چپتر 128: بدون عنوان
چپتر 128: بدون عنوان
«لعنتی... چه خبره؟»
با بهبودی از حالت گیجیام، بهسرعت شمشیرم را بیرون کشیدم و با آرامش به اطرافم نگاه کردم.
باید آرام میماندم. نمیتوانستم مثل گذشته اجازه دهم احساساتم بر من غلبه کنند.
«هووو...»
با بیرون دادن نفسم، سعی کردم اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود را تحلیل کنم. در حال حاضر، من و کوین داخل یک فضای ابعادی گیر افتاده بودیم و هیچ ایدهای نداشتیم که چه کسی ما را هدف قرار داده است. علاوه بر این...
...این چیزی نبود که قرار بود در رمان اتفاق بیفتد.
یک بار دیگر، واقعیت و خط داستانی تحریف شده بودند.
چیزی که حتی بیشتر نگرانکننده بود، این واقعیت بود که این اتفاق با وجود این رخ داد که هیچکس نمیدانست من و کوین قرار است به خطالرأس کلیتون برویم.
...کسی باید ما را تعقیب کرده باشد. اما چه کسی؟
اولین نامی که به ذهنم رسید البته گیلبرت بود، کسی که کوین همین اواخر با او وارد درگیری شده بود... اما بهسرعت این فکر را کنار گذاشتم.
گیلبرت در حال حاضر تحت نظارت دقیق اساتید خاصی بود. بنابراین، هر حرکتی که میکرد بهشدت خطرناک بود. اگر کسی کوین را مرده پیدا میکرد، اولین نفری که مردم به او شک میکردند گیلبرت بود... و او این را میدانست. به همین دلیل نمیتوانست کار او باشد.
...اگر او نبود پس چه کسی بود؟ مایکل پارکر؟
«غغغ...»
هر چه بیشتر به آن فکر میکردم، بیشتر گیج میشدم و اخم روی صورتم عمیقتر میشد.
'آخه چه خبره؟'
-وووااام!
کوین در حالی که به یکی از خانههای دوردست خیره شده بود، شمشیرش را به آن سمت نشانه رفت و هالهای قرمزرنگ بدنه شمشیرش را فرا گرفت. سپس، فریاد زد:
«بیا بیرون، میدونم اونجا قایم شدی.»
«کهکهکه، انگار ما رو پیدا کردی.»
با خندهای ریز، موجودی انساننمای سیاهرنگ با دو شاخ روی سرش و بالهایی خفاشمانند، از پشت یکی از خانهها ظاهر شد.
«شیطان!»
با متوجه شدن هویت موجودی که بیرون آمده بود، کل رفتار کوین تغییر کرد. بدنش لرزید و رگها در تمام صورتش نمایان شدند. هاله قرمز اطرافش بهطور غیرقابلکنترلی شدت گرفت.
«همهتون رو میکشم!»
«هی، آروم باش!»
با دیدن ذهن ناپایدار کوین، بهسرعت به سمتش رفتم به این امید که او را آرام کنم.
وضعیت کوین خوب نبود.
نفرت او نسبت به شیاطین در سطح دیگری بود، چرا که ذهنش در این لحظه با چیزی جز خشم تاریک نشده بود. اگر الان خودش را کنترل نمیکرد، اوضاع میتوانست حسابی به هم بریزد.
با این حال، درست زمانی که فکر میکردم کوین در شرف انفجار است، با دستش مرا متوقف کرد، نفس عمیقی کشید و گفت:
«فوووو... من خوبم.»
مدت کوتاهی پس از اینکه این را گفت، هاله قرمز اطراف بدنش تثبیت شد.
«مطمئنی؟»
کوین سرش را تکان داد و در حالی که به شیطان معلق در هوا نگاه میکرد، رفتارش بهطرز بیسابقهای جدی شد.
«آره... تازه ما مشکل بزرگتری برای رسیدگی داریم.»
-فوااا -فوااا -فوااا
به محض اینکه صحبت کوین تمام شد، گویی که منتظر اشاره باشند، چندین موجود انساننمای سیاهرنگ با بالهای خفاشی و شاخهایی بر سر، از ناکجاآباد در اطرافمان ظاهر شدند.
لبخندی کج و بدخواهانه بر روی صورت هر یک از آنها نقش بست، در حالی که از بالا به ما دو نفر، مانند میوهای رسیده و آماده چیدن، نگاه میکردند.
