چپتر 102: امتحانات میان‌ترم [۶]
چپتر 102: امتحانات میان‌ترم [۶]
-خوالا! -خواکا! -خواکا!
مثل یک سونامی، موجودات سبزرنگی کوتاهتر از انسان، با بینیهای پهن و عقابی، گوشهای خفاشی و چهرههایی شرور با لبخندهایی کجوکوله از هر گوشهی غار بیرون ریختند.
«او-اونا دیگه چیان؟»
«او-اونا گابلینن؟»
«هیییی!»
دانشآموزانِ ردیف جلو که از این اتفاق غیرمنتظره غافلگیر شده بودند، بلافاصله از دویدن ایستادند و به هم چسبیدند.
در حالی که پشتبهپشت هم داده بودند، هر کدام سلاحش را بالا آورد و با استرس به اطراف نگاه کرد. به هر طرف که چشم میچرخاندند، گابلینها دستهدسته ظاهر میشدند.
«چـ-چیکار کنیم؟»
«نـ-نمیدونم.»
با وجود اینکه گابلینها رایجترین هیولاهای داخل سیاهچالها بودند، اما همچنان موجودات خطرناکی به حساب میآمدند.
با داشتن حس بویایی و شنوایی فوقالعاده و تمایلشان به شکار گروهی، قهرمانان تازهکار زیادی به دست آنها کشته شده بودند...
...چه برسد به دانشآموزانی که هیچ تجربهای از حضور در سیاهچال نداشتند.
«مـ-محاصره شدیم.»
یکی از دانشآموزان در حالی که به گابلینهای پرشماری که راهشان را بسته بودند خیره شده بود، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با صدایی لرزان این را گفت.
«یـ-یه چیزی قطعاً اشتباهه. چـ-چطور ممکنه این همه گابلین داخل یه سیاهچال رتبهدار باشه؟ هـ-همهمون میمیریم!»
او تنها کسی نبود که اینطور فکر میکرد، چون تقریباً همه کسانی که جلو بودند از ترس میلرزیدند.
منظورم این است که، با وجود تاریکی، تعداد گابلینهای مقابلشان حداقل به هزارتا میرسید. چطور قرار بود با این همه گابلین بجنگند؟
«برید کنار یه مشت نخستیسانِ بزدل.»
هیکل ملیسا در حالی که با بیتفاوتی از دانشآموزان جلو میزد، پدیدار شد؛ او نیزهای فلزی و بلند در دست داشت که روی نوک آن نقش شعله حک شده بود.
بدون اینکه به دانشآموزان فرصت دهد تا بفهمند چه خبر است، به عقب خم شد، موقعیتش را تنظیم کرد و نیزهی توی دستش را پرتاب کرد.
-وووش!
نیزه مثل یک آذرخش از میان دریای گابلینها عبور کرد و ردپایی از شعلههای قرمز به جا گذاشت...
-کاچا!
-بوووم!
بلافاصله پس از آن، انفجاری در سراسر سیاهچال طنینانداز شد. غار لرزید و آوار و گرد و خاک به همهجا پاشید.
با فرو نشستن گرد و غبار، دانشآموزان با دیدن صحنهی روبهرویشان مات و مبهوت ماندند.
«چـ-چی؟»
«ها؟»
دریای گابلینهایی که روبهرویشان بود دیگر دیده نمیشد و جای آن را یک گابلین تنها گرفته بود که ردای جادوگری پوشیده و گویی در دست داشت.
...خب، حداقل قرار بود اینطوری به نظر برسد.
در حال حاضر، بدنش بیجان روی زمین سفت افتاده بود در حالی که نیزهای در بالای سرش فرو رفته بود.
«او-اون یه گابلین جادوگره؟»
«چـ-چی؟»
«پس همهش یه توهم بود؟»
در حالی که تا حدودی به خودشان مسلط شده بودند، همه به بدن گابلین که اکنون بیجان روی زمین افتاده بود خیره شدند.
آنها خیلی زود فهمیدند چه اتفاقی افتاده است.
همهچیز کار یک گابلین جادوگر بود. نسخهای تکاملیافتهتر و نادرتر از یک گابلین معمولی.
