چپتر 125: سیاهچال پنهان [۵]
چپتر 125: سیاهچال پنهان [۵]
«تو...»
کوین که چند ثانیه به پشت رن خیره شده بود، هیچ کلمهای برای گفتن پیدا نکرد. با اینکه حدسهایی در مورد قدرت رن میزد، اما وقتی آن را شخصاً دید، زبانش بند آمد.
...سریع.
به طرز باورنکردنیای سریع و کارآمد.
با اینکه در لحظه حمله حواسش به رن نبود، اما در یک چشم به هم زدن، تمام مارمولکهای شب کشته شدند.
...حتی یکی هم جان سالم به در نبرد.
یازده مارمولک شب در یک چشم به هم زدن تکهتکه شدند. کاری که برای خودش زمان زیادی میبرد تا انجامش دهد.
کوین با یادآوری حمله برقآسایی که از پشت سرش آمده بود، نتوانست جلوی افکارش را بگیرد:
میتونستم جلوش رو بگیرم؟
کوین چشمانش را بست و خودش را در حال دفاع در برابر آن حمله تصور کرد. در نهایت، بعد از چند ثانیه، سرش را تکان داد.
...نمیدانست. شاید اگر کاملاً هوشیار بود میتوانست، اما... اگر حواسش جمع نبود چه.
کوین افکارش را همانجا متوقف کرد، نمیخواست دیگر به آن فکر کند. فقط فکر کردن به اینکه با چنین حمله برقآسایی روبرو شود، او را به لرزه میانداخت.
«هووو...»
کوین نفس عمیقی کشید و به رن که در جلو راه میرفت نگاه کرد. سوالات زیادی در ذهنش بود، اما از به زبان آوردنشان خودداری کرد. هر کسی راز خودش را داشت و او این واقعیت را بهتر از هر کس دیگری میدانست.
هر چه باشد، خودش هم راز بسیار بزرگی را پنهان میکرد...
با اینکه نمیدانست چرا رن سعی دارد قدرتش را پنهان کند، اما بهتر از هر کسی میدانست که فقط باید دهانش را ببندد و به راهش ادامه دهد.
«یالا، هنوز یکم دیگه راه مونده.»
با نگاهی گذرا به کوین که غرق در افکار خودش بود، لبخند محوی روی لبانم نقش بست.
با شناختی که از کوین داشتم، به احتمال زیاد داشت خودش را با من مقایسه میکرد. این عادتش بود. چه دوست و چه دشمن، همیشه قدرت خودش را با دیگران میسنجید.
...این ویژگی در وجودش حک شده بود. ذهنیت پرشور یک جوان که به دنبال مقایسه خودش با دیگران است تا ببیند چه کسی بهتر است. این همان چیزی بود که کوین داشت تجربهاش میکرد...
سرم را تکان دادم و نتوانستم جلوی لبخند تلخم را بگیرم.
...من برای این کارا خیلی پیرم.
با اینکه من هم میخواستم قویتر شوم، اما آن ذهنیت پرشور و جوانانه را نداشتم. شاید گاهی اوقات اینطور بودم، اما معمولاً ترجیح میدادم آرام بمانم.
هرچند وقتی برای اولین بار به این دنیا آمدم اصلاً آرام نبودم، اما هرچه بیشتر خودم را با این مکان وفق دادم، به نوعی اعتماد به نفسم را پس گرفتم و بسیار آرامتر شدم.
علاوه بر این، خب، او داشت در مورد حد واقعی قدرت من دچار سوءتفاهم میشد. با اینکه مارمولکهای شب واقعاً موجوداتی بودند که کشتنشان برای او سخت بود، اما برای کسی مثل من که میتوانست با سرعت فوقالعادهاش آنها را بکشد، مثل آب خوردن بود.
...در هر صورت، واقعاً اهمیتی ندارد. فقط میخواستم هرچه زودتر شر این سیاهچال را کم کنم.
هر چه باشد، کارهای زیادی برای آمادهسازی وظایفی که باید تا آخر ماه انجام میدادم، داشتم.
بنابراین، با نگاهی به کوین، سرعتم را بیشتر کردم.
«عجله کن، هنوز به اندازه نصف روز راه در پیش داریم...»
به این ترتیب، برای حدود پنج ساعت آینده، من و کوین به سرعت در سیاهچال حرکت کردیم و هر هیولایی را که سد راهمان میشد، کشتیم.
البته، هر بار که یک هیولای رتبهدار را میکشتیم، به سرعت پوستش را میکندم تا ببینم آیا هسته دارد یا نه، اما انگار امروز الهه شانس با من یار نبود.
خب، این چیزی بود که فکر میکردم تا اینکه...
«کیووووووییی—!»
فریاد بلند و ناامیدانهای در سراسر جنگل طنینانداز شد و کوین روی یک هیولای بزرگ خفاشمانند ظاهر شد.
کوین با نگاهی به خفاش غولپیکری که مرده روی زمین افتاده بود و سپس با نگاهی به من پرسید:
«این باید آخریش باشه، نه؟»
«آره، حالا برو کنار.»
