چپتر 133: اعضای جدید [۲]

آه

با صدای بلند آهی کشیدم و نتوانستم جلوی خودم را بگیرم که از گوشه چشم نگاهی به مادرسالار، نه، آنجلیکا نیندازم.

هفته نسبتاً سختی رو پشت سر گذاشته بودم.

...به نظر میرسید تحت تأثیر «بیتفاوتی پادشاه»، او را «برده» خودم کرده و به زور به اینجا آورده بودم.

خوشبختانه خطری تهدیدم نمیکرد، چون هر بار که سعی میکرد به من حمله کند، فقط کافی بود مانای درونم را به سمت جایی که هسته شیطانی بلعیدهشده قرار داشت هدایت کنم؛ این کار درد غیرقابلوصفی به او تحمیل میکرد و جلوی هر کاری که میخواست انجام دهد را میگرفت.

به این ترتیب، آنجلیکا تقریباً تحت کنترل من بود.

...با این حال، حتی اگر تحت کنترل من بود، به این معنی نبود که هر کاری از او بخواهم انجام میدهد.

بالاخره، با اینکه میتوانستم تنها با یک فکر ساده درباره مرگ و زندگیاش تصمیم بگیرم، اما این کار هیچ فایدهای برایم نداشت.

چطور میتوانستم از مهرهای استفاده کنم که از حرکت کردن امتناع میکرد؟

چنین مهرهای چیزی نبود که به آن نیاز داشته باشم یا بخواهم...

اگر حاضر نبود به دستوراتم گوش دهد، نگه داشتنش هیچ فایدهای نداشت... نیازی نداشتم چنین دردسری وبال گردنم شود... مخصوصاً با در نظر گرفتن اینکه چقدر آدم خطرناکی بود.

«هووو...»

در حالی که نفسم را بیرون میدادم، به پشتی صندلیام تکیه دادم و شروع کردم به فکر کردن برای پیدا کردن راه حلی برای این مشکل.

با اینکه از گفتنش متنفرم... اما آوردن او در واقع تصمیم درستی بود. با در نظر گرفتن قدرتش، احتمالاً قویترین فرد بین ما در گروه مزدورها بود... آن هم با اختلاف بسیار زیاد.

علاوه بر این، او هنوز هم میتوانست قویتر شود... مخصوصاً چون من از چند چیز خبر داشتم که میتوانست به رشدش کمک کند.

در حالی که چانهام را میمالیدم، نگاهم را به مادرسالار دوختم که با سردی در فاصله نهچندان دوری از من نشسته بود و ذهنم به سرعت درگیر شد.

از آنجا که هستهاش را بلعیده بودم، قطعاً تا حدودی تحت کنترلم بود... مشکل اینجا بود که چطور او را وادار کنم تا بدون خیانت کردن، با میل و رغبت از دستوراتم پیروی کند؟

با اینکه شیاطین متحد به نظر میرسیدند، اما در واقعیت اینطور نبود. اگر پادشاه شیاطین با قدرت سرکوبگرش آنها را کنترل نمیکرد، جهنمی در میان صفوفشان به پا میشد... و من میتوانستم از این حقیقت به نفع خودم استفاده کنم.

...این حقیقت که وفاداری او نسبت به نژاد خودش چندان قوی نبود.

با رسیدن به این نقطه از افکارم، نگاهی به اسمالاسنیک و لئوپولد انداختم که هر دو به من خیره شده بودند. سپس با تکان دادن خفیف سرم به سمتشان گفتم:

«اسمالاسنیک، لئوپولد، میشه یه چند دقیقه ما رو تنها بذارید؟»

اسمالاسنیک چند ثانیه به من خیره شد، نگاهش را چند بار بین من و آنجلیکا رد و بدل کرد و در نهایت سرش را تکان داد.

«باشه...»

لئوپولد از روی صندلیاش بلند شد و در حالی که سیگار توی دستش را به سمت سطل زباله پرت میکرد، دستش را به آرامی تکان داد و به دنبال اسمالاسنیک از اتاق بیرون رفت.

«راحت باش، رئیس.»

