چپتر 117: تحقیر [۳]
چپتر 117: تحقیر [۳]
لاک، بخش جی، محوطه آرنا.
سکوهای تمرینی زیادی در محوطه تمرین قرار داشتند، در حالی که در بالا، جوانان متعددی با هیجان فریاد میزدند و به مبارزه تمرینی جوانان دیگر با یکدیگر خیره شده بودند. محوطه آرنا که در همان ساختمان محوطه تمرین قرار داشت، یکی از معروفترین مکانهای آکادمی بود، چرا که در هر ساعتی از روز میشد مبارزه تمرینی جوانان را در آنجا تماشا کرد.
معمولاً در آرنا، دیدن جوانان متعددی که با تمام توان سعی در شکست دادن حریفانشان داشتند و وحشیانه به یکدیگر مشت و لگد میزدند، منظرهای عادی و در عین حال کاملاً تأثیرگذار بود.
روی سکوهای بالایی هیچ کمبودی از دختران زیبا وجود نداشت و همین باعث میشد پسرهای پایین با اشتیاق بیشتری مبارزه کنند، به این امید که در حالی که در کانون توجه مبارزه قرار دارند، توجه برخی از دخترها را جلب کنند... اما امروز، اوضاع اینطور نبود.
در این لحظه، تقریباً تمام نگاهها در محوطه آرنا روی دو نفری متمرکز بود که بالای یکی از سکوها ایستاده بودند. فرقی نمیکرد پسر باشند یا دختر، نگاه همه روی آن دو نفر در مرکز سکوها میخکوب شده بود.
در سمت راست، مرد جوانی با موهای بلوند تیره با غرور ایستاده بود و از بالا به حریفش نگاه میکرد. گیلبرت با پوشیدن یونیفرم مشکی پروفسورها و هالهای ملایم و عالمانه، در مرکز میدان ایستاده بود.
در سمت مقابل او، جوانی فوقالعاده خوشتیپ با موهای مشکی و چشمان قرمز که یونیفرم آبی لاجوردی لاک را به تن داشت، با جدیت به گیلبرتِ روبهرویش خیره شده بود.
وقتی کوین و گیلبرت هر دو وارد سکوها شدند، احتمالاً خبر مبارزهشان از قبل همهجا پخش شده بود... به همین دلیل با گذشت هر دقیقه، جایگاههای تماشاگران در محوطه تمرین از جمعیت بیشتری پر میشد.
«چی؟ پروفسور گیلبرت میخواد با یه سالاولی مبارزه کنه؟»
«حقیقت داره! طبق شنیدهها، به نظر میرسه دانشآموزی که داره باهاش میجنگه کوین ووسه، همون سالاولیِ بااستعدادی که تونسته تو سن ۱۶ سالگی به این رتبه برسه.»
«آره، منم شنیدم که پروفسور گیلبرت قراره باهاش مبارزه کنه در حالی که قدرتش رو تا رتبه اون پایین میاره، دقیقاً همرتبه خودش.»
در حالی که به یکی از نردههای آرنا تکیه داده بودم، با شنیدن بحثهای بعضی از دانشآموزان حاضر، نتوانستم جلوی خنده درونیام را بگیرم.
البته که میدانستم این اتفاق میافتد.
...این همان رویدادی بود که واقعاً بذر کینه را بین گیلبرت و کوین کاشت. این همان لحظهای بود که آن دو در نهایت تمام تظاهرها را کنار میگذاشتند و رسماً با یکدیگر دشمن میشدند.
این رویداد همان دلیلی بود که تصمیم گرفتم تمام کارهای دیگرم را به تعویق بیندازم و مستقیماً با کوین در مورد بردنم به ایمورا صحبت کنم.
...باور داشتم که بعد از این ماجرا، کوین بدون شک قبول میکرد که روز شنبه با من ملاقات کند.
