890話 木の魔物の来襲

鳴き声が聞こえた場所に向かっていると、また木の魔物の鳴き声が聞こえた。

「ぎゃー、ぎゃー」

「俺達と一緒に旅をして来た、木の魔物の声では無いようだな」

ヌーガさんの言葉に、ジナルさんが「そうだな」と応える。

「ぎゃ、ぎゃ」

「ぎゃぎゃ、ぎゃぎゃ」

「何匹いるんだ？」

「最初の鳴き声とも違うから、最低でも4匹か？　最悪だな」

セイゼルクさんの言葉に、ジナルさんが嫌そうな表情をする。

「いたぞ、ロティス達だ」

ジナルさんの視線の先には、3匹の木の魔物に囲まれ戦っているロティスさんとフィロさん。

そして、2人を守るように前にいるポポラの姿。

ガガトさんの姿は無い。

ジナルさんが一番近くにいた木の魔物に攻撃を仕掛けると、木の魔物の意識がロティスさん達から逸れる。

「ありがとう」

木の魔物に囲まれていたロティスさん達が、急いで木の魔物から離れる。

「ぎゃ、ぎゃ」

「ぎゃぎゃ、ぎゃぎゃ」

2匹の、木の魔物の根がロティスさんを追う。

それをセイゼルクさんとお父さんが、叩き切った。

「ぎゃ、ぎゃ～」

「ぎゃぎゃ～、ぎゃぎゃ～」

森の中に木の魔物の鳴き声が響き渡る。

「ぎゃー、ぎゃー、ぎゃー、ぎゃー、ぎゃー」

少し離れた場所から、木の魔物の鳴き声が響いた。

「ここ以外にもいるのか。何処だ？」

ジナルさんが、木の魔物から逃れてきたロティスさんを見る。

「向こうは4匹よ。ガガトが木の魔物に応戦してるわ。今はどうなっているか分からない」

4匹にこっちの3匹。

「7匹もいるのか！」

セイゼルクさんの声に、フィロさんが首を横に振る。

「ガガトが木の魔物2匹は倒していた。だからあと、最低5匹か？　増えていなければだけどな」

「ぎゃー」

離れた場所から木の魔物の鳴き声が聞こえ、緊張が走る。

そしてしばらくすると、バサバサと木々を倒しながらこちらに来る存在に気付いた。

「木の魔物が増えそうだな」

ジナルさんの声にかぶさるように、近くの木々が倒れ木の魔物が姿を見せる。

「大きい」

姿を見せた木の魔物は、今まで出会った中でも一番の大きさと良いっていいほどで、唖然としてしまう。

あまりの大きさに、ジナルさん達までその姿を見て動きを止めた。

「あぶない！」

ガガトさんの言葉にジナルさん達は、すぐにその場所を離れた。

バシーン。

大きな木の魔物は、根が太くとても長いため攻撃範囲は広い。

そして、振り落とされる速度は、どの木の魔物より速かった。

バシーン。

バシーン。

バシーン。

邪魔な木を倒しながら、根で攻撃を仕掛けて来る大きな木の魔物。

3匹の木の魔物も、ジナルさん達に攻撃を始める。

「ガガト、無事だったの？」

ロティスさんと合流したガガトさん。

彼に姿に、ロティスさんがホッとしたのが分かった。

「あぁ、あっちの木の魔物が全て倒して来たから。こっちは……あれは少し面倒だな」

大きな木の魔物を見て、ガガトさんが険しい表情をした。

何度も繰り出される根での攻撃。

ジナルさん達は、それを避けながら木の魔物に近付くと攻撃を仕掛けた。

「くそっ。効かない」

セイゼルクさんが木の魔物に火の攻撃を仕掛けたが、なぜか全く効いていない。

「防御魔法か？」

ヌーガさんの言葉に、お父さん達が焦りを見せ始める。

「ぎゃっ、ぎゃっ」

新たに聞こえた木の魔物の鳴き声に振り返って崖を見る。

「崖にも、木の魔物がいるの？」

今、聞こえた木の魔物の鳴き声は崖から響いて来たように聞こえた。

「崖にはまだ、死んだ魔物の処理をしているシファルとラットルアがいる。くそっ。別行動をするべきでは無かったか？」

バキバキバキ。

近くから聞こえた木の倒れる音に視線を向けると、新しく木の魔物が姿を見せた。

「また来た！」

フィロさんとお父さんが、剣を構えた。

「待って！　その子は一緒に旅をした木の魔物だから！」

新しく姿を見せた木の魔物は、ずっと一緒にいた木の魔物だ。

「「悪い！」」

私の言葉に、お父さんとフィロさんが慌てて剣を下げる。

「ぎゃっ、ぎゃっ、ぎゃっ」

一緒に旅をしてきた木の魔物は、空に向かって鳴くと3匹の木の魔物に向かって一気に走る。

そして、攻撃範囲に入ったのか根を振り回して、次々と木の魔物を倒して行く。

その勢いに、ジナルさん達が驚いた表情をした。

「すごい」

「うん。向こうにいた木の魔物も、あの木の魔物が一気に倒したんだ」