-تق

مدت کوتاهی پس از رفتن آنها، با بسته شدن درها، سکوت اتاق را فرا گرفت. برای شکستن این سکوت، به مادرسالار نگاه کردم و به آرامی گفتم:

«...خب، هنوزم نمیخوای حرف بزنی؟»

پاهایم را روی هم انداختم و به مادرسالار که ساکت روی صندلیاش نشسته بود خیره شدم. از وقتی او را به اینجا آورده بودم، حتی یک کلمه هم حرف نزده بود. نه شکایتی کرده بود و نه پرخاشگری.

...حدس میزدم این روش او برای گفتن این بود که هیچکدام از خواستههایم را انجام نخواهد داد.

در دل خندیدم و دستم را به آرامی روی دهانم گذاشتم تا پوزخندی که روی صورتم نقش بسته بود را پنهان کنم. در حالی که به آنجلیکا خیره شده بودم که با سردی نگاهم میکرد و به نظر میرسید میخواهد مرا درسته ببلعد، به آرامی گفتم:

«آزادیات رو پس میخوای؟»

«...»

آنجلیکا اخم کرد اما جوابی نداد.

...هیچ راهی نداشت که حرفهایم را باور کند. در ذهن او، من فقط یک کرم پست بودم که تنها به خاطر چند حقه پیروز شده بودم.

برای او، هر کلمهای که به زبان میآوردم صرفاً تلهای بود که برای فریب دادنش و وادار کردنش به انجام کاری که نمیخواست، طراحی شده بود... یک بار گولم زدی شرم بر تو، دو بار گولم زدی شرم بر من.

آنجلیکا که با سردی از روی صندلیاش به من خیره شده بود، تمام تلاشش را میکرد تا خودش را کنترل کند و به امید کشتنم به سمتم حملهور نشود...

وقتی دیدم واکنشی نشان نمیدهد، دوباره گفتم:

«...بذار یه جور دیگه بگم، هستهات رو پس میخوای؟»

«...»

باز هم آنجلیکا از صحبت کردن امتناع کرد. بدون اینکه از این موضوع ناراحت شوم، در حالی که با بیحالی به صندلیام تکیه داده بودم، به حرف زدن ادامه دادم چون میدانستم توجهش را جلب کردهام...

«...ببین، پس دادن هستهات در واقع کار سختی برام نیست... فقط قضیه اینه که این کار هیچ سودی برای من نداره... متوجهی؟»

مکثی کردم و در حالی که مستقیم به چشمان آنجلیکا نگاه میکردم، لبخندی زدم و گفتم:

«اگه هستهات رو بهت برگردونم، چی میتونی بهم پیشنهاد بدی؟»

چند ثانیه به من خیره شد و بعد از مکثی کوتاه گفت:

«...چی میخوای؟»

با شنیدن صدایش، نتوانستم جلوی خنده آرامم را بگیرم و گفتم:

«آه... پس میتونی حرف بزنی. هوم، این وضعیت یکم طعنهآمیز به نظر نمیرسه؟ یادمه قبلاً بهم میگفتی لال...»

آنجلیکا حرفم را قطع کرد و صدای سردش در اتاق طنینانداز شد:

«برو سر اصل مطلب!»

با لبخند محوی، صاف نشستم. در حالی که به چشمان مادرسالار خیره شده بودم، انگشتم را تکان دادم.

«نوچ... نوچ... فقط به حرفام گوش بده... من بهت یه معامله پیشنهاد میدم و تو تصمیم میگیری که قبول کنی یا نه.»

در آن لحظه یک ثانیه مکث کردم، رفتارم جدی شد و در حالی که هالهای سفید رنگ از بدنم ساطع میشد، با سردی به او نگاه کردم.

«فکر نکن فقط به خاطر اینکه الان زندهات گذاشتم، یعنی در آینده نمیکشمت... بالاخره مهره شطرنجی که کار نکنه چه فایدهای برام داره؟ این معاملهای که بهت پیشنهاد میدم، آخرین شانس تو برای زنده موندنه... اگه ردش کنی، فقط مرگ در انتظارته.»

