چپتر 110: معامله‌ها و احساسات [۴]
چپتر 110: معامله‌ها و احساسات [۴]
اندکی بعد از رفتن ملیسا، تصمیم گرفتم به خوابگاهم برگردم.
با اینکه دلم میخواست آماندا را هم ببینم، اما بعد از کمی فکر کردن، از این کار منصرف شدم.
بهتر بود وقتی سراغش بروم که کار ملیسا با پروژه تمام شده باشد. گذشته از این، فکر نمیکنم آماندا هنوز قادر به درک مفاهیم پشت کارتهای جادویی باشد.
منظورم این نیست که او باهوش نبود. نه، اصلاً اینطور نیست. فقط ملیسا در سطح دیگری بود.
علاوه بر این، بهتر بود قبل از ملاقات با آماندا، یک نسخه ملموس از کارت جادویی را در دست داشته باشم.
اینطوری، آماندا میتوانست خیلی راحت پدرش و اعضای هیئت مدیره گیلد شکارچی شیاطین را متقاعد کند.
«خداحافظ، نگهبانی به اسم رون.»
هنگام خروج از خوابگاه لوایتان، در دروازه محوطه، حواسم بود که برای نگهبان قبلی دست تکان دهم و خداحافظی کنم. ایده بدی نبود که مرا به خاطر بسپارد. اینطوری، دفعه بعد از دردسر توضیح دادن اینکه چرا میخواهم وارد شوم، خلاص میشدم.
«همم.»
رون با بیتفاوتی نگاهی به من انداخت، سرش را به آرامی تکان داد و بعد به نادیده گرفتنم ادامه داد.
بدون اینکه ذرهای به این موضوع اهمیت بدهم، به راهم به سمت خوابگاه ادامه دادم.
«خب، بعدی چیه...»
در راه برگشت به خوابگاه، توانستم پروژه کارت جادویی را از لیست کارهایم خط بزنم. با اینکه کمی طول میکشید، اما مطمئن بودم ملیسا به زودی آن را تمام میکند.
مورد بعدی در لیستم...
«باید سعی کنم آوا رو جذب کنم؟»
راستش را بخواهید، این کار قرار بود سخت باشد.
نه به این خاطر که معاملات عجیب و غریبی با گیلدهای دیگر داشت یا در حال حاضر چیزی مانعش میشد.
...نه.
دلیلش این بود که واقعاً چیز زیادی دربارهاش نمیدانستم. در رمان، او را میشد یک شخصیت فرعی سطح پایین در نظر گرفت.
کسی که به ندرت پیدایش میشد. بدیهی است که به خاطر حضور کمرنگش در رمان، به اندازه کافی به توسعه شخصیت او نپرداخته بودم.
...در دفاع از خودم باید بگویم، قصد داشتم وقتی زمان حضورش برای مبارزه با ارتش شیاطین فرا رسید، شخصیتش را توسعه دهم... اما، خب، مُردم.
واقعاً به آن قسمت نرسیدم...
بنابراین، حالا با یک دوراهی مواجه بودم. گذشته آوا چطور بود و از چه چیزی میتوانستم برای ترغیب او به پیوستن به خودم استفاده کنم؟ پول؟ شهرت؟ قدرت؟
باید بیشتر میدانستم... خوشبختانه، کسی را میشناختم که میتوانست کمکم کند.
گوشیام را درآوردم و سریع شمارهای را گرفتم.
-بوق! -بوق! -بوق!
—الو؟ رن؟
«یو، اسمالاسنیک.»
—چه خبر شده؟
«برای یه کاری به کمکت نیاز دارم.»
—راستش، قبل از اینکه چیزی بگی، در حال حاضر وسط پروسه جذب لئوپولد هستم، برای همین ممکنه نتونم فوراً بهت کمک کنم.
به این زودی؟
از دست راست من همین انتظار هم میرفت. او کارها را راه میاندازد.
«آه... باشه. فکر میکنی بتونی سابقه یه نفر رو برام دربیاری؟»
—بررسی سابقه؟ همم، بستگی داره کی باشه.
«آوا لیفز، همون پروفایلی که قبلاً بهت گفتم میخوام جذبش کنم.»
بعد از یک ثانیه مکث، صدای آه بلندی از آن سوی خط به گوش رسید. کمی بعد، اسمالاسنیک جواب داد:
—...هوف، شانس آوردی.
«هم؟»
گیج شده بودم و ناخودآگاه سرم را کج کردم. یعنی از قبل انجامش داده بود؟
—از قبل میدونستم قراره این اتفاق بیفته، برای همین به خودم جسارت دادم و سابقه تکتک افراد لیستی که بهم داده بودی رو بررسی کردم.
چشمانم گرد شد و لبخند محوی روی لبانم نقش بست.
«چقدر بافکر و ملاحظهای تو، اسمالاسنیک.»
