چپتر 100: میان‌ترم [۴]
چپتر 100: میان‌ترم [۴]
«۱...۲...۳...۸...۱۵...۲۳...۴۷...۵۳»
پروفسور در حالی که دانشجویان حاضر در صف مخصوص دانشجویان رتبهدار را میشمرد، بهسرعت چیزی روی تبلت در دستش یادداشت کرد و زیر لب زمزمه کرد:
«...این نسبت به ورودیهای سال گذشته افزایش چشمگیری داشته.»
پروفسور با رضایت سر تکان داد، تبلتش را کنار گذاشت و با لحنی جدی گفت:
«بسیار خب، هر ۵۳ دانشجوی حاضر در این درجه سختی، لطفاً خوب گوش کنید.»
«از اونجایی که قبلاً قوانین رو توضیح دادم، زیاد وارد جزئیات کارهایی که باید انجام بدید نمیشم. اما باید یادآوری کنم که همگی شما همزمان به یک سیاهچال فرستاده میشید. این یعنی، بله، میتونید با همدیگه همکاری کنید...»
«ما جلوی همکاری شما با دیگران رو نمیگیریم، چون در سیاهچالهای واقعی، چنین موقعیتهایی اغلب پیش میاد.»
پروفسور مکث کوتاهی کرد، چشمانش را ریز کرد و صدایش جدیتر شد:
«...و بله، همونطور که میتونید با بقیه دانشجویان همکاری کنید، به این معنی هم هست که میتونید در پیشرفت بقیه اختلال ایجاد کنید. هر چه باشه، کسی که اول از همه برسه، امتیاز ویژه هم دریافت میکنه.»
«بنابراین، نه تنها باید حواستون به هیولاهای داخل سیاهچال باشه، بلکه باید مراقب آدمهای کنارتون هم باشید.»
پروفسور مکثی کرد و با نگاهی به تمام دانشجویان مقابلش، پوزخند محوی زد و گفت:
«بهتره حسابی مراقب باشید... توی سیاهچالها هیچ قانونی وجود نداره. کسی که تا چند لحظه پیش همتیمیتون به نظر میرسید، میتونه خیلی زود تغییر رویه بده و درست وقتی که انتظارش رو ندارید، از پشت بهتون خنجر بزنه... چنین موقعیتهایی داخل سیاهچالها اصلاً نادر نیستن.»
از آنجا که سیاهچالها مکانهایی بدون دوربین بودند، موقعیتهایی که متحدتان به محض پیدا کردن فرصت به شما خیانت کند، چندان تعجبآور نبود. مخصوصاً اگر چیزی آنها را برای این کار وسوسه میکرد...
با نشستن حرفهای پروفسور در گوش همه، تمام دانشجویان حاضر یک قدم از فرد کنارشان فاصله گرفتند. چشمانشان پر از هوشیاری و احتیاط بود.
طمع انسان حد و مرزی نداشت... اگر هوشیار نبودی، هیچوقت نمیدانستی چه اتفاقی قرار است بیفتد.
با نگاه به دانشجویانی که حالا نسبت به هم محتاط شده بودند، لبخند رضایتبخشی روی صورت پروفسور نقش بست.
«دیگه کافیه. حالا میرم تا بقیه دانشجویان رو توجیه کنم. پنج دقیقه وقت دارید تا خودتون رو آماده کنید... اگه قصد دارید همتیمی انتخاب کنید، بهتره تو انتخابتون دقت کنید... فعلاً خدانگهدار.»
پروفسور پس از اتمام حرفهایش، تبلتش را خاموش کرد و به سمت گروه بعدی رفت.
آرنولد در حالی که دست به سینه رفتن پروفسور را تماشا میکرد، نگاهی به دانشجویان کنارش انداخت.
فوراً تحقیر در چهرهاش نمایان شد. هیچکدام از آنها ارزش این را نداشتند که با او همتیمی شوند.
...در واقع، او نیازی به همتیمی شدن با هیچکس نداشت. آرنولد مطمئن بود که هیچکس نمیتواند او را شکست دهد.
او تا این حد به تواناییهای خودش اطمینان داشت.
برای او، هیچکس رقیب محسوب نمیشد.
در حالی که به دانشجویان نگاه میکرد، چشمان آرنولد خیلی زود روی شخص خاصی متوقف شد.
آرنولد با تمسخر نفسش را بیرون داد و بیاختیار مشتهایش را گره کرد.
«همف، کی فکرش رو میکرد اون حشره هم به رتبه F برسه...»
