چپتر 123: سیاهچال پنهان [۳]
چپتر 123: سیاهچال پنهان [۳]
«هوووو...»
کوین که روی دو لاشه غولپیکر خزدار ایستاده بود، نفسش را بیرون داد و هوای کدر از دهانش خارج شد. در کنار صورتش، قطرهای عرق از روی گونهاش به پایین چکید.
«کارت خوب بود!»
با نگاه به بالا، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و کوین را تحسین نکنم. فقط دو دقیقه طول کشید تا کار دو هیولای رتبهدار را بسازد.
با اینکه دستورالعملهای من را داشت، اما باز هم کار بسیار چشمگیری بود. چیزی که من با قدرت فعلیام، احتمالاً نمیتوانستم به آن برسم.
...حداقل نه بدون کمی آمادهسازی.
-شلپ!
کوین شمشیرش را از لاشه یکی از گوسفندهای دوشاخ بیرون کشید، پایین پرید و کنارم آمد. وقتی مقابلم رسید، مستقیم توی چشمانم نگاه کرد و به آرامی گفت:
«...پس حقیقت داره.»
که از حرکت ناگهانیاش جا خورده بودم، نتوانستم نپرسم:
«چی حقیقت داره؟»
«اینکه میتونی آینده رو ببینی.»
یک ثانیه مکث کردم و سرم را تکان دادم.
«آه... آره.»
فکر کنم بشه اینطوری گفت.
...با کمک کتاب واقعاً میتوانستم به آینده نگاه کنم. هرچند فقط ده دقیقه بود، اما باز هم نگاهی اجمالی به آینده محسوب میشد.
با نگاهی به کوین که به نظر میرسید از تصمیمش مطمئنتر شده، درونم لبخندی زدم.
فکر کنم این به نفعم تمام شد. با کمک کتاب، توانستم کوین را کاملاً درباره چیزهایی که قبلاً به او گفته بودم متقاعد کنم. این احتمالاً میتوانست در آینده وقتی که قصد داشتم کلاهِ... احم، یعنی وقتی میخواستم در آینده معاملات بیشتری با او انجام دهم، در توضیح بعضی چیزها کمکم کند.
«به هر حال، بگذریم، بذار ببینم چیز به درد بخوری پیدا میشه یا نه.»
-شلپ!
به سمت گوسفند دوشاخ رفتم، شمشیرم را درآوردم و آن را مستقیم در جایی که قلبش قرار داشت فرو کردم.
«بذار ببینم...»
...در حال حاضر دنبال یک هسته میگشتم.
از آنجایی که یکی از الزامات رفتن به ایمورا یک هسته رتبهدار بود، مشخصاً باید یکی پیدا میکردم.
بنابراین، چه راهی بهتر از به دست آوردنش از طریق هیولاهایی که قهرمان داستان کشته بود؟ با شانسی که او داشت، احتمال زیادی وجود داشت که امروز یکی پیدا کنم.
کمی آنطرفتر از من، کوین که با گیجی به من خیره شده بود، نتوانست نپرسد:
«دنبال چی میگردی؟»
سرم را به سمتش چرخاندم، به قسمتی که داشتم میبریدم اشاره کردم و چشمانم را چرخاندم:
«مشخص نیست؟»
کوین کمی اخم کرد و بعد از کمی فکر کردن، با احتیاط گفت:
«یه هسته؟»
«آره.»
-شلپ!
سرم را تکان دادم، دیگر به کوین توجهی نکردم و حواسم را دوباره به گوسفند دادم. در هر صورت، حتی اگر هستهای هم پیدا نمیکردم، باز هم میتوانستم گوسفند را با قیمت خوبی بفروشم.
کوین که به تلاش سختم برای تشریح گوسفند شاخدار خیره شده بود، خون روی شمشیرش را پاک کرد:
«اوه، باشه. اگه یکی پیدا کردی میتونی برای خودت نگهش داری. به عنوان دستمزد اضافی برای کمکت در نظرش بگیر. نیازی نیست تقسیمش کنی.»
«ممنون.»
با لبخندی به کوین، از او تشکر کردم. با این حال، این فقط یک لبخند مصنوعی از طرف من بود، چرا که درونم داشتم به او لعنت میفرستادم.
«حرومزادهی متقلبِ بیشازحد قوی. لعنت به تو و اون سیستمت.»
با کمک سیستم، کوین به معنای واقعی کلمه میتوانست هر نوع هسته هیولایی که میخواست را بخرد. تنها کاری که باید میکرد استفاده از ویژگی فروشگاه در سیستم بود.
با وجود اینکه این کار نیاز به امتیازاتی داشت که میتوانست از ماموریتهایی که سیستم به او میداد به دست بیاورد، باز هم میتوانست بدون دردسرِ پسانداز کردن پول یا راه انداختن قتلعام هیولاها، تقریباً هر هستهای که میخواست را به دست بیاورد.
