چپتر 104: امتحانات میان‌ترم [۸]

تچ

«بازم یه بنبست دیگه...»

ملیسا در حالی که نوچنوچ میکرد، به دیوار غار که راهش را بسته بود، چشمغره رفت.

او برگشت و یک بار دیگر به سمت ورودی دوراهیها به راه افتاد و به این واقعیت که مسیر پر از اجساد گابلینها بود، هیچ اهمیتی نداد.

«از این طرف، مطمئنم مسیر درست همینه.»

«زود باشین تا بقیه بهمون نرسیدن.»

در طول مسیر، ملیسا گهگاه دانشآموزان دیگری را میدید که در مسیر میدویدند، اما حتی زحمت نگاه کردن یا حرف زدن با آنها را هم به خود نداد.

از آنجا که این یک رقابت بود، نیازی نمیدید به آنها بگوید که این مسیر بنبست است.

علاوه بر این، با توجه به اینکه او داشت برمیگشت، کاملاً و به طرز دردناکی واضح بود که این مسیر بنبست است. با این حال، به نظر میرسید دانشآموزان این واقعیت را کاملاً نادیده گرفتهاند.

تقصیر او نبود که آنها احمق بودند.

ملیسا آهی کشید و ناخودآگاه سرعت قدمهایش را بیشتر کرد. هر چه باشد، هرچه زمان کمتری صرف میشد، امتیاز بهتر بود.

همانطور که ملیسا میدوید، فقط آرزو میکرد که این ماجرا هرچه زودتر تمام شود.

در واقعیت، او اهمیت چندانی به امتحانش نمیداد.

تخصص او در زمینهی تئوری بود، به این معنی که هیچ علاقهای به مبارزه نداشت. اگر به خاطر این نبود که پدر و مادرش عملاً به او التماس کردند تا در لاک ثبتنام کند، هرگز به این مکان نمیآمد.

«لعنت به این وضعیت...»

ملیسا تخمین میزد که اگر دو بار مسیر اشتباه را انتخاب نکرده بود، با اختلاف زیادی نفر اول میشد.

او زمان زیادی را هدر داده بود...

اگرچه او اهمیت چندانی به امتحان نمیداد، اما این به آن معنا نبود که میخواست آن را خراب کند.

حتی اگر تخصصش در زمینهی تئوری بود، باز هم میخواست امتیاز خوبی بگیرد. هر چه باشد، برای کمالگرایی مثل او، هر چیزی پایینتر از ۵ نفر برتر، یک شکست محسوب میشد.

خوشبختانه، سیاهچال هنوز طولانی بود و بنابراین او هنوز هم میتوانست به مقام اول برسد، اما این واقعیت که زمانش را هدر داده بود، روی اعصابش میرفت. بنابراین، بدون مکث، خیلی زود با تمام سرعت به سمت ورودی دوید.

-بیییییپ! -بیییییپ! -بیییییپ!

با رسیدن به ورودی غار، ملیسا خیلی زود صدای بوقهای بلند و ممتدی را شنید که از سمت دیگرِ موقعیتش به گوش میرسید.

با اخمی جزئی، قدمهایش را کند کرد و خیلی زود سه سالسومی را دید که چمباتمه زده و در حال مداوای یک دانشآموز هستند.

...همم؟

با نگاهی دقیقتر به دانشآموزی که روی زمین بود، ملیسا کمی جا خورد.

...اون آرنولد نبود؟

او را فوراً شناخت. خب، هر چه باشد او نوچهی جین بود. هر جا جین حضور داشت، او هم همانجا بود.

هرچند دیگر اینطور نبود، اما از آنجا که جین هر وقت فرصتی پیدا میکرد به او میچسبید، ملیسا هم قبلاً آرنولد را بارها دیده بود.

...او هم روی اعصابش بود. مخصوصاً از آنجا که تنها کاری که میکرد، کاسهلیسی جین بود.

اما چرا او روی زمین بیهوش افتاده بود؟

طبق آنچه به یاد میآورد، آرنولد با وجود اینکه نوچهی جین بود، فرد نسبتاً قدرتمندی محسوب میشد. تقریباً همقدرت با خودش.

قبل از شروع آزمون، او تخمین زده بود که به جز آرنولد، هیچکس دیگری از نظر قدرت تهدیدی برای او به حساب نمیآید.

پس چطور ممکن بود به چنین روزی بیفتد...

«صبر کن...»

ملیسا با یادآوری چیزی، نتوانست جلوی جا خوردنش را بگیرد.

او تازه برخوردش با رن را به یاد آورده بود... درست قبل از اینکه وارد مسیر سمت چپ شود.

با وجود اینکه آن زمان نمیدانست رن چه کسی را کتک میزند، چرا که صورت قربانی به شدت داغون شده بود... اما حالا حسی به او میگفت که آن شخص در واقع آرنولد بوده است.

آن موقع، ملیسا فکر میکرد رن در حال کتک زدن دانشآموز نسبتاً ضعیفتری است که با او درگیر شده بود.

