چپتر 101: امتحانات میانترم [۵]
چپتر 101: امتحانات میانترم [۵]
-وووووام!
با برداشتن یک قدم به داخل سیاهچال، حس کردم دنیای اطرافم در هم پیچید.
اول از بیناییام شروع شد... همهچیز سیاه شد.
بعد شنواییام بود، حس لامسهام بلافاصله پس از آن از کار افتاد... و بعد تمام حواس باقیماندهام ناپدید شدند.
هیچچیز حس نمیکردم.
انگار ذرهی غبار ناچیزی بودم که در فضایی متروک سرگردان است.
کمی بعد، حس زمان را هم از دست دادم.
...آنچه شاید چند ثانیه بود، به اندازهی یک ابدیت گذشت.
-وووووام!
«فوووووو...»
بالاخره، پس از مدت زمان نامعلومی، با شنیدن صدای ضعیف نفس کشیدنم، فهمیدم که حواسم در حال بازگشت هستند.
چون قبلاً در سیاهچال بازار سیاه این وضعیت را تجربه کرده بودم، تا حدودی توانستم با این تغییر حواس سازگار شوم.
برخلاف دفعهی قبل، این بار بالا نیاوردم.
پلکهایم را که باز کردم، خودم را در محیطی تاریک و مرطوب یافتم.
فوراً بوی سنگین گرانیت به مشامم هجوم آورد. کمی بعد، تندبادی سرد به پوستم خورد.
با نگاهی به اطراف، دانشآموزان زیادی را دیدم که چهره در هم کشیده بودند و شکمهایشان را گرفته بودند—و تمام تلاششان را میکردند تا بالا نیاورند.
-بلارررغ! -بلارررغ! -بلارررغ!
...خب، همیشه قرار بود چند نفری باشند که نتوانند تحمل کنند.
از آنجا که ورود به سیاهچالها برای افرادی که مجوزهای قهرمانی نداشتند ممنوع بود، به جز چند نفر، بیشتر دانشآموزان حاضر هرگز داخل یک سیاهچال نشده بودند. واکنششان قابل درک بود.
یک دانشآموز سال دومی با یونیفرم سبز لاک، از راه رسید و جلوی ما ایستاد و با گرمی به ما لبخند زد.
این دانشآموز موهای سیاه، کوتاه و مجعدی داشت که به نرمی در یک طرف صورتش ریخته بود و چشمان سیاه و عمیقش که به نظر میرسید حامل رگهای از گرما هستند، به خوبی با موهایش همخوانی داشت. ظاهر چندان برجستهای نداشت، اما به نظر آدم خوشبرخوردی میآمد که فوراً تأثیر خوبی روی افراد میگذاشت.
وقتی شروع به صحبت کرد، صدای بم اما دلنشینش در گوش تکتک دانشآموزان پیچید و آنها را آرام کرد.
«بسیار خب دوستان، پنج دقیقه بهتون فرصت میدم تا حالتون جا بیاد، بعدش توضیحات بعدی رو شروع میکنم.»
به محض اینکه حرفهایش به گوش دانشآموزان رسید، بیشترشان توانستند تعادل و حال طبیعی خود را به دست آورند.
از این اتفاق غافلگیر شدم و در حالی که به دانشآموزانی خیره شده بودم که انگار به طور جادویی و ناگهانی از حالت تهوعشان بهبود یافته بودند، به فکر فرو رفتم. با نگاهی به هوای اطرافم، خیلی زود متوجه موضوعی شدم.
'غلظت مانای اطرافمان افزایش یافته... میفهمم، این سال دومی حتماً مانا را با صدایش تلفیق کرده تا یک اثر آرامبخش ایجاد کند...'
جالب است...
این سال دومیِ روبهرویم، با موفقیت توجهم را جلب کرد.
...اینکه بتوانی فقط با چند کلمه روی خلق و خوی کسی تأثیر بگذاری.
ترسناک است.
به خصوص اگر آنها در مقابلت قرار میگرفتند.
فقط با چند کلمه میتوانستند روی وضعیت ذهنیات تأثیر بگذارند. تصور کنید در یک مبارزه هستید و ناگهان متوجه میشوید که به خاطر شدت عصبانیت، توانایی درست فکر کردن را از دست دادهاید...
این میتواند باعث شود حریف به طور بالقوه اشتباهات بیشتری مرتکب شود... درست مثل اتفاقی که برای الکس در گالکسیکوس افتاد.