بنابراین، برای او، با اینکه هستههای هیولا ارزشمند بودند، اما وسوسه کافی به حساب نمیآمدند. بالاخره، او واقعاً نیازی به پول نداشت چون تمام منابعی که میتوانست بخواهد را از سیستم میگرفت...
هر چه بیشتر به آن فکر میکردم، بیشتر به خودم لعنت میفرستادم.
«آخه وقتی داشتم رمان رو مینوشتم دقیقاً چه فکری میکردم...»
خوشبختانه، قبل از ورود به سیاهچال، من و کوین با هم توافق کرده بودیم که تمام غنائم حمله به سیاهچال برای من باشد. که او هم بدون تردید سر تکان داد و قبول کرد. بالاخره، ارزش یک کتابچه راهنمای شمشیرزنی پنج ستاره غیرقابل اندازهگیری بود.
-چاک! -چاک!
با تکهتکه کردن گوسفند شاخدار، در ده دقیقه بعدی سعی کردم دنبال نشانهای از هسته بگردم. اما، بعد از تشریحِ تقریباً کل گوسفند، فقط توانستم با تلخی لبخند بزنم و در حالی که از روی شکست شمشیرم را پایین میآوردم، کوین پرسید:
«چیزی پیدا کردی؟»
«نه...»
کوین در حالی که به شانهام میزد، دلداریم داد:
«دفعه بعد شانس بیشتری مییاری.»
سرم را تکان دادم، میخواستم به او فحش بدهم، اما در نهایت بیخیال شدم.
ارزش هدر دادن انرژیم را نداشت.
«بیا بریم، هنوز مسافت زیادی رو باید طی کنیم.»
با اشاره به اعماق غار، از او خواستم دنبالم بیاید.
کوین در حالی که شمشیرش را در غلافش میگذاشت، سرش را تکان داد.
«باشه...»
...
در حالی که عمیقتر وارد سیاهچال میشدیم، یک بار دیگر دستم را روی شانه کوین گذاشتم و متوقفش کردم.
«همم؟»
«یه لحظه وایسا...»
سنگ کوچکی را از روی زمین برداشتم، چشم راستم را بستم و فاصله مقابلم را اندازه گرفتم، یک قدم به عقب برداشتم و سنگ را پرتاب کردم.
-تق!
-وووش! -وووش! -وووش!
درست در همان لحظهای که سنگ به زمین برخورد کرد، چندین شیء تیز و غیرطبیعی به سمت دیگر دیوار پرواز کردند و در سنگ بستر سختِ انتهای مقابل فرو رفتند.
«خیلی خب، بریم...»
با نگاهی گذرا به تیرهای تیزی که عمیقاً در سنگ بستر فرو رفته بودند، به کوین اشاره کردم که دنبالم بیاید.
آنها تیرهای زهرآگینی بودند که در صورت بیاحتیاطی، حتی یک کاربر رتبهدار را هم به کشتن میدادند.
«...»
کوین بیتفاوت به اتفاقات اخیر، به راهش ادامه داد.
این اولین باری نبود که چنین اتفاقی میافتاد. در واقع، این چهارمین باری بود که رن تلهها را پیدا میکرد و به سرعت از کار میانداخت.
به طرز عجیبی، تلههایی که آنقدر خوب پنهان شده بودند، به نظر نمیرسید ذرهای رن را آزار دهند؛ چرا که او با بیخیالی تمام، یکی پس از دیگری آنها را فعال میکرد.
...انگار که میتوانست تلهها را ببیند.
'این دیگه چه جور آدمیه...'
هر چه کوین زمان بیشتری را با رن میگذراند، سردرگمیاش بیشتر میشد. هر چقدر هم که تلاش میکرد، اصلاً نمیتوانست دست او را بخواند.
در نهایت، کوین بیخیال شد. تمرکز اصلیاش در حال حاضر، هنر شمشیرزنی پنجستاره بود. بقیه چیزها در اولویتهای بعدی قرار داشتند.
...همینطور که به مسیرشان ادامه میدادند، حدود دو ساعت پس از ورود به سیاهچال، کوین بالاخره متوجه منظورم شد؛ همان حرفی که زده بودم و گفتم حتی اگر به ایمورا هم برویم مشکلی پیش نخواهد آمد.
اگر میتوانستند از خطر دوری کنند، صرفنظر از قدرت هیولاهای حاضر در آنجا، واقعاً هیچ مشکلی پیش نمیآمد...
علاوه بر این، هر زمان که سر و کلهی هیولایی پیدا میشد، سریع به او میگفتم چه کار کند و کوین هم با پیروی از دستورالعملهایم، در یک چشم به هم زدن کارشان را میساخت.
اگر میخواستم از خودمان تعریف کنم، باید میگفتم که واقعاً تیم خوبی بودیم.
