681話 駄目かぁ

「おっと」

「あっ」

アリラスさんとリーリアさんが蔓に足を引っかけたのか、体勢を崩した。

「大丈夫か？」

すぐにタンラスさんが、魔物が襲って来た場合の事を考えたのか場所を移動した。

最初こそ皆の動きはバラバラだったけど、今では見事な一体感を見せている事に感心してしまう。

「気を付けろよ」

「悪い。でもおかしいな、ちゃんと避けたつもりだったのに」

タンラスさんの注意に、アリラスさんが不思議そうに足元を灯りで照らした。

アリラスさんの足元は、細い蔓や太い蔓が折り重なっているようだ。

「私も避けたんだけど」

リーリアさんも、足元を照らしながら首を傾げている。

その2人の様子にお父さんが、洞窟全体に灯りを向ける。

地面だけでなく壁や天井にまでびっしりと蔓が伸びている。

「異変は無いが……これまでの洞窟の件もあるし、注意した方がいいかもしれないな。あまりにおかしいと思うなら、戻ってもいいからな」

判断は3人に任せるという事だね。

アリラスさん達を見ると、神妙に頷いている。

確かに1ヶ所目と2ヶ所目の洞窟の事があるからね。

絶対に油断はできない。

「あっ、魔物が来る」

少し遠くに感じていた魔物が、こちらに向かって来る気配に気付く。

そのまま、ここまで来るかな？

それとも途中で方向転換するかな？

魔物の気配は3匹分。

「「来た！」」

3匹の魔物が視界に入ると、アリラスさんとリーリアさんがそれぞれ武器を構えた。

お父さんは、魔物を確認すると私達から少し離れた場所に移動した。

今、現れた魔物なら、私達だけで問題ないと判断したんだろう。

それにしても、魔物がどう動くのかドキドキしてしまう。

「「「…………」」」

魔物がこちらの様子を窺っているのが分かる。

アリラスさんとリーリアさんが、戦いやすいように立ち位置を少し変えている。

その間も、じっとこちらを見ている3匹の魔物。

「……来ないね」

既に数分、リーリアさんがちらっとアリラスさんを見る。

魔物は私達を襲う事も、どこかに移動する事もなくただじっとこちらを見ている。

バッグの中のシエルに気付いたのかな？

「ちょっと近付いてみる？」

リーリアさんの言葉に、アリラスさんが頷く。

大丈夫だろうか？

「リーリアはそこで待機」

アリラスさんが3匹の魔物に近付く。

魔物に変化はない。

「もう少し近付いてみるな」

アリラスさんがもう一度近付こうとすると、魔物が後退りをしたのが見えた。

「あ～、これは」

お父さんの言葉に、皆の視線が私のバッグへと向く。

「アイビー、ぴょんと1歩前に出て見てくれ」

私が前にぴょん？

前に飛び跳ねればいいのかな？

えっと蔓に気を付けて、

ぴょん。

ダダダダダダダダダッ。

「えっ？」

何かが移動する音に、視線を魔物に向ける。

が、既にそこには魔物の姿が無かった。

「やっぱりシエルの気配か魔力に気付かれたか」

お父さんが肩を竦める。

残念。

バッグに入れたぐらいでは駄目だったかな。

「そうみた――」

ダダダダダダダダッ。

バタバタバタバタバタッ。

ドドドドドドドドドッ。

あ～、微かに感じていた魔物の気配まで無くなってしまった。

「アリラスさん、タンラスさん、リーリアさん。ごめんなさい」

洞窟に泊る練習だったのに。

やっぱり私は来ないほうが良かったのかな？

私が留守番をしていると言ったら、皆が一緒に行こうと言ってくれたから来たけど。

さすがにこうなってしまうと、申し訳ない気持ちになる。

「気にしなくていい。洞窟内で泊まる練習は、魔物がいなくても出来るから」

「そうそう。泊りの時に使うマジックアイテムに慣れるのが目的だから」

アリラスさんとタンラスさんが、持っているマジックバッグを掲げながら笑う。

そこには、今日使う予定のマジックアイテムが色々と入っている。

「魔物の様子も分かったし、ソラ達を出してあげてもいいんじゃないかな？」

「そうだな」

リーリアさんの言葉に、お父さんが頷く。

確かに魔物は逃げてしまったので、ソラ達をこれ以上バッグに入れておく必要はない。

「分かった。久々に皆がゆっくり遊べるね」

バッグを開けると、勢いよく飛び出してくる4匹。

ソラもフレムも、地面に着地すると周りを興味深そうに見つめている。

シエルは、バッグから出ると元のアダンダラの姿に戻った。

そしてソルは、そんなシエルの頭の上で寛ぎだす。

「なんて自由なんだ」