او فکر میکرد این درگیری بر سر مسئلهی بیاهمیتی مثل جسد یک گابلین بوده است. چنین درگیریهایی خیلی زیاد اتفاق میافتاد، چرا که سر هر گابلین یک امتیاز اضافی برای امتحان به حساب میآمد.

بنابراین زیاد آنجا نمانده بود و فقط به راه خودش ادامه داد.

...اما آخرین چیزی که انتظارش را داشت این بود که آن دانشآموز، آرنولد باشد... هر چه باشد، رن اصلاً به نظرش فرد قدرتمندی نمیآمد.

با این حال، به نظر میرسید که اشتباه میکرده... معلوم شد که او توانایی کتک زدن امثال آرنولد را دارد.

آرنولد پسر نسبتاً عضلانی و قدبلندی بود. اگرچه دفعهی قبل نتوانسته بود درست نگاه کند، اما وقتی به آرنولد که روی زمین افتاده بود و سالسومیها به او کمک میکردند نگاه کرد، ملیسا حس کرد که این دقیقاً همان جثهای است که رن در حال کتک زدنش بود.

این موضوع تا حدودی او را غافلگیر کرد.

با وجود اینکه از دیدن رن در بخش رتبهها غافلگیر شده بود، اما زیاد به آن فکر نکرده بود.

هر چه باشد، او به رن معجون داده بود. با کمک معجونهای او، ورود زوری به رتبهبندی کار غیرممکنی نبود... اما با دیدن آرنولد که لتوپار روی زمین افتاده بود، به نظر میرسید که قدرت رزمی او را نباید دستکم گرفت.

اینکه بتواند یکطرفه آرنولد را کتک بزند...

سخت بود.

خیلی سخت.

حتی اگر غافلگیرش میکردی، با توجه به جثهی تنومند و دفاعی که داشت، رسیدن به چنین دستاوردی دشوار بود.

ملیسا با تماشای سالسومیها که داشتند روی تمام صورت آرنولد پماد میمالیدند، اخم کرد.

هر چه بیشتر دربارهی رن میفهمید، بیشتر احساس میکرد که او آدم عجیبی است. از ماجرای کلاس پروفسور رامبهاوس گرفته تا تئوریای که به او داده بود، و این واقعیت که میتوانست به راحتی آرنولد را گوشمالی دهد.

رن دوور غافلگیریهای زیادی برای او به همراه داشت.

با نگاهی گذرا به سالسومی که داشت بدن آرنولد را با خود میبرد، اخم روی صورت ملیسا ذرهای کم نشد.

رن دوور.

او قطعاً چیزی را پنهان میکرد.

...

-وووش! -وووش! -وووش!

درون محیطی مرطوب و غارمانند، سه رگه نور هوا را شکافتند و صدای سوتمانندی بلند شد.

-فیش! -فیش! -فیش!

لحظهای بعد، با افتادن بیجان سه گابلین روی زمین، خون سبزرنگ به همهجا پاشید.

«ممنون!»

اما که چند متر از گابلینها فاصله داشت، در حالی که شمشیرهای کوتاهش را غلاف میکرد، نگاهی به آماندا که چند متر پشت سرش بود انداخت و از او تشکر کرد.

با توجه به رتبهای که داشتند، طبیعتاً تصمیم گرفته بودند با هم تیم شوند. علاوه بر این، از آنجا که با هم دوست بودند، نیازی نبود نگران خنجر خوردن از پشت باشند.

اما با نگاهی به اعماق سیاهچال، رو به آماندا کرد و پرسید:

«جین جلوتره؟»

«اوهوم.»

آماندا سرش را تکان داد و جواب داد:

«با ترویه.»

اما در حالی که اخم کرده بود و دستش را زیر چانهاش گذاشته بود، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید:

«تروی؟ اگه درست یادم باشه... همون پسریه که مردمکهای زرد داره و همیشه با آرنولده، درسته؟»

«آره.»

با تأیید آماندا، اخم اما غلیظتر شد.

«راستش... اون پسر واقعاً مورمورم میکنه. هر وقت میبینم پشت سر جین ایستاده، همیشه این حس بهم دست میده که آدم دوروییه.»

اما سرش را به سمت آماندا چرخاند و پرسید:

«فقط منم که همچین حسی دارم؟»

آماندا سرش را تکان داد و جواب داد:

«نه.»

او هم هر وقت تروی را میدید، حس مشابهی داشت.

...او خطرناک بود.

با اینکه به نظر میرسید جین کاملاً از این موضوع غافل است، آماندا که همیشه متوجه جزئیات کوچک در رفتار آدمها میشد، دیده بود که تروی همیشه رفتار عجیبی دارد.

مخصوصاً هر وقت که با جین بود.

هر وقت کنار او بود، همیشه لبخند مؤدبانهای روی لب داشت، اما در مواقع نادری، چهرهاش بهشدت جدی میشد.

تقریباً انگار هیچ احساسی نداشت.