چند ثانیه با جدیت به آنجلیکا خیره شدم، اما کمی بعد لبخند زدم و رفتار تنبلانه و بشاش همیشگیام برگشت. دستهایم را به هم کوبیدم و به آرامی گفتم:

«بسیار خب، حالا که حرفای جدی زده شد... بهم بگو. در ازای هستهات حاضری چی بهم بدی؟»

بدون تردید، به محض اینکه حرفم تمام شد، آنجلیکا گفت:

«...پول، اطلاعات، زن-»

دستم را جلو بردم، سرم را تکان دادم و حرفش را قطع کردم.

«ببخشید، وقتی اون حرف رو زدم دروغ میگفتم. از قبل میدونم چی میخوام...»

آنجلیکا با جدیت به من نگاه کرد، گوشهایش تیز شد و کمی به جلو خم شد تا بشنود.

«...چی میخوای؟»

با لبخندی محو، به او اشاره کردم و با لحنی سرگرمکننده گفتم:

«تو رو.»

چشمان آنجلیکا گشاد شد، ایستاد و با خشم به من خیره شد.

«ای حرومزادهی کثیف!»

«واو، آروم باش، فقط داشتم شوخی میکردم، ریلکس باش.»

دستانم را بالا بردم و با دیدن واکنشش به آرامی خندیدم. اگر به خاطر هاله سفیدی که دور بدنم میچرخید نبود، تا الان به من حمله کرده بود.

آنجلیکا که با غضب به من زل زده بود، پوزخندی زد.

«...همف، اگه یه شوخی دیگه مثل این بکنی، حتی اگه بمیرم هم مطمئن میشم که تو رو هم با خودم به گور ببرم.»

ابرویم را بالا انداختم و سرم را تکان دادم. سپس دست چپم را بالا آوردم، کف دستم را باز کردم و با آرامش گفتم:

«پنج.»

آنجلیکا که آرامتر شده بود، ابرویش را بالا انداخت و سرش را با گیجی کج کرد.

«پنج چی؟»

نگاه کوتاهی به کف دستم انداختم، به چشمان آنجلیکا خیره شدم و گفتم:

«پنج سال. میخوام پنج سال برام کار کنی.»

من روی این موضوع خوب فکر کرده بودم. در طول هفته گذشته، وقت زیادی را صرف فکر کردن به این کردم که چطور مشکل مربوط به آنجلیکا را حل کنم.

پنج سال. این مدت زمانی بود که قصد داشتم او را نگه دارم.

...برای پنج سال آینده، او به عنوان یکی از اعضای گروه مزدورها برای من کار خواهد کرد.

البته این هدف نهایی واقعی من نبود. امیدم این بود که در این پنج سالی که با ما میماند، نسبت به ما وفادار شود.

...اگر به اندازه کافی به او مزایا نشان میدادم، مطمئن بودم که چنین کاری ممکن است. علاوه بر این، حتی اگر در پایان این پنج سال تصمیم به رفتن میگرفت، دیگر نمیتوانست نزد شیاطین برگردد.

با توجه به اینکه هستهاش یک بار از او گرفته شده بود، پس گرفتن مقام قبلیاش دیگر گزینهای عملی نبود.

اگر برمیگشت، بالاترین مقامی که میتوانست به دست بیاورد مقام یک ارشد بود... و برای کسی که پیش از این طعم قدرت ناشی از رهبر بودن را چشیده بود، خیلی خوب میدانستم که این چیزی نیست که مایل به پذیرشش باشد.

به خصوص اگر رهبر کسی بود که او قبلاً بهش دستور میداد. غرورش این اجازه را نمیداد.

با دیدن اینکه آنجلیکا به فکر فرو رفته است، با حوصله به پشتی صندلی تکیه دادم و منتظر ماندم تا پاسخی به من بدهد.

بعد از مدتی، آنجلیکا در حالی که به من نگاه میکرد، به آرامی گفت:

«قرارداد مانا.»

