چپتر 127: مهره جدید [۱]
چپتر 127: مهره جدید [۱]
درون فضایی سفید، مردی بلندقامت با ریشی بلند و خاکستری ایستاده بود. موهای سفیدش که تا روی شانههایش میرسید، بهآرامی روی شانههای پهن او ریخته بود.
کمر برافراشتهاش با غرور همچون کوهی استوار ایستاده بود و عضلاتش، که با وجود سنش هیچ نشانهای از پیری در آنها دیده نمیشد، گویی قدرتی بیکران را در خود پنهان کرده بودند.
در حالی که بالاتنهاش برهنه بود و تنها شلواری قهوهای، بلند و کهنه به تن داشت، در آن خلأ سفید، شمشیر پهنی در دستان مرد ظاهر شد.
با فشردن شمشیر پهن با هر دو دست، عضلات پیرمرد برجسته شد. رگهای سبزرنگش مدام میتپیدند و کمرش پهنتر میشد، بهطوری که سایه بزرگی روی فضای مقابلش میانداخت.
«هووووو...»
با بازدم، هوایی کدر از دهان پیرمرد خارج شد و همزمان چنگش به دور شمشیر محکمتر گشت.
—سواش!
پس از آن، صدای دستش که بهآرامی هوا را میشکافت، در سراسر فضا طنینانداز شد.
هر حرکتش، هر بار که دستش جابهجا میشد، رد کمرنگی از خود به جا میگذاشت. تقریباً این حس را القا میکرد که توهم دیگری از او در حال تقلید حرکاتش با سرعتی کمتر است.
—سواش! —سواش!
پس از اولین برش، دومی آمد، سپس سومی، سپس چهارمی... و بعد از مدتی، نوبت به حرکت شصت و چهارم رسید.
—تِسسسسس
پیرمرد شمشیر را در هوا، پشت کمرش بالا برد و آن را با هر دو دست گرفت و چنگش را محکمتر کرد. رگهای روی دستان و عضلاتش برجستهتر شدند و همزمان بخار بهآرامی از بدن مرد بلند شد.
مدت کوتاهی پس از آن، بدن مرد شروع به تحلیل رفتن کرد، موهایش سفیدتر شد و پوستش چروکیدهتر گشت. چند ثانیه بعد، عضلات بدن پیرمرد کاملاً آب رفتند. تنها پوسته پیری از یک مرد باقی ماند که با آنچه پیش از این بود، زمین تا آسمان فرق داشت.
—تِسسسسس
در مواجهه با تغییراتی که در بدنش رخ میداد، چهره پیرمرد بیروح و خونسرد باقی ماند. در حالی که هنوز شمشیر پهن را در هوا محکم نگه داشته بود، قامت ضعیف اما استوار پیرمرد با شدت به آنچه در برابرش بود خیره شد. نگاهش که پر از عزم و جنون بود، به خلأ پیش رویش زل زده بود.
«گیااااا—!»
پیرمرد با تمام وجود فریاد کشید و شمشیر را فرود آورد...
بهمحض اینکه پیرمرد شمشیر زد، همهچیز یخ بست.
کمی بعد، فضای سفید ناپدید شد و دنیا شروع به فروپاشی کرد...
«گووووااه—!»
کوین در حالی که چشمانش را گشاد کرده بود، با فریادی از جا پرید و صاف نشست.
«خدای من، میشه اینطوری جیغ نزنی!»
در حالی که گوشهایم را با دست پوشانده بودم، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و به کوین که به نظر میرسید تازه از یک کابوس طولانی بیدار شده بود، چشمغره رفتم.
«هان؟»
کوین با شنیدن صدایم، چند بار پلک زد و پیشانیاش را ماساژ داد. پس از اینکه مطمئن شد همهچیز فقط در ذهنش بوده، نگاهی به من انداخت و پرسید:
«چقدر بیهوش بودم؟»
نگاهی به ساعتم انداختم و جواب دادم:
«حدود دو ساعت؟ اگه اون شش ساعتی که تو سیاهچال بودی رو هم حساب کنیم، من تقریباً هشت ساعت تو این مکان وقت گذروندم.»
همانطور که حرف میزدم، کلافگی در صدایم پنهان نمیشد.
منظورم اینه که من واقعاً نزدیک به هشت ساعت منتظر موندم. اگه مجسمههای گارگویل نبودن که سرم رو گرم کنن، خیلی وقت پیش از بیحوصلگی دق کرده بودم.
در واقع، یه جایی میخواستم کوین رو بیدار کنم، اما هر کاری کردم که بیدارش کنم، بدنش تکون نخورد. لگد، سیلی یا داد زدن، هیچکدوم جواب نداد.
وقتی تمام راهها رو امتحان کردم و به در بسته خوردم، در نهایت تسلیم شدم و با ناامیدی نشستم.
