چپتر 139: آزمون‌های انتخابی [۱]

—تق!

بعد از خداحافظی با لئو و رام، بیسروصدا به خوابگاهم برگشتم. پس از آن، پیام کوتاهی در مورد داروسازی W.V. برای اسمالاسنیک فرستادم و گوشیام را روی تخت انداختم.

آه

در حالی که آهی از دهانم خارج میشد، روی صندلیام جلوی یک میز چوبی بزرگ و جادار نشستم، کامپیوترم را بیرون آوردم و روشنش کردم.

تا اینجای کار، این چیزی بود که از گفتگوی کوتاهم با رام و لئو در مسیر برگشت دستگیرم شده بود.

ساختمان مانتیکور فعلی توسط افراد قویتر و بانفوذتر اداره میشد و آنها با سوءاستفاده از وجود دستگاه تغییر زمان، دانشآموزان ضعیفتر را تحت فشار و اجبار قرار میدادند تا مجوزهای زمانشان را به آنها بدهند.

به نوعی، این دقیقاً همان روش کار باندها و گنگها بود.

...کمی کلیشه بود، اما با توجه به اینکه این دنیا پر از کلیشه بود، واقعاً تعجب نکردم.

دفترچه یادداشت کوچکی را از کشوی میزم برداشتم و بلافاصله اطلاعاتی را که از آنها گرفته بودم خلاصه کردم.

اول شروع کردم به نوشتن درباره سلسلهمراتب اجتماعی این مکان.

از چیزهایی که به یاد داشتم بهم گفته بودند، پنج نفر در این ساختمان بودند که باید حواسم به آنها میبود.

...و طبق گفتههای لئو و رام، این پنج نفر، به خاطر نفوذ و قدرت بالایی که داشتند... در اینجا توسط همه به عنوان «پنج مستبد» شناخته میشدند.

این پنج نفر از طریق ارتباطات و شهرت والدینشان، ساختمان مانتیکور را با مشت آهنین اداره میکردند.

============

جرارد لیم - پسر رئیس داروسازی W.V.

روملو کانل - هر دو والدینش قهرمانان رتبه A هستند و زیر نظر گیلد رتبه پلاتینیوم کار میکنند.

آدریا فورستی - پسر یکی از بزرگان گلادیاتوری، گیلد رتبه پلاتینیوم.

جسیکا پاندف - دختر یکی از مربیهای مدرسه.

گابریلا لماس - دختر مدیر شعبه بانک منطقه اشتون، یکی از بزرگترین بانکهای شهر.

============

همانطور که به لیست نامها نگاه میکردم، ظاهراً خیلی خوششانس بودم که زیر سلطه جرارد قرار داشتم.

طبق چیزی که از لئو و رام شنیدم، او از همه آنها بهتر بود. اگرچه طبق چیزی که فهمیده بودم آنها هم مثل جرارد کسی را به قتل نمیرساندند، اما کاری که میکردند حتی بدتر بود.

...شکنجه دادنت تا جایی که آرزوی مرگ کنی. چه از طریق هدف قرار دادن خانوادهات یا هر کسی که اطرافت بود... تا زمانی که از تو خوششان نمیآمد، بلافاصله تو را هدف قلدریهای شدید قرار میدادند و خانوادهات را هم در کارهای مزخرفشان دخیل میکردند.

آنها عملاً همگی سایکوپت بودند. واقعاً مطمئن نبودم چطور چنین آدمهایی اصلاً وجود دارند، چون مرز مشخصی بین مغرور بودن و دیوانه بودن وجود دارد... و این کارهایشان در سطح دیوانگی بود.

...اینکه به خاطر کارهایشان به آنها «پنج مستبد» میگفتند قابل درک بود. از طرز رفتار و فشاری که به مردم میآوردند، دستکمی از مستبدها نداشتند.

بدتر از آن، به خاطر ارتباطاتی که هر کدامشان داشتند، با همکاری یکدیگر توانسته بودند این سلطه آهنین را تضمین کنند که اساساً مانع از این میشد که هیچکدام از دانشآموزان حاضر درباره اتفاقاتی که میافتاد صدایش دربیاید... به این معنی که آنها در این مکان کاملاً آزادانه هر کاری میخواستند میکردند.

مگر اینکه پیشینهات چیزی بود که از پس آن برنمیآمدند، در غیر این صورت اگر تو را به عنوان هدفشان انتخاب میکردند، عملاً کارت تمام بود.

...با یادداشت کردن این اطلاعات، میدانستم که در نهایت ممکن است پای من هم به این مزخرفات کشیده شود.

باید قبل از اینکه این اتفاق بیفتد وارد عمل میشدم.

با لپتاپم در اینترنت جستجو کردم و پیشینه هر کدامشان را با جزئیات بیشتری بررسی کردم.

