Episode1 爱理篇•某场茶会上的恋爱二三事

「——大家都集合了吧？手上有红茶与点心吗？洗好澡也写完功课了吗？……是吗，那么就开始今晚的茶会吧。」

「好〜！」

某一天晚上。

这里是城塞都市，王立士官学园内的女生宿舍餐厅。

在几盏淡淡灯火的亮光下，担任司仪的少女一宣布，顿时响起一片小小的欢呼声。

「…………」

每个月一次，同学年学生之间举办的夜间茶会，是几乎所有学生都参加的惯例活动。

今晚，似乎是由一年级的我们包下整间餐厅。

是享用甜美点心，以及温柔晚风的安稳时间。

这场茶会的主要目的是自交换情报、装甲机龙等日常训练中放松，更重要的是——加深同学之间的情谊。

少女们彼此谈笑风生，红茶杯轻碰的清脆声此起彼落的空间内，我，爱理•阿卡迪亚躲在角落看书。

「爱理从刚才就在看什么呢？」

一旁向我打招呼的黑发少女，是我的同班同学，也是好朋友，女生宿舍的同寝室友——诺珂特•理芙蕾特。

还是学园名产三人组，三和音的成员之一。

「是生物学者写的书。有时候也得看看遗迹古文书与学术书籍以外的著作，不然知识会失衡。」

我的视线回到书本上，冷淡回应。

这句话有一半是真，一半是假的。

「Yes. 这种想法可以理解，可是看这么困难的书籍，不是反而很累吗？」

即使平淡地吐嘈，诺珂特始终文静地站在我的身边。

同时身为贵族与从仆家系的她，对任何人的态度都十分谨慎，还会适度关心我。

诸如此类，初恋话题逐渐发展成闲聊的笑话。

「怎么了吗，爱理？」

不过这可伤脑筋。

瞄了一眼周围，发现大家似乎没有发现我的慌张，才稍微松了口气。

「没、没有。这个……目前课业还很忙，我的立场也不方便。」

我身旁的诺珂特原本就沉默寡言，在一起时保持安静也不显眼。

可是——这种心痒难耐的感觉是怎么回事？

「……嗯？」

眼前的同学突然提出问题，我回答得有些不知所措。

自从与新王国的莉夏公主决斗后，进入学园就读。

前几天刚与「圣蚀」交战过的哥哥，为了静养而睡在医务室。

「真是的，这样不就和诺珂特的答案一样了吗。难道周围没有中意的对象吗？比方说——像是爱理哥哥的人啰。」

话虽如此，在这种场合看到哥哥成为众人口中的话题，心情觉得好复杂。

「怎么这么晚跑来？发生了什么事？」

强装平静的同时，勉强再度否定。

幸好没有前来探望的女孩，只有哥哥一个人。

（……我、我怎么，会有这种反应呢。）

一旁的诺珂特见状，微微感到不解地看我。

就像这样，在惯例的茶会中度过热闹的时光。

明明只要笑笑听听就好，却不知为何不想待下去，才急忙离开餐厅。

「……爱理？嗯，我醒着，请进吧。」

「欸……」

「哥哥——醒着吗？」

「欸欸——爱理有什么对象吗？」

学术书的内容记载了生物的生态，以及与本能相关的内容。

「…………!? 」

由于还脆弱不成熟，因此会本能地向他人撒娇，依赖，为了保护自己而亲近。

直到我的哥哥，进入这间贵族千金的学园就读——为止。

（呼……得救了。）

刚才的女孩说的话，是司空见惯，很平凡的故事。

一旁的诺珂特提醒完全脱离对话主轴的我。

哥哥受到学园内众人的认同，接受委托原本应该是好事。

才不会在大家每个月聚集一次的茶会上，刻意阅读很困难的书籍，做出不合时宜的举动。

由于这种复杂境遇，我原本在学园内天天不辞辛劳，试图让大家接纳我——

政变推翻帝国后，接受新王国的女王陛下特赦，获释后沦为「罪人」。

刚见面就急着关心我，害我差一点不知所措。

「可是，到头来只是我自作多情。以前以为他是无所不能的高手……可是仔细想想，他是父母聘请的，因此察觉他只是刻意对我好而已。」

不想直接回房间去，因此决定去医务室见哥哥一面。

还有充当来自优密尔的留学生，库露露席法「情人」的委托。

「那位教官年纪是妳的三倍喔……？又是大胡子，连老婆小孩都有呢……」

快步走在走廊上，我才发现自己露出不满的表情。

明明身为旧帝国皇族，以及「杂务王子」这种特别身分。但不只没有随着时间沉寂下来，反而在各种意义上成为话题源源不断的知名人。