«کی شما رو فرستاده؟»
کوین در حالی که محکم سر جایش ایستاده بود و از شیاطینی که تازه ظاهر شده بودند ترسی به دل راه نمیداد، صدای سرد و بیاحساسش در سراسر منطقه طنینانداز شد.
«کی ما رو فرستاده...؟»
شیاطین معلق در هوا با نگاهی به یکدیگر، تنها با تمسخر به کوین خندیدند.
«کهکهکه، چرا باید بهت بگیم؟»
«تو فقط شکار مایی، چه حقی داری که بپرسی ما کی هستیم؟»
«فقط همونجا ساکت وایسا و بذار ازت ضیافت راه بندازیم.»
کوین سرش را تکان داد و به شیاطین در هوا نگاه کرد. حدود پانزده نفر از آنها آنجا بودند؛ علاوه بر این، از آنچه کوین میتوانست با قضاوت بر نوساناتی که آزاد میکردند تشخیص دهد، به نظر میرسید بیشترشان رنکر باشند.
«هوووو... خیلی خب.»
با بیرون دادن عمیق نفسش، چنگ کوین بر روی شمشیر محکمتر شد و هاله قرمز اطراف بدنش مانند ستارهای دنبالهدار که در آسمان سقوط میکند، به بالا زبانه کشید. پس از آن، او فشار رنکر بودن خود را کاملاً آزاد کرد.
-وووووام!
«نمیدونم چرا من رو هدف گرفتید... اما، از اینکه اومدید سراغم پشیمون میشید. مخصوصاً بعد از چیزهایی که همین الان پشت سر گذاشتم.»
با احساس کردن فشار کوین، شیاطین حتی خم به ابرو نیاوردند. جلوترین شیطان، همان اولین نفری که ظاهر شده بود و به نظر میرسید رهبر گروه باشد، با خندهای ریز، در حالی که کوین را از بالا زیر نظر داشت، به آرامی چانهاش را نوازش کرد.
«کهکهکه، کوین ووس... تو بین ما شیاطین خیلی محبوبی... اما متأسفانه برای تو، هدف اصلی ما نیستی.»
کوین با اخمی بر چهره، جا خورد. سپس، سرش را به سمت من چرخاند.
«هم؟ من؟»
با چشمانی گشادشده، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و به خودم اشاره کردم.
با لبخندهایی گشاد، تمام شیاطین توجهشان را به سمت من معطوف کردند.
«کهکهکه... تو باید رن دوور باشی.»
رهبر شیاطین با قدم گذاشتن به جلو، مستقیماً نام مرا صدا زد و گویی که صاعقهای فرود آمده باشد، ذهنم فوراً وارد حالت آشوب شد.
چی؟
چه اتفاقی داره میافته؟ اون از کجا میدونست من کی هستم؟ آیا واقعاً دنبال من بودن؟
یک میلیون سؤال در ذهنم پدیدار شد و در حالی که در شوک فرو رفته بودم، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و به شیاطین بالای سرم نگاه نکنم.
اصلاً یادم نمیاد شیاطین رو تحریک کرده باشم قبـ... امکان نداره.
با متوقف کردن افکارم در همانجا، ذهنم به سرعت به کار افتاد و سناریوهای متعددی در ذهنم بازپخش شدند.
هر چه بیشتر به آن فکر میکردم، بیشتر به غرور و ازخودراضی بودنم پی میبردم.
...من در واقع قبلاً با شیاطین تعامل داشتم.
نه یک بار، بلکه دو بار.
یک بار با بارون اوربلاد در آن سیاهچال، و یک بار دیگر با مادرسالار، زمانی که الایجا را کشتم، هرچند به طور غیرمستقیم.
با فکر کردن تا اینجای کار، همهچیز شروع به جور در آمدن کرد. اگر واقعاً همانطور که فکر میکردم بود، پس یا مادرسالار یا اوربلاد بود که مرا هدف قرار داده بود.
...حالا سؤال واقعی این بود. کدام یک از این دو نفر مرا هدف قرار داده بود؟
جلوترین شیطان، همان که به نظر میرسید رهبر گروه باشد، با لیسیدن لبهایش، در حالی که توجهش را به سمت کوین برگرداند، لبخندی بیرحمانه زد.
«خب... با اینکه ما در اصل بچهای به نام رن رو هدف گرفته بودیم، حالا که تو رو دیدیم، کوین ووس... بد نیست تو هم بمونی و با ما بازی کنی، نه؟»
«...یا شاید علاقهمندی که با ما قرارداد ببندی؟ اگه فقط یه کلمه بگی، میتونیم همینجا و همین الان یکی ببندیم...»
