734話 収穫だ

畑の中で手を振ってくれた男性は、収穫作業を管理しているアビラさん。

挨拶をすると、凄く感謝された。

なんでも今収穫している根野菜のカポは、早く土から出さないとアクが強くなってしまうらしい。

そのため、今は人手がいっぱい欲しいと言われた。

畑に視線を向ける。

バトアさんが管理している畑は他の畑より広く、育てているカポの数も多かった。

今見たところ、全体の四分の一の収穫が終わっている。

残り四分の三。

かなり頑張らないと駄目かもしれない。

「頑張ります」

「ははっ。やる気は嬉しいけど無理はしないようにな。作業は腰に来るから」

アビラさんの言葉に、畑で作業している人達を見る。

彼等は中腰で、土から掘り起こしたカポをカゴに入れていた。

確かに、これは腰に来るね。

「それに今日からは力強い助けがあるから。おっ、来たな」

アビラさんの視線を追うと、背の高い男性がクワ？

いや、形はクワに似ているけど大きすぎる。

「彼が土の中からカポを出すから、カゴに入れてくれるかな？」

「「はい」」

アビラさんに作業に必要なものがある場所を聞いて、取りに行く。

「うおぉぉぉぉ」

えっ？

畑には不似合いな雄叫びに、慌てて畑に視線を向ける。

「凄いな」

視線の先には、大きなクワのような道具を土の中に深く入れ、 畝 ( うね ) に沿って走る男性がいた。

男性が走り終えた場所を見ると、土の中からカポが掘り起こされていた。

「急いで準備をしようか」

「うん」

男性が走るたびに、土からカポがどんどん出てくるのは見ていて面白い。

ただ、掘り起こすカポが多いと、カゴに入れるのが大変だな。

「あっ」

収穫作業の時に使う手袋とカゴを取りに来た場所で、大きなクワのような道具を見つけた。

畑で作業をしている男性を見る。

やっぱり同じ道具だ。

近くで見ると、土の中に入れる部分が本当に大きい事が分かる。

そっと手を伸ばすと、持ち上げてみる。

「あれ？」

重すぎて持ち上がらない。

まさか、こんなに重いなんて。

男性が扱っている姿を見る限り、それほど重い道具には見えなかった。

というか、軽く見えた。

「よっ」

お父さんが道具に手を伸ばし、持ち手を掴んだ。

「これは、重いな」

そう言いながらも、クワのような道具は持ち上がっている。

「この道具、わざわざ重く作ってあるんだと思うぞ」

「そうなの？」

「あぁ、こんな重い道具なんて普通は使わない。疲れるだけだからな」

確かに、この道具は動かすだけでも相当体力がいるだろうな。

「行こうか」

「うん」

そうだ。

収穫作業を早く始めないと。

道具が置いてあった場所から出ると、男性が畑を走っている姿が見えた。

あの重い道具を持って走れるのは、本当に凄い力だよね。

「さっきの道具、彼の為の物かもしれないな」

「そうかもしれないね」

というか、そうとしか考えられない。

あっ、あの重い道具を持ち上げた。

おぉ、肩に乗せた！

「ははっ、凄いな」

お父さんの驚いた声に、私も頷く。

肩に乗っている道具の重さを考えると、彼の肩が心配になる。

「全くふらつくことなく、歩いているな」

しばらく様子を見ていたお父さんは、感心したように言う。

やっぱりあの男性が持つと、重いはずの道具が軽く見えるな。

「うん」

「心配は無駄だな。収穫を始めようか」

「そうだね」

土から出たカポを、カゴに入れていく。

周辺のカポが無くなったら少し場所を変えて、またカゴに入れる。

何度も何度もそれの繰り返し。

「はぁ～、腰が！」

アビラさんの言う通り、1時間もすると腰に痛みが出て来た。

「アイビーは若いな。俺は既に出てるぞ。腰が悲鳴を上げている」

お父さんの言葉に、笑ってしまう。

「まだまだあるねぇ」

「そうだなぁ」

カポをカゴに入れても、入れても無くならない。

