چپتر 134: اعضای جدید [۳]
چپتر 134: اعضای جدید [۳]
«...»
به محض اینکه سوالم را پرسیدم، فضای اتاق متشنج شد.
درحالیکه مستقیم به چشمان آنجلیکا خیره شده بودم، چیزی را از او پرسیدم که از هفته پیش ذهنم را درگیر کرده بود.
...چرا من را هدف قرار داد و چطور فهمید که مسئول مرگ الایجا من بودم، درحالیکه تمام خبرگزاریها و شواهد به آماندا بهعنوان قاتل الایجا اشاره میکردند؟
علاوهبراین، در این یک هفته لیست مهمانان حاضر در مهمانی را بررسی کرده بودم و هیچکدام از آنها توسط او هدف قرار نگرفته بودند... یک جای کار میلنگید.
آنجلیکا که انگار یک ابدیت به من خیره شده بود، بهآرامی گفت:
«چون میتونستم حس کنم الایجا چطور مرد... و کار یک کمان نبود.»
با کمی اخم، با گیجی تکرار کردم:
«کار کمان نبود؟»
از کجا میدانست؟
وقتی الایجا را کشتم، مطمئن شدم که تمام ردپاهایم را پاک کنم... پس چطور ممکن بود چیزی را بفهمد که حتی اتحادیه هم نتوانسته بود متوجهش شود؟
آنجلیکا که متوجه گیجی در چهرهام شده بود، توضیح داد:
«...وقتی یکی از طرفین قراردادمون میمیره، جدا از اینکه روحمون آسیب میبینه، دردی رو که درست قبل از مرگ تجربه میکنن هم حس میکنیم.»
«برای همین، بعد از مرگ الایجا تونستم تشخیص بدم چیزی که باعث مرگش شد کمان نبود... چون ضربه خیلی تمیزتر از اونی بود که کار یک تیر باشه...»
با شنیدن توضیحات آنجلیکا، اخم روی صورتم عمیقتر شد.
«همم، جالبه. این رو نمیدونستم...»
واقعاً نمیدانستم.
اصلاً یادم نمیآمد چنین چیزی را در رمان نوشته باشم... هرچند دیگر متوجه شده بودم که تکیه بیشازحد به رمان کار اشتباهی است، چون همهچیز تمایل به تغییر داشت... اما باز هم برایم شوکهکننده بود که متوجه شوم چنین اطلاعات مهمی را نمیدانستم.
مخصوصاً از آنجایی که این اطلاعات بسیار مهم بود.
درحالیکه دستم را زیر چانهام گذاشته بودم و در افکاری عمیق غرق شده بودم، درنهایت به آنجلیکا نگاه کردم و پرسیدم:
«...خیلی خب، میفهمم چرا آماندا رو هدف قرار ندادی، اما بازم میپرسم، چرا من؟»
آنجلیکا دهانش را باز کرد، اما در میانه حرفش اخم کرد. پس از آن، حالت چهرهاش خالی از احساس شد و با گیجی به من نگاه کرد.
«خب، دلیلش اینه که... همم؟»
با توجه به رفتار عجیبش، به جلو خم شدم.
«چون...؟»
پس از مدتی، آنجلیکا سرش را تکان داد و گفت:
«...یادم نمیاد.»
جا خوردم و اخم روی صورتم عمیقتر شد.
«یادت نمیاد؟»
آنجلیکا انگشتان ظریفش را میان ابروهایش گذاشت، پس از چند ثانیه سرش را تکان داد و دوباره حالتی خالی از احساس روی چهرهاش پدیدار شد.
«نه، هرچقدر هم سعی میکنم به یاد بیارم، انگار نمیتونم به خاطر بیارم چرا داشتم تو رو هدف قرار میدادم.»
صاف نشستم، دستانم را روی میز در هم قفل کردم و چانهام را روی آنها گذاشتم. اخم روی صورتم از قبل هم عمیقتر شد.
«همم... عجیبه.»
چند ثانیه به آنجلیکا خیره شدم، سپس به پشتی صندلیام تکیه دادم و به فکر فرو رفتم.
...از بین تمام جوابهایی که میخواستم بشنوم، این یکی احتمالاً در انتهای لیستم قرار داشت.
«یادم نمیاد.»
این چیزی بود که او گفت...
«داشت دروغ میگفت؟»
درحالیکه به آنجلیکا که به نظر میرسید تمام تلاشش را برای به یاد آوردن میکند خیره شده بودم، بهآرامی روی میزم ضربه زدم.
-تق! -تق!
مطمئن نبودم... اما بعید میدانستم.
بههرحال، او میدانست که اگر پیشنهاد میدادم این موضوع در قرارداد مانا گنجانده شود، میتوانستم جواب را بهزور از زیر زبانش بیرون بکشم... بنابراین، احتمالاً واقعاً چیزی به یاد نمیآورد.
