755話 あの日から

ふぁっくすに隠されていた内容を読んでから、今日で5日。

私は、あの日から外に出るのが怖くなってしまった。

すぐに何かが起こる事は無いと、分かっているのに。

あの日、震えが落ち着いて色々と考える事が出来たから、私はもう大丈夫だと思った。

でも全然、大丈夫じゃなかった。

自分の事なのに、思い通りにいかないな。

「カゴの様子を見てくるな」

お父さんが、出掛ける準備をしている姿を眺める。

「うん、行ってらっしゃい」

申し訳ないなと思う。

それが表情に出ていたのか、ちょっと乱暴に頭を撫でられる。

「うわっ」

「ははっ。帰りに甘い物でも買ってくるよ」

そういうと、手を振って部屋を出ていくお父さん。

それに小さく笑って、手を振り返す。

お父さんは、私が不安な気持ちに襲われると、ポンと頭を撫でてくれたり、ギュッと抱きしめてくれたりする。

そのお陰で、少しずつ気持ちが落ち着いてきた。

きっとお父さんは、私が落ち着くのを待ってくれているんだろうな。

「ぷっぷぷ～」

「ソラ。しっかりしないとね」

あっ、違う。

前にお父さんに言われたんだった。

心が疲れている時は「しっかりするのでなく、ゆっくりと休ませないと駄目だ」と。

たぶん、今がその時なんだろうな。

ベッドに寝っ転がる。

小さく欠伸をする。

どうしてだろう？

しっかり寝ているのに、眠いな。

「そういえば、久しぶりだったな」

今日は久しぶりに、前世の事を夢で見た。

まぁ、見た物は「土の中から出てくる手」だったけど。

あれはきっと死んだ人の手だよね？

だって、なんだかちょっと黒くて腐って……駄目、思い出しちゃ駄目！

「久しぶりに見た前世が、どうしてあれなんだろう？」

もっと、こうなんていうか……励ますとかさ。

そういえば、最近は全く声を掛けてくれなくなったな。

いつ頃からだっけ？

ラットルアさん達と出会った頃からかな？

いやもっと前？

ん～、徐々に聞こえなくなっていったような気がするな。

たまに見ても、料理の事ばっかりだった。

私の前世。

スキルを調べた後、いろいろ悲しい事が続く中で私を元気づけてくれた存在。

……やっぱりこういう時は、死んだ人じゃなくて励ますんじゃないかな？

前世の私は、どういう性格をしているんだろう？

まぁ、死んだ人が歩き回る世界だもんね。

まともじゃないか。

「でもそのお陰……いや、本当にあの夢のお陰なのかな？　なんか釈然としないな」

少し思うところはあるけど、占い師の事を思い出した。

私が占い師の事を名前で呼ばないのは、名前を呼ぼうとする度に口を指で優しく押さえられたからだ。

あの時は、私に名前を呼ばれたくないんだって凄く悲しかった。

でも思い出した占い師の表情で、違うと気付いた。

だってあの時の占い師は、口を押さえる度に悲しそうな表情をしていた。

決して私に対して嫌悪感など無かった。

そもそも、私の事が嫌いだったら助けてくれないよね。

本当にあの時の私は、何も見えていなかったな。

「占い師の名前か。きっと何かあるんだろうな」

そしてもう1つ思い出した事がある。

占い師は、王都の隣の町に行くように言ったあと、必ず私をジッと見てから反対の事を言った。

「信用できる人が出来たら、行かなくてもいい」とか「信用できる人に全て話して、その人と生きて行けばいい」とか。

まるで、本当は行って欲しくないような感じだった。

あの時の私は幼くて、発せられた言葉だけが真実だった。

でも今は違う。

言葉だけが本当じゃない事を知っている。

「教会との契約が、きっと色々邪魔をしたんだろうな」

あの時、もっと私が大人だったら。

こんな後悔は無駄だろうけど、思ってしまう。

「てりゅ？」

んっ？

微かにお腹に重さを感じ、視線を向ける。

「てりゅ？」