کوین صاف نشست و پرسید:
«ما کجاییم؟»
با دیدن اینکه کوین هنوز از اتفاقاتی که پشت سر گذاشته بود گیج میزد، به پورتال بنفش اشاره کردم و گفتم:
«ما هنوز دم ورودی پورتالیم.»
«ورودی؟»
کوین به اطراف نگاه کرد و خیلی زود متوجه شد که واقعاً به داخل غاری که به پورتال ختم میشد، برگشته است.
با نگاه به پورتال بنفش که بهروشنی میدرخشید، حالت پیچیدهای در چهره کوین ظاهر شد. وقتی پیرمردِ توی خوابهایش را به یاد آورد، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و در دل پرسید:
«اون سبک لویشا واقعی بود؟»
پس از پشت سر گذاشتن آزمایشهای متعدد، کوین از هوش رفته بود و خودش را درون دنیای سفید و عجیبی یافته بود که پیرمردی در آن ایستاده بود. مدت کوتاهی پس از ظاهر شدنش در آن دنیا، کوین شاهد اجرای تکتک فرمهای سبک لویشا توسط پیرمرد بود.
از جمله آخرین فرم...
فرم شصت و چهارم، و آخرین فرم از سبک لویشا.
«من بیکرانم.»
با یادآوری ضربه شصت و چهارم که توسط گرندمستر لویشا اجرا شد، در حالی که او تمام انرژی حیاتش را برای اجرای آن به کار گرفته بود، کوین نتوانست جلوی لرزش بدنش را بگیرد و با خود فکر کرد:
«میتونم انجامش بدم؟»
کوین چشمانش را بست و خودش را در حال اجرای شصت و چهار فرم تصور کرد...
او با چشمان بسته سعی کرد حسی را که گرندمستر لویشا هنگام اجرای آخرین فرم داشت، به یاد بیاورد. از حرکت عضلاتش، الگوی تنفسش، تا طرز رفتارش... کوین تلاش کرد هر آنچه را که در خوابش دیده بود، به خاطر بیاورد.
حالا که ذهنش شفاف بود، تمام تلاشش را کرد تا هر جزئیات کوچکی را در مغزش حک کند. کمی بعد، کوین خودش را در حال اجرای شصت و چهار فرم تجسم کرد.
...با این حال، درست پس از فرم هشتم، ابروهای کوین بهشدت در هم گره خورد. همانطور که مدام سبک لویشا را در ذهنش تمرین میکرد، تنها چیزی که کوین میتوانست تجسم کند، منفجر شدن بدنش به میلیونها تکه، بلافاصله پس از اتمام فرم هشتم بود.
حالت هشتم... این سطح فعلی او بود.
کوین با اخم غلیظی سرش را تکان داد.
...او هنوز راه درازی در پیش داشت تا حتی به اجرای حالت شصت و چهارم نزدیک شود. علاوه بر این، برخلاف گرندمستر لویشا که برای اجرای چنین هنری مجبور شد جانش را فدا کند، کوین میخواست بدون فدا کردن نیروی حیاتش این کار را انجام دهد... او میخواست آن را به کمال برساند.
«هی، جوابمو بده.»
صدای کلافهی من بود که کوین را از افکارش بیرون کشید.
«هم؟»
در حالی که کوین را که غرق در دنیای خودش بود صدا میزدم، سرم را تکان دادم و گفتم:
«تو رو نمیدونم، ولی اگه من برای کلاس دیر برسم، ممکنه تو یه دردسر رو اعصاب بیفتم، پس عجله کن و آماده شو. ما فقط یه روز وقت داریم تا برگردیم آکادمی.»
«اوه، ببخشید. بریم.»
کوین با تکان دادن سرش، به یاد آورد که کلاسها واقعاً فردا از سر گرفته میشدند. بنابراین، بدون هیچ شکایتی، ایستاد و لباسهایش را تکاند.
بعد از اینکه مطمئن شدم چیزی جا نذاشتهام، نگاهی به کوین انداختم، با سرم اشارهای کردم و به سمت تونلی که به برکه ختم میشد به راه افتادم.
«بیا عجله کنیم، وگرنه ممکنه قطار رو از دست بدیم.»
«اومدم...»
کوین سرش را تکان داد و در مسیر به دنبالم آمد.
با این حال، درست زمانی که میخواست آنجا را ترک کند، چیزی به یادش آمد. قدمهایش را متوقف کرد، چرخید و به سمت پورتال تعظیم کرد و به نرمی گفت:
«ممنونم... بهت قول میدم که میراثت رو به باشکوهترین شکل ممکن ادامه بدم.»
پس از آن، او رفت و وارد تونل تاریک شد. سکوت و آرامش بار دیگر به محیط بازگشت.
—کاچا!