با لبخندی محو، در حالی که به قامت کوین و گیلبرت در پایین نگاهم را میچرخاندم، بدنم را شل کردم و منتظر شروع مسابقه ماندم. همانطور که به هر دوی آنها که در مقابل یکدیگر ایستاده بودند نگاه میکردم، نتوانستم جلوی افکارم را بگیرم.
«واقعاً کنجکاوم بدونم مبارزهای که خودم نوشتم از نزدیک چطوری به نظر میرسه...»
...
گیلبرت با نگاهی به کوین، در حالی که لبخند مغرورانهای روی صورتش بود، با تمسخر گفت:
«آمادهای؟»
کوین در حالی که دست و پاهایش را کش میداد، چهرهاش جدی شد و سرش را تکان داد.
«آره.»
«بسیار خب، از اونجایی که ازت بزرگترم، حرکت اول رو به تو میدم... اگه بتونی یه مشت بهم بزنی، شکست خودم رو قبول میکنم.»
در حالی که روی سکو با کوین صحبت میکرد، گیلبرت فقط ریز خندید و به تماشاچیان خیره شد.
مهم نبود بقیه چه میگفتند، بعد از امروز، خبر کتک زدنِ وحشیانه کوین توسط او بدون شک تا فردا در کل لاک پخش میشد. چنین خبری بدون شک ضربه بزرگی به اعتماد به نفس کوین وارد میکرد و همچنین محبوبیت گروه او را افزایش میداد. علاوه بر این، به عنوان هشداری برای کسانی که عضو گروهشان نبودند نیز عمل میکرد.
«این عاقبت کسیه که با ما دربیفته.»
با وجود اینکه او یک پروفسور بود، اما با استفاده از قدرت گروهش کاری کرده بود که به نظر برسد کوین کسی است که او را به چالش کشیده است.
اینگونه، وقتی برنده میشد، میتوانست کوین را حتی بیشتر تحقیر کند.
فقط تصور این موضوع لبخندی روی لبهای گیلبرت آورد. گیلبرت با دست راستش به کوین اشاره کرد و گفت:
«بیا.»
«اگه خودت اصرار داری.»
کوین با کوبیدن محکم پای راستش روی زمین، شمشیرش را از غلاف بیرون کشید و بدنش مانند یک تیر به جلو پرتاب شد. هالهای قرمزرنگ تیغه شمشیرش را پوشاند.
حمله کوین پر از قدرت بود و هوای اطرافش را میشکافت. اگر کوین به یک تختهسنگ ضربه میزد، در عرض چند ثانیه آن را به پودر تبدیل میکرد.
...کمی بعد، چند ثانیه پس از اینکه بدنش را به جلو راند، کوین ضربهای به جلو وارد کرد.
-کلنگ!
گیلبرت دست راستش را به جلو دراز کرد؛ شمشیر کوین با دست او برخورد کرد، صدای خفهای طنینانداز شد و گرد و غبار به همهجا پاشید.
چند ثانیه بعد، با فرونشستن گرد و غبار، قامت گیلبرت نمایان شد که شمشیر کوین را تنها با دو انگشت نگه داشته بود.
«چی... چطور این کار رو کرد؟»
با تماشای این صحنه از روی جایگاهها، برخی از دانشآموزان نتوانستند جلوی بهت و حیرت خود را بگیرند. با اینکه میدانستند گیلبرت توانمند است، اما نمیدانستند تا این حد قدرتمند است.
حتی برخی از دانشآموزان باتجربهتر نیز با به یاد آوردن حمله کوین، نتوانستند جلوی جدی شدن چهرهشان را بگیرند. سریع، قدرتمند و دقیق.
چیزی که دفع کردنش بینهایت سخت بود... و با این حال، گیلبرت در حالی که با بیخیالی شمشیر کوین را با انگشتانش گرفته بود، به نظر میرسید کاملاً بیتفاوت و خونسرد است.
-تق!
«بد نیست... برای کسی مثل تو.»
