چپتر 124: سیاهچال پنهان [۴]
چپتر 124: سیاهچال پنهان [۴]
کوین در حالی که به هودگ که با آرامش در وسط غار استراحت میکرد نگاهی انداخت، رو به من کرد و با صدایی پایین پرسید:
«پس وقتی بکشیمش، میرسیم به منطقه اصلی سیاهچال؟»
سرم را به نشانه تایید تکان دادم و جواب دادم:
«آره، بعد از اینکه بکشیمش، چالش واقعی شروع میشه.»
«بسیار خب، اگه فقط یه هودگه، نباید خیلی سخت باشه. هووپ!»
کوین با تکان دادن سرش به نشانه فهمیدن، شمشیرش را احضار کرد. سپس، با منقبض کردن عضلات پایش، مستقیم به سمت هودگ هجوم برد.
«هوووپ!»
با رسیدن به هودگ، بدون تردید، کوین شمشیرش را به سمت دم آن تاب داد. خطرناکترین بخش هیولا.
—دنگ!
«کوئیک—!»
صدای فلزی بلندی در سراسر سیاهچال طنینانداز شد و به دنبال آن صدای جیغ بلندی به گوش رسید. بلافاصله پس از آن، دم هودگ مانند یک شلاق به سمت کوین پرتاب شد، اما او به سرعت به عقب حرکت کرد و جاخالی داد.
بیتفاوت به هیاهویی که در جریان بود، در فاصلهای نهچندان دور از کوین ایستاده بودم و در حالی که به کتاب نگاه میکردم، سریع به کوین دستورالعمل دادم.
«کوین، چند ثانیه دیگه دم هودگ دوباره به سمتت میاد، یه قدم برو عقب و پهلوی چپش، نزدیک پاش رو هدف بگیر. اونجا نقطه ضعفشه.»
«دریافت شد.»
کوین سرش را تکان داد و شمشیرش را محکمتر در دست گرفت.
—وووش!
...و درست همانطور که گفته بودم، دم هودگ با چرخش به سمت کوین آمد. آنقدر سریع بود که فقط یک هاله تار از آن دیده میشد. نحوه انحنای دم در هوا و همچنین صدایی که هنگام حرکت تولید میکرد، مرا یاد یک شلاق انداخت.
—کاچا!
«هوواپ!»
کوین با گوش دادن به حرفم، یک قدم به عقب برداشت و با مویی فاصله از دم جاخالی داد. سپس، بدون از دست دادن حتی یک ثانیه، مانند گلوله به جلو شلیک شد و سمت چپ هودگ را هدف گرفت.
-شلپ!
مانند چاقویی که از میان کره عبور کند، شمشیر کوین در ناحیه پای چپ هودگ فرو رفت. خون سبز رنگ به همه جا پاشید و غرش خشمگین بلندی سیاهچال را لرزاند.
«کوئئئئئیک—!»
-وووووش!
«هییی—بپر برو!»
با ایجاد یک دایره با شمشیرم، حلقهای نیمهشفاف در مقابلم ظاهر شد. با اشارهی انگشتانم، برای کوین سوت زدم و او سرش را تکان داد و به سمت بالا پرید.
«ممنون!»
کوین با زدن یک پشتک در هوا، چند متر بالاتر از هودگ، با مهارت از دم جانور که در حالت جنونآمیز زمین زیرین را در هم میکوبید، جاخالی داد. بدون تردید، با چرخاندن بدنش در هوا، پای کوین بینقص روی حلقه من فرود آمد و متعاقب آن، در حالی که شمشیرش را به سمت جمجمه هودگ نشانه رفته بود، بدنش را به سمت پایین پرتاب کرد.
—بام!
مانند یک شهابسنگ، کوین به سمت هودگ شلیک شد.
با تماشای اجرای این حرکت توسط کوین از پایین، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و تحت تأثیر چابکی و انعطافپذیریاش قرار گرفتم.
بدون اینکه نیازی باشد به او بگویم چه کار کند، او کاملاً هدف من از قرار دادن یک حلقه در هوا را فهمید.
حالا که حرف حلقه شد، بعد از اینکه کمی بیشتر با آن تمرین کردم، متوجه شدم که میتوان از آن به عنوان جای پایی در هوا نیز استفاده کرد.
اگرچه هنوز خودم آن را امتحان نکردهام، اما با کوین چندین بار جواب داده است. حتماً باید این ویژگی را برای آینده در نظر داشته باشم.