با این حال، چند ساعت پس از رفتن کوین، هاله بنفش اطراف پورتال شروع به نوسانات شدیدی کرد و همه چیزِ پورتال به لرزه افتاد.
—غرش!
غار لرزید و با سقوط صخرههای بزرگ به روی زمین، همه چیز به آرامی شروع به فرو ریختن کرد.
...
بعد از تقریباً نصف روز پیادهروی، من و کوین بالاخره از سیاهچال خارج شدیم و به فضای باز رسیدیم.
این بار، چون میخواستم هرچه سریعتر بیرون بیایم، با استفاده از کتاب از تمام خطرات احتمالی دوری کردم و سریعترین مسیر ممکن را برای خروج انتخاب کردم.
علاوه بر این، از آنجا که به خاطر داشتم چطور به اینجا رسیدیم و راه برگشت را بلد بودم، توانستم در زمان صرفهجویی کنم چون دیگر نیازی نبود مدام به نقشه نگاه کنم.
بنابراین، طولی نکشید که پس از ترک سیاهچال، دوباره به شهر روآ برگشتیم.
روآ شهر کوچکی با جمعیت پنجاه هزار نفری بود که روی خطالرأس کلیتون ساخته شده بود.
شهر نسبتاً زیبایی بود و سرسبزی در همهجای آن به چشم میخورد. علاوه بر این، هوای تازه و ساختارهای معماری زیبای شهر، این مکان را به شدت دوستداشتنی کرده بود.
خانههای سفیدرنگی که شهر را پر کرده بودند به طرز خاصی زیبا بودند، اما این چیزی نبود که واقعاً این شهر را متمایز میکرد. نه، دلیلش این بود که سازهها مستقیماً درون صخرههای سنگیِ اطراف منطقه خطالرأس کلیتون ساخته شده بودند. این امر باعث ایجاد یک ساختار صخرهای طبیعی و زیبا شده بود که روی خیابانها معلق بود و سایه و همچنین مناظر خیرهکنندهای از کوهها و چشمانداز پایین را فراهم میکرد.
در حالی که از مناظر لذت میبردیم و در امتداد خیابانهای سنگفرش شدهی روآ قدم میزدیم، کوین نگاهی به من انداخت و پرسید:
«قطار ساعت چنده؟»
با چک کردن ساعتم، با آرامش جواب دادم:
«...حدوداً یه ساعت دیگه.»
کوین سرش را تکان داد و در حالی که دستش را روی چانهاش گذاشته بود، غرق در تفکر عمیقی شد. برای لحظهای فکر کرد و سپس پیشنهاد داد:
«پس بهتر نیست فقط تو ایستگاه قطار منتظر بمونیم؟»
من هم به همین شکل دستم را روی چانهام گذاشتم و سرم را تکان دادم:
«هممم، پس همین کار رو میکنیم.»
با اینکه میتوانستیم برای غذا خوردن به یکی از رستورانهای نزدیک برویم، اما چون قطار یک ساعت دیگر حرکت میکرد، بهتر بود مستقیم به ایستگاه قطار برویم.
نمیخواستم قطار را فقط به خاطر طول کشیدن سرو غذا از دست بدهم. به علاوه، از همان اول هم آنقدرها گرسنه نبودم.
در حالی که قدم میزدیم، با نگاهی به اطرافم، نتوانستم متوجه این موضوع نشوم که افراد حاضر در خیابانها رفتهرفته کمتر و کمتر میشدند.
...خیلی زود، تنها چند دقیقه بعد از اینکه متوجه این موضوع شدم، دیگر هیچکس در میدان دیدمان نبود. همهجا متروکه شده بود. تقریباً انگار تمام آدمها از روی زمین محو شده بودند.
با اخم غلیظی، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و گفتم:
«چرا همهجا اینقدر ساکته؟»
کوین هم با نگاهی به اطراف متوجه تغییرات شد و اخم عمیقی روی صورتش نقش بست.
«...حالا که بهش اشاره کردی، واقعاً خیلی—ها؟»
هنوز حرفش به نیمه نرسیده بود که دنیای اطراف من و کوین دچار اعوجاج شد.
—وووام!
پس از آن، گنبد نامرئی بزرگی ظاهر شد و منطقهای که من و کوین در آن بودیم را پوشاند. با دیدن گنبد، کوین نتوانست جلوی فریادش را بگیرد و در حالی که به سرعت شمشیرش را احضار میکرد، گارد گرفت:
«یه فضای ابعادی... لعنتی، این یه کمینه!»
با چشمانی گشاد شده، برای کسری از ثانیه در جایم خشکم زد. مدت کوتاهی پس از آن، با نگاه به کوین که در کنارم در حالت مبارزه آماده بود، با خودم فکر کردم...
«...چرا داره این اتفاق میافته؟ این صحنه هیچوقت تو رمان وجود نداشت.»