با علاقهمندی به او نگاه کردم و نتوانستم جلوی فکرم را برای استخدام او در گروه مزدورم بگیرم.
با اینکه او هرگز در رمان حضور نداشت، اما نمیتوانستم مجذوب قدرتش نشوم.
قدرتش قطعاً جالب بود...
یک مهرهی پیاده یا یک مهرهی مهم؟
...باید بیشتر زیر نظر بگیرمش.
«خیلی خب، حالا که حال همه بهتره، مختصر و مفید میگم. اسم من بنجامین هوره و همونطور که از یونیفرمم میبینید، یه دانشآموز سال دومی هستم. من به طور خلاصه چند تا نکتهی مهم رو براتون توضیح میدم که برای تضمین امنیتتون موقع شروع امتحان باید بدونید، پس لطفاً یک دقیقه به من گوش بدید.»
بنجامین در حالی که به سمت چپش، جایی که دستهای از لباسهای رزمی خاکستری روی زمین چیده شده بود، اشاره میکرد، گفت:
«اینجا سمت چپ من، یه سری لباس هست که موقع عبور از سیاهچال باید بپوشید.»
«این لباسها به یه دستگاه ردیاب و همینطور یه مکانیزم دفاعی مجهزن که میتونه حداقل یک بار در برابر ضربات هیولاهای رتبه E مقاومت کنه. اینطوری میتونیم در صورت بروز یه موقعیت خطرناک، جونتون رو نجات بدیم.»
بنجامین مکثی کرد و با نگاهی به دانشآموزان تا مطمئن شود حرفهایش را فهمیدهاند، لبخند زد:
«بعد از اینکه چند تا چیز دیگه رو هم براتون توضیح دادم، چند ثانیه بهتون فرصت داده میشه تا این لباسهای رزمی رو بپوشید. لطفاً حتماً اونا رو بپوشید چون برای حفظ امنیتتون بسیار مهمن...»
...و به این ترتیب، بنجامین چند مورد دیگر را هم برایمان توضیح داد.
راستش را بخواهید، بعد از شنیدن بخش اول، دیگر به حرفهایش گوش ندادم. اینها فقط همان قوانین احتیاطی و ایمنی معمولی بودند که قبلاً در سیاهچال بازار سیاه برایم توضیح داده شده بود.
هیچچیزِ خیلی مهمی نبود.
بعد از چند دقیقه صحبتِ بیشتر، بنجامین لبخندی زد، نگاهی به تمام دانشآموزان انداخت و حرفش را تمام کرد:
«...خیلی خب، فعلاً همینا کافیه. لطفاً لباسهای مبارزهتون رو بپوشین و توی خط شروع سیاهچال منتظرم بمونین.»
سرم را تکان دادم، یک لباس خاکستری برداشتم و بهسرعت آن را پوشیدم.
بدیهی بود که دو دسته لباس وجود داشت، یکی برای مردان و یکی برای زنان. وقتی لباس را میپوشیدم، ناخودآگاه یاد لباسی افتادم که در کلاس واقعیت مجازی مجبور بودم بپوشم.
با اینکه به آن اندازه تنگ نبود، اما بهتر هم نبود، چون احساس میکردم بدنم خشک و سفت شده است.
در قسمت جلوی لباس، چند پد مشکی که از مواد خاصِ جاذبِ ضربه ساخته شده بودند، به نواحی سینه و شکم، و همچنین زانوها و آرنجها و دیگر قسمتهای مهم بدن متصل شده بودند.
آنها بهطور خاص در آن نواحی قرار داده شده بودند تا قسمتهای آسیبپذیرتر بدن را بپوشانند.
وقتی با لباس کمی حرکت کردم، با اینکه در ابتدا ناراحتکننده بود، اما خیلی زود به آن عادت کردم.
وقتی به خط شروع سیاهچال رسیدم، چند حرکت کششی انجام دادم تا عضلاتم گرم شوند.
-بامپ!
«ها؟»
در حالی که داشتم حرکات کششی انجام میدادم، حس کردم کسی به من تنه زد، برگشتم. خیلی زود قامت آرنولد را دیدم که چند متر دورتر از جایی که ایستاده بودم، قرار داشت. با تحقیرِ تمام به من نگاه کرد و بهآرامی گفت:
«بهتره توی سیاهچال حواست به خودت باشه... از اونجایی که هیچ دوربینی نیست، هیچوقت نمیدونی ممکنه چه اتفاقی بیفته...»
«...باشه.»