سرم را تکان دادم، شمشیرم را از غلاف بیرون کشیدم و با خوشحالی به سمت خفاش رفتم و ضربهای به ناحیه سینهاش وارد کردم.
-فش!
کوین که داشت پوست کندن خفاش توسط من را تماشا میکرد، سرش را تکان داد.
از بین صدها هیولایی که کشته بودند، حتی یکی هم هسته نداشت. اگر یک چیز از کلاس گیلبرت یاد گرفته بود، این بود که پیدا کردن یک هسته به اندازه برنده شدن در لاتاری سخت است. شانس آن تقریباً صفر بود.
«بیخیال شو، احتمال پیدا کردن یه هسته خیلی کمه پس بهتره فقط بـ...»
—وووم! —وووم!
درست همانطور که کوین به من میگفت تسلیم شوم، در حالی که یک شیء گویمانند بنفش را که مدام با هالهای بنفشرنگ میتپید بیرون میکشیدم، ابرویم را برای کوین بالا انداختم و پوزخندی ناخودآگاه روی صورتم نشست.
«ببخشید، دقیقاً متوجه نشدم چی میخواستی بگی؟»
با خیره شدن به چهره پوزخندزدهام، رگی روی پیشانی کوین برجسته شد. در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا خودش را آرام کند، لبخند معذبی روی صورتش ظاهر شد.
«تبریک میگم...»
«اوهوم.»
سرم را با رضایت تکان دادم و نتوانستم جلوی خودم را بگیرم تا گوی بنفش توی دستم را به آرامی نوازش نکنم. آیا بالاخره شانس رتبه E+ من جواب داده بود؟
...یا این به خاطر شانس کوین بود؟
در هر صورت، گوی را در فضای ابعادیام قرار دادم و با خوشحالی به سمت جنگل به راه افتادم.
«بریم.»
بعد از دویست متر پیادهروی دیگر، کوین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید:
«چقدر دیگه باید راه بریم؟ فکر کنم تا الان تقریباً نصف سیاهچال رو رد کردیم.»
قدمهایم را در مقابل محوطه بزرگی پر از تاکهای سبز و ضخیم متوقف کردم، چمباتمه زدم و دستم را روی زمین گذاشتم. بعد از چند ثانیه، به کوین نگاه کردم و به آرامی گفتم:
«راستش، تقریباً دیگه رسیدیم.»
«اینجا؟»
کوین که به اطراف نگاه میکرد، نتوانست گیج نشود، زیرا تنها چیزی که میدید تاکهای ضخیم و درختان در همهجا بود. در واقع، پوشش گیاهی اینجا آنقدر متراکم بود که حتی نمیتوانست خورشید را ببیند.
«...من که چیزی نمیبینم.»
بلند شدم، قولنج گردنم را شکستم و گفتم:
«چون هنوز نمیتونی ببینیش.»
-شواش! -شواش!
شمشیرم را از غلاف بیرون کشیدم و شروع کردم به بریدن تاکهای بزرگ.
به همین ترتیب، در پنج دقیقه بعدی، مدام تاکهای بزرگ روبهرویم را قطع میکردم. کمی بعد، صدای غرش بلندی برای من و کوین قابلتشخیص شد، در حالی که زمین زیر پایمان کمی لرزید.
به جلو نگاه کردم و با دیدن نور کوچکی که از میان شکاف تاکها نمایان شد، لبخندی روی صورتم نشست.
«بسیار خب.»
-شواش!
با یک ضربه دیگر، منظره پیش روی من و کوین بار دیگر تغییر کرد و آبشار بزرگی در برابرمان ظاهر شد.
-غرش!
«اون یه آبشاره؟»
«آره.»
من و کوین همزمان قدمهایمان را متوقف کردیم و به آبشار عظیمی که در برابرمان ظاهر شده بود، خیره شدیم. فضایی جیبمانند، احاطهشده با تاکها، که شامل یک برکه بزرگ و یک آبشار بود، در مقابلمان پدیدار شد. با نگاه به بالا، بالاخره توانستیم دوباره تابش خورشید بر زمین را ببینیم.
-شلپ! -شلپ!
با ریزش آب و برخورد آن به صخرههای سخت روی زمین، رنگینکمان کوچکی در آن منطقه شکل گرفت. واقعاً منظره مسحورکنندهای بود.
کوین که از حالت بهتزدگی خارج شده بود، به اطراف نگاه کرد و پرسید:
«حالا چیکار کنیم؟»
نگاهی به کوین انداختم، پیراهن و شلوارم را درآوردم و بدون تردید به داخل برکه کوچک زیر آبشار پریدم.
«...جز شنا کردن مگه کار دیگهای هم میشه کرد؟»
-شلپ!
بلافاصله بعد از گفتن این حرفها، در اعماق آب شیرجه زدم و به خاطر سرمای آبی که به پوستم برخورد میکرد، احساس سوزش کردم.
دندانهایم را به هم فشردم و زیر آب ماندم تا کوین هم شیرجه بزند.
