چپتر 113: جریان‌های پنهان [۱]
چپتر 113: جریان‌های پنهان [۱]
«هوووف...»
با آهی از سر آسودگی، از محوطه بخش B خارج شدم.
درخواست دونا قطعاً غافلگیرم کرد. به آنجا رفته بودم با این انتظار که فقط فرم تبادل را تحویل دهم و بروم، اما به نظر میرسید دونا برنامههای دیگری برایم داشت.
آنقدر غافلگیر شده بودم که وقت کافی نداشتم تا سود و زیان این معامله را به درستی بسنجم.
آه
فقط یادآوری اتفاقات چند لحظه پیش باعث میشد آه بکشم. با این حال، وقتی بیشتر به معاملهای که با دونا کرده بودم فکر میکردم، حالم کمی بهتر میشد.
در مجموع، دلیل اینکه قبول کردم این بود که در آن لحظه، به نظر میرسید معامله به نفع من است.
...و حالا که وقت بیشتری برای فکر کردن داشتم، کاملاً با این تصمیم موافق بودم.
هرچه نباشد، قرار بود دونا برای مدتی شخصاً به من آموزش دهد.
بله، ما مربیانی هم داشتیم که برای مسابقات به ما آموزش میدادند، اما قرار نبود بر اساس مهارتها با ما کار کنند، بلکه فقط برای بازیهای خاصی تمرینمان میدادند. این اصلاً قابل مقایسه نبود.
...و با اینکه دونا هنر شمشیرزنی تمرین نمیکرد، اما این موضوع اهمیتی نداشت.
تسلط او بر مانا و کنترل سایون در سطح کاملاً متفاوتی بود.
هنرهای شمشیرزنی فقط روی شمشیر تمرکز نداشتند. نه. کنترل سایون یکی از مهمترین عوامل در تمرین هر نوع هنری بود.
برای مثال، سبک کیکی را در نظر بگیرید. برای اینکه حرکات شمشیرم به چنین سرعت بینظیری برسد، باید شمشیرم را با سایونهای باد میپوشاندم.
اگر کنترل سایون بهتری داشتم، تخمین میزدم که رسیدن به قلمرو برتر استادی زمان زیادی نمیبرد.
علاوه بر این، به خاطر اینکه روی کنترل مانا تمرین میکردیم، نیازی نبود هنر شمشیرزنیای که تمرین میکردم را فاش کنم... و این به نفع تمام طومارهای رزمیام بود، چرا که کنترل سایون بهتر، نه تنها سبک کیکی، بلکه سایر هنرهایم را نیز بهبود میبخشید.
...با در نظر گرفتن این عامل، رد کردن پیشنهادش احمقانه بود. این معامله آنقدر خوب بود که نمیشد ردش کرد.
به علاوه، دلیل دیگری هم وجود داشت که پیشنهادش را رد نکردم. چرا باید فقط به خاطر یک تورنمنت ناچیز، با یک قهرمان رتبهدار دشمنی میکردم؟ ارزشش را نداشت.
در نهایت، او فقط از من خواسته بود که در آزمون ورودی قبول شوم، هرگز نگفت که باید یک بازیکن کلیدی باشم. اگر موفق میشدم یک بازیکن ذخیره شوم، تقریباً تمام مزایا را با کمترین تلاش به دست میآوردم.
دلیلی برای رد کردن وجود نداشت اگر قرار بود به یک رابطه بد با او ختم شود، چون در آینده اگر نیازی پیش میآمد، او میتوانست کمکم کند.
باید برای آینده ارتباطات میساختم. اگر میخواستم تا آخر رمان زنده بمانم، نمیتوانستم به خاطر طرز فکرم، هر جا که میرفتم تأثیر بدی از خودم به جا بگذارم. باید بلندمدت فکر میکردم.
زمانهایی وجود داشت که باید ضرر را میپذیرفتم... خب، تا زمانی که ضرر خیلی بزرگی نبود.
با وجود اینکه این را گفتم، در حالی که به خودم لبخند میزدم، نمیتوانستم متوجه نشوم که چقدر این موقعیت به نفع من است.
هرچند به نظر میرسید ضرر کردهام، اما در واقع اینطور نبود.