リーリアさんが笑いながら、ソルの体をツンツンする。

「ぺふっ、ぺふっ」

何気に嬉しそうなソルに、ソラとフレムがリーリアさんに体当たりをした。

ソルだけではなく、自分達とも遊べと言う催促だろう。

「本当に自由だよな。ドルイドさん、他の冒険者達に気付かれませんか？」

あっ、そうだ。

予約制だったから、大丈夫と思い込んだけど他の冒険者達がいたら、シエルの気配に 慄 ( おのの ) くのでは？

「あぁ、大丈夫だ。この洞窟は1日1組だから、この洞窟内には俺達しかいない。だから思う存分、遊んでいいぞ」

良かった。

ソラ達もお父さんの言葉に、洞窟内を自由に探検しだした。

「もっと奥へ行きますか？」

「そうだな。と言うか、既にソラ達は行ってしまったな」

お父さんの視線を追うと、ソラとフレムの姿が洞窟の奥へと消えそうになっている。

「ソラ、フレム。この洞窟は灯りが届きにくいから、遠くに離れないで」

魔物の気配は、全くしないので大丈夫だと思うけど。

さすがに、姿が見えなくなると不安になる。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

返事だけはいいけど、そのまま暗闇に消えていくソラとフレム。

「あぁ、行っちゃった。もう」

灯りを前に突き出して洞窟の奥を見ようとするが、やはり無理のようだ。

視線の先は真っ暗。

ソラとフレムの姿は完全に見えなくなってしまった。

「大丈夫かな？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

私の声が聞こえたのか、元気な鳴き声が聞こえてくる。

それにしても、正体がわかっているから特に何も感じないけど、知らないとあの鳴き声は不気味だろうな。

「ぎゃっ」

「えっ？」

今の声はトロンだよね？

お父さんを見ると、お父さんがカゴからトロンを抱き上げていた。

「トロンも洞窟に興味があるの？　そういえば、トロンとは洞窟で出会ったんだったね」

出会ったというか、木の魔物のお母さんから譲り受けたというか……押し付けられた。

いやいや、「出会った」で、いいよね。

うん。

「ぎゃっ！」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

トロンの鳴き声に応える、ソラとフレム。

ただし、姿が見えず、どこにいるのかは不明。

「声だけ聞こえるのはちょっと不安になるな。少し急いで2匹の所へ行こうか」

「うん」

お父さんの言葉に、アリラスさん達と急いでソラ達の声が聞こえる方へ向かう。

奥に進むにつれて、地面に広がっていた蔓が減ってきた。

「蔓が無くなったな」

「ようやく歩きやすくなったね」

アリラスさんとリーリアさんは、立ち止まると地面に灯りを照らす。

そこには先ほどまで見た蔓ではなく、土が見えていた。

あれ？

地面に……何かを引きずったような跡？

あれは、なんだろう？

「どうしたアイビー」

お父さんが隣に来て、私が見ている地面に視線を向ける。

「ちょっと気になって。地面に洞窟の奥に続く線があるの。何かを引きずったみたいに見えるんだけど」

冒険者が、何かを引きずって歩いた跡？

さすがにそれは無いね。

「確かにこれは、引きずった跡だな」

お父さんが地面を指で触る。

「地面は固いから、簡単に跡はつかないと思うが。魔物が咥えて何か、獲物を運んだ跡かもしれないな」

あぁ、なるほど。

魔物なら、考えられるかな。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「うわっ」

洞窟の奥から勢いよく戻って来たソラとフレムが、いきなり目の前に来た。

さすがに驚いて声を上げて、後ろに後退ってしまう。

「驚いた。ソラ、フレム、驚かせないで！　それにしても、なんでそんなにテンションが高いの？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

嬉しそうに鳴く2匹に、苦笑が漏れる。

久々に走り回れるのが、楽しいのかもしれない。

ずっと部屋の中で我慢させていたからね。

「ふふっ。走り回って楽しかった？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「ぎゃっ」

ソルはシエルに乗っていて、トロンはお父さんの腕の中。

全く走り回っていないけどなぁ。