کوین با نادیده گرفتن رهبر شیاطین، برگشت و به من نگاه کرد. او در حالی که شمشیرش را محکم در دست گرفته بود گفت:
«رن، من از جلو حمله میکنم، تو از پشت من رو پوشش بده.»
برای لحظهای جا خوردم، اما بعد سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.
«باشه...»
-فواپ!
«چطور جرئت میکنی من رو نادیده بگیری!»
رهبر شیاطین با دیدن اینکه کوین او را نادیده گرفته است، بالهایش را به هم زد. سپس، بدنش مانند یک گلوله به سمت ما پرتاب شد.
«حمله!»
-فواپ! -فواپ! -فواپ!
یکی پس از دیگری، شیاطین بیشتری به سمت جایی که من و کوین بودیم سرازیر شدند.
«مراقب باش!»
در حالی که شیرجه زدن شیاطین به سمتمان را تماشا میکردم، به عقب قدم برداشتم و شروع به کشیدن چندین حلقه در هوا کردم.
-وووم! -وووم! -وووم! -وووم! -وووم!
مدت کوتاهی پس از اینکه پنجمین حلقه را در هوا کشیدم، پنج حلقه که دور من میچرخیدند، به سرعت منطقهای که در آن بودم را احاطه کردند.
«آماده!»
-بوووم!
کوین به سمت بالا جهید و در حالی که بدنش در هوا به پرواز درآمده بود، در میان زمین و آسمان با شیاطین درگیر شد.
«هوووپ!»
کوین با ظاهر شدن در مقابل یکی از شیاطین، به سرعت حمله کرد.
-اسپرت!
با تاب دادن شمشیرش به سمت جلو، یکی از شیاطینِ مقابلش، درست مثل اینکه بخواهد کرهای را ببرد، به دو نیم تقسیم شد.
«چی!»
تمام شیاطین اطراف کوین با چشمانی گشاد شده، در شوک به او نگاه کردند. کوین با نادیده گرفتن شوک آنها، به سمت من نگاه کرد و فریاد زد:
«رن!»
«حواسم هست!»
-سوووش!
با حرکت دادن دو تا از حلقهها به سمت بالا، کوین به سرعت روی یکی از آنها پا گذاشت و با حرکاتی آکروباتیک در هوا جابهجا شد. با هر قدمی که برمیداشت، تیغهاش یک شیطان را درو میکرد.
-اسپرت! -اسپرت!
یکی از شیاطین با خیره شدن به حلقههای زیر پای کوین، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و توجهش را به سمت من معطوف کرد. پس از آن، در حالی که چنگالهای تیزش را به سمتم دراز کرده بود، بالهایش را به هم زد و بدنش مانند یک گلوله به سمتم پرتاب شد.
«میکشمت!»
در حالی که با ریتم کوین هماهنگ میشدم و حلقهها را زیر پایش جابهجا میکردم، خیلی زود متوجه شیطانی شدم که با سرعت به سمتم میآمد. سرم را تکان دادم، او را نادیده گرفتم و به حرکت دادن حلقهها در زیر پاهای کوین ادامه دادم.
«تاوان نادیده گرفتن من رو پس میدی انسان!»
در عرض چند ثانیه، شیطان درست در مقابلم ظاهر شد. در حالی که ناخنهای تیزش به صورتم نزدیک میشد، شیطان نتوانست جلوی لبخند دیوانهوارش را بگیرد و فریاد زد:
«بمیر!»
-کلیک!
...با این حال، درست قبل از اینکه ناخنهایش در گردنم فرو برود، صدای کلیکی در منطقهای که در آن بودم طنینانداز شد و شیطان در میان هوا خشکش زد. شیطان با چشمانی از حدقه درآمده، با وحشت به من نگاه کرد. او دیگر نمیتوانست بدنش را حس کند. در حالی که میلرزید، به من اشاره کرد و با صدایی ضعیف گفت:
«غ-غیرممکنه! مگه قرار نبود رتبه F باشی؟»
-تاد
به محض اینکه آن کلمات را تمام کرد، مرده روی زمین افتاد. سوراخ کوچکی در بالای پیشانیاش ظاهر شد.
برای لحظهای کوتاه به شیطان زیر پایم نگاهی انداختم، سپس توجهم را دوباره به سمت کوین برگرداندم و به آرامی گفتم:
«شرمنده، اما یه هفته دیر رسیدی...»
«چی؟»
«چه اتفاقی افتاد؟»
برخی از شیاطینِ در هوا که با گیجی به صحنه زیر پایشان نگاه میکردند، نتوانستند جلوی خود را بگیرند و برای کسری از ثانیه در جای خود خشکشان زد.