با لبخندی مؤدبانه، سرم را تکان دادم و چند متر به عقب رفتم.
هنوز بیخیال نشده، نه؟
برای من که مشکلی نیست.
...من از قبل به همهچیز فکر کردهام.
در کنار نگاههای خیرهی بسیارِ دیگر، متوجه نگاه او در زمان ارزیابی رتبهبندی شده بودم. در مقایسه با بقیه، نگاه او تنها نگاهی بود که آشکارا نیتهای شومی در خود داشت.
...فکر کنم جین به او نگفته بود که در هولبرگ چه اتفاقی افتاده است. شاید چون از ذهنش پریده بود یا چون فکر میکرد رتبهی من بالاتر است، جین هنوز دربارهی من چیزی به آرنولد نگفته بود.
این خوب بود.
وقتی به گذشته فکر میکنم، به نظرم بقیهی بچهها هم مثل جین، احتمالاً فکر میکردند که قرار است رتبهی بالاتری بگیرم.
حدس میزنم در نهایت آنها هنوز فکر میکردند که دارم قدرتم را مخفی میکنم، چون جعل کردن رتبه با گوی کار چندان سختی نبود.
آرتیفکتهای خاصی در گردش بودند که میتوانستند جریان مانای فرد را محدود کنند و باعث شوند رتبهاش پایینتر نشان داده شود، اما انجام این کار زمان زیادی میبرد و بهشدت دردناک بود، به همین دلیل بیشتر مردم از انجام آن خودداری میکردند.
راستش، خوشحالم که جین چیزی نگفت.
من هنوز از دست آرنولد کینه به دل داشتم، به خاطر کاری که وقتی تازه وارد شده بودم با من کرد. در دنیای مجازی.
با اینکه پیشینهی خانوادهاش از من بزرگتر بود، حالا که جین دیگر از معادله خارج شده بود، دیگر نیازی نبود نگران باشم که او خانوادهام را هدف قرار دهد.
حتی اگر هم این کار را میکرد... آره.
...حالا که درک بهتری از این دنیا پیدا کرده بودم، راههای زیادی برای نابود کردنش میشناختم. نیازی نبود رودررو با او بجنگم. میتوانستم فقط چیزهای اطرافش را طوری دستکاری کنم که زندگیاش تبدیل به جهنم شود...
افکارم را همانجا متوقف کردم، از گوشهی چشم نگاهی گذرا به او انداختم و در درونم لبخندی زدم.
«تو کسی هستی که باید حواسش به پشتسرش باشه...»
«خیلی خب، به نظر میرسه همه اینجان.»
بنجامین که در کنار غار ایستاده بود، نگاهی به دانشآموزانی انداخت که پشت نقطهی شروع غار منتظر بودند.
نحوهی تجمع و فشردگی دانشآموزان در کنار هم، او را به یاد ماراتنها میانداخت.
در جلو دانشآموزانی با اعتمادبهنفس بیشتر و در عقب کسانی که اعتمادبهنفس کمتری داشتند، قرار گرفته بودند.
بنجامین مکثی کرد و پس از اینکه دید همه آمادهاند، دستانش را بالا برد و بهآرامی گفت:
«به جای خود... آماده... حرکت!»
-بیییپ!
-وووش! -وووش! -وووش!
مانند یک واکنش زنجیرهای، تمام دانشآموزان شروع به دویدن به سمت جلو کردند.
با وجود اینکه هیچ نوری در پیش رویشان نبود، دانشآموزان بدون ترس در محیط غارمانند میدویدند. کاملاً فراموش کرده بودند که این یک مسابقه نیست و اینجا یک سیاهچال است.
با تماشای دانشآموزانی که با تمام توان میدویدند، سرم را تکان دادم.
سادهلوحها.
دویدن جلوتر از بقیه در همان ابتدا، احتمالاً بدترین تصمیمی بود که یک نفر میتوانست بگیرد... بهخصوص از آنجایی که اینجا یک محیط ناآشنا بود و هیچ دانشی از آنچه در پیش رویشان قرار داشت، نداشتند.
-کهوووک! -کهوووک! -کهوووک!
...و دقیقاً بهموقع. چند متر جلوتر از من، جایی که بیشتر دانشآموزان حضور داشتند، چشمهای زردرنگی همهجا ظاهر شدند.
ایستادم و با نگاه کردن به انبوه چشمها در دوردست، ناخودآگاه زیر لب زمزمه کردم:
«امتحانات میانترم بالاخره شروع شد.»