پس از اینکه شمشیرش پس زده شد، کوین چند قدم به عقب برداشت تا فاصله بگیرد. چهرهاش بینهایت جدی بود.
...با اینکه شاید برخی از افراد روی سکوها متوجه اتفاقی که افتاد نشده بودند، اما کوین کاملاً فهمید.
به محض اینکه حمله کرد، گیلبرت با پوشاندن انگشتانش با مانا، توانست دقیقاً مرکز ثقل شمشیرش را پیدا کند و با یک چرخش ظریف انگشت، تمام تکانه شمشیر را از بین ببرد.
چنین مهارتی به درجه بالایی از کنترل مانا و همچنین درک شمشیر نیاز داشت... کوین با خیره شدن به گیلبرت که با آرامش در فاصلهای ایستاده بود، میدانست که شاید لقمهای بزرگتر از دهانش برداشته است.
...با این حال، باز هم لبخندی روی لبانش نقش بست.
'اگه به راحتی ببرم که دیگه چه لذتی داره؟'
با کوبیدن پایش روی زمین، گودال کوچکی زیر پاهای کوین ایجاد شد و بدنش را به جلو پرتاب کرد. به سمت گیلبرت.
«بیفایدهست.»
گیلبرت که به راحتی ضربات کوین را با یک دست دفع میکرد، با آرامش در همان وضعیت ایستاده بود. فرقی نمیکرد شمشیر کوین کجا ناپدید شود، او همیشه میتوانست نیت واقعی شمشیر را به راحتی پیدا کرده و آن را دفع کند. با نگاهی به کوین و پوزخندی بر لب، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و او را مسخره کرد:
«همه قدرتت همینقدره؟»
گیلبرت سرش را تکان داد و با دست دیگرش جلوی دهانش را گرفت و خمیازه کشید.
«...اگه اینطوره، احتمالاً باید تمومش کنیم چون من دیگـ... ها؟»
درست زمانی که گیلبرت میخواست همهچیز را تمام کند، متوجه چیزی شد و با کمی شوک به کوین نگاه کرد.
کوین از سمت چپ گیلبرت ظاهر شد و شمشیرش را به سمت سر او فرو برد. با این حال، درست زمانی که گیلبرت میخواست ضربه را مهار کند، در حالی که هنوز در هوا بود، گویی هوا جسمی ملموس است، کوین روی هوا قدم گذاشت و با قدرت مسیر بدنش را به سمت دیگری تغییر داد و گیلبرت را غافلگیر کرد.
«حقههای بیفایده.»
گیلبرت به سرعت خودش را تطبیق داد، پای راستش را جابهجا کرد و با دقت بدنش را طوری چرخاند که حالا چهرهبهچهره با کوین قرار گرفت.
«به نظر میرسه اینـ... ها؟»
درست زمانی که گیلبرت میخواست کار کوین را با یک آپرکات به شکمش تمام کند، متوجه پوزخند کوین شد و احساس بدی در قلبش شکل گرفت.
...و احساسش درست بود.
[اوردرایو]
این آخرین کلماتی بود که شنید، پیش از آنکه قامت کوین کاملاً از دیدش ناپدید شود و نیروی شدیدی روی گونه راستش فرود بیاید.
-بام!
گیلبرت با ناباوری دو قدم به عقب برداشت و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و به گونهاش که حالا میسوخت دست زد. صدای سرد کوین، گیلبرت را از بهت خارج کرد.
«من بردم.»
وقتی گیلبرت به کنارش نگاه کرد، مشت کوین تنها چند سانتیمتر با صورتش فاصله داشت. علاوه بر این، بدتر از آن، در دست دیگر کوین شمشیرش بود که از آن برای حمله استفاده نکرده بود.
اگر از شمشیرش استفاده کرده بود، گیلبرت ممکن بود واقعاً مجروح شود. با درک این واقعیت، گیلبرت تنها توانست با گیجی و سردرگمی سر جایش خشکش بزند.