سوال اصلی این بود که... چطور؟
آیا کسی در این قضیه دست داشت؟ یا حافظهاش تا این حد افتضاح بود؟
بعید میدانستم مورد دوم درست باشد... پس فقط یک معنی داشت. کسی در این ماجرا دست داشت.
...بهمحض اینکه افکارم در اینجا متوقف شد، چهرهام جدی شد. رو به آنجلیکا کردم و با دقت پرسیدم:
«آخرین چیزی که قبل از پاک شدن خاطراتت یادت میاد چیه؟»
آنجلیکا نگاه کوتاهی به من انداخت و ابروهایش را بههم گره زد. او تمام تلاشش را میکرد تا هر چیزی را که قبل از هدف قرار دادن من اتفاق افتاده بود، به خاطر بیاورد. در حین صحبت کردن، هرازگاهی مکث میکرد و گاهی نگاهی گیج و مبهوت در چهرهاش پدیدار میشد.
«...امم، یادمه... یادمه که داشتم با زیردستان قبلیم میجنگیدم و درنهایت پیروز شدم و بعدش... امم، از اونجا به بعد خاطراتم تار میشن... اما یادمه که یک نفر عکسی از تو رو به دستم داد.»
جا خوردم و با نگاهی جدی به آنجلیکا، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و تکرار کردم:
«عکسی از من؟»
آنجلیکا سرش را تکان داد و تأیید کرد:
«...آره، اما این تمام چیزیه که یادمه، یادم نمیاد کی عکس رو بهم داد... اما یادمه که یه چیزی تو این مایهها گفتن که شخص توی عکس مسئول مرگ الایجاست... از اونجا به بعد همهچیز واضحه، چون من شروع کردم به...»
«هوووو...»
با شنیدن حرفهای آنجلیکا، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و نفس عمیقی کشیدم.
این خبر شوکهکننده بود...
...یک نفر داشت من را هدف قرار میداد.
واقعبینانه که نگاه میکردم، در این لحظه تنها کسی که به ذهنم میرسید متیو بود. او تنها کسی بود که میتوانستم فکرش را بکنم که بخواهد من را هدف قرار دهد... نه صبر کن.
-تق! -تق! -تق!
در حالی که دیوانهوار با انگشتانم روی میز ضربه میزدم، متوجه شدم که متیو تنها کسی نیست که ممکنه من رو هدف گرفته باشه.
...کس دیگهای هم بود که میتونست این کار رو کرده باشه.
اگه پای شیاطین در میون بود... اون شخص باید اوربلاد باشه.
اون یکی دیگه از شیاطینی بود که توی سیاهچال باهاش روبهرو شده بودم... اما اون موقع نقاب زده بودم، پس احتمال اینکه نفهمیده باشه که-- افکارم رو همونجا متوقف کردم و بیاختیار از خودم پرسیدم.
«صبر کن... من نقاب زده بودم؟»
آیا اوربلاد توی سیاهچال صورتم رو دید؟
در حالی که پیشونیم رو ماساژ میدادم، شروع کردم به مرور اتفاقات سیاهچال. یادم میاد اون موقع نزدیک بود به دست کلون اوربلاد کشته بشم... اونقدر درگیر تلاش برای نجات جونم بودم که مطمئن نیستم بعدش دقیقاً چه اتفاقی افتاد.
...نکنه نقابم افتاده و اون هویتم رو فهمیده باشه؟
اممم... اگه اینطور باشه، به نظر میرسه که اوربلاد واقعاً میتونه یکی از کسانی باشه که من رو هدف گرفته... اما هنوز یه جای کار میلنگید.
با نگاهی به آنجلیکا که روی صندلیاش نشسته بود، بیاختیار فکر کردم:
...چرا از اون استفاده کرده و خودش شخصاً نیومده؟
اگه واقعاً اوربلاد بود که من رو هدف گرفته بود، چرا به جای اینکه خودش وارد عمل بشه از اون استفاده کرده؟
بعد از مدتها فکر کردن و نرسیدن به هیچ نتیجهای، با درماندگی سرم رو تکون دادم.
...مدرک کافی برای پیدا کردن مقصر اصلی نداشتم... اما مهم نبود. این فقط به این معنی بود که باید همیشه هوشیار باشم.
باید محتاطتر میشدم و حتی سریعتر از قبل قوی میشدم.
حالا میدونستم که چیزهایی فراتر از خط داستانی، از این به بعد من رو هدف قرار میدن... دیگه نمیتونستم مثل قبل بیخیال باشم.
باید همیشه هوشیار باشم... مخصوصاً برای زمانی که دوباره یه موقعیت مشابه پیش بیاد.