いや、収穫しているのだから畑からはカポは減っている。

でも、見た目が変わらない。

カゴに入れる分だけ、土からカポが出て来るから。

「あの男性の足を止めたいかも」

そうすれば、終わりが見えるのに！

「はははっ。その気持ちが痛いほどわかるな」

私の言葉に、お父さんが笑う。

やっぱり分かってくれるよね。

それから頑張って1時間。

本当に腰がギシギシ言っているような気がする。

「やばい～」

お父さんが立ち上がって背を反らす。

グギッ。

「「…………」」

凄い音が聞こえた。

「お父さん、腰は大丈夫？」

「少し痛いが、音の方が衝撃だ」

「ははっ。ここまで聞こえるほどだもんね」

苦笑いしながら頭を掻くお父さん。

「「あっ」」

髪からそっと手を離すお父さん。

カゴに入れていたカポには、土がついている。

つまり、手袋は土まみれ。

その手袋で頭を掻くとどうなるか。

「アイビー、俺の頭はどうなっている？」

「うん、見事に土まみれだよ」

お父さんの頭を見る。

右側の髪に、かなりの量の土がついている。

「はぁ。やってしまった」

お父さんの様子に笑ってしまう。

「そろそろ終わりで～す」

アビラさんの声に視線を向けると、両手を大きく振っていた。

畑を見ると、まだ土から出たカポの姿がある。

良いのだろうか？

お父さんを見ると、周辺にあるカポをカゴに入れていた。

私も、手の届く範囲のカポをカゴに入れる。

「終わりだよ」

バンガルさんの声に視線を向けると、腰をぽんぽんと叩いていた。

「んっ？」

バンガルさんがお父さんに視線を向け、上の方に視線が移動した。

「……また見事に――」

「言わないでください」

「ははッ。私も何度かやったよ」

バンガルさんが、こっちだよと歩きだすので付いて行く。

「一番悲惨な事になったのは、雨の日の収穫の日。土がしっとり濡れていていつもより手袋が汚れていたんだ。だから気を付けていたんだけど、その日に限って冷え込んだから腰が痛くてね。つい頑張ろうって思ってこう両手で顔をパンって」

あぁ、そんな事をしたら顔に土が。

「見事に顔が土まみれ。慌てて拭っても土のついた手袋だから悪化して。あの日は本当に見た目が凄い事になったな」

バンガルさんの表情は楽しそうなので、それも良い思い出なのだろう。

それにしても顔が土まみれか。

しかも濡れた土？

それは、嫌だな。

ここ数日は天気がいい予定だとシャンシャさんが言っていたから、最悪な事は無いかな。

「作業が終ったら、手袋は洗うから用意されてるカゴに入れて欲しい。で、お腹が空いているかな？」

「はい」

朝ご飯を食べてきたのにね。

汚れた手袋を軽く払って土を落とすと、バンガルさんが教えてくれたカゴに入れる。

「次はこっちだよ」

バンガルさんが、小さな建物の中に入って行くので続いて入る。

「ここではスープが貰えるからね。あっ、このスープは作業した者は無料だから」

「美味しそう。あっ、カポが沢山入っている」

スープを貰って、建物から出ると外には複数の椅子が置いてあった。

3つ並んでいる椅子に座ると、スープを楽しむ。

「すっごく温かいね、お父さん」

「あぁ、作業で体が冷えたから嬉しいな」

作業は中腰で腰にきついけど、それほど動き回る事が無いので、どうしても体は冷えてしまう。

冷えた体にぽかぽかとしたスープが嬉しい。

「「「ごちそうさまでした」」」

アビラさんが傍にいたので、声をかけてから宿に戻る。

「うわっ、落としても次から次に、土が髪の間から出て来る」

お父さんが歩きながら、髪に付いた土を払う。

髪の間に指を入れたせいで、髪の奥まで土が届いてしまったみたいだ。

「宿に戻ったら風呂だな」

お父さんの言葉にバンガルさんと私が頷く。

初めて畑で作業をしたけど、疲れたぁ。

明日もかぁ……いや、弱音は駄目。

明日も頑張ろう。