番外編 それぞれの動き

―フォロンダ領主視点―

バターン。

「分かったぞ！」

慌てた様子で、執務室に入って来たガリットに視線を向ける。

彼がこんな風に、合図もせず扉を開けた事は無かったので少し驚いた。

でもだからこそ、彼の報告が我々にとって重要な物だと判断が出来た。

執務室にいた私や部下達に緊張が走る。

「教会は、洗脳した魔物を使って王都を襲おうとしている」

ガリットの報告に、一瞬頭が真っ白になった。

「……本当か？」

確かに王都を襲う可能性も視野に入っていた。

だが、魔物を洗脳する方法は未完成だったはず。

「あぁ。教会内部に侵入している仲間と元奴隷からの報告だから、間違いない」

ガリットの言葉に頭を抱える。

魔物を完璧に、掌握できたという事か？

だが、1ヵ月前の報告では未完成だと、実験は失敗……もしかして、情報を制御したのか？

俺が「魔物の洗脳は失敗したから問題ない」と判断するように……くそっ。

「やられた」

洗脳された魔物については、かなり警戒していた。

だから、魔物の調査には多くの人員を割いたのに。

「洗脳した魔物を、王都に空間移動させる予定なのか？」

「最終的にはそうなんだが、すぐには来ないみたいだ。これを見てくれ。侵入していた者が持って来た」

ガリットに視線を向けると、１枚の紙を取り出してテーブルに広げた。

「これは、地図か？」

「そう。どうやら洗脳した魔物は、教会の連中が求めた強さを持っていない様だ。だから、ある場所に移動させて強化するらしい。で、その強化を施す所が、この地図で赤い丸に囲まれている場所だ」

広げられた地図を見て、ハッとする。

地形と村の名前を確認して、バンとテーブルを力任せに叩いた。

「『炎の剣』に連絡して、すぐに出発するように言ってくれ。アイビーがいるマーチュ村の者達が、生贄だ！」

「えっ？　彼女たちは今、マーチュ村にいるのか？」

ガリットの焦った表情に頷く。

そういえば、彼は単独で動いていたから知らせていなかったな。

「ジナル達も向かわせてくれ」

ガリットの真剣な表情に、でもすぐには返事が出来なかった。

王都が狙われている以上、ここの守りを強化する必要がある。

だが、マーチュ村の者達を守れば、魔物は強化されない。

どう動くのがいいんだ？

「……分かった。ジナル達も『炎の剣』とマーチュ村に。ガリットもすぐ――」

「俺はここで、フォロンダ領主を守るつもりだ。王都の守りを強化すれば、情報が漏れた事に気付くだろう。そしてこの混乱に乗じて、間違いなくフォロンダ領主に刺客を送って来る。だから俺は、ここに残る。あと、信頼する部下を護衛につけるから」

「それはありがたいが、大丈夫なのか？」

ジナル達と別々に行動して、戦力が落ちたりはしないのか？

「『風』は個々で動ける強さを持っているから、問題ない」

「そうか。助かる」

彼が傍にいてくれれば安心だ。

執務室にいた部下の1人に視線を向ける。

「王都の守りを最大限に強化してくれ。こちら側の冒険者達にも連絡を」

「分かりました」

部下の１人が部屋を出て行く。

「あとは……」

魔物を空間移動させる魔法陣には、多くの命が使われるだろう。

そしてその命は、連絡が取れなくなった村や町の者達だ。

積雪の時期だったので、全てを調べる事は出来なかった。

でも、半分はなんとか調べる事が出来た。

少し、被害は出てしまったが。

そして分かった事は、確認した村や町の者達は死んでいないという事だった。

まぁ、普通の状態でもなかったが

きっと彼等は、魔法陣の発動に必要だから生かされている。

マーチュ村に送られる魔物の数を減らすには。

「教会に取り込まれた村や町を、そこに住む者も含めて排除する」

俺の言葉に、ガリットや部屋にいた部下の息を飲む音が聞こえた。

「分かりました。すぐに手配いたします」

アマリの静かな声に、頷く。

彼等を助ける方法を模索していた。

でも、もう時間が無いから切り捨てるしかない。

「俺は、無力だな」

―ある男の視点―

「掌握した村や町に描かせていた魔法陣が、全て完成しました。あとは、座標地点の雪が融けてそこにある魔法陣が発動すれば、いつでも空間移動は可能になります」

部下の報告に、にやりと笑みが浮かぶ。

が、すぐに痛みに顔が苦痛に歪む。

赤くただれ垂れ下がった皮膚が、痛みを訴えるようになった。

「ぐっ」

「大丈夫ですか？」

「問題ない」

痛みを抑えながら答えると、首の辺りにまで痛みが走った。

「よくやった。座標地点の魔法陣から合図がきたら、すぐに計画を実行しろ。雪解けを待つ必要は無い」

王都にいる部下の報告では、昨日から王都の警護が強化されたらしい。

おそらく、こちらの計画が漏れたのだ。

だが、既に手遅れだ。

「はい。分かりました」

部屋を出て行く部下を見送ると、椅子に深く 凭 ( もた ) れる。

痛みから熟睡が出来ず、とても体が疲れている。

あと、少しでこの世界は解放される。

そう、あと少しなんだ。

コンコン。

「失礼します。薬をお持ちしました」

部屋に入って来た男から薬を受け取り、飲む。

痛みを麻痺させる薬だが、これも徐々に効いている時間が短くなっている。

ポーションが効けば、こんな苦労をせずとも済んだのに。

この体になってから、なぜかポーションの効きが悪くなった。

それでも少しは効いていたのに、顔がただれだしてからは全く効かなくなった。

原因はいまだに不明。

「ポーションの改良は、どうなっている？」

「申し訳ありません。研究を急がせていますが、まだ結果が出せていません」

「はぁ、そうか」

全身を襲うだるさから、怒る気力さえ無い。

数種類の異なるポーションを組み合わせる事で、それまでにない効果を出すポーションが生まれる。

それは、時々流れて来る噂の1つ。

でもどうやらその噂は、嘘ではないらしい。

ある冒険者が、瀕死の状態からすぐに動ける状態にまで回復したそうだ。

「研究を続けろ。それと、俺が使える子供の調査は？」

「今のところ、適合する者が見つかりません」

はっ、それはそうだろうな。

適合する子供を見つけるのは、前回も大変だった。

「手の空いている者を、全て子供の調査に回せ」

「えっ？　よろしいのですか？」

王都を襲うのは、魔物だから人は必要が無い。

それに、王都が壊滅したら子供も消えてしまう。

その前に、適合する体を何としても見つけなければ。

最後の生贄が、この世界を解放するまで生きなければならないのだから。

「あぁ、そちらに人を回しても、計画に支障はない」

「分かりました。すぐに全員動員して、調査に当たります」

部屋から出て行く部下を見送ると、目を閉じ全身の力を抜く。

たった数分の会話すらつらい。

なぜこんな状態になってしまったのか。

「でも、全て……あと少しだ」

王都の崩壊は、この世界の者に絶望を与えるだろう。

そして、絶望に打ちひしがれている者達を導く存在が必要となる。

「ようやく、王になれる」

あと少しで目的の物が手に入るのに……なぜだろう。

前より、嬉しくないような気がする。

いや、こんな感情になるのは、体が痛みでつらいせいだ。

窓から外を見る。

どんよりとした空が視界に入ると、目を閉じた。

嫌な天気だ。