

「そうですか。今日はお世話になりました」

お父さんの言葉に、自警団員さんは頭を下げる。

「また、遊びに来てくださいね」

自警団員さんが手を振って見送ってくれるので、リーリアさんと一緒に手を振る。

下位冒険者を相手にしているからなのか、人当たりのいい人だったな。

「よしっ、肉に甘味にスープ！」

洞窟から少し離れると、リーリアさんが商品券を嬉しそうに見つめる。

「そんなに買えないだろう？」

タンラスさんの呆れた声に、リーリアさんが肩を竦める。

「そうだけど。思うのは自由よ」

ははっ、確かに。

「それよりアイビー、何を買おうか？」

リーリアさんが私を見る。

えっ？

「ふふっ、アイビーが決めていいよ？」

どうして？

「魔物を、1人で倒したのは初めてなんでしょう？　そのお祝いだから。まあ、元手は私じゃないんだけど」

あっ、お父さんと2人でこっそり喜んでいたのが、バレてたのか。

ちょっと恥ずかしいけど嬉しい、でも。

「ありがとうございます。でも、買う物は皆で決めましょう」

皆で倒した魔物からの戦利品だからね。

「そう？」

首を傾げるリーリアさんに、笑顔で頷く。

「はい」

「そっか。あっそれなら、2枚ずつは好きな物を買って、残りの3枚をアイビーに決めてもらおう」

皆の賛成を受けて、商品券5枚を受け取る。

何を買おうかな。

皆で食べられる物がいいよね。

裏の門からオカンコ村に戻り、大通りで屋台を見ながら歩く。

何だろう？

昨日よりちょっと人が多いような気がするんだけど、気のせいかな？

「うわっ」

あっ、しまった。

人の流れのせいで、皆と少し距離が出来てしまう。

このままだと、はぐれてしまうかも。

「こっち」

「あっ！」

知っている声が聞こえたと思ったら、ぐっと引っ張られる腕。

ちらっと、腕を引っ張っている者を見ると、眉間に皺を寄せたアリラスさんがいた。

「急に姿が見えなくなるから、焦ったよ」

「すみません。気を付けていたのだけど、人の波に流されてしまって」

「そう、みたいだな。手を繋いでいい？」

「はい。ありがとうございます」

アリラスさんがギュッと私の手を握る。

そういえば、お父さん以外の手を握るのは、初めてだ。

アリラスさんの背を追って、人の波を避けながら歩く。

「人を避けて歩くの、上手ですね」

お父さんと歩く時も思うけど、本当に上手。

「そうか？」

「はい」

今もするっと、人と人の間を歩いているし。

「人の動きをよく観察していると、自然と分かってくるよ」

それは、お父さんにも言われた事がある。

人の動きを見ていると、次の行動が予想できるから回避できるようになるって。

私もよく人を観察しているから、少しは予想が出来る。

だから回避できそうなのに、ぶつかっちゃうんだよね。

「まぁ、いずれ出来るようになるよ」

そうだといいんだけど。

「アイビー」

お父さんの焦った声に、手を上げる。

最初から、お父さんの服を掴んでいたら良かった。

次からは、そうしよう。

大通りから少し外れた場所で皆と合流すると、リーリアさん達もホッとした表情を見せた。

心配をかけてしまった。

「大丈夫？」

リーリアさんに笑顔で頷く。

「はい。アリラスさんがすぐに来てくれたので」

アリラスさんがいなかったら、もっと人に流されていただろうな。

うん、本当に彼のお陰で助かった。

「今日は、昨日より冒険者が多いみたいね」

リーリアさんの言葉に、大通りへ視線を向ける。

多いと感じるのは、私だけでは無かったようだ。

「あっ、戻って来た」

リーリアさんの視線の先には、タンラスさん。

彼は、冒険者が増えている原因を探りに行ってくれていた。

「分かった。どうやら、一番遠くにある洞窟の周りに魔物が出たらしくて、村の外にいる冒険者全員に村に戻るように指示が出たみたいだ」

一番遠くにある洞窟？

噂でも洞窟から魔物が溢れたというものがあったけど、あれとは別なのかな？