اگرچه آرنولد در حال حاضر رتبهدار بود، اما برایش غیرقابلباور بود دانشجویی که قبلاً تحقیرش میکرد، تنها در عرض دو ماه به سطحی مشابه او رسیده باشد.
...مخصوصاً از آنجایی که قبلاً به ارباب جوان جین قول داده بود که حساب او را میرسد.
وقت تقریباً تمام بود...
آرنولد اخم کرد و بیاختیار رفتار عجیب ارباب جوان جین را به یاد آورد. او خیلی مهربانتر از گذشته شده بود...
دیگر برای خالی کردن عصبانیت و حال بدش او را کتک نمیزد و طوری با او صحبت نمیکرد که انگار زیردستش است.
...تقریباً مثل یک فرد برابر با او رفتار میکرد.
با فکر کردن به اینجا، آرنولد نتوانست جلوی تپش قلبش از روی هیجان را بگیرد.
به رسمیت شناخته شده.
این احساسی بود که آرنولد در آن لحظه داشت.
او احساس میکرد که جینِ فعلی، بالاخره سختکوشی و فداکاریاش را به رسمیت شناخته است.
تمام تلاشهای سختش بالاخره نتیجه داده بود.
جین حالا بالاخره با او مثل کسی رفتار میکرد که ارزش پیروی کردن از او را دارد...
آرنولد در حالی که به رن در دوردست خیره شده بود، بیاختیار مکالمهای را که دو ماه پیش با جین داشت به یاد آورد. قبل از هولبرگ.
...اینکه چطور جین میخواست او از سر راه برداشته شود.
بله...
از آنجایی که جین این را خواسته بود، حالا که به رسمیت شناخته شده بود، باید از هر چیزی که در توان داشت برای راضی کردن جین استفاده میکرد.
چه زانو زدن باشد، چه شستن لباسهایش، تا پاکسازی حشرات. او برای انجامش آماده بود.
آرنولد آماده بود هر کاری که از او خواسته میشد را انجام دهد...
آرنولد در حالی که به رن در دوردست خیره شده بود، لبهایش را لیسید.
«تو باید تاوان توهین به کسی که نباید باهاش درمیافتادی رو پس بدی...»
...
«هممم؟»
در حالی که با انگشت کوچکم گوشم را میخاراندم، متوجه چند نگاه خیره شدم که به سمتم میآمد.
صادقانه بگم. اصلاً حوصله نداشتم چک کنم ببینم این نگاهها از طرف کیه.
ذهنم از قبل روی اتفاقات پیشرو متمرکز شده بود.
طبق چیزی که به یاد داشتم در رمان نوشته بودم، این سیاهچال در محیطی غارمانند قرار داشت، به این معنی که فضای زیادی برای مانور دادن آزادانه بدن وجود نداشت.
علاوه بر این، دید داخل سیاهچال هم پایین بود.
هنوز هم نوشتن این بخش از رمان رو بهوضوح به یاد داشتم و به همین دلیل، خیلی از چیزهایی که قرار بود اتفاق بیفته رو میدونستم. با توجه به رتبه کوین، سطح دشواری در حد بسیار سختتری قرار داشت. با اینکه نقشه کامل سیاهچال رو نمیدونستم چون هیچوقت خیلی عمیق بهش نپرداخته بودم، اما میدونستم چه هیولاهایی اونجا حضور دارن، نقاط ضعفشون چیه و تلهها کجا قرار گرفتن.
...این خوب بود.
با فکر کردن تا اینجای کار، شروع کردم به فکر کردن درباره اینکه چه کار دیگهای میتونم برای بهینهسازی امتیازم انجام بدم.
فکر کنم مهارت گامهای شناور قطعاً بهم نسبت به بقیه دانشجوها برتری میداد، اما یه مشکلی وجود داشت.
باید هیولاها رو میکشتم.
با گامهای شناور، سرعت با گذشت زمان افزایش پیدا میکرد. اگه هر بار که میدویدم یه هیولا میکشتم، قطعاً تمام شتابی که جمع کرده بودم رو از دست میدادم. مخصوصاً از اونجایی که نمیتونستم در حین دویدن با سرعتهای بالا کسی رو بکشم.
این یعنی هر بار که یه هیولا رو میکشتم، شتاب زیادی رو از دست میدادم... که اصلاً خوب نبود.
همچنین باید به این نکته هم توجه میکردم که گامهای شناور هنوز در قلمرو کوچک استادی نبود. به این معنی که در استفاده از این مهارت خیلی ماهر نبودم.
...این موضوع اوضاع رو پیچیدهتر میکرد.
