733話 クラさん

「ここにいたのか、良かった」

少し慌てた様子のお父さんが、駆けて来る。

あっ、自警団の建物から少し離れてしまっていた。

「ごめんなさい」

「いや、いいよ。んっ？　美味しそうな物を食べているな」

お父さんが私とクラさんが食べている物を見る。

そして少し離れた場所の屋台を見ると、私を見る。

「あの屋台？」

「うん。美味しいよ。クラさんに奢ってもらったの」

「そうか。良かったな。俺も1個買って来るよ」

屋台に向かうお父さんを見る。

戻ってくる時間が早かったけど、商業ギルドのカードは無事に登録が出来たんだろうか？

「ただいま」

「「おかえり」」

クラさんとは反対側の椅子に座ったお父さんに、声を掛ける。

その声に、クラさんの声が重なったので驚いて彼を見る。

クラさんは、お父さんの手元を見て笑みを見せた。

「それ、美味しい」

お父さんが、クラさんの好きなお菓子を食べるのが嬉しいのかな？

クラさんの態度に少し笑ったお父さんは、焼き菓子を口に入れた。

「本当だ、うまいな」

「うん」

あっ、笑った。

ふふっ、クラさんが可愛い。

「お父さん。登録は出来たの？」

「あぁ、凄く簡単だったよ。マルチャがカードの登録から今日の分の依頼料の計算までしてくれたから。あっ、魔石の方も対応してくれた。で、依頼料と魔石の金額は既に振り込み済み。クラの言う通り、彼は自警団員のお金を扱えるぐらいに力があるんだな」