«از حالا به بعد باید برای هر چیزی آماده باشم...»
آه
با صدای بلند آهی کشیدم، ایستادم و گردنم رو کمی کش دادم. با نگاهی به آنجلیکا که چهرهاش هنوز سرد بود، لبخند کمرنگی زدم و گفتم:
«بسیار خب، فکر کنم برای الان به اندازه کافی حرف زدیم... بعداً با یه قرارداد مانا برمیگردم.»
«احتمالاً برات میفرستمش و بعد از اینکه مفادش رو خوندی میتونی تصمیم بگیری که میخوای امضاش کنی یا نه. اگه میخوای درباره شرایطی که گذاشتم مذاکره کنی، مستقیم بهم پیام بده.»
آنجلیکا سرش رو کج کرد، به من نگاه کرد و با لحنی که کمی گیجی در اون موج میزد پرسید:
«پیام؟»
با دیدن سردرگمی در چهره آنجلیکا، نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و آروم به پیشونیم کوبیدم.
«آه درسته، شیاطین از گوشی استفاده نمیکنن.»
آنجلیکا با اخم کوچکی روی صورتش، سعی کرد به یاد بیاره که قبلاً کلمه گوشی رو کجا شنیده بود و به آرومی گفت:
«...گوشی؟ همون دستگاههای اولیهای هستن که شما انسانها برای ارتباط با همدیگه ازشون استفاده میکنین؟»
چند ثانیه به آنجلیکا خیره شدم و برای خودم سر تکون دادم.
«...هممم، آره، این کار رو میسپارم به اسمالاسنیک تا بهش رسیدگی کنه.»
نمیخواستم هیچ دخالتی تو این قضیه داشته باشم.
در حالی که مخمصهای که اسمالاسنیک قرار بود توش بیفته رو تصور میکردم، تو دلم سرم رو تکون دادم، کتم رو پوشیدم و گفتم:
«بسیار خب، من الان باید برگردم آکادمی. اگه سوالی داشتی، میتونی از اسمالاسنیک بپرسی.»
آنجلیکا سرش رو کج کرد و با یادآوری دو نفری که قبلاً اینجا بودن، با لحن رکی گفت:
«اسمالاسنیک؟ کدومشونه؟ اون میمونه یا اون چوبخشکه؟»
«...»
لبهام رو روی هم فشردم و تمام تلاشم رو کردم تا خندهام نگیره و ظاهرم رو حفظ کنم. بعد از چند ثانیه، به آرومی گفتم:
«...اون چوبخشکه.»
آنجلیکا سرش رو تکون داد و گفت:
«بسیار خب، حواسم به این شخص خواهد بود. تا زمانی که هستهام رو پس بگیرم، به این مسائل بیاهمیت توجهی نمیکنم.»
«خوش به حالت...»
ساعت ۱۰:۰۰ شب.
با لبخندی به آنجلیکا، نگاهی به ساعتم انداختم. دیگه وقتش بود که به آکادمی برگردم.
با اینکه از توضیح جزئیات مربوط به کارهایی که آنجلیکا قرار بود بعد از کار کردن برای من توی گروه مزدور انجام بده گذشته بودم، اما اون بحث برای بعداً بود.
هر چی باشه، هنوز باید اول قرارداد مانا رو امضا میکردیم.
وقتی عضو شد، اون موقع درباره گروه مزدور بیشتر بهش میگم. بهعلاوه، با پیوستن اون به گروهم، حالا در مجموع چهار عضو توی گروهمون داشتیم.
...فقط یک عضو دیگه کم داشتیم تا بتونیم با هم مأموریتها رو شروع کنیم. بعد از اون، میتونستیم با تکمیل مأموریتهای بیشتر، رتبه گروه مزدور رو آرومآروم بالا ببریم. از این گذشته، با حضور آنجلیکا توی گروه، رسیدن به رتبه [II] مثل آب خوردن میشد.
با رسیدن افکارم به این نقطه، به یاد آوا افتادم.
بله، از روی گزارشهایی که اسمالاسنیک بهم داده بود خونده بودم که اون و رایان تنها کسانی بودن که برای پیوستن به گروه فقط به یه هل کوچیک نیاز داشتن.
اگه میخواستم مأموریتها رو با گروهم شروع کنم، اول باید عضو پنجم رو جذب میکردم.
...و به جز رایان، آوا کسی بود که استخدامش از همه راحتتر بود.
«هووو...»
با صدای بلند نفسم رو بیرون دادم و قبل از اینکه از دفترم خارج بشم، پیشونیم رو ماساژ دادم.
«...واقعاً کنجکاوم بدونم گروهمون تو آینده چقدر قوی میشه.»