چپتر 116: تحقیر [۲]
چپتر 116: تحقیر [۲]
دو نفر بیرون از مقر گروه مزدوران مهتاب، روی پلههایی که تا بالای ساختمان امتداد داشت، ایستاده بودند و به خیابانهای شلوغ شهر اشتون خیره شده بودند.
«ممنون که اومدی.»
پوف
لئوپولد در حالی که دود غلیظی را از دهانش بیرون میداد، با بیتفاوتی به آدمهای پایین پلهها خیره شد. از گوشه چشم نگاهی به اسمالاسنیک انداخت و به آرامی گفت:
«مشکلی نیست، به هر حال کاری برای انجام دادن نداشتم...»
-تِسسس!
لئوپولد سیگار گوشه لبش را روی زمین انداخت و لگدش کرد. نگاهی به اسمالاسنیک انداخت و پرسید:
«خب، برای چی من رو کشوندی اینجا؟»
اسمالاسنیک با لبخند، قراردادی را از کیف دستی کوچک و سیاهی که در دست داشت بیرون آورد و به لئوپولد داد. بدون هیچ مکثی، مستقیم رفت سر اصل مطلب:
«میخوام استخدامت کنم.»
لئوپولد ابرویی بالا انداخت و قرارداد را از دست اسمالاسنیک گرفت.
«اوه؟ استخدامم کنی؟»
لئوپولد در حالی که سند توی دستش را از نظر میگذراند، ابروهایش مدام بالا و پایین میپرید. با کمی شک دوباره به اسمالاسنیک نگاه کرد و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید:
«...این پیشنهاد واقعیه؟... ماهی ۱۰۰,۰۰۰ یو، اشتباه که نمیخونم، درسته؟»
اسمالاسنیک با لبخند سرش را تکان داد.
«رهبر ما شخصاً تو رو درخواست کرده و این مبلغیه که حاضره برای خدماتت بپردازه.»
«من؟»
«آره.»
«چرا؟»
«از من نپرس، من فقط دستورات رو اجرا میکنم.»
با اینکه این حرف را زد، اما اسمالاسنیک کمکم داشت میفهمید که چرا رن میخواست او را استخدام کند.
وقتی اسمالاسنیک کنار لئوپولد ایستاده بود، هرچند ممکن بود در نگاه اول لئوپولد یک مرد میانسالِ تنبل به نظر برسد، اما با ایستادن در کنارش متوجه عزم راسخی شد که در چهرهاش نقش بسته بود.
علاوه بر این، طرز رفتار او و همچنین چشمان سیاه و عمیقش که با هاله باوقارش ترکیب شده بود، باعث میشد به نظر برسد او بر همهچیز مسلط است. این موضوع به اسمالاسنیک ثابت کرد که لئوپولد مردی باتجربه است. او در همان نگاه اول میتوانست بگوید که این مرد در طول زندگیاش شکستها و سختیهای زیادی را پشت سر گذاشته است.
حتی اسمالاسنیک که در گذشته با آدمهای زیادی ملاقات کرده بود، نتوانست این حس را نادیده بگیرد که این مرد با بقیه فرق دارد. با اینکه حضورش مثل بعضی از آدمهایی که قبلاً دیده بود سلطهجویانه نبود، اما ناخودآگاه نسبت به او احساس احترام میکرد. احترامی معادل احترام یک سرباز به ژنرال خودش...
«پس دلیلش اینه...»
-تلق!
درست زمانی که لبخند محوی روی صورت اسمالاسنیک نشست و او را از افکارش بیرون کشید، لئوپولد قرارداد را به آرامی روی سینه اسمالاسنیک کوبید.
«شرمنده، اما مجبورم ردش کنم.»
«ها؟»
اسمالاسنیک با چشمانی گشادشده، با گیجی به لئوپولد نگاه کرد.
...طبق تخمین او، لئوپولد در حال حاضر ماهی ۲۰,۰۰۰ یو درآمد داشت. پیشنهاد ۱۰۰,۰۰۰ یو در ماه، پنج برابر درآمد فعلیاش بود. علاوه بر این، طبق اطلاعاتی که خوانده بود، در اینجا حتی رفتار خوبی هم با او نمیشد. پس چرا باید این پیشنهاد را رد میکرد؟
«میتونم بپرسم چرا پیشنهادم رو رد میکنی؟»
لئوپولد با لبخندی محو، نگاهی به برگههایی که حالا دوباره در دستان اسمالاسنیک بود انداخت و پرسید:
«خودت پیشنهاد رو دیدی؟»
«آره.»