اگر کسی دقت نمیکرد، احتمالاً متوجه این موضوع نمیشد، اما آماندا تا الان سه بار مچش را در این حالت گرفته بود.

با اینکه میدانست یک جای کار میلنگد، زیاد فضولی نکرد.

با در نظر گرفتن رفتار همیشگی جین، عجیب نبود که تروی از او متنفر باشد... اما حالا که اما هم به این موضوع اشاره کرده بود، به نظر میرسید نمایشهای نفرتش داشت آشکارتر میشد.

...آماندا کمکم احساس میکرد قرار است اتفاق بزرگی برای جین بیفتد. اما این فقط یک حس درونی بود و نمیتوانست آن را تأیید کند.

«اه، بحث در مورد تروی دیگه کافیه، میدونی بقیه دارن چیکار میکنن؟»

کسی که آماندا را از افکارش بیرون کشید اما بود، که بهسرعت سر چندتا از گابلینها را برید و آنها را درون فضای ابعادی خود گذاشت.

اما در حالی که چندتا از سرها را به آماندا میداد، ادامه داد:

«...میدونم ملیسا تو سیاهچال همسطح خودشه، پس باید حالش خوب باشه. کوین هم تنهایی تو بخش D...»

اما با متوقف کردن افکارش در آنجا، نتوانست جلوی اخمش را بگیرد و زیر لب با خودش زمزمه کرد:

«...خدایا، اون دیگه چه جور هیولاییه؟»

او از زمان هولبرگ میدانست که کوین به آن رتبه بالا رسیده است، اما با یادآوری دوباره این حقیقت، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و دوباره به یاد نیاورد که او چقدر مضحک و غیرطبیعی است.

رسیدن به این رتبه تو سن ۱۶ سالگی؟

تقریباً بیسابقهست.

حتی جین که بهشدت بااستعداد بود و منابع زیادی در اختیار داشت، فقط در آن رتبه قرار داشت.

فقط تصور کنید کوین چقدر هیولا بود که بدون داشتن منابعی هماندازه جین، به آن سطح رسیده بود.

پس از کمی فکر کردن، اما نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با صدای بلند گفت:

«...مطمئنم در حال حاضر هیچکس تو سالاولیها نمیتونه شکستش بده.»

با شنیدن حرف اما، آماندا سر تکان داد. با این حال، یک ثانیه بعد از تأییدش، چیزی به یاد آورد.

آماندا یک ثانیه مکث کرد و در حالی که به اما نگاه میکرد، با احتیاط گفت:

«اون چی؟»

اما با گیجی سرش را کج کرد، به آماندا نگاه کرد و گفت:

«هممم؟ وقتی میگی اون، منظورت کیه؟»

«منظورم ر...»

«آه!»

اما قبل از اینکه آماندا حرفش را تمام کند، اما ناگهان فهمید آماندا در مورد چه کسی صحبت میکند و بهسرعت دستش را بالا آورد و جلوی دهان او را گرفت.

در حالی که دستش هنوز روی دهان آماندا بود، اما دندانهایش را به هم فشرد و با عصبانیت گفت:

«دیگه هیچوقت اسم اون یارو رو پیش من نیار...»

«؟»

آماندا که از واکنش ناگهانی اما جا خورده بود، به خاطر دست او روی دهانش نمیتوانست حرف بزند. نمیدانست چه کار کند.

علاوه بر این، او دقیقاً چه کار کرده بود که اما را اینقدر عصبانی کرده بود؟

اما در حالی که از روی عصبانیت پایش را به زمین میکوبید و به آماندا توجهی نمیکرد، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با صدای بلند ناسزا گفت:

«اهههه، فقط فکر کردن بهش تا سر حد مرگ عصبانیم میکنه، وای که چقدر دلم میخواد تا میخوره کتکش بزنم. میدونی با من چیکار کرد؟ اون حر...»

به این ترتیب، برای یک دقیقه بعد، اما تمام حرص و خشمش را سر آماندا خالی کرد.

در نهایت، آماندا فقط توانست با درماندگی به اما خیره شود که داشت درباره تجربهاش در قطار غر میزد.

«...و خب این اتفاقی بود که افتاد.»

اما که بالاخره خودش را خالی کرده بود، دستش را از روی دهان آماندا برداشت، بهسرعت چرخید و به اعماق سیاهچال رفت.

«بیا بریم، یهو دیگه حس حرف زدن ندارم.»

اما با نگاهی به آماندا در پشت سرش، از او خواست که دنبالش بیاید.

در این لحظه، هرگونه صحبتی در مورد رن بلافاصله او را به مرز جنون میکشاند.

اما با یادآوری اتفاقاتی که در مسیر برگشت با قطار افتاده بود، میتوانست به جوش آمدن خونش را حس کند. او اصلاً خودش را چه کسی فرض کرده بود که اینطور نادیدهاش بگیرد؟

چه بیاحترامیای...

رن دوور.

این نامی بود که تا مدتی بههیچوجه فراموش نمیکرد.