«...»
محیط اطراف میدان مبارزه که در ابتدا پر سر و صدا بود، در این لحظه در سکوتی مرگبار فرو رفت. افراد بیشماری، چه دانشجو و چه پروفسور، همگی با ناباوری به کوین خیره شده بودند.
هیچکس حتی تصورش را هم نمیکرد که کوین واقعاً بتواند ضربهای به گیلبرت وارد کند.
هیچکس.
«تـ-توی حرومزاده!»
-وووام!
گیلبرت که به خودش آمده بود، با غرش خشمگینانهای، هالهای زردرنگ از بدنش فوران کرد. در حالی که مشت چپ کوین را که به صورتش خورده بود چسبیده بود، رگهای ضخیمی روی پیشانیاش بیرون زد و با غیظ به کوین خیره شد.
به زودی هاله او به سرعت اوج گرفت و در حالی که مانا دیوانهوار به درون بدنش سرازیر میشد، گرد و غبار زیر پاهایش به بیرون پخش شد. لباسهایش در این لحظه شروع به تکان خوردن کردند.
؟ ؟؟ ؟؟ ؟؟
در این حالت خشمگین، رتبه گیلبرت به شدت افزایش یافت. از همان رتبه قبلی تا رتبهای بسیار بالاتر.
حتی از روی سکوها نیز همه میتوانستند اوج گرفتن سریع هاله گیلبرت را احساس کنند. این هاله آنقدر سرکوبگر بود که برخی از دانشجویان ضعیفتر نتوانستند روی پاهایشان بایستند و به زمین افتادند.
گیلبرت با خیره شدن به قامت کوین در کنارش، بر سر او غرش کرد:
«چطور جرئت میکنی!»
همزمان با فریادش، پنج انگشت دست راستش محکم گره خورد و تبدیل به مشت شد. در حالی که هنوز کوین را با دست چپش نگه داشته بود، مشت گیلبرت به سمت ناحیه شکم کوین حرکت کرد و با شکافتن هوای اطراف مشت، صدای سوتمانندی ایجاد کرد.
-فییییییووو
کوین با دیدن مشتی که به سمتش، به سوی شکمش میآمد، تنها توانست با درماندگی برخورد آن را با بدنش تماشا کند. مهم نبود چقدر تلاش میکرد تا خودش را رها کند، نمیتوانست از چنگ گیلبرت فرار کند.
«بس کن!»
با این حال، درست زمانی که کوین در آستانه ناامیدی بود، غرش خشمگینانهای که کل استادیوم را لرزاند، در فضا طنینانداز شد. بلافاصله پس از آن، انرژی بنفشرنگ ملموسی در ناحیهای که مشت گیلبرت به سمت آن میرفت، ظاهر شد.
متأسفانه، از آنجا که طلسمکننده خیلی دور بود، این انرژی تنها به عنوان یک سپر کوچک عمل کرد که فقط میتوانست قدرت مشت را کاهش دهد.
-پوففف!
-بنگ!
خیلی زود مشت گیلبرت به طور کامل با بدن کوین برخورد کرد... و مانند بادبادکی پاره، بدن کوین تا آن سوی میدان مبارزه پرواز کرد و محکم به دیوارهای میدان کوبیده شد. میزان جراحات او نامشخص بود.
«چطور جرئت میکنی گیلبرت!»
دونا در حالی که در هوا شناور بود، هاله بنفشرنگ عظیمی بدنش را پوشانده بود که تهدید میکرد کل زمین میدان مبارزه را ببلعد. با خیره شدن به پیکر بیهوش کوین در دوردست، هاله اطراف دونا حتی شدیدتر شد و فضای اطراف گیلبرت یخ زد.
«فکرش رو هم نمیکردم اونقدر پست باشی که فقط به خاطر اینکه نتونستی شکستت رو بپذیری، یک دانشجو رو اینطور جدی مجروح کنی...»