«...و فکر میکنی من همینجوری قبولش میکنم؟»
«آه...»
اسمالاسنیک دهانش را باز کرد و لبخند تلخی روی صورتش نشست. با نگاهی به لئوپولد گفت:
«فکر میکنی ما یه گروه کلاهبرداریم، نه؟»
لئوپولد سرش را تکان داد، جیبش را گشت و سیگار دیگری بیرون آورد.
«دقیقاً!»
-چیلیک! -چیلیک!
پوف
لئوپولد سیگارش را روشن کرد، پک عمیقی به آن زد و در حالی که به دوردست خیره شده بود، دودش را بیرون داد.
«هووووو... چطور یه گروه مزدور رتبه I میتونه یهو از ناکجاآباد همچین حقوق بالایی به من پیشنهاد بده؟ اولش واقعاً وسوسه شدم، اما میدونی، من دنبال این نیستم که کارم رو ول کنم تا به گروهی ملحق بشم که آینده نامعلومی داره... تازه، گروه شما حتی یه مأموریت هم به اسم خودش ثبت نکرده. میدونی که، من یه خانواده دارم که باید شکمشون رو سیر کنم...»
پوف
لئوپولد مکثی کرد، پک دیگری به سیگار زد و دودش را بیرون داد و به دودی که در هوا معلق بود خیره شد.
«...چطور انتظار داری این پیشنهاد رو جدی بگیرم؟»
اسمالاسنیک لبهایش را روی هم فشرد و آهی کشید.
حق با لئوپولد بود. او قبلاً هم به این موضوع فکر کرده بود... اما واقعاً نمیتوانست کاری در موردش انجام دهد. به هر حال، در حال حاضر فقط دو نفر در گروه بودند.
با این حال، اسمالاسنیک آدمی نبود که به این راحتی تسلیم شود. او قبلاً با رن صحبت کرده بود و در صورتی که چنین وضعیتی پیش میآمد، باید آخرین پیشنهادشان را به او میداد. اگر این یکی را هم رد میکرد، آن وقت بهتر بود بروند سراغ یک نفر دیگر.
«۱ میلیون یو پرداخت مستقیم همین الان، به علاوه ماهی ۱۰۰,۰۰۰ یو حقوق. همهچیز هم تو یه قرارداد نوشته میشه تا قانونی بودنش ثابت بشه... برای یک سال میشه ۲,۲۰۰,۰۰۰ یو.»
وقتی اسمالاسنیک این پیشنهاد را مطرح کرد، نتوانست جلوی درد خفیفی که در سینهاش پیچید را بگیرد. داشتند درباره ۲,۲۰۰,۰۰۰ یو حرف میزدند، نه یه پول خرد و ناچیز.
با این حال، هرچند پول زیادی پیشنهاد داده بودند، اما با پولی که از حادثه خشم گاو نر به دست آورده بودند، توانسته بودند آنقدر درآمد داشته باشند که سر این موضوع به خاک سیاه ننشینند.
...علاوه بر این، رن به او گفته بود که در آینده پول هیچ مشکلی نخواهد بود و این سرمایهگذاری ارزش هزینهاش را دارد. بنابراین، اسمالاسنیک با اعتماد به رن تصمیم گرفت سنگ تمام بگذارد.
-تِسسس
لئوپولد سیگارش را روی زمین انداخت و از شنیدن این پیشنهاد کاملاً مات و مبهوت ماند.
«۲,۲۰۰,۰۰۰ یو؟ این معادل نُه سال حقوق منه... اونم فقط تو یک سال؟»
لئوپولد در حالی که ریش نامرتبش را نوازش میکرد، نگاهی به اسمالاسنیک انداخت و لبخند زد:
«نظرم رو جلب کردی.»
...
دوشنبه، لاک، کلاس A-25
در صندلی همیشگیام نشسته بودم و چانهام را روی دستم تکیه داده بودم. در مقایسه با ظاهر تنبل همیشگیام، امروز به طور خاصی برای کلاس هیجانزده بودم.
...یک نمایش حسابی در انتظارم بود.
«بسیار خب، لطفاً بشینید، کلاس داره شروع میشه.»
گیلبرت در حالی که پوشههایش را در دست راستش گرفته بود، وارد کلاس شد و با دست به همه اشاره کرد که بنشینند.
