番外編 守る者5

―「炎の剣」ラットルア視点―

フォロンダ領主が話した、この世界の過去は衝撃だった。

魔法は生まれた時から、傍にあって当然だった。

だから、その魔法がどうして生まれたのかなどは考えた事も無かった。

まさか、戦争の中で生まれたなんて。

「それは本当の話なのか？　昔の事というか、今の王家が始まるもっと昔だよな？　どうやって知ったんだ？」

シファルは、怪しそうな表情でフォロンダ領主を見た。

貴族にそんな視線が許されるのは、彼だけだろうな。

「どうだろうな。この話をしてくれた者も、過去の戦争を全て見たわけでは無い」

見た？

いや、おかしいだろう？

もしかして、教会の化け物か？

「教会の化け物と呼ばれているのは、オードグズの大地を支配していた王の子だ。そして我々に過去を教えてくれたのは、全てを見届けたら死ぬはずだった魔法を使う者だ。彼が親や周りから聞き、そして見てきた戦争を我々に教えてくれたんだ。だから、 概 ( おおむ ) ねあっているだろうが、違うところもあるだろう」

「「「「……」」」」

何を言ったらいいのか分からない。

教会の化け物が王の子で、こっちにも教会の化け物と同じ存在がいる？

「教会の化け物は、他者の体を乗っていると聞いた事がある。こちらの協力者も同じなのか？」

セイゼルクの神妙な表情に、フォロンダ領主が首を横に振った。

「こちら側の協力者に肉体は無い。肉体は遥か昔に滅び、今は魂だけの存在だ。だが、存続するには力が必要だから、数十年に1回。魔法陣を使って必要な力を補給しているそうだ」

「そうか」

セイゼルクが頷くと、シファルがフォロンダ領主を見た。

「魔法陣は発動しようとしても無効化されるはずなのに、何故発動するんだ？　おかしいだろう？」

そうだ、おかしい。

さっきフォロンダ領主は「魔法陣は見事に発動、成功した」と言った。

少し内容は変わったみたいだが、無効化されているはず。

「ある条件を満たす者には、『無効化』が適応されなかったからだ」

ある条件？

「教会はその条件に合う者達を使って、この世界に掛けられた魔法を少しずつ弱めてきた。そして、あと少しで魔法陣に傷が出来る可能性が高い。魔法陣は、少しでも変わると発動しなくなる。最悪の場合は、暴走する」

魔法陣は文字や絵に厳しい決まりがあると、噂で聞いた。

それは本当だったという事か。

「魔法陣が変わったらどうなる？」

「無効化の魔法が消えるだろうな」

フォロンダの説明に、セイゼルクの眉間に皺が寄る。

「んっ？　教会がアイビーを探しているのは、『ある条件』に合うからなのか？」

ヌーガの言葉に、フォロンダ領主が頷く。

「彼女が狙わる理由は、その通りだ。悪いがその条件については、アイビーさんから話していい許可をもらっていないから話せない。教会は、この世界に掛けられた魔法を消して、魔法陣をもっと自由に使いたいんだ。だが、魔法陣は世界に必要な力を利用している。使い続ければ、この世界は崩壊する」