-شلپ!
کمتر از یک دقیقه بعد، قامت کوین در کنارم زیر آب ظاهر شد. با دست اشاره کردم که دنبالم بیاید و با شنای قورباغه، به سمت قسمت عمیقتر آب شنا کردم.
در حین شنا، تونل سیاه و کوچکی در دیدرسم ظاهر شد. نگاهی به کوین که پشتم بود انداختم و پس از اطمینان از اینکه دنبالم میآید، به سمت تونل اشاره کردم و به داخل آن شنا کردم.
کوین با نگاه به تونل سر تکان داد و به دنبالم آمد.
...
-شلپ! -شلپ!
درون غاری تاریک، برکه آرامی که سالها هیچ موجی به خود ندیده بود، ناگهان متلاطم شد و کمی بعد دو سر بزرگ از زیر آب بیرون آمدند.
«هوووووا!»
«هوووووا!»
من و کوین با بیرون آمدن از زیر آب، در حالی که روی آب شناور بودیم، با ولع هوا را بلعیدیم.
«بـ-بیا بریم بیرون، خیلی سرده.»
در حالی که دندانهایم به هم میخورد، با شنای قورباغه به سمت لبه برکه رفتم و بهسرعت از آب خارج شدم.
...با بیرون آمدن از آب، نتوانستم جلوی لرزیدنم از سرما را بگیرم. با اینکه به نوعی در برابر سرما مقاومتر بودم، اما باز هم مانع از این نمیشد که سردم نشود.
کمی بعد، حولهای از فضای ابعادیام بیرون آوردم، بدنم را خشک کردم و لباسهایم را پوشیدم.
پس از اینکه مطمئن شدم تمام لباسهایم را پوشیدهام، به سمت کوین که او هم لباس پوشیده بود برگشتم، برایش سر تکان دادم و به اعماق غار حرکت کردم.
«خیلی خب دنبالم بیا، نزدیکیم.»
«باشه...»
کوین در حالی که موهایش را با حوله خشک میکرد، سر تکان داد و به دنبال من وارد مسیر تاریکی در داخل غار شد.
همانطور که به عمق غار میرفتیم، پس از پنج دقیقه، انرژی جادویی پسماند قدرتمندی در هوا احساس میشد. هرچه جلوتر میرفتیم، فضا خفهکنندهتر میشد.
—وووام! —وووام!
کوین با احساس انرژی جادویی شدید، چشمانش را گشاد کرد و به من نگاه کرد که در جوابش سر تکان دادم.
«آره، رسیدیم.»
پس از آن، با پیچیدن به سمت راست راهرو، دروازه بنفش بزرگی در برابرمان ظاهر شد. با این حال، برخلاف یک دروازه معمولی، این یکی نشانههای واضحی از دستکاری انسانی داشت؛ چرا که ستونهای سیاه و ضخیمی در کنارههایش به همراه چند مجسمه بلند که به نظر میرسید گارگویل باشند، قرار داشتند.
جلوی دروازه بزرگ توقف کردم، دستهایم را به هم مالیدم و گفتم:
«خب، من تا همینجا میتونم بیام.»
کوین در حالی که به آرامی سر تکان میداد و چشم از دروازه برنمیداشت، دهان باز کرد و به آرامی پرسید:
«...اینجا همون جاییه که میتونم هنر شمشیرزنی رو پیدا کنم؟»
با تکان دادن سرم، مطمئن شدم چند نکتهای را که قبلاً در راه به او گفته بودم، دوباره یادآوری کنم:
«آره، حواست باشه دستورالعملهایی که تو راه سیاهچال بهت گفتم رو دنبال کنی. فقط دنبال یه کتاب طلایی تو مرکز قصر بگرد و جای دیگهای نرو، چون من نمیتونم کنترل کنم...»
او که با حالت بهتزدگی به دروازه خیره شده بود، بیشتر حرفهایم را از این گوش میگرفت و از آن گوش در میکرد. با دیدن این وضعیت، آهی کشیدم و حرفم را قطع کردم.
«من میرم.»
کوین با دیدن اینکه حرفم تمام شده، قدمی به سمت دروازه برداشت.
«خداحافظ.»
با لبخندی از روی ناچاری، برایش دست تکان دادم.
با این حال، درست در لحظهای که کوین میخواست وارد شود، چیزی را به یاد آورد، برگشت و مستقیم به چشمانم نگاه کرد. با تکان دادن جدی سرش، با لحنی قاطع گفت:
«ممنون. اگه واقعاً هنر شمشیرزنی رو به دست بیارم، به سهم خودم از توافقمون عمل میکنم.»
بدون اینکه جوابی بدهم لبخند زدم و تماشا کردم که کوین متعاقباً وارد پورتال شد.
—وووام!
«هوااام...»
در حالی که ناپدید شدن قامت کوین در پورتال را تماشا میکردم، با تنبلی خمیازهای کشیدم و به یکی از مجسمههای کنار پورتال تکیه دادم.
'ممکنه یکم طول بکشه...'