مگه طبق گزارشها قرار نبود او ضعیف باشه؟
طبق گزارشهایی که دریافت کرده بودند، دانشآموزی به نام رن دوور در بهترین حالت قرار بود فقط یک رتبهدار ضعیف باشد... با این حال، با خیره شدن به شیطان مرده و وحشتزده زیر پاهای او، شیاطینِ در هوا نتوانستند جلوی لرزش خفیف خود را بگیرند.
شیاطین میدانستند که آن اطلاعات ناقص بود...
«من رو فراموش کردید؟»
-اسپرت!
بدون اینکه به عقب نگاه کند، لبخند کمرنگی روی لبان کوین ظاهر شد، در حالی که شیطان دیگری با تیغه او جان میداد. اگرچه او ندید چه اتفاقی افتاده است، اما نیازی هم نداشت که ببیند چه اتفاقی افتاده است.
او از قبل میدانست که نتیجه نهایی چه خواهد بود. وقتی حتی خودش هم نمیدانست چگونه با آن حمله مقابله کند، چند شیطان ناچیز با رتبه پایین چه کاری میتوانستند بکنند؟
«بسپریدش به من!»
رهبر شیاطین با متوجه شدن اینکه وضعیت دارد نامطلوب میشود، یک قدم به جلو برداشت و بلافاصله فشار عظیمی از بدنش ساطع شد.
-وووام!
این فشار تقریباً با فشار کوین برابر بود...
«بمیر!»
با دراز کردن دستش به سمت کوین، ناخنهای بلند و تیزش را به سمت او فرو برد.
-کلانک!
«خخخخ...»
کوین با مسدود کردن حمله با شمشیرش، تقریباً تعادلش را از دست داد. خوشبختانه، من حلقه دیگری را به جلو، زیر پای بیثباتش هل دادم و به کوین کمک کردم تا دوباره تعادلش را به دست آورد.
«ممنون.»
کوین با نگاهی کوتاه به من، سرش را تکان داد.
«منتظر چی هستید؟ من به حساب کوین میرسم، شما به اون حمله کنید!»
رهبر شیاطین با متوجه شدن حلقه، در حالی که به شیاطین دیگر پیش رویش خیره شده بود، به سمت من اشاره کرد و فریاد زد.
«سریع بکشیدش! فقط اونجا نایستید... یه کاری بکنید!»
-فواپ! -فواپ!
پس از آن، با اطاعت از فرمان او، تمام شیاطین به جز رهبرشان به سمت من شیرجه زدند.
با دیدن شیاطین متعددی که به سمتم میآمدند، اخم عمیقی روی صورتم نقش بست.
حدود هفت نفر از آنها بودند... با این حال، وقتی به آنها نگاه کردم، یک چیزی با عقل جور درنمیآمد.
از طرز رفتار شیاطین، یک چیزی اشتباه به نظر میرسید... با وجود اینکه رفقایشان به دست ما میمردند... آنها بیش از حد آرام به نظر میرسیدند. انگار از همان ابتدا اصلاً از ما نمیترسیدند.
تقریباً انگار نگران باختن در برابر من و کوین نبودند...
...وقتی افکارم در آنجا متوقف شد. به سرعت به اطرافم نگاه کردم به این امید که چیزی پیدا کنم که بتواند کمکم کند. با این حال، در کمال ناامیدی، هیچ چیزی پیدا نکردم.
'دقیقاً چه نقشهای تو سرشون بود...'
«هووووو...»
در حالی که نفسم را بیرون میدادم، چشمانم را بستم.
عوامل بسیار زیادی که کاملاً خارج از محدوده منطق من بودند به تازگی ظاهر شده بودند. اگرچه به نوعی آرامشم را حفظ کرده بودم، اما کافی نبود.
باید آرامتر میبودم. بیرحمتر. قاطعتر. بیتفاوتتر...
به آرامی رنگهای درون جهان ناپدید شدند، در حالی که همه چیز در اطرافم در این فضای سهبعدی بازسازی میشد. با سیاه و سفید شدن دنیای اطرافم، انواع افکار حواسپرتکن از ذهنم فرار کردند.
احساسات روی صورتم محو شدند و همه چیز در اطرافم به مهرههای شطرنج تبدیل شد. در حالی که بیصدا به شیاطین بالای سرم نگاه میکردم، به آرامی زمزمه کردم:
«بیتفاوتی پادشاه...»