چپتر 115: تحقیر [۱]
چپتر 115: تحقیر [۱]
در داخل آسمانخراش شیشهای بزرگی، چندین پورتال عظیم که قدرت جادویی شدیدی از خود ساطع میکردند، به روشنی میدرخشیدند.
-ووآم! -ووآم!
مدت کوتاهی پس از آن، با فروکش کردن نور، گروهی از افراد از پورتال خارج شدند. هر کدام از آنها لباسهای مبارزه با سبکهای متفاوتی به تن داشتند که از لباسهای نازک تا زرههای فلزی بزرگ و حجیم متغیر بود. هر یک سلاحهای متفاوتی حمل میکردند؛ برخی شمشیرهای عظیمی در دست داشتند، در حالی که برخی دیگر عصاهای جادویی بلندی را نگه داشته بودند.
«خداحافظ کاپیتان جوخه.»
«برای امروز خیلی ممنونیم.»
«امیدواریم دوباره ما رو راهنمایی کنید، کاپیتان.»
با دست تکان دادن برای خداحافظی با آخرین نفری که خارج شد، تمام افراد گروه لبخند درخشانی بر لب داشتند.
...به نظر میرسید همه حسابی سرحال بودند.
«هی... حرفش رو هم نزنید، فقط وظیفهام رو انجام میدم.»
مردی میانسال با لبخندی بیتفاوت بر لب و سیگار برگ بزرگی در دهان، در حالی که برای چندین نفر با لباسهای مبارزه رنگارنگ دست تکان میداد، در لابی ساختمان ایستاده بود.
او موهای مشکی، ریشی نامرتب و هالهای وحشی اما مقتدر در اطرافش داشت که باعث میشد هر کسی در نزدیکیاش با احترام به او نگاه کند.
لئوپولد ری.
این نام مرد میانسالی بود که در لابی ایستاده بود.
او یک قهرمان رتبهدار و کاپیتان جوخهای بود که برای گروه مزدور مونلایت کار میکرد؛ یک گروه مزدور با درجه IV.
کارش نسبتاً آسان بود.
تنها کاری که باید روزها و شبها انجام میداد، آموزش نیروهای تازهواردی بود که گروه مزدور قصد استخدامشان را داشت.
...از نظر رتبهبندی درون گروهی، او در پایینترین سطح شرکت مزدوران قرار داشت. با این حال، با وجود قرار داشتن در انتهای سلسله مراتب، فردی بسیار مورد احترام در میان تمام نیروهای تازهوارد بود.
...و دلیلش این بود که او فوقالعاده توانمند بود.
در طول ریدهای سیاهچال، او دقیق، کارآمد و محتاط بود.
تا زمانی که او فرماندهی را بر عهده داشت، ریدها همیشه موفقیتآمیز بودند و تازهکارها به ندرت آسیبی میدیدند. علاوه بر این، هر نیروی جدیدی موفق میشد چیزهای زیادی از لئوپولد یاد بگیرد، چرا که او همیشه در مواقع لزوم با آرامش آنها را راهنمایی میکرد.
...با این حال، با وجود چنین دستاوردهایی، مقامات ارشد گروه مزدور به خود زحمت نمیدادند که او را ترفیع دهند یا حقوقش را افزایش دهند. برای آنها، یک قهرمان رتبهدار در اواخر دهه سی زندگیاش ارزش توجه نداشت.
در بخش پذیرش ساختمان، دختر جوانی با موهای قهوهای کاراملی و یونیفرم خاکستری مرتب، با لبخندی حرفهای به لئوپولد که منتظر بود خوشآمد گفت. دختر جوان دستهای اسکناس از صندوق برداشت و با هر دو دست آن را به لئوپولد داد.
«خوش برگشتی لئوپولد، این هم حقالزحمهات.»
«آه، ممنون، ناتاشا.»
لئوپولد با تشکر از مسئول پذیرش که ناتاشا نام داشت، دسته اسکناسها را گرفت و به آرامی تکتک آنها را شمرد. بدون اینکه حتی یک اسکناس را از قلم بیندازد.
«100U... 500U... 2800U... 5000U... فعلاً باید کافی باشه.»
لئوپولد سرش را تکان داد، دسته پول را در جیبش گذاشت و برای خداحافظی با ناتاشا دست تکان داد.
«بسیار خب، میبینمت ناتاشا.»
«روز بیخطری داشته باشی لئوپولد.»
ناتاشا با همان لبخند همیشگی و کاریاش، برای لئوپولد دست تکان داد.
