760話 2本だけ

岩穴から出て、岩の後ろに立つ木を見上げる。

やっぱり葉っぱが気になるな。

あれ？

そういえば、クラさんが教えてくれた「村を守る木」も葉っぱが……そう、4種類だった！

「アイビー、どうした？」

ジッと木を見上げていたのが気になったのか、お父さんとクラさんが傍に来て同じように木を見上げる。

「クラさんが紹介してくれた『村を守る木』も、葉っぱが4種類だったよね。この木も同じだなって思って」

「そういえばそうだな」

「あっ！　そうだった」

クラさんは初めて気付いたのか、驚いた表情をしたあと恥ずかしそうに笑った。

それに笑ってしまう。

「でもこの木と『村を守る木』は別の種類だよな？」

お父さんの言葉に頷く。

「うん。違うと思う。『村を守る木』は幹が太くて真っすぐ育っていたけど、この木の幹はそれなりに太いけど真っすぐは育ってないから」

岩に沿うように曲がっている木を見る。

「そうだよな？　という事は、マーチュ村の近くで育つと、葉っぱが複数になるのか？　そんな事がありえるのか？」

お父さんの言葉に、私もクラさんも首を傾げる。

でもそれだったら、複数の葉っぱを持っている木をもっと見かけてもいいはずだよね。

今のところ、2本だけ。

「違うな。2本だけ特別だと判断した方がよさそうだ」

お父さんの言葉に頷く。

どうして特別になったのかは分からないけど。

「ここにいたら魔物達が戻ってくるから、村に戻るか」

「「うん」」

岩穴から離れると、魔物の気配が動き出した。

こちらに来ているのでちょっと緊張したけど、途中で止まった。

どうやら、いつもの場所で落ち着いたみたい。

「分かるかな？」

お父さんの声に、視線を向ける。

お父さんはクラさんに、マルチャさんに会えるか聞いているようだ。

きっとあの絵が気になるんだろうな。

というか、私も凄く気になるので、話が聞けるなら聞きたい。

「今日は、寒いから家から出ないって言ってた」

「これから家に行っても、問題ないかな？」

「分からない」

「それもそうか」

まぁ、急に押しかけるのは駄目だよね。

「クラ。マルチャさんに伝言を頼めるかな？　ドルイドが『会いたいと言っていた』と、あと『良ければ会える日を知らせて欲しい』と」

「分かった」

クラさんの言葉に、お礼を言うお父さん。

早く会って、話が聞けたらいいな。

マーチュ村の捨て場に近い場所で、ソラ達をバッグに入れる。

シエルが、アダンダラからスライムに変化したところを見たクラさん。

興奮してシエルに抱き付いていた。

「「「「おかえりなさい」」」」

「「「ただいま」」」

門番さんに挨拶をして村に入る。

あれ？

門番さんが4人に増えている。

いつもは1人、そして待機室に1人なのに。

何かあったのかな？

「お父さん？」

クラさんのお父さん？

彼の視線を追うと、背の高い男性の後姿が見えた。

「お父さんがいる所に、行こうか？」

お父さんの言葉に、クラさんが首を横に振る。

「用事が無いからいい」

「そうか」

クラさんの返事が面白かったのか、お父さんが少し笑う。

それを不思議そうに見るクラさん。

「いや、悪い。随分とあっさりした返事だったから」

そういえば、クラさんはまだ7歳だ。

これぐらいの年だったら、親を見たら用事が無くても傍に寄って行きそうなのに。

「あっさり？」

「悪い。気にしなくていいよ。それじゃ、これからどうしようか？」

お父さんの言葉に、考え始めるクラさん。

そして私を見る。

「どうしたの？」

「どうしよう？」

あっ、私も考えないと駄目だよね。

これから……少し暗くなってきた時間だから……それほど時間もない。

ん～、何も思いつかないな。

「お父さんは？」

お父さんが行きたい所は無いのかな？

「そうだな。道具屋通りを見て回るのはどうだ？　前の時は、整備を頼んだ2店しか見てないからな」

「いいね。クラさんはどうかな？」

この村の道具屋さんなんて見慣れているかな？

「楽しい！」

クラさんを見ると、嬉しそうに笑って頷いている。

もしかして、クラさんも道具が好きなのかな？

「道具を見ると、面白いと思う？」

「うん。アイビーも？」

「うん」

良かった。

同じだ。

「それなら行こうか」

3人で道具屋通りに向かう。

途中で自警団員達とすれ違った。

「連絡が完全に途絶えた」

連絡？

通り過ぎた後、振り返って自警団員の後姿を見る。

「何かあったな」

「うん」

お父さんも気になったのか、同じように立ち止まって振り返っていた。

「どうしたの？」

「いや、なんでもない。行こうか」

クラさんの頭をポンと撫でるお父さん。

それに嬉しそうに笑うクラさん。

あ～、

「アイビーも」

「えっ？」

お父さんの手が私の頭を撫でる。

もしかして、羨ましそうに見ていたのかな？

いや、そんな事は……ちょっとだけしか……思ってないし。

「ははっ」

これは、絶対にバレている。

というか、顔が熱い。

これ、赤くなっているんじゃない？

「アイビー、大丈夫？」

「大丈夫です」

クラさんの視線から逃れるように反対側を見る。

これは、恥ずかしい。

歩いている間に、落ち着くかな？

「さて、どこから見る？」

道具屋通りに着くと、お父さんがクラさんと私を見る。

「私は詳しくないから、クラさんは何が見たいの？」

「武器」

「武器か。となると……」

お父さんが道具屋通りを歩きながら、店を覗いていく。

「あの店、時々行く」

クラさんの視線の先には、茶色の扉を持つ店があった。

外からはどんな店なのか全く分からないし、扉も閉まっている。

道具屋通りを見る限り、開いている店は扉が開いている。

今日は開いていないのだろうか？

「やっているのか？」

「大丈夫。いつも扉は閉まってる」

クラさんが店に近付き、扉に手を掛け引いた。

「開いた」

クラさんの言った通り、店は開いているようだ。

お父さんが不思議そうに、店の中を覗き込む。

「凄いな、品揃えがいい」

「そうなんだ」

3人で店の中に入り、並べられている商品を見て行く。

あれ？

ここにある剣、捨て場で見る剣と少し違う。

「まさか、 鍛冶師 ( かじし ) か 錬金師 ( れんきんし ) がいるのか？」

鍛冶師に錬金師という事は、ここにある剣は 真剣 ( しんけん ) なのかな？

だから、見た時の印象がいつもと違った？

「分かるのか？」

少し低い声が聞こえて、慌てて視線を向ける。

「いらっしゃい」

150㎝ぐらいの背の、恰幅の良い女性がお父さんと私を交互に見る。

その視線が鋭いので、ちょっと緊張してしまう。

「「お邪魔しています」」

「ばあば」

クラさんが声を掛けると、少し驚いた表情をした。

「クラの紹介かい？」

「そう。お世話になってる」

クラさんの言葉に、女性の視線が少し優しくなる。

それにホッとする。

「何か欲しい物でもあるのか？」

「いや、済まない。見ているだけなんだ。いいかな？」

「あぁ、問題ないよ。ゆっくり見て行けばいい」

女性はそれだけ言うと、奥の部屋に戻ってしまう。

あまり商売するつもりは無いみたいだ。

「うわぁ」

そばから、お父さんの感心した声が聞こえる。

見ると、クラさんと2人である剣を前にして感動していた。

あの2人、なんだか不思議な繋がりがあるような気がする。