گابلین جادوگر یک توهم ایجاد کرده بود تا دانشآموزان را بترساند و فکر کنند که در حال حاضر با یک گله گابلین روبهرو هستند. این یک استراتژی نسبتاً رایج بود که آنها برای شکار طعمههایشان استفاده میکردند.
همچنین اگر کسی دقت میکرد، تشخیص آن چندان سخت نبود. تنها کاری که باید میکردند این بود که به دنبال بازتابی بگردند که گوی گابلین جادوگر ایجاد میکرد.
به محض اینکه گوی را پیدا میکردید، میتوانستید فوراً جای گابلین جادوگر را پیدا کرده و سپس او را بکشید.
...ما این را در کلاس یاد گرفته بودیم، اما مشخص بود که اکثر دانشآموزان آن را از قبل فراموش کرده بودند.
شاید به خاطر هیجان یا استرسشان بود، اما به نظر میرسید هر چیزی که دانشآموزان در کلاس یاد گرفته بودند کاملاً از یادشان رفته بود.
ملیسا که جلوتر از همه راه میرفت، با ملایمترین لبخندی که میتوانست به لب بیاورد، به دانشآموزانِ ردیف جلو نگاه کرد و گفت:
«دفعهی بعد که ترسیدید، راه رو برای بقیه نبندید. شما واقعاً یه مشت مزاحمید، پس لطفاً یا بمیرید یا از سر راه برید کنار. خیلی ممنون.»
با این حرف، بدون اینکه به عقب نگاه کند، ملیسا نیزهاش را برداشت و به سمت اعماق غار دوید.
من که در عقب ایستاده بودم و به هیکل ملیسا که داشت ناپدید میشد نگاه میکردم، پشتسرهم سرم را تکان دادم.
...آه، ملیسا یعنی همین.
آره... آره... آره.
تف کردن کلمات زهرآگین با ملایمترین چهرهی ممکن... فقط ملیسا از پسش برمیاومد.
هرچند باید بگویم، با وجود اینکه ملیسا فقط رتبه F بود، قدرتش اصلاً شوخیبردار نبود. حتی من هم برای دفاع در برابر آن پرتاب به دردسر میافتادم.
میتونم بگم دو یا سه حلقه کار رو راه میندازه.
«بیاین بریم.»
«دنبالش برین.»
با تماشای رفتن ملیسا، بعضی از دانشآموزان از بهت بیرون آمدند و بلافاصله به دنبالش رفتند.
«هوووو...»
با نگاهی گذرا به برخی از دانشآموزانی که ردپای ملیسا را دنبال میکردند، نفس عمیقی کشیدم و من هم شروع به حرکت کردم.
زمان منتظر هیچکس نمیماند.
از آنجایی که زمانبندی یکی از معیارهای ارزیابی عملکرد دانشآموزان بود، نمیتوانستم بیشتر از این وقتم را با تنبلی تلف کنم.
با هدایت مانای درون بدنم، گامهای شناور را فعال کردم.
پس از آن، همانطور که به جلو حرکت میکردم، با هر قدمی که برمیداشتم، سایونهای باد زیر پاهایم شدت میگرفتند.
مدت کوتاهی پس از فعال کردن گامهای شناور، دیدم که دارم آزادانه در سراسر سیاهچال میدوم و با هر قدم، سرعتم کمکم افزایش مییافت.
-ووووش!
«او-اون چی بود؟»
«ها؟»
مانند یک پرتو نور، سریع و چابک از برخی دانشآموزانی که جلوتر میدویدند سبقت گرفتم. با اینکه هنوز با نفرات اول فاصله زیادی داشتم، مطمئن بودم که بهزودی به آنها میرسم.
-کلنگ! -کلنگ! -کلنگ!
همانطور که به جلو میرفتم، صدای بلند مبارزه دانشآموزان با گابلینها از همهجا به گوش میرسید.
با کمی حرکت دادن بدنم، توانستم تا حدودی از درگیریها جاخالی بدهم... اما میدانستم که اجتناب از مبارزه گزینهی ممکنی نیست.