منظورم این است که، همانطور که قبلاً گفتم، من هرگز نیازی نداشتم که یک بازیکن کلیدی باشم. تنها چیزی که از من خواسته شده بود، قبولی بود و نه هیچ چیز دیگر.
با درک این موضوع، نتوانستم جلوی خنده ریزم را بگیرم.
شاید او در نبرد پیروز شده باشد، اما من جنگ را بردهام... خب، هر دو سود کردیم، پس خیلی هم در این مورد مطمئن نبودم.
صرف نظر از اینها، حالا که این ماجرا تمام شده بود، وقت آن بود که به خوابگاهم برگردم.
از قبل دیر شده بود و نیاز به استراحت داشتم.
در مسیر برگشت به خوابگاه، با یادآوری چیزی، متنی را در گوشیام تایپ کردم و یک پیام سریع فرستادم.
دیگر وقت آن رسیده بود که به بزرگترین مشکلم رسیدگی کنم...
...
دود محیط اطراف را پر کرده بود و رنگ سرخ، آسمان را در بر گرفته بود. صدای سقوط آوار از هر سو به گوش میرسید و ساختمانها و زیرساختهای ویرانشده در همهجا به چشم میخوردند.
نشانههای آشکار درگیری در همهجا نمایان بود؛ دهانهها و شکافهای عمیق بر روی خیابانهای خالی این مکانِ نامعلومِ فعلی پدیدار شده بودند...
«خخخخ...»
یک زیبای باوقار، با کمی دشواری روی پاهایش ایستاد. پوستش مانند یشم سفید بود و موهای بلند و مشکیاش به نرمی در دو طرف صورتش ریخته بود. او کاملاً خیرهکننده به نظر میرسید... با این حال، چیز متفاوتی در مورد او وجود داشت.
...او دو شاخ بلند و سیاه روی سرش داشت.
وقتی مادرسالار کاملاً صاف ایستاد، لباس مجلسی قرمز و برازندهاش حالا پارهپاره شده بود و خطوط بدن خوشتراشش نمایان گشته بود.
او با چهرهای بیتفاوت در مرکز خرابهها ایستاده بود و ویرانیهای اطراف و دهانه عظیمی که پیرامونش ایجاد شده بود را از نظر گذراند.
سکوت بر آن منطقه سایه افکنده بود. فضا به قدری خفهکننده بود که نفس را در سینه حبس میکرد، چه برسد به شیاطینی که در کنارش زانو زده بودند و دیگر نیازی نبود چیزی به آنها گفته شود.
پس از کشته شدن طرف قراردادش، الایجا، در چند ماه پیش، مادرسالار در وضعیت ضعیفی قرار گرفته بود.
...با از دست دادن بخشی از قدرتش، انرژی مادرسالار به شدت تحلیل رفته بود. با این حال، با وجود مخمصهای که در آن گرفتار بود، نمیتوانست اجازه دهد این ضعف در چهرهاش نمایان شود.
مادرسالار با زور طعم خون و آهنمانندی که ته گلویش را گرفته بود قورت داد و به حرف آمد:
«...چه حرفی برای دفاع از خودتون دارید؟»
«آنجلی-خخخ»
-وووام!
به محض اینکه مادرسالار حرفش را تمام کرد، یکی از شیاطینی که روی زمین زانو زده بود سعی کرد چیزی بگوید، اما تا اولین کلمات از دهانش خارج شد، فشار طاقتفرسایی تمام بدنش را در هم کوبید.
مادرسالار در حالی که با آخرین تهماندههای قدرتش آن شیطان را سرکوب میکرد، به آرامی گفت:
«اوه؟ به نظر میرسه احترامت برام اونقدر پایین اومده که دیگه منو با عنوانم صدا نمیزنی، هان؟»
نام کامل مادرسالار آنجلیکا فون درویکس بود.
رئیس فعلی قبیله جذابیت، که زیرمجموعهای از قبیله شهوت به حساب میآمد.
دلیل خشم ناگهانیاش این بود که او در حال حاضر مادرسالار قبیلهاش محسوب میشد. اینکه او را با نام کوچکش صدا بزنند تنها یک معنی داشت... آن شیطان دیگر او را به عنوان مادرسالار به رسمیت نمیشناخت.