وقتی به سکو رسید و وسایلش را زمین گذاشت، به همه دانشآموزان کلاس نگاه کرد. بعد از اینکه همه ساکت شدند، گیلبرت با لبخندی محو شروع به صحبت کرد.
«در سخنرانی امروز، درباره رتبهها و معنای آنها صحبت خواهیم کرد.»
«...همانطور که بیشتر شما میدانید، رتبهها شاخصهایی هستند که برای اندازهگیری میانگین قدرت یک فرد استفاده میکنیم. رتبهها از G تا SSS متغیرند. برخی میگویند که شاید رتبهای بالاتر از آن هم وجود داشته باشد، اما هیچکس از این بابت مطمئن نیست، زیرا قویترین انسانهای زندهی فعلی تنها تا رتبه SS رسیدهاند...»
در حالی که گیلبرت حرف میزد، بیشتر چیزهایی را که میگفت نادیده میگرفتم. راستش را بخواهید، بیشتر این مطالب را از قبل میدانستم، اما موضوع اصلاً این نبود، چرا که من در حال حاضر منتظر چیز دیگری بودم... و سرانجام، سی دقیقه پس از شروع سخنرانی، لحظهای که منتظرش بودم فرا رسید.
«کسی درباره چیزهایی که الان توضیح دادم، سؤالی دارد؟»
بلافاصله پس از اینکه گیلبرت این را گفت، چندین دست در هوا بالا رفت. گیلبرت با اشاره به یکی از دخترانی که در همان سمت من نشسته بود، گفت:
«شما که آنجا هستی، سؤالت چیست؟»
دختر جوان که انتخاب شده بود، صاف نشست و با چشمانی پر از ستایش و شیفتگی خالص به گیلبرت نگاه کرد. گلویش را صاف کرد و گفت:
«قربان، آیا برای یک فرد امکانپذیر است که با شخصی با رتبه بالاتر مبارزه کند؟»
گیلبرت با لبخندی به سؤال دختر پاسخ داد:
«سؤال خوبی بود. بله، در واقع امکانپذیر است، با این حال، این موارد بسیار نادر هستند و تنها کسانی میتوانند به آن دست یابند که خط خونی خالصی داشته باشند، زیرا آنها تنها افرادی هستند که توانایی انجام چنین شاهکارهایی را دارند...»
به محض اینکه گیلبرت شروع به صحبت درباره خطوط خونی کرد، چهرهی برخی از دانشآموزان در کلاس ناگزیر در هم رفت.
در حالی که تمام تلاشم را میکردم تا لبخند روی لبم را پنهان کنم، نتوانستم جلوی تکان دادن سرم را بگیرم. فقط فکرش را بکنید که گیلبرت سعی داشت ایدئولوژیهای جناحش را در وسط سخنرانی پخش کند...
این کار از نظر فنی مجاز نبود، اما با در نظر گرفتن پشتیبانهای گیلبرت، او میتوانست هر کاری دلش میخواهد انجام دهد. تا زمانی که از حد و مرزها عبور نمیکرد، اجازه داشت هر کاری که میخواهد بکند.
«...و بنابراین، در صورتی که بخواهید یک حریف با رتبه بالاتر را شکست دهید، باید یک خط خونی برتر داشته باشید که استعداد و مهارتهای فوقالعادهای به شما ببخشد.»
گیلبرت که از پاسخ خود راضی بود، به بانوی جوانی که سؤال را پرسیده بود نگاه کرد و گفت:
«آیا این برای پاسخ به سؤا...»
با این حال، گیلبرت در میانهی جمله مکث کرد و با اشاره به فرد خاصی در سمت راست کلاس، ابرویش را بالا انداخت:
«اوه؟ به نظر میرسد کسی با حرفهای من مخالف است.»
کوین که مورد اشاره قرار گرفته بود، با سردرگمی به گیلبرت نگاه کرد.
«من؟»
«بله، به نظر میرسید که از حرفهای من ناراضی هستی.»
کوین با نگاهی به گیلبرت و متوجه شدن نگاه تمسخرآمیز و تحریککنندهی روی صورتش، نفس عمیقی کشید و حرف دلش را زد.
«...اگرچه دشوار است، اما من معتقدم که افراد با رتبه پایینتر در واقع میتوانند در برابر کسی که رتبهاش بالاتر است، مبارزه کنند. علاوه بر این، من باور ندارم که خط خونی یا اصل و نسب ربطی به این موضوع داشته باشد، زیرا هیچ مدرکی برای اثبات چنین ادعاهایی وجود ندارد.»