گاهی اوقات در طول مبارزات به کوین کمک میکردم. این اتفاق معمولاً زمانی میافتاد که تعداد هیولاها بیش از حد زیاد بود، یا وقتی که هیولایی از نقطه کور به او شبیخون میزد.
با نگاهی به کوین که غرق در افکار خودش بیسروصدا دنبالم میآمد، زیر لب زمزمه کردم:
«...باید به منطقهی اصلی سیاهچال نزدیک شده باشیم، پس دقیقاً پشت سرم بیا، باشه؟»
کوین قدمهایش را کند کرد، سرش را کج کرد و پرسید:
«منطقهی اصلی؟»
سرم را تکان دادم و جواب دادم:
«آره...»
در حال حاضر، هنوز در حاشیهی سیاهچال بودیم. راستش را بخواهید، حتی اینکه بگوییم داخل سیاهچال هستیم هم کمی اغراقآمیز بود.
بیشتر شبیه بخش آموزشی یک بازی بود، قبل از اینکه بازیِ اصلی واقعاً شروع شود.
برای ورود واقعی به سیاهچال، اول باید منطقهی آموزشی را تمام میکردیم...
«هیسسس...»
انگشتم را روی لبهایم گذاشتم و ایستادم. دستم را به پهلو دراز کردم و به کوین اشاره کردم که متوقف شود.
«رسیدیم...»
در حال حاضر، در انتهای یک تونل بودیم؛ درست روبهروی ورودیِ اتاقی که اولین باس سیاهچال در آن قرار داشت.
به لبهی تونل تکیه دادم و دزدکی از گوشهی دیوار سرک کشیدم. خیلی زود، متوجه موجودی پشمالو شدم که در مرکز اتاق در حال استراحت بود.
با چشمان رعبآور و زبانی که مدام بیرون میآمد، هیولایی بود که به نام هوداگ شناخته میشد. هیولایی که ریشه در افسانههای محلی آمریکا داشت.
هوداگ موجودی جانورمانند و ترسناک بود؛ شبیه به یک گوشتخوارِ بزرگِ گاوشاخ، با ردیفی از خارهای ضخیم و خمیده که در امتداد پشتش بیرون زده بودند. خزی ضخیم و سبزرنگ بدن هیولا را پوشانده بود و از دو نیش بزرگش، بزاق روی زمین میچکید.
طبق افسانهها، گفته میشد هوداگ از خاکستر گاوهای سوزاندهشده متولد شده است؛ به عنوان تجسمی از تمام آزار و اذیتهایی که این حیوانات از دست اربابانشان متحمل شده بودند.
حداقل این چیزی بود که در دایرهالمعارف هیولاها نوشته شده بود.
در حالی که از همانجا هیولا را بررسی میکردم، حواسم بود که به هر چیز مهمی در محیط اطراف نیز دقت کنم؛ چیزهایی مثل حضور هیولاهای دیگر، رتبهی هیولا و نوع زمینی که هیولا روی آن استراحت میکرد.
با نگاهی گذرا به این جانور از گوشهی دیوار و با توجه به اندازهی بدنش، به نظر میرسید در بهترین حالت رتبهی پایینی داشته باشد.
کوین باید میتوانست از پسش بربیاید، هرچند با کمی دردسر.
دلیل اهمیتِ حیاتیِ شکست دادن هوداگ این بود که به محض از بین بردنش، محیط اطرافمان باید تغییر میکرد.
شاید اینجا در نگاه اول شبیه به یک غار به نظر میرسید، اما به محض کشتن هوداگ، همه چیز در اطرافمان تغییر میکرد و به منطقهی دیگری از سیاهچال تلپورت میشدیم.
...منطقهی اصلی سیاهچال؛ همانجایی که سبک لویشا در آن پیدا میشد.
«نقشه چیه؟»
چند ثانیهای چانهام را مالیدم و تو فکر رفتم، سپس به کوین که پشتم ایستاده بود نگاه کردم. کمی عقب رفتم، با سرم به او اشاره کردم و گفتم که نگاهی بیندازد:
«یه نگاه بنداز.»
کوین سرش را تکان داد و از گوشهی دیوار سرک کشید. ابروهایش در هم گره خورد:
«اون یه هوداگه؟»
سرم را تکان دادم، دست به سینه ایستادم و آرام گفتم:
«آره، و در عین حال کلید رسیدن به هنر شمشیرزنی پنجستارهات.»
کوین با جدیت به من خیره شد و بدون اینکه سوال اضافهای بپرسد، سرش را تکان داد و پرسید:
«باشه، پس میخوای چیکار کنم؟»
با شنیدن سوال کوین، انگار که دارم به بدیهیترین چیز ممکن اشاره میکنم، شمرده شمرده گفتم:
«معلومه دیگه، بکشش.»