«هم؟»

کمی به جلو خم شدم، نتوانستم دقیقاً متوجه حرفش شوم چون صدایش برای شنیدن خیلی ضعیف بود. آنجلیکا که متوجه شد نفهمیدهام، با صدای بلندتری گفت:

«گفتم فقط در صورتی این کار رو میکنم که یه قرارداد مانا امضا کنیم.»

کمی مکث کردم، برای یک ثانیه به آنجلیکای روبهرویم نگاه کردم و لبخند بزرگی روی صورتم نقش بست:

«البته.»

این در اصل چیزی بود که خودم قصد داشتم به او پیشنهاد بدهم. با این حال، به نظر میرسید که او پیشدستی کرده است.

...یک قرارداد مانا.

قراردادی که دو نفر را با قدرت مانا به هم پیوند میدهد.

پس از تعیین شرایط و امضای آن، دو نفری که تحت قرارداد هستند باید به تعهدات خود عمل کنند. اگر یک نفر نتواند سهم خود را انجام دهد، مرگ در انتظارش خواهد بود... و آن هم مرگی بسیار دردناک.

مانای اطراف بدنشان نامنظم میشود و بدنشان تکهتکه خواهد شد. این احتمالاً یکی از بدترین مرگهای ممکنی بود که یک نفر میتوانست تجربه کند.

...با اینکه قراردادهای مانا بسیار گران بودند، اما ارزش هزینهاش را داشتند، چرا که از این طریق دیگر نیازی نبود نگران این باشم که طرف مقابل به قولش عمل نکند.

این روش کارآمدتر از این بود که فقط آنجلیکا را تهدید کنم، زیرا حالا او تا زمان انقضای قرارداد مطیعانه از دستوراتم پیروی میکرد.

بالاخره، حالا که هدفی برای کار کردن داشت، تا زمانی که دستوراتم غیرمنطقی نبودند، قطعاً از آنها اطاعت میکرد.

علاوه بر این، تا زمانی که قرارداد پابرجا بود، نیازی نبود نگران خیانت او باشم، زیرا این میتوانست یکی از شروطی باشد که در قرارداد میگنجاندم.

...همهچیز عالی بود.

با رضایت سرم را تکان دادم و با دیدن اینکه آنجلیکا نیز از نتیجه راضی است، موهایم را به یک طرف زدم و چیزی را از او پرسیدم که مدتی بود پس ذهنم را مشغول کرده بود.

«...خب، بیا بریم سر اصل مطلب.»

«حالا که مایلی با من قرارداد ببندی، دیگه وقتشه دربارهی چیزهایی که از قبل قصد داشتم بپرسم، سوال کنم، نه؟»

آنجلیکا دو بار پلک زد، به چشمانم نگاه کرد و به آرامی گفت:

«...بستگی داره چی بپرسی.»

با شنیدن پاسخش، لبخند کمرنگی روی لبانم ظاهر شد.

...پس هنوز هم کمی وفاداری نسبت به شیاطین داشت، هاه.

قابل درک بود، هرچه باشد آنها همنژادهای او بودند. مهم نیست چقدر از آنها متنفر بود، باز هم کمی وفاداری نسبت به آنها داشت... اما اشکالی ندارد.

واقعاً میخواستم ببینم که آیا تا پایان این پنج سال، نظرش همچنان همین خواهد بود یا نه.

...واقعاً داشتم کنجکاو میشدم.

در عرض پنج سال، آیا هنوز هم مهرهی من خواهی بود یا به چیزی تبدیل میشوی که باید دورش بیندازم؟ آیا بعد از تمام چیزهایی که به تو نشان خواهم داد، انتخاب میکنی که دنبالم بیایی... یا به سمت شیاطین برمیگردی؟

با لبخندی به خودم، افکارم را در همانجا متوقف کردم. در حالی که به چشمان آنجلیکا خیره شده بودم، سوالی را که مدتها ذهنم را درگیر کرده بود، از او پرسیدم.

«چیزی که میخواستم بپرسم اینه که... چرا فکر کردی من الایجا رو کشتم، در حالی که همهچیز نشون میداد آماندا قاتله؟ و از اون مهمتر... چرا من؟»