私の言葉にガガトさんが、少し悲しそうな表情を見せた。

それに首を傾げる。

バシーン。

バシーン。

バシーン。

バキバキバキ。

大きな木の魔物が、味方の木の魔物に向かって根を振り下ろす。

最後の攻撃が枝に当たると、割れる音が森に響いた。

「ぎゃっ、ぎゃっ」

味方の木の魔物が鳴くと、大きな木の魔物はもう一度根を振り上げる。

根が振り下ろされると、全員が身構える。

が、何故か攻撃が止まる。

「どうしたんだ？」

大きな木の魔物は、根を振り上げたままで動かない。

それに首を傾げなら、ジナルさんが大きな木の魔物に少し近付く。

「ぎゃっ、ぎゃっ」

「……」

味方の木の魔物が鳴くと、大きな木の魔物の根がピクリと動く。

でも、攻撃はしてこない。

「ぎゃー」

不意に大きな木の魔物が鳴くと、根を動く。

それをジッと見る味方の木の魔物。

「逃げろ！」

ジナルさんが、味方の木の魔物に向かって叫ぶ。

それに応えるように、根っこがゆらゆらと揺れるが逃げようとしない。

大きな木の魔物の根が勢いよく振り下ろされた。

ひゅっ。

ばきばきばき、ばきばきばき。

ギュッと目を閉じる。

音が止んだのでそっと視線を向け、目を見開く。

大きな木の魔物は、高く振り上げた根を自らの幹に振り下ろしていた。

そして、大きく割れた部分に根を無理矢理入れると、中から何かを引きずり出した。

「魔石か」

ガガトさんの言葉に、魔法陣の刻まれた魔石が埋め込まれていた木の魔物を思い出す。

きっとこの子も同じなのだろう。

「ぎゃー」

ドーーン。

バキバキバキ。

大きな木の魔物が倒れると、下敷きになった木々の割れる音が聞こえた。

しばらく、誰も動くこと無く倒れた木の魔物の様子を窺う。

「ぎゃっ、ぎゃっ」

木の魔物の鳴き声に、ジナルさんが剣を構えると倒れた木の魔物に近付く。

「死んでいる」

全員が、ホッとした様子を見せたが表情は苦しそうに歪んでいた。

「シファルとラットルアは、大丈夫かしら？」

ロティスさんの言葉に、全員が崖の方を見る。

あれから、木の魔物の鳴き声は聞こえない。

争っているような音も聞こえない。

それが不安を煽る。

「俺とヌーガが、見に行くよ。助けが欲しい時は、合図を送るからよろしく頼む」

セイゼルクさんとヌーガさんが急いで崖に戻って行く。

その姿を見送っていると、ジナルさんが転がっていた魔石を拾ったのが見えた。

「……こんな物が」

低い声で呟くジナルさん。

彼は魔石を握ると、険しい表情をする。

そんなジナルさんから、1歩後ずさる。

彼から漏れ出る魔力で体が震えた。

「ジナル、殺気を押さえろ」

お父さんが私の背に手をあて支えると、ジナルさんに声を掛ける。

それにハッとした表情をした彼は、私を見て申し訳なさそうな表情になった。

「悪い。大丈夫か？」

「うん。大丈夫」

あれが、ジナルさんの本気の殺気？

怖かった。

「あれっ、戻って来たみたいだ」

ガガトさんが崖の方を見ると、片手を上げた。

「悪い、遅くなった」

サーペントさんに乗った、シファルさんとラットルアさん。

途中で合流したのだろう、セイゼルクさんとヌーガさんもいた。

「大丈夫だったか？」

「あぁ、サーペントが来てくれたから余裕で倒せたよ」

サーペントさんは、シファルさん達の方に行っていたのか。

全員を見渡す。

怪我を負っているロティスさんとフィロさん。

ガガトさんも、腕をさすっている。

「ソラ、お願いね」

「ぷっぷぷ～」

バッグを開けると、ソラがロティスさんに向かって行く。

そして怪我した部分を包み込むと治療を始めた。

「ソラ、ありがとう。あとでポポラもお願いしていい？」

「ぷっぷぷ～」

治療はすぐに終わり、ソラはポポラに向かう。

「ポポラも怪我を負ったのか？」

「うん。私とフィロを助けるために」

ジナルさんの言葉に、ロティスさんが少し泣きそうな表情でポポラを見た。

「ぷっぷぷ～」

ポポラの治療が終わると、フィロさんとガガトさん。

全員の治療が終わると、満足そうな表情で私の下に戻って来た。

「ありがとう。ソラ」

「ぷっぷぷ～」

ソラの頭を撫でる。

つるんとしたいつもの触り心地に、ホッとする。

「次は研究所だな」

ジナルさんの言葉に、ロティスさんが頷く。

「今日で研究所は完全に叩き潰すわよ」

彼女はチラッと倒れている木の魔物を見る。

「これ以上、悲しい子達を生み出させないためにも」