お腹の上で体を傾けるフレム。

それが「大丈夫？」と言っているみたいに見える。

「ありがとう」

たぶん、見えるのではなく、言ってくれているのだと思う。

だって私が悪い方へ考え出すと、皆が鳴き声を掛けてくれる。

本当に優しい子達だな。

「にゃうん」

あっ。

シエルの鳴き声と同時に、額にひんやりしたものが乗る。

これはシエルの前脚だ。

笑って額に乗っている、シエルの前脚を撫でる。

すぐに、傍からゴロゴロと喉の鳴る音が聞こえた。

それに小さく笑うと、目を閉じる。

「ふわぁ」

欠伸が出る。

本当に眠い。

お父さんが帰って来るまで寝ようかな。

たぶん、次に目が覚めた時はもっと元気になっている気がする。

うん、きっと大丈夫。

―ドルイド視点―

まだ微かに臭いのするカゴを、棚に戻す。

「あと、2日か3日ぐらいかな？」

アイビーが作ったカゴも確かめる。

こっちも同じぐらいだな。

「…………はぁ」

カゴを棚に置いて、息を吐き出す。

アイビーに元気がない。

今までだったら、落ち込んでも2日もあれば元気になった。

なのに、既に5日。

「無力だな、俺は」

ふぁっくすを読んだ日の夜、アイビーの 魘 ( うな ) された声で目が覚めた。

慌ててアイビーを起こしたが、ひどく怯えている様子に俺は少し混乱してしまった。

でもアイビーを、落ち着かせなければととっさに抱きしめた。

というか、抱きしめる事しか出来なかった。

「あんな時に、何も出来ないなんて不甲斐ないよな」

翌日、アイビーと話をしていると微かな違和感を覚えた。

少し探ると、昨夜の事を覚えていない事に気付いた。

正直、話をするべきか迷った。

だけど、何も言わない事にした。

それが正解だったのか分からない。

なぜならあの日から、アイビーは夜中になると魘されるようになってしまったから。

ただ今のところは、声を掛けたら止まってくれる。

だからそれほど寝不足にはなっていないはず。

なのに、アイビーの目の下には隈が出来てしまった。

旅の道中では、天候によっては寝られないから隈を作る事もある。

でも、寝ているのに隈が出来るなんて。

熟睡が出来ていないのかもしれない。

しかも、本人はそれに気付いている様子が無い。

「どうしたらいいんだ？」

父親は、どうやって子供を元気づけるんだろう？

俺にとってアイビーが初めての子供だ。

しかもアイビーは、前の存在のお陰なのか、かなりしっかりしている。

だから今まで、俺の出番は無かった。

今回はきっと、アイビーの為に何かできるはずなんだ。

それなのに俺のしている事は、頭を撫でたり抱きしめたりするだけ。

これでいいのかな？

「はぁ、父親の心得とかいう本は無いかな？」

帰りに本屋に寄ってから帰ろうかな？

いや、甘味を買ったらすぐに帰ろう。

アイビーを1人にするのは不安だ。

「そういえば今日は、魘されたと思ったら飛び起きていたな。しかもなんか怒っていたような気がする」

昨日までとは、明らかに違ったアイビーの行動。

いい方向に転べばいいけれど。

「心に何か変化があったのかな？」

とりあえず、甘味を探しに行こうかな。

今日は何を買おう。

大通りを歩きながら、屋台を見て回る。

体が冷えたのか、ちょっと震えてしまう。

「寒いな」

ここ2日で、ぐっと気温が下がったみたいだ。

もうそろそろ、雪が降って来るだろうな。

そうだ、温かい団子を売っている店があったな。

そこの店で、団子でも買って帰ろう。

大通りを歩いていると、討伐隊の噂が聞こえてきた。

どうやら昨日の夜に、討伐隊が戻って来たみたいだ。

近々森への出入りも、自由になるだろう。

「アイビーと、ゆっくり狩りがしたいな」

今からずっと緊張していたら、体がもたない。

少しでもいいから、気がまぎれる事をしないと。