«...به محض اینکه بوی زخمی شدنم به مشامتون رسید، سعی کردید از فرصت استفاده کنید، چقدر مکارانه.»
همانطور که حرف میزد، نگاه آنجلیکا به سمت چند شیطانی که در کنارش زانو زده بودند چرخید. چهرههای معمولاً باابهت و مغرور آنها اکنون در هم شکسته و سرشار از ناتوانی بود. کاملاً مشخص بود که زیر فشار سرکوبکننده مادرسالار گیر افتادهاند.
«فکرش رو نمیکردم اینقدر شجاع... و سادهلوح باشید که فکر کنید میتونید جلوی من بایستید و فقط به خاطر اینکه زخمی شدم میتونید شکستام بدید... خیلی شجاعانه است.»
در حالی که پاهای برهنه آنجلیکا در میان شیاطین قدم برمیداشت، فشار هولناکی به آرامی در اطراف بدنش شکل گرفت. فشاری که باعث شد هیچکدام از حاضران نتوانند به چشمانش نگاه کنند.
«...چقدر ناامیدکننده.»
با وجود اینکه سعی کرده بود خبر مجروح شدنش را از افراد قبیلهاش پنهان نگه دارد، اما نتوانست برای مدت طولانی این کار را بکند.
آنها بالاخره فهمیدند. و به همین دلیل پشت سرش توطئه چیدند تا از این فرصت برای بالا بردن رتبهشان استفاده کنند...
متأسفانه، آنها در محاسباتشان اشتباه کرده بودند. با وجود اینکه آنجلیکا به خاطر مرگ الایجا ضعیف شده بود، اما هر چه که بود، او همچنان یک شیطان رتبه بارون در آستانه رسیدن به رتبه ویسکونت بود.
...آنها از همان ابتدا هم هرگز شانسی در برابر او نداشتند.
در حالی که پاهای ظریف و یشممانندش در میان شیاطین حرکت میکرد، آنجلیکا به آرامی نگاهی به تکتک شیاطین زیر پایش انداخت. با لبخندی محو، لب به سخن گشود:
«فقط اومده بودید تا برای رتبهی من بجنگید... یا برای چیز دیگهای اینجا بودید، مثل...»
با هر کلمهای که به زبان میآورد، شیاطین اطرافش بیاختیار به لرزه میافتادند.
«نـ-نه...»
آنجلیکا با مکثی کوتاه، چشمانش را ریز کرد و به سمت چپش خیره شد؛ جایی که یک تابوت سیاه نیمهمدفون در خاک، در مرکز یک دهانه کوچک به چشم میخورد.
روی آن، چندین دست اسکلتی رنگپریده به سمت یک سنگ قیمتی سرخ که در وسط تابوت جاسازی شده بود، دراز شده بودند. دستهای اسکلتی طوری به سمت سنگ سرخ کشیده شده بودند که گویی با استیصال سعی در چنگ زدن به آن داشتند و صحنهی عجیبی را خلق کرده بودند؛ انگار که دستهای اسکلتی به آرامی تابوت سیاه را در آغوش گرفته بودند.
آنجلیکا با نگاهی گذرا به تابوت، زیر لب زمزمه کرد:
«...تابوت شب نفرینشده.»
-وووام!
به محض اینکه این کلمات از دهانش خارج شد، حضورش مانند یک ستاره درخشید و هالهای سرخ که گویی دنیا را در بر میگرفت، به سمت تمام شیاطین حاضر سرازیر شد.
-پوف! -پوف! -پوف!
با گسترش هاله سرخ، بدن شیاطین پودر شد و به غبار تبدیل گشت. آنها در دم جان باختند.
«هوووو...»
آنجلیکا نفس عمیقی کشید و چشمانش را بست. ظاهراً داشت تمام تلاشش را میکرد تا انرژیاش را بازیابد. یک دقیقه پس از بستن چشمانش، انگار که چیزی حس کرده باشد، چشمانش را کمی باز کرد و به دوردست خیره شد:
«چی تو رو به اینجا کشونده... اوربلاد؟»