نه چندان دور از لئوپولد، مرد جوانی با کت و شلوار مشکی مرتب و عینک آفتابی که تازه به لابی ساختمان رسیده بود، لئوپولد را از دور دید و به سمتش حرکت کرد.
مرد جوان وقتی به چند متری لئوپولد رسید، گفت:
«ببخشید؟»
لئوپولد که تازه پولش را گرفته بود، با شنیدن صدای کسی که او را صدا میزد، نگاهی به مرد جوان روبهرویش انداخت و پرسید:
«بله؟»
مرد جوان با لبخندی درخشان، دستش را به سمت لئوپولد دراز کرد.
«سلام آقای لئوپولد. اجازه بدید خودم رو معرفی کنم، من اسمالاسنیک هستم.»
...
در همان روز، نه چندان دور از جایی که اسمالاسنیک حضور داشت، کافه اپسیلون.
در گوشهای از کافه، در یک قسمت دنج و خلوت نشسته بودم و با خوشحالی لاته مینوشیدم.
حالا که تا حدودی کارهای مربوط به شرکت را سر و سامان داده بودم، وقت آن بود که وظیفه بعدیام را به پایان برسانم.
...به استخدام آوا فکر کرده بودم، اما پس از بررسی پروندههایی که اسمالاسنیک برایم فرستاده بود، متوجه شدم که به خدمت گرفتن او در واقع آنقدرها هم سخت نخواهد بود.
بنابراین، تصمیم گرفتم مستقیماً از آن بگذرم و اول به سراغ سختترین کار بروم.
'یکجوری کوین رو راضی کنم که من رو با خودش به ایمورا ببره.'
خوشبختانه، از قبل راهی برای متقاعد کردنش میدانستم.
...و به همین دلیل بود که در حال حاضر داخل یک کافه نشسته بودم و انتظارش را میکشیدم.
«اینجایی، یه کم طول کشید تا پیدات کنم.»
چیزی که مرا از افکارم بیرون کشید، قامت کوین بود. در حال حاضر، او هودی مشکی رنگی به تن داشت که اجزای صورتش را پنهان میکرد.
با نشستن و درآوردن کلاه هودیاش، چشمان قرمز تیره کوین نمایان شد. کوین در حالی که فنجان قهوهای در دست داشت، نگاهی به من انداخت و پرسید:
«...خب، چرا من رو به اینجا کشوندی؟»
«همم؟ مگه قبلاً بهت نگفتم که میخوام باهات یه معامله بکنم؟»
«معامله؟»
کوین با گیجی نگاهی به من انداخت و پس از مدتی سرش را تکان داد. با اینکه نمیدانست معامله بر سر چیست، کنجکاو بود که بداند چرا از او خواستهام تمام این مسیر را تا اینجا بیاید. دور از لاک.
«آره...»
«بسیار خب، میشنوم.»
با لبخند، دستم را با کف دست باز بالا آوردم. کوین با دیدن حرکتم، گیجتر شد.
«بزن قدش؟»
سرم را تکان دادم و لبخند زدم.
«نه، پنج.»
«...پنج؟»
مستقیماً به چشمان کوین نگاه کردم و به آرامی گفتم:
«راهنمای شمشیرزنی پنجستاره.»
به محض اینکه این کلمات از دهانم خارج شد، فضای اطرافمان یخ زد.
آره.
داشتم به او یک راهنمای پنجستاره پیشنهاد میدادم. به بیان دقیقتر، داشتم چیزی را به او میدادم که در آینده به هر حال متعلق به خودش میشد.
راهنمای پنجستاره [سبک لویشا]
یکی از سه هنر شمشیرزنی پنجستارهای که برای کوین خلق کرده بودم.
اگر میخواستم با رمان تطبیق دهم، از نظر خط زمانی، او باید این هنر شمشیرزنی را حدود دو ماه دیگر به دست میآورد.
...با این حال، حالا که فرصتش پیش آمده بود، چرا از آن به عنوان طعمهای برای ترغیب کوین استفاده نکنم تا مرا با خودش به ایمورا ببرد؟
با اینکه مطمئن نبودم قبول کند، اما حداقل توانسته بودم توجهش را جلب کنم.
«هووووو...»
کوین نفس عمیقی کشید و تمام تلاشش را کرد تا خونسردیاش را حفظ کند.
یک راهنمای پنجستاره... ارزش آن غیرقابل اندازهگیری بود. حتی با وجود سیستم، شک داشت که در تمام عمرش بتواند یکی از آنها را به دست آورد.