او واقعاً از آنچه گیلبرت گفته بود ناراضی بود. اگرچه خطوط خونی در واقع میتوانستند به تولد کودکانی با استعداد بالاتر کمک کنند، اما این هیچ معنایی نداشت.
کوین احساس میکرد تا زمانی که یک نفر تلاش، فداکاری و شانس کافی داشته باشد، حتی افرادی از خانوادههای معمولی هم میتوانند حریفانی با رتبه بالاتر را شکست دهند.
گیلبرت دهانش را پوشاند و بدنش لرزید. با نگاهی به کوین، گیلبرت نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با صدای بلند خندید:
«هاهاها، این یکی از خندهدارترین چیزهایی است که در تمام عمرم شنیدهام... فقط فکرش را بکنید که با وجود اینکه تو رتبه یک سال خودت هستی، اینقدر جاهلی.»
کوین شانههایش را بالا انداخت و بدون اینکه ذرهای به طرز برخورد گیلبرت اهمیت بدهد، دوباره سر جایش نشست:
«من هنوز هم روی حرفم هستم.»
گیلبرت خندهاش را متوقف کرد، انگار که ایدهی درخشانی به ذهنش رسیده باشد، با نگاهی مرموز به کوین پرسید:
«نظرت درباره این چیست، از چیزهایی که شنیدهام، تو رتبهدار هستی، درست است؟»
با پرسیده شدن ناگهانی درباره رتبهاش، کوین اخم کرد.
این چه ربطی به چیزهایی که داشتند دربارهاش صحبت میکردند داشت؟
در نهایت، با توجه به نگاه تمسخرآمیز گیلبرت، کوین سرش را تکان داد:
«...بله.»
گیلبرت با لبخند گشادی، یک شیء کروی کوچک و سیاه رنگ را از فضای ابعادی خود بیرون آورد و به همه نشان داد.
«اگرچه من در حال حاضر رتبهدار هستم، اما این آیتمی که الان در دست دارم 'مهارکننده' نامیده میشود. این آیتمی است که پدرم به طور خاص به من داده و این توانایی ویژه را دارد که قدرت مرا برای سی دقیقه تا رتبهای که میخواهم سرکوب کند. اگرچه به من اجازه نمیدهد به رتبههای بالاتر بپرم، اما به من کمک میکند تا بدون هیچ دردسری به سطوح پایینتر برسم.»
گیلبرت در حالی که کره را در دست میفشرد، با نگاهی تحریکآمیز به کوین نگاه کرد:
«...نظرت درباره این چیست، من و تو مبارزه میکنیم، و من قدرت خودم را دقیقاً تا رتبهای برابر با تو سرکوب میکنم. اگرچه من واقعاً تجربه بیشتری نسبت به تو دارم، اما مگر همین الان درباره شکست دادن یک رتبه بالاتر توسط یک رتبه پایینتر صحبت نمیکردیم؟ از آنجایی که اینقدر روی اشتباه بودن حرف من پافشاری میکنی... آن را به من ثابت کن. به من نشان بده که خطوط خونی اهمیتی ندارند.»
به محض اینکه صحبتهای گیلبرت تمام شد، یکباره صدای نفسهای حبسشده در کلاس طنینانداز شد و نگاههای بیشماری بین گیلبرت و کوین متمرکز گشت.
فقط فکرش را بکنید که گیلبرت به طور علنی کوین را در وسط کلاس به چالش کشیده بود. چنین چیزی باعث شد همه در کلاس مبهوت شوند.
...یک پروفسور در حال به چالش کشیدن یک دانشآموز. چنین چیزی قبلاً بیسابقه بود.
کوین با اخم، به طور جدی به گیلبرت نگاه کرد. پس از چند ثانیه، با تکان دادن سرش موافقت کرد:
«بسیار خب، امیدوارم از تصمیمتان پشیمان نشوید پروفسور...»
با شنیدن موافقت کوین، گیلبرت با صدای بلندی خندید، چرا که باور داشت کوین صرفاً در تلاش است تا آبروی خود را حفظ کند. با لبخندی تمسخرآمیز بر لب، از سالن بیرون رفت در حالی که صدای خندهاش که با رگههایی از سرگرمی و تمسخر آمیخته بود، در راهروهای ساختمان طنینانداز شد.
«بسیار خب، همه به دنبال من به زمینهای تمرین بیایید. من واقعاً میخواهم ببینم کوین چطور میتواند ثابت کند که من اشتباه میکنم.»