همچنین باید این واقعیت رو هم در نظر میگرفتم که به امتیاز امتحان کتبیم اطمینان نداشتم. با توجه به اینکه زمان زیادی رو تلف کرده بودم، خیلی مطمئن نبودم که بتونم امتیاز بالایی بگیرم.
...قطعاً باید تو این امتحان امتیاز بالایی میگرفتم.
بنابراین نکشتن هیولاها اصلاً جزو گزینهها نبود.
باید چیکار میکردم؟
«بسیار خب، لطفاً همه به من توجه کنید.»
فریاد بلند پروفسور من رو از افکارم بیرون کشید.
«الان پورتال رو باز میکنم. بهمحض ورود، بهطور خودکار به پست تعیینشدهتون منتقل میشید. در ورودی سیاهچال، یه مربی دیگه حضور داره که بهتون مقداری تجهیزات میده و یه توضیح کوتاه دیگه درباره کارهایی که باید و نباید انجام بدید، ارائه میکنه.»
پروفسور مکثی کرد و با نگاهی به تکتک دانشجوهای حاضر، لحنش بهطرز بیسابقهای جدی شد.
«لطفاً مطمئن بشید که به هر چیزی که میگن گوش میدین، چون ممکنه جونتون رو نجات بده... هیچ انسانی کامل نیست. ممکنه ما نتونیم بهموقع شما رو نجات بدیم، بنابراین باید با دقت به حرفهاشون گوش کنید چون میتونه جونتون رو نجات بده.»
پروفسور با نگاهی به تمام دانشجوهای حاضر برای اطمینان از اینکه متوجه شدهاند، سر تکون داد.
«سفر خوبی داشته باشید...»
بعد از تموم شدن حرفهاش، با نگاهی به یکی از اعضای کادر که یونیفرم مشکی لاک رو به تن داشت و سمت راست ایستاده بود، به سمتش سر تکون داد.
عضو کادر هم در جواب سر تکون داد و اهرمی رو کشید.
- ووووووام!
درست بعد از کشیده شدن اهرم، درخشش اطراف پورتال شدت گرفت و قدرت جادویی باقیماندهای که از پورتال ساطع میشد، چهار برابر شد. هوای اطرافمون به خاطر غلظت بالای مانای موجود در هوا، متراکم و سنگین شد.
پروفسور در حالی که به پورتال عظیم روبهروش خیره شده بود، به کنار رفت و به گروه خاصی که خیلی از من دور نبودند، اشاره کرد.
«اول رتبههای G...»
- ووووم! ووووم! ووووم!
با این علامت، دانشجوهایی که تو صف بخش رتبههای G ایستاده بودند، بعد از دیدن روشن شدن پورتالها، یکییکی وارد پورتال شدند.
در حالی که به دانشجوهایی که وارد پورتال میشدند خیره شده بودم، نتونستم متوجه این موضوع نشم که گروهشون در مقایسه با گروههای دیگه چقدر بزرگتر بود.
به نظر میرسید دانشجوهای زیادی با این رتبه حضور داشتند...
به این ترتیب، در پنج دقیقه بعدی، دانشجوها یکییکی و تو یه صف واحد وارد پورتال شدند.
«به نظر میرسه همه وارد شدن... لطفاً سطح سیاهچال رو تغییر بدید.»
پروفسور بعد از اطمینان از اینکه تمام دانشجوها وارد پورتال شدهاند، با نگاهی به سمت چپ، به عضو کادر در سمت راستش اشاره کرد تا دوباره درجه سیاهچال رو تغییر بده.
عضو کادر با تکون دادن سرش، دوباره اهرم رو کشید.
- ووووووووووووام!
مدت کوتاهی بعد، هاله آبیرنگی که پورتال رو احاطه کرده بود، شدت گرفت. هوای اطراف پورتال حتی متراکمتر شد و رشتههای جامدی از مانا بهآرومی راهشون رو به داخل پورتال باز کردند. کاملاً مشخص بود که سختی پورتال افزایش پیدا کرده.
پروفسور بدون اینکه به پورتال نگاه کنه، نگاهی به تبلتش انداخت و گفت:
«رتبههای F، حالا نوبت شماست...»
- ووووم! ووووم! ووووم!
درست بعد از اینکه حرفهاش به گوش دانشجوها رسید، دانشجوهای این رتبه یکییکی وارد پورتال شدند.
«فوووو...»
با نگاهی به دانشجوهایی که وارد پورتال میشدند، نفس عمیقی کشیدم و در حالی که به پورتال بزرگ روبهروم خیره شده بودم، من هم قدم به داخل پورتال گذاشتم.
- ووووم!
'آه... بیا فقط زودتر تمومش کنیم.'