说真的——因为我不习惯这种场面。

要是我展现积极谈话的一面，就会遭受关于哥哥问题的集火猛攻。不是「妳哥哥的兴趣是什么？」就是「他喜欢什么样的女孩？」。

「真是寂寞呢。不过这种事情常有吧？属意照顾自己的人，进而日久生情呢。」

「初恋吗……这个——目前还没有，真是可惜。」

若是平常，我也会一脸笑容加入闲聊。但不知为何，唯独今日我一脸认真，读着摊开书本上的文字。

「欸欸，爱理，妳哥哥还好吧？听说他之前消灭了出现在学园内的超强幻神兽呢——」

——不，正确地说，是我一直积极参与社交。

医务室独特的药物与花的香气，薰得鼻子微微发痒。

所以我才假装专注阅读有点难的书籍，将受害压抑在最小限度。

啪哒一声阖上书本，我缓缓站起身。

「是吗，太好了……那么这次有机会答应我的委托了吧？」

刚才一直在看的学术书籍，记载着这样的结论。

「别管那么多，躺着就对了。」

「…………」

虽然有点老王卖瓜之嫌，但我在学园社交十分活跃。

（果然还是免不了这种话题……）

对于同学的问题，我以稳重的笑容回答。

我轻轻敲了敲门，开口询问。

人型终焉神兽「圣蚀」与前几天的事件，绝大多数学生都被蒙在鼓里。

仿佛突然有人抚摸我的后颈，我的背脊顿时紧绷。

反射性面红耳赤，我微微低下头去。

「……没什么，只是来探望哥哥有没有继续勉强自己。和哥哥的伤势与疲劳相比，凡事几乎都不算什么呢。」

「我想起还有点事，今天就先失陪了。大家请继续慢慢享受喔。」

「听说现在话题的主题，是『初恋故事』喔，爱理。」

……哎，还是来了。

她的初恋是男性家庭教师。

有这种朋友，对于现在的我而言是些许的救赎。

「欸〜除了学园演习以外，不要有这种委托啦。机会难得，应该去外面买买东西啊。」

「…………」

度过危机松口气的同时，我倾耳聆听下一个同学的话。

以及刚诞生的动物，会主动亲近父母的见解。

开口问我的女生们，对我的答案发出不满的声音。

为了压抑这种焦燥的心情，我的视线回到书页上。

「啊、啊哈哈……」

一脸笑容告诉大家后，我离开餐厅。

「好了啦，怎么可以将爱理卷入禁忌之爱呢。所以？有没有一两个中意的对象——」

我忍耐别当着众人的面叹气，以僵硬的笑容面向四周的女孩们。

「只有轻微伤势与疲劳而已，几乎已经完全康复了。」

完全无法理解。

我委婉制止即将坐起身的哥哥。

不是指少女们的对话，而是指自己突然感到不悦的情绪。

哥哥来到这间学园之后，接连二三发生各种事件。

以及这段时间内，反覆从威胁中拯救学园的成就。

我是过去几百年以来，暴政压迫与男尊女卑恶习的阿卡迪亚旧帝国残存后裔。

「碰到这种时候，最好的纾压方法就是迁怒。」

这就是我放弃积极参与社交的原因。

不过，结局是家教热心指导年幼的同学，导致会错了意——似乎仅止于此。

根据考察，生物的幼体多半外表可爱，是为了容易受到呵护，借此提高生存率。

闪避同学不满地「呿〜」一声的问题，勉强熬过难关。

「到底怎么回事啊，真是的。」

自己的感情只是会错意，自作多情的失败经验。

似乎为了避免混乱，因此对外宣称是「龙匪贼」的袭击与幻神兽攻击。

与严格的父母不同，家教对自己很好，人也很可靠，因此似乎坠入情网——

事到如今，由我主动开朗地找人攀谈，倾听少女们的话题，变得毫无意义。

（仿佛哥哥要被大家抢走一样——是我多心了吗？）

（……反正坦率接受现实的话，会稍微轻松一点。）

『还很孱弱的生物，主动亲近保护自己的生物，是一种防御本能。』

受到学园最强三年级，四大贵族赛莉丝学姐认同，正式加入「骑士团」。

「咦……？我倒是单纯认为，装甲机龙的教官也是我的菜呢。就是偶尔会从王都前来的——」

平稳的回答声让我松了口气，然后打开门。

「真没办法。那么下次茶会，爱理要告诉我们喔。下一个人——」

「对了对了，听说之前委托路克斯学长，接受装甲机龙指导的女生，通过了升格测验呢——」