—من بافکر نیستم، فقط انگار یه نفر عاشق اینه که کارهاش رو روی سر من آوار کنه...
با شنیدن حرفهای اسمالاسنیک، با اینکه آنجا نبود، ناخودآگاه نگاهم را به سمت راست دزدیدم و موضوع را عوض کردم.
«آه راستی، قبل از اینکه قطع کنی، پروفایل یه نفر به اسم بنجامین هور رو هم پیدا کن، به نظرم آدم خیلی جالبی اومد.»
—تـ-تو، اصلاً شنیدی من چی گفتم؟
«خخخ... خخخ... چی گفتی اسمالاسنیک؟ خخخ... خخخ... صدات رو درست نمیشنـ-خخخ، انگار آنتن خرابه--خخخ.»
—تظاهر نکن که-
-تق!
«لعنت به این آنتن!»
گوشیام را خاموش کردم، دستهایم را پشت سرم گذاشتم و سوتزنان به سمت خوابگاه به راه افتادم.
اگه فقط آنتن بهتر بود...
خب، با اینکه اسمالاسنیک داشت شکایت میکرد، اما مطمئن بودم کاری که خواسته بودم را انجام میدهد.
بیدلیل نبود که به اسمالاسنیک لقب پرستار بچه گروه را داده بودند.
...
هفته بعد، دوشنبه، کلاس A-۲۵
در صندلی همیشگیام نشسته بودم و با استرس به جلوی کلاس نگاه میکردم. در چند روز گذشته، اتفاق خاصی نیفتاده بود. بیشتر وقتم را صرف تمرین و طراحی یک چارچوب کلی برای شرکتم کرده بودم.
بیشتر در مورد مقیاس آن و اینکه سلسله مراتب فرماندهی چگونه خواهد بود.
به این فکر کردم که کنترل شرکت را هم به اسمالاسنیک بسپارم، اما از این کار منصرف شدم.
از قبل تصمیم گرفته بودم که این شرکت هیچ ارتباطی با گروه مزدورم نداشته باشد.
...خب، حداقل در ظاهر.
در واقعیت، این شرکت قرار بود بزرگترین حامی مالی گروه مزدورم باشد.
...بنابراین بعد از کلی فکر کردن، تصمیم گرفتم شخصی را برای مدیریت شرکت استخدام کنم. در مورد اینکه چه کسی باشد، هنوز مطمئن نبودم. هنوز هیچکس به ذهنم نمیرسید.
به هر حال، از اینها که بگذریم، امروز روزی بود که نتایج اعلام میشد.
با اینکه به امتیاز فیزیکیام اطمینان داشتم، اما در مورد امتیاز نظریام چندان مطمئن نبودم.
امیدوار بودم خیلی افتضاح نباشد.
«خیلی خب، لطفاً همه ساکت بشن.»
دونا پشت تریبون کلاس ایستاده بود و کت و شلوار مشکی زیبایی به تن داشت که خطوط بدنش را به شکلی بینقص نمایان میکرد؛ او دستش را بالا برد تا همه را ساکت کند.
موهایش را دماسبی بسته بود و به محض اینکه دستش را بالا برد، چشمان بنفشش درخشش خفیفی پیدا کرد که باعث شد همه فوراً خفه شوند.
دونا با دیدن اینکه بالاخره همه ساکت شدند، ادامه داد:
«با وجود اینکه در طول آزمون اتفاق ناگواری رخ داد، اما در نهایت همه چیز بدون مشکل پیش رفت.»
دونا تبلتش را بیرون آورد و نگاهی به آن انداخت. پس از چند ثانیه، صفحهاش را لمس کرد، به ما خیره شد و گفت:
«همین الان نتایج آزمونهای عملی و نظری رو براتون فرستادم. اگه گوشیهاتون رو دربیارید، باید پیامی حاوی جزئیات آزمون و امتیازاتتون دریافت کرده باشید...»
دونا در حالی که نگاهی گذرا به تبلتش میانداخت و کمی اخم کرده بود، به حرفهایش ادامه داد:
«بهخاطر شکایات قبلی، نتایجتون رو بلند نمیخونیم. با این حال، رتبه کلی جدیدتون رو پنهان نمیکنیم، پس اگه درباره رتبه دوستاتون کنجکاو هستید، میتونید اون رو توی لیست کلاس ببینید.»
انتظارش را داشتم.
به هر حال، رتبه در این آکادمی اهمیت زیادی داشت.
رتبه به نوعی جایگاهت را در سلسلهمراتب اجتماعی تعیین میکرد. بنابراین، با اینکه میتوانستی امتیازاتت را پنهان کنی، اما امکان پنهان کردن رتبه کلیات وجود نداشت.
«یه یادآوری دیگه؛ لطفاً وقتی نتایجتون رو دیدید داد نزنید. لطفاً آرامش خودتون رو حفظ کنید و ساکـ...»