'آخه چطور ممکنه اون یه راهنمای پنجستاره داشته باشه؟'
کوین با نگاهی به رن، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و هر چه بیشتر او را میشناخت، رن برایش مرموزتر و مرموزتر میشد.
...با این حال، آنقدرها هم عجول نبود که پیشنهاد را همینطوری قبول کند. میدانست که من چنین معاملهای را پیشنهاد نمیدادم مگر اینکه چیزی از او بخواهم. بنابراین، پس از چند ثانیه مکث برای بازیابی خونسردیاش، نگاهی به من انداخت و پرسید:
«شرطش چیه؟»
سرم را تکان دادم، اما بلافاصله جواب ندادم.
«...راستش، من تواناییای دارم که بهم اجازه میده بخشهایی از آینده رو پیشبینی کنم.»
«ها؟»
کوین با گیجی و چهرهای شکاک نگاهم کرد. پیشبینی آینده؟
اگرچه در این دوره و زمانه داشتن توانایی پیشبینی آینده چیز عجیبی نبود، اما این افراد بسیار انگشتشمار بودند. علاوه بر این، آنها فوراً توسط گیلدهای برتر جذب میشدند.
تا این حد خواهان داشتند.
کوین که با گیجی بیشتری نگاهم میکرد، محتاطتر شد.
«چرا باید چنین اطلاعات مهمی رو به من لو بده؟»
با متوجه شدن درگیری ذهنی کوین، لبخندی زدم.
«حرفم رو باور نمیکنی؟»
با کمی مکث... مستقیم به چشمان کوین خیره شدم و گفتم:
«با اینکه خیلی واضح نبود، اما تواناییام بهم اجازه داد چیز جالبی رو پیشبینی کنم.»
کوین با احتیاط نگاهم کرد و پرسید:
«...چی؟»
«...اینکه تو توانایی سفر به سیارات مختلف رو داری.»
«...»
به محض اینکه حرفم به گوش کوین رسید، انگار که زمان متوقف شده باشد، با چشمانی گشادشده به من خیره شد.
راستش را بخواهید، خودم هم از سطح چرتوپرتهایی که از دهانم بیرون میآمد تحت تأثیر قرار گرفته بودم.
...البته، وقتی گفتم میتوانم آینده را پیشبینی کنم، دروغ نمیگفتم. هر چه نباشد، من کتابی داشتم که به من اجازه میداد تا ۱۰ دقیقه از آینده را ببینم.
اما نه به آن شکلی که برای کوین توصیف میکردم... با این حال، نیازی نبود او این حقیقت را بداند.
کوین که تمام تلاشش را میکرد خونسرد بماند، سرش را پایین انداخت و با صدایی آرام گفت:
«تـ-تو، چقدر میدونی؟»
با لبخند سرم را تکان دادم.
«زیاد نه، فقط در همین حد...»
خیلی بیشتر میدانستم، اما نیازی نبود که او را نسبت به خودم محتاطتر کنم. فکر کنم برای الان همینقدر کافی بود.
هر چه نباشد، به کمکش نیاز داشتم. دلیلی نداشت کاری کنم که از من بترسد و نگران شود.
«هوووو... بهم کمی وقت بده تا در موردش فکر کنم.»
کوین نفس عمیقی کشید، روی صندلیاش لم داد و در افکار عمیقی فرو رفت.
«...یک طومار رزمی پنجستاره.»
باید اعتراف میکرد که پیشنهاد وسوسهکنندهای بود.
مشکل این بود که...
کوین با نگاه به من که با آرامش در حال نوشیدن قهوهام بودم، نتوانست جلوی افکارش را بگیرد:
«باید بهش اعتماد کنم؟»
با اینکه در گذشته با هم تعاملاتی داشتند، اما هیچوقت واقعاً طولانی صحبت نکرده بودند. نهایتاً ۱۰ دقیقه. برای او، من کسی بودم که هر چقدر هم تلاش میکرد، نمیتوانست از کارم سر در بیاورد.
هر چه بیشتر مرا میشناخت، هاله رمز و راز اطرافم غلیظتر میشد.
...یکجورهایی حس میکرد که من موجودی هستم که نباید به این دنیا تعلق داشته باشم.
آه
کوین آهی کشید؛ نمیدانست چطور احساسات فعلیاش را توضیح دهد. حس عجیبی بود.