「うん」

クラさんは、お父さんを見て頷く。

「見た目はあぁだけど、凄い人」

んっ？

見た目？

……まぁ気さくなお爺ちゃんって感じで、偉い人には見えないかな？

話し方も優しい感じだし。

「ごちそうさま」

お父さんが焼き菓子を食べきると、自警団の方が騒がしくなった。

視線を向けると、8人ほどの自警団員が門に向かって駆けて行く。

「何かあったのかな？」

「彼らは、森に罠を見に行くんだと思う。気配を感じた事を報告していいかと聞かれて、良いと言っておいたから」

そっか。

それなら急いで見に行った方が良いだろうな。

罠に掛かった人達が逃げたら大変だから。

「行こうか。そういえば、クラはこれからどうするんだ？」

「お爺ちゃんの畑」

もしかして、今から収穫の手伝い？

「ご飯の野菜を貰いに行く」

あぁ、家の方の手伝いか。

「偉いね」

「うん」

微かに笑ったクラさんを見ていると、ほんわかするなぁ。

「畑まで送っていくよ」

「大丈夫」

村の中だから、それほど危険はないかもしれないけど、本当に大丈夫かな？

クラさんが立ち上がると、お父さんと私に頭を下げる。

「今日は色々楽しかった、です。また会いたいです」

少し緊張したクラさんの表情。

まさか、こんなに丁寧に言われるとは思わなかったので、椅子に座った状態で背が伸びる。

「私もまたクラさんに会いたいです」

泊っている宿の名前を言っても大丈夫かな？

お父さんを見ると、笑みを浮かべて頷いた。

「俺達は『バーン』という宿に泊っているから、ご両親の許可が貰えたら会おうか」

そうか。

クラさんはまだ6歳だから、ご両親の許可が必要だよね。

「……バーン？」

クラさんの目が少し大きくなる。

「どうした？」

「お爺ちゃんとお婆ちゃんの宿」

えっ、宿の店主バトアさんとシャンシャさんの孫？

あぁでも言われてみれば、クラさんが6歳で既に私より背が高いのは、バトアさんの血縁者だからか。

「そうなのか。でも、ご両親から許可は貰う事」

「うん。許可、絶対に貰う。また明日」

えっ、明日？

クラさんは力強く頷くと、大通りを村の奥に走って行ってしまう。

「「…………」」

明日は、畑のお手伝いをすると言いたかったんだけどな。

「ふっ、背はアイビーより高いけど、まだ子供だな」

お父さんの言葉に頷くけど、前半の言葉はいらないと思う。

「それじゃ、俺達も宿に戻ろうか。今日は、夕飯を宿で取ると言ってあるからな」

「うん」

クラさんとは違い、お父さんと屋台を見ながらゆっくり宿へ向かう。

今までの村や町とは違い、屋台の数は少ない。

でもどの屋台も人気のようだ。

「バトアさん達、戻ってるかな？」

宿バーンに着くと、扉に手を掛ける。

ぐっと押すと、鍵は掛っておらずスッと開いた。

「戻って来ているみたいだな」

宿の中に入ると、夕飯の準備をしているのだろう。

優しい香りがした。

お菓子を食べたけど、お腹が空くな。

「おかえり」

「「ただいま」」

シャンシャさんが、笑顔で食堂から顔を出した。

「夕飯はあと1時間後ぐらいでいいかしら？　少しだけなら、早くする事も出来るけど」

これから部屋を少し掃除して、お風呂に入るから丁度いい時間かな。

「私は1時間後でもいいけど、お父さんは？」

「俺も大丈夫だ。それで頼むよ」

お父さんと私を交互に見た、シャンシャさん。

「わかったわ。　1時間ゆっくり煮込むから、絶対に美味しいわよ」

煮込むならスープかな？

それとも、旬の野菜を使った煮込み料理？

今から楽しみだな。

…………

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「ぎゃっ」

「にゃうん」

……朝から賑やかだね。

窓の外を見ると、薄っすら明るくなっているのが分かる。

今日から畑で収穫のお手伝い。

だから、いつもより早い時間に起きなければならない。

「おはよう」

起き上がると、お父さんが既に起きている事に気付く。

「起きたか？　ほら、皆が起こした方が起きるだろう？」

皆をけしかけたのはお父さんか。

ベッドから起きると、軽く体をほぐす。

顔を洗って服を整えて、1階へ。

昨日の夕飯は美味しかった。

野菜が沢山入ったスープなんだけど、野菜の形が崩れるほど煮込まれていた。

最初にそのスープを見た時は、煮込み過ぎたのかと思ったけど違った。

「くたくたスープ」という名前の、野菜が崩れるほど煮込む調理方法だそうだ。

「「おはようございます」」

食堂に入ると、既にバンガルさんが食事を始めていた。

香ばしい香りに、美味しかった「くたくたスープ」の香り。

「おはよう。今日はお手伝い日和だよ」

バンガルさんの言葉に、窓から外を見る。

確かに、お天気が良くなりそうな感じだな。

「おはよう。朝食をどうぞ」

シャンシャさんが持って来てくれた朝食を見る。

あれ？

昨日のくたくたスープの香りがしたけど、違った。

「そのスープは、昨日のくたくたスープの野菜をすり潰しているの。濃厚で美味しいわよ」

スープを一口飲む。

確かに、濃厚なスープになっている。

ミルクを足したのか、昨日より優しい味だ。

「このスープ、美味しいね」

煮込んだ野菜をすり潰して、ミルクを入れるのか。

今度、作ってみよう。

朝食を食べて少し休憩をとると、手伝いをする畑に向かう。

昨日の約束通り、バンガルさんが道案内をしてくれた。

「畑までは大通りを歩けば着くから」

確かに大通りを奥に向かって歩いて行くと、広大な畑に出た。

「凄いな」

お父さんも少し驚いたようだ。

「バトアの管理している畑はあっちだ」

バンガルさんの後を付いて行くけど、見渡す限りどの畑も同じ野菜が育っている。

この中からバトアさんの畑を探すのは、バンガルさんがいなかったら無理だろう。

「ここだ」

他の畑でも収穫作業が始まっていたけど、バトアさんの畑にも既に人がいた。

「おはようございます」

バンガルさんが声を掛けると、畑の中の男性が手を振っているのが見えた。

彼から仕事を聞けばいいのだろう。

「バンガルさん、ここまでありがとうございました」

「構わないよ。じゃ、お互いに頑張ろうね」

バンガルさんは、慣れた様子で畑に入って行く。

今日は彼も収穫を手伝うらしい。

バトアさんに何度も無理はしないようにと言われていた。

「行こうか。挨拶もしないと駄目だろうからな」

「うん」

さて、頑張ろう。