«کوئئئئئیک—!»
هودگ در حالی که خودش را به در و دیوار سیاهچال میکوبید، دیوانهوار به دنبال چیزی میگشت تا خشمش را روی آن خالی کند. کمی بعد، با دیدن من در دوردست، چشمان هودگ به رنگ قرمز مایل به زرشکی درآمد و به سرعت به سمت من حرکت کرد.
«هم؟»
با نگاهی به هودگ که به سمتم میآمد، بیخیال نسبت به آن، به عقب تکیه دادم و با تنبلی خمیازه کشیدم. سپس شروع کردم به پوشاندن بدنم با مانا.
«هوووووام...»
«کوئئئئئیک—!»
—بام!
درست زمانی که هودگ داشت به من میرسید، کوین مانند یک شهابسنگ روی سر هودگ فرود آمد و خون سبز به همه جا پاشید.
تسسسسسس
همانطور که خون سبز روی پوشش مانایی که بدنم را فرا گرفته بود پاشید، بخار به آرامی در هوا بلند شد. آره، خون هودگ به شدت اسیدی بود.
کوین در حالی که شمشیرش عمیقاً در بدن هودگ فرو رفته بود، به آرامی چشمانش را بست و نفسش را بیرون داد.
«هوووو...»
با نگاه به هودگ که حالا زیر پای کوین مرده بود، به آرامی دست زدم.
«کارت عالی بود.»
کوین چشمانش را باز کرد، به من نگاه کرد و پرسید:
«بعدش چی؟»
«فقط صبر میکـ...»
—غرش!
درست سر بزنگاه، همان لحظه که میخواستم به کوین بگویم بعدش چه اتفاقی میافتد، کل سیاهچال لرزید. پس از آن، گویی وارد یک پورتال شده باشیم، من و کوین هر دو حواس خود را از دست دادیم و دنیای اطرافمان تاریک شد.
-وووام!
...
«آخخخ...»
در حالی که پهلویم را گرفته بودم، از درد چهرهام در هم رفت. با اینکه اولین بار نبود که این را تجربه میکردم، اما هنوز به حس جابهجا شدن عادت نکرده بودم. احساس میکردم بدنم پودر شده تا دوباره در یک مکان کاملاً متفاوت بازسازی شود.
...اصلاً حس خوشایندی نداشت.
«اینجا منطقه میانی سیاهچاله؟»
کوین که نهچندان دور از من ایستاده بود و به نظر میرسید اصلاً ککش هم نگزیده، به محیط جدیدی که در آن بودیم نگاه کرد.
موهایم را به کنار زدم و من هم به اطراف سیاهچال نگاه کردم.
در حالی که با دستم سایهبانی برای چشمانم میساختم، آسمانی آبی و صاف با خورشیدی زرد و کمرنگ به چشمم خورد. درختان بلند و سر به فلک کشیده در کنارمان قد علم کرده بودند و پوشش گیاهی انبوهی پر از بوتهها و گلها در همهجا به چشم میخورد.
منظرهای بهطرز عجیبی زیبا بود.
...محیط جدید در مقایسه با سایر سیاهچالهایی که در آنها بودم، تفاوت فاحشی داشت.
به نوعی عادی به نظر میرسید.
با این حال، فقط به خاطر اینکه عادی به نظر میرسید، دلیل نمیشد که گاردم را پایین بیاورم. هرچه نباشد، ما در یک بُعد جیبی بودیم که به دنیای شیاطین متصل میشد.
اینجا پر از هیولا بود...
«خب کجا میریم؟»
با اخم به اطرافم نگاه کردم. بعد از کمی فکر کردن، به سمت شرق اشاره کردم و از کوین خواستم که دنبالم بیاید.
«از این طرف...»
«باشه.»
کوین سرش را تکان داد و بدون هیچ تردیدی دنبالم آمد. بعد از اتفاقاتی که قبلاً در سیاهچال افتاده بود، کوین دیگر کاملاً به تواناییهایم ایمان آورده بود.
تا زمانی که خواستههایم غیرمنطقی به نظر نمیرسیدند، دیگر قرار نبود با تصمیماتم مخالفتی کند.
با دیدن این رفتارش، لبخندی زیر لب زدم.
...خوبه.
متقاعد کردن او به اینکه کلاهبردار نیستم، یکی از اهداف اصلیام هنگام پیشنهاد این معامله بود.