«کجا میخوای بری؟»
«...پس واقعاً میتونی بین سیارات سفر کنی؟»
کوین که جا خورده بود، با گیجی نگاهم کرد:
«ها؟»
در حالی که فنجان قهوه را در دستانم میچرخاندم، لبخند محوی زدم و نگاه معناداری به کوین انداختم:
«خب، راستش رو بخوای، با اینکه میتونم آینده رو پیشبینی کنم، اما همه الهاماتم به حقیقت تبدیل نمیشن... ولی حالا که پرسیدی کجا میخوام برم، به نظر میرسه واقعاً توانایی سفر به سیارات مختلف رو داری... جالبه.»
کوین دهانش را باز کرد، اما هیچ کلمهای از آن بیرون نیامد.
«...الان بازی خوردم؟»
«ایمورا.»
«ها؟»
«این همون سیارهایه که میخوام برم.»
«ایمورا؟ دیوونه شدی؟!»
کوین با چشمانی از حدقهدرآمده، نتوانست خودش را کنترل کند؛ از جا پرید و با شوک به من خیره شد.
لازم به ذکر بود که اگرچه کوین قبلاً هرگز به ایمورا نرفته بود، اما توصیف دقیقی از این سیاره از طریق سیستمش داشت.
طبق گفته سیستم، اگر با تواناییهای فعلیاش به ایمورا میرفت، تنها مرگ در انتظارش بود.
...طبق چیزهایی که خوانده بود، برای اینکه حتی به قدم گذاشتن در آنجا فکر کند، باید حداقل رتبه بالایی میداشت... با این حال، اکنون از او خواسته شده بود که به آنجا برود.
رتبه فعلی کوین خیلی پایین بود!
چطور کسی با رتبه او میتوانست به چنین مکان خطرناکی قدم بگذارد؟ آیا این دقیقاً به معنای درخواست خودکشی نبود؟
«متأسفم، اما-»
دستم را جلو آوردم تا حرف کوین را قطع کنم. یک جرعه بزرگ از لتهام نوشیدم و گفتم:
«برای رد کردنش اینقدر عجله نکن.»
«نه، عجله نمیکنم، فقط دیوونه نیستم!»
فنجان خالیام را روی میز گذاشتم، نگاهی به کوین انداختم و گفتم:
«این چطوره؛ آخر هفته آینده، روز شنبه، بیرون ایستگاه قطار من رو ببین. بهت ثابت میکنم که نیازی به نگرانی نیست.»
کوین سرش را تکان داد و ایستاد.
«...باز هم نه.»
در حالی که با آرامش روی صندلیام لم داده بودم و آماده شدن کوین برای رفتن را تماشا میکردم، پرسیدم:
«واقعاً حاضری شانس به دست آوردن یک هنر شمشیرزنی پنجستاره رو همینطوری فدا کنی؟ منظورم اینه که، تنها کاری که باید بکنی اینه که هفته آینده دنبالم بیای، و بعد خودت تصمیم میگیری که پایهاش هستی یا نه.»
کوین قدمهایش را متوقف کرد، لبهایش را گاز گرفت و نتوانست جلوی وسوسه شدنش را بگیرد.
...بخشی از وجودش واقعاً میخواست فقط آنجا را ترک کند و این معامله را نادیده بگیرد. با این حال... اگر واقعاً شانسی برای دستیابی به یک طومار رزمی پنجستاره داشت، نمیتوانست به همین راحتی تسلیم شود.
اگر میخواست شیاطینی که مسئول مرگ والدینش بودند را نابود کند، باید قویتر میشد.
با اینکه در حال حاضر در مسیر درستی قرار داشت... اما کوین حس میکرد که پیشرفتش هنوز خیلی کند است.
او میخواست سریعتر قوی شود...
او چیزی جز کشتن کسانی که مسئول مرگ والدینش بودند نمیخواست.
...فقط با تصور اینکه با به دست آوردن یک طومار پنجستاره چقدر قویتر میشود، کوین احساس کرد که ارادهاش سست شده است.
«هوووو...»
نفس عمیقی کشید، از پشت نگاهی به من انداخت و گفت:
«بهم کمی وقت بده، هنوز باید روی همهچیز خوب فکر کنم...»
با لبخند محوی سرم را تکان دادم.
«عجله نکن، تا هفته آینده وقت داری که بهم جواب بدی.»
«ممنون.»
کوین با جدیت سرش را تکان داد و کافه را ترک کرد.
«ها؟»
یک دقیقه بعد از رفتن کوین، درست بعد از اینکه چهرهاش در دوردست ناپدید شد، نگاهم به یک صورتحساب سفید روی میز افتاد. جا خوردم و با نگاه به ورودی کافه، نتوانستم جلوی فریادم را بگیرم:
«هی، تو هنوز پول قهوهات رو ندادی!»