...و حق با من بود.
خیلی زود چند گابلین جلوم ظاهر شدند. راهم را سد کرده بودند.
چون خیلی سریع حرکت میکردم، وقت کافی برای توقف نداشتم. بنابراین، با نگاهی گذرا به اطرافم تا مطمئن شوم کسی نگاهم نمیکند، ضربه آرامی به غلاف کاتانایم زدم.
-کلیک!
-تلپ! -تلپ!
بلافاصله، دو سر سبز رنگ روی زمین غلتیدند. همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که حتی اگر دوربینی هم آنجا بود، نمیتوانست آنچه رخ داده را ثبت کند.
در یک چشم به هم زدن.
درست بعد از اینکه سر گابلینها به زمین برخورد کرد، ده متر جلوتر از جایی که گابلینها بودند، سرانجام توانستم بدنم را متوقف کنم.
با دویدن به سمت جایی که گابلینها بودند، سریع سرهایشان را برداشتم و دو بار به سمت راست سینهام ضربه زدم. مدت کوتاهی بعد، سرها از دستانم ناپدید شدند.
...و بهمحض اینکه سر گابلینها از دستانم ناپدید شد، یک [۲] بزرگ در سمت راست بازویم، جایی که یک بازوبند مشکی قرار داشت، ظاهر شد.
با بررسی بازوبندم و تکان دادن سرم به نشانه تایید، بهجای فعال کردن گامهای شناور، به سمت جلو دویدم.
مسیرهای غار باریکتر شده بود، علاوه بر این، زمین هموار نبود و این باعث میشد بدون انجام کارهای غیرضروری نتوانم شتاب کافی بگیرم.
...
به همین ترتیب، در سی دقیقه بعدی، همانطور که جلو میرفتم یا از دانشآموزان سبقت میگرفتم یا گابلینها و هیولاهای دیگری که سعی میکردند برایم کمین کنند را شکار میکردم.
«سرعت خوبیه.»
در حین دویدن، یک [۵۵] بزرگ در سمت راست بازویم حک شده بود.
هرچند زیاد بود، اما هنوز با امثال کوین و بقیه فاصله داشت. منظورم اینه که اگه اشتباه نکنم، کوین در رمان با امتیاز ۲۱۵ برگشته بود.
...بنابراین، ۵۵ هنوز باید در محدوده تواناییهای من به نظر برسد و در نتیجه از جلب توجه بیشتر جلوگیری کند.
اما مگه ۵۵ خودش خوب نبود؟ نه، نبود.
۷۹
این هدف فعلی من بود.
تخمین زده بودم که این هدف برای اینکه بتوانم به جمع ۱۰۰ نفر برتر برسم بهترین گزینه است. البته با در نظر گرفتن این موضوع که نمره امتحان کتبیام زیر میانگین خواهد بود.
هرچند سخت بود، اما غیرممکن نبود. مخصوصاً از آنجایی که میتوانستم آزادانه از [سبک کیکی] استفاده کنم چون کسی تماشا نمیکرد... خب، حداقل زمانی که مطمئن بودم کسی اطرافم نیست. تقریباً در مناطقی که سال دومیها و سومیها حضور نداشتند.
بعد از کمی شکار بیشتر، خیلی زود به یک سهراهی رسیدم که به سه جهت مختلف تقسیم میشد. بدون اینکه زیاد به آن فکر کنم، سریع به سمت راست حرکت کردم.
«بسیار خب، بریم...»
درست زمانی که داشتم به سمت مسیر راست میپیچیدم، صدای بمی را از سمت چپم شنیدم. با نگاه به جایی که صدا از آن میآمد، خیلی زود متوجه فردی قدبلند با موهای تراشیده و نگاهی خیره و سنگین شدم.
...کاملاً مشخص بود که عمداً منتظرم مانده است.
«بالاخره پیدات شد.»
«...آه، چطوری آرنولد؟»
آرنولد بدون اینکه جوابی بدهد، با دستبهسینه شدن، به سمت وسط غار حرکت کرد. راهم را سد کرد.
«منتظرت بودم...»