علاوه بر این، با کمتر شدن بدگمانیاش نسبت به من، میتوانستم در آینده از این موضوع به نفع خودم استفاده کنم تا از دردسرهای غیرضروری جلوگیری کنم.
«رن، وایسا!»
«هم؟»
کوین مرا از رشته افکارم بیرون کشید، دستش را روی شانهام گذاشت و در حالی که به جلو اشاره میکرد، گفت:
«تو هپروت سیر نکن، اونجا هیولا هست.»
به جهتی که کوین اشاره میکرد نگاه کردم؛ در فاصلهای نهچندان دور از ما، گروهی از موجودات شعلهمانندِ نیمهشفاف و آبی روشن در نزدیکی سطح زمین شناور بودند.
با کمی اخم، از روی گیجی سرم را کج کردم و گفتم:
«هم؟ اونا فقط یه مشت ویسپ نیستن؟»
اگر درست یادم باشد، ویسپها به خاطر ناتوانیشان در حرکتِ سریع، احتمالاً یکی از راحتترین هیولاهایی بودند که میشد در سیاهچالهای رتبه F از شرشان خلاص شد.
تازه، آنها فقط هیولاهای رتبهپایینی بودند. حتی من هم میتوانستم بدون اینکه خم به ابرو بیاورم کلکشان را بکنم.
کوین سرش را تکان داد و به موجودات ویسپمانند اشاره کرد. این بار وقتی حرف میزد، رگهی نادری از جدیت در صدایش موج میزد.
«منظورت از اینکه فقط ویسپ هستن چیه؟ با دقت به رنگشون نگاه کن. اگه خوب دقت کنی میفهمی که اونا ویسپ نیستن، بلکه در واقع مارمولکهای شب هستن. شعلههای ویسپها آبی تیرهست، در حالی که اینایی که اونجا هستن آبی روشنن. بنابراین، به راحتی میتونیم نتیجه بگیریم که اونا در واقع هیولاهای مارمولک شب هستن که سطحشون کاملاً با ویسپها متفاوته.»
«همم؟ حالا که میگی، واقعاً به نظر میاد مارمولک شب باشن...»
دستم را زیر چانهام گذاشتم و نگاه دقیقتری به آن اجسام ویسپمانند انداختم؛ بالاخره متوجه شدم که حق کاملاً با کوین بود.
مارمولک شب، یک هیولای رتبهدار.
هیولایی که بهصورت گروهی شکار میکرد. به خاطر شعلهی آبیرنگ دور بدنشان، اغلب با ویسپها اشتباه گرفته میشدند و دقیقاً به همین دلیل، قهرمانان زیادی به دستشان کشته شده بودند.
با سرعت باورنکردنیشان، کشتن آنها تقریباً غیرممکن بود، مگر اینکه حریفشان سرعتی معادل یا حتی بیشتر از آنها میداشت. علاوه بر این، از آنجا که بهصورت گروهی شکار میکردند، حتی قهرمانان رتبهبالا را که بهسختی میتوانستند با سرعتشان همگام شوند، به وحشت میانداختند.
...پس نگرانی کوین نسبت به آنها کاملاً قابلدرک بود.
کوین که دید متوجه قضیه شدهام، از همان فاصله به مارمولکهای شب خیره شد و گفت:
«پس باید موقع درگیر شدن باهاشون خیلی مراقب باشیم، چون سرعت فوقالعاده بالاشون حتی میتونه... هان؟»
درست زمانی که کوین داشت نقشهاش را در ذهنش کامل میکرد، صدای کلیک مانندی در محیط اطرافمان طنینانداز شد.
-کلیک!
حرکت دومِ سبک کیکی: برش افقشکاف.
لحظهای بعد، نور درخشانی در یک چشمبههمزدن تمام محیط اطراف را به رنگ سفید درآورد. سپس، وقتی نور فروکش کرد، لاشههای تمیز و دو نیمشدهی مارمولکها روی زمین پخش شده بود.
«تموم شد، بیا بریم.»
در حالی که دستم هنوز روی غلاف شمشیرم بود، به کوین لبخندی زدم و به راه افتادم.
«...»
کوین که برای لحظاتی مات و مبهوت سر جایش خشکش زده بود، چارهای نداشت جز اینکه نگاهش را بین لاشههای تکهتکهشدهی مارمولکها و من رد و بدل کند.
«این کِی حمله کرد؟»