「教会の化け物は、この世界を壊したいのか？」

セイゼルクの言葉に、フォロンダ領主は少し考えこむ。

「どうかな。彼は、自分の親。王に魂を受け入れる器として育てられたらしい」

器？

「王は、長生きするためなのか、何か事情があったのかは分からないが。魂を自分の息子に移動させようとしていたそうだ」

教会の化け物が生き延びた方法は、親から学んだのか。

というか、自分の息子を、自分の魂を入れる器にしようとしたのか？

「「最悪な親だな」」

シファルと俺の言葉を聞いて、ヌーガも頷く。

「そうだな。彼の生い立ちから、この世界を憎んでいる可能性はある。でも、だからと言って今の時代を壊しても意味がないんだけどな」

そうだよな。

「教会の化け物については分かった。それで、アイビーは大丈夫なのか？」

今は、マーチュ村にいるはずだよな。

シファルの言葉に、笑みを見せるフォロンダ領主。

「大丈夫だ。こちら側の信頼出来る者を1人、向かわせた。既に合流しているはずだ」

「連絡は、取っていないのか？　直通出来るマジックアイテムがあるだろう？」

セイゼルクの言葉にフォロンダが肩を竦める。

「教会側の人間が入り込んでいるからな。彼と連絡をとることはない」

敵か。

「内部にまで入り込んでいるのか？」

セイゼルクの言葉に、フォロンダ領主が頷く。

「あぁ、処理しても、処理しても、いつの間にか入り込んでいる」

部屋の出入り口には、フォロンダ領主が信頼しているアマリがいる。

彼女は、廊下の様子を探るためにあそこにいるんだろう。

「今も警戒が必要なほど？」

俺の視線に気付いたフォロンダ領主が苦笑する。

それに、溜め息を吐く。

この部屋の会話は、漏れないようにマジックアイテムを使用している。

それなのに、警戒しなければならない状態という事だ。

「でもまぁ、こちらもそれなりの数の見方を送り込んでいるから、どっちもどっちか」

「お互いに探り合いか」

「そうだな。あぁでも、ある者達のお陰でかなり情報を集める事に成功したよ」

シファルの言葉にフォロンダ領主が頷くが、なぜか嬉しそうな笑みを見せた。

そうとう、いい成果を得たみたいだな。

「ある者達？」

「奴隷契約で縛られている者達の事だ。彼等をこちら側にする事が出来たんだ」

えっ、奴隷契約で縛られた者を？

それは、凄いな。

「奴隷契約を解除する方法でも見つけたのか？」

セイゼルクの言葉に、にこりと笑うフォロンダ領主。

あぁ、見つけたんだ。

それは、凄い。

「とりあえず、今はアイビーに危機は迫っていないという事だな」

シファルの言葉に、微かに迷う表情を見せたフォロンダ領主。

信頼している味方を送り込んだのに、まだ不安なのか？

まぁ、敵は教会の連中だからな。

「アイビーの絵姿が、教会に渡ったんだ」

それは危機が迫っているという事では無いのか？

「すぐに奴らは動くと思ったから監視を強化したんだが、動きが無いんだ。どうやら、他の事に意識が向いているようだ。それが気になる。特に、アイビーがいるマーチュ村の隣の村。オカンノ村が関わっている可能性が出てきたから」

「オカンノ村？」

セイゼルクの表情が少し険しくなる。

それを見たフォロンダ領主が、少し驚いた表情を見せた。

「もしかして、何か知っているのか？」

「あの村に関わった冒険者はおかしくなる。俺達、冒険者の間で流れている噂だ」

オカンノ村。

最初に異変に気付いたのは、オカンノ村から戻って来た冒険者の妻。

会話をしようとしても、「オカンノ村は素晴らしい所だった」と言って、話が続かない。

それなら、どこが素晴らしいのか聞こうとしても詳しく話さない。

異変を感じて、妻がギルマスに相談。

でもいつの間にか、冒険者は姿を消していた。

「オカンノ村は、教会の手に落ちた」

落ちた？

「教会は、あちこちの小さな村や町で魔法陣や洗脳の実験を行っていたんだ。オカンノ村もその被害に遭った村だ。それを知ったのは最近だけどな。まさか、あの大きさの村を洗脳するとは思わなかった。ギルドとの連絡も問題なかったから、気付くのが遅れてしまった」

悔しそうな表情のフォロンダ領主に、何も言えなくなる。

「やっぱり不安だな。悪いが、雪の降り方が落ち着き出したら、すぐにマーチュ村に向かってくれないか」

「分かった。いつでも旅立てるように準備をしておく」

セイゼルクの言葉に、全員で頷く。

窓の外を見る。

これから本格的に雪が降って来る季節だ。

でも、それが通り過ぎたらアイビーに会えるんだな。

「話は変わるが、王弟が死んだという噂を聞いたんだが……」

セイゼルクの言葉に、意味ありげな笑みを浮かべるフォロンダ領主。

その表情を見た、セイゼルクの表情が引きつる。

「全て、計算づくか」

シファルが苦笑すると、ヌーガが頷く。

フォロンダ領主は一見穏やかそうに見えて、そうでは無いからな。

「面白い話があるんだ」

そう言い出したフォロンダ領主の話は、王弟を殺した暗殺者達の話なんだが。

面白いというより、馬鹿なのか？

「王子達を誘導するように、味方を送り込んでいるのか？」

シファルの言葉に、「あぁ」と声が漏れてしまった。

つまり、こうなるように誰かが王子達を誘導したという事か。

「いや。暗殺者については誘導していない。彼等は、勘が働くから口を挟むと危険なんだ」

フォロンダ領主の言い方から、味方は送り込んでいるんだな。

でも、暗殺者を選ぶ時は、誘導せずに王子に任せたと。

「彼等のどちらかが、次の王になるんだよな？」

シファルの嫌そうな表情に、笑ってしまう。

「それは、絶対に無い」

フォロンダ領主の強い言葉に、全員が彼を見る。

それ以上は、話す気とはないみたいだけど、彼等は王になれないのか。

まぁ、それだったら安心だ。

いつも読んで頂きありがとうございます。

次回の更新は3月9日（木）となります

1回お休みいたします、申し訳ありません。

これからもどうぞ、よろしくお願いいたします。

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