دینگ! دینگ! دینگ!
درست در لحظهای که دونا میخواست حرفش را تمام کند، صدای زنگ اعلانِ چندین گوشی در سراسر کلاس طنینانداز شد.
بدون مکث، مثل بقیه بچههای کلاس، گوشیام را درآوردم و بلافاصله امتیازات آزمونم را باز کردم.
...خدا کند مردود نشده باشم.
=====================
[نتیجه آزمون]
دانشآموز : رن دوور
رتبه آزمون نظری : ۱۱۰۳ / ۱۹۰۸
رتبه آزمون فیزیکی : ۸۱ / ۱۹۰۸
تنظیم رتبه کلی : ۱۹۷ / ۱۹۰۸
=====================
«...»
خب، مثل اینکه مردود نشدم.
رتبه نظری ۱۱۰۳ و فیزیکی ۸۱.
اختلاف فاحشی بود.
همچنین باید به این نکته هم توجه میکردم که در حال حاضر جزو دویست نفر برتر بودم، نه صد نفر برتر... به نظر میرسید امتیاز نظریام حسابی مرا پایین کشیده بود.
«هوووف...»
در حالی که پیشانیام را ماساژ میدادم، نفس عمیقی کشیدم.
نمیشد بابت امتیاز نظری پایینم به من خرده گرفت. به هر حال، من فقط حدود چهار ماه فرصت داشتم تا تمام مباحث نظری را که بقیه دانشآموزان از سنین پایین یاد گرفته بودند، یاد بگیرم.
راستش را بخواهید، همین که نفر آخر نشده بودم خودش یک معجزه محسوب میشد. گذشته از اینها، مجبور بودم ویژگیهای بیش از صد هیولا را حفظ کنم و برای بخش مهندسی آزمون هم کلی ریاضیات پیشرفته تمرین کنم.
...خوشبختانه، چون آزمون فیزیکی ضریب بیشتری داشت، باز هم توانسته بودم رتبه ۱۹۷ را کسب کنم.
صادقانه بگویم، اگر منطقی به نتایج نگاه میکردم، امتیاز بدی نبود.
در واقع امتیاز خیلی خوبی هم بود. مخصوصاً با در نظر گرفتن اینکه رتبه قبلیام ۱۵۵۰ بود.
با اینکه پرش از رتبه ۱۵۵۰ به ۱۹۷ کمی مسخره و غیرمنطقی به نظر میرسید، اما در واقعیت اتفاق چندان نادری هم نبود. حداقل نه برای ترم اول.
چرا؟
چون به جز عدهای معدود، همه کسانی که در لاک ثبتنام میکردند، با قدرت مشابهی کارشان را شروع میکردند. تازه در نیمه دوم سال اول بود که تفاوت استعدادها، دانشآموزان را از هم متمایز میکرد. حداقل از نظر رتبه که اینطور بود.
...بنابراین با اینکه صعود چشمگیری داشتم، کاری که کرده بودم چیزی نبود که قبلاً سابقه نداشته باشد.
با این حال. حتی اگر بهخاطر این جهش رتبه در مرکز توجه قرار میگرفتم هم برایم مهم نبود.
اصلاً از همان اول، دلیل اینکه رتبهام را بالا کشیدم این بود که محبوبیتم را افزایش دهم. این کار را کردم تا استخدام افراد برای گروه مزدوریام خیلی راحتتر شود.
...خب، با اینکه نتوانستم همانطور که گفته بودم به جمع ۱۰۰ نفر برتر برسم، اما از جهتی فکر میکنم همینطوری بهتر شد.
اینطوری، بقیه هنوز هم نسبت به من محتاط نمیشدند. به عبارتی، اگر با من روبهرو میشدند همچنان مرا دستکم میگرفتند.
علاوه بر این، با اینکه در رسیدن به هدفم شکست خورده بودم، اما میتوانستم از این ناکامی به عنوان یک تجربه آموزنده استفاده کنم.
...اینکه همیشه همهچیز طبق برنامه پیش نمیرود.
قرار بود دیر یا زود با موانع و ناکامیهایی روبهرو شوم. دیگر نیازی نبود بیش از این بابت این موضوع غصه بخورم.
...فقط به چیزی که به دست آوردهام قناعت میکنم.
در امتحانات بعدی بهتر عمل میکنم.
«خیلی خب، حالا که همهتون امتیاز آزمونتون رو دیدید، میخوام درباره یه مسئله مهم دیگه بهتون اطلاع بدم...»
دونا کمی مکث کرد، نگاهی به تکتک دانشآموزان کلاس انداخت و به آرامی گفت:
«موضوع در مورد تبادل بینآکادمیه.»
هاه؟
با شنیدن آخرین کلمات دونا، سرم ناخودآگاه به سمتش چرخید.
یعنی از همین حالا وقتش رسیده بود؟