هر وقت چیز جالبی میدیدم، سریع آن را در دفترچه یادداشت کوچکی که کنارم بود مینوشتم.

...گاهی اوقات هم متوقف میشدم و چند ثانیه تأمل میکردم تا چرخدندههای مغزم به حرکت درآیند.

همانطور که نگاهی اجمالی به پروفایلهایشان میانداختم، نقشههای مختلف زیادی در ذهنم شکل گرفت.

...اصلاً قرار نبود زیر بار این چرندیات بروم.

دلیل اینکه از همان اول نقل مکان کردم این بود که فکر میکردم در مقایسه با ساختمان گوسفند شاخدار جای بهتری باشد... اما به نظر میرسید خیلی سادهلوح بودم.

در ابتدا فقط قصد داشتم با جرارد سروکله بزنم، اما بعد از شنیدن حرفهای لئو و رام، نظرم عوض شد.

همه آنها باید حذف میشدند.

نه فقط به این خاطر که قرار بود در تمرینات و زندگی روزمرهام دخالت کنند، بلکه به این دلیل که این یک اقدام ضروری بود که باید برای ملحق کردن آوا به گروهم انجام میدادم.

بنابراین، در حالی که دفترچه یادداشتم باز بود، یک تکه کاغذ بزرگ برداشتم و شروع کردم به کشیدن یک نقشه ذهنی با پنج مربع بزرگ در اطراف آن، که هر کدام نماینده یکی از آن پنج «مستبد» بود.

با وجود اینکه هنوز اطلاعات کافی نداشتم، با تمام چیزهایی که در حال حاضر میدانستم، شروع کردم به ایجاد ارتباطات و پیوندهایی بین هر یک از اعضا. اگرچه قصد نداشتم به این زودیها دست به کار شوم، اما آماده کردن خودم از قبل هیچوقت چیز بدی نبود.

به این ترتیب، در حالی که نقشهها و ارتباطات مختلفی در ذهنم شکل میگرفت، سریع دست به کار شدم و تمام تلاشم را کردم تا به یک نقشه بینقص برسم که هم به اهدافم دست یابد و هم سودم را به حداکثر برساند.

در حالی که با خودکار توی دستم بازی میکردم، به آرامی با خودم زمزمه کردم:

«نوچ... نوچ... نوچ... امیدوارم به خاطر این کار سرزنشم نکنید. هر چی باشه، من فقط برای دفاع از خودم این کار رو میکنم. خودتون رو مقصر بدونید که تهدید کردید زندگی روزمرهم رو نابود میکنید.»

...

کلاس A-25، لاک.

«هوووووام...»

با صدای بلندی خمیازه کشیدم، دستهایم را در هوا کش و قوس دادم و اشکهایی که گوشه چشمهایم جمع شده بود را پاک کردم.

اگر میگفتم خسته نیستم دروغ بود. از آنجایی که بیشتر روز گذشته را صرف بررسی تمام اطلاعاتی کرده بودم که میتوانستم درباره «پنج مستبد» پیدا کنم، فقط حدود چهار ساعت خوابیده بودم.

...طبیعتاً خسته بودم.

—تق!

دونا مثل همیشه وارد کلاس شد و با آرامش به سمت تریبون رفت. سپس، تمام وسایلش را پایین گذاشت، تبلتی بیرون آورد و شروع به حضور و غیاب کرد.

«رتبه ۱، کوین ووس.»

«بله، حاضر.»

«رتبه ۲، ملیسا هال.»

«حاضر.»

«رتبه ۳، جین هورتون.»

«حاضر.»

در حالی که به حرفهای دونا گوش میدادم، سرم را روی دستم تکیه دادم و با آرامش کلاس را زیر نظر گرفتم. کوین و بقیه در صندلیهای همیشگیشان در سمت راست کلاس نشسته بودند.

همان منظرهی همیشگی بود.

کوین داشت با اما حرف میزد، جین پیش تروی و آرنولد بود، ملیسا در حال بررسی دستهای از کاغذها بود و آماندا با چهرهای بیاحساس به دونا خیره شده بود.

...همهچیز تقریباً مثل اولین باری بود که به اینجا آمده بودم. هرچند اگر میخواستم به تغییر قابلتوجهی اشاره کنم، این بود که حالا تقریباً با بیشترشان همکلام بودم و رابطه داشتم.

دیگر در چشم آنها یک آدم بینامونشان و هیچکس نبودم. که خب، در این مقطع واقعاً برایم مهم نبود.

با توجه به تمام اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود، ارتباطاتشان واقعاً برای برنامههای آیندهام مفید بود.

«رتبه ۱۹۷، رن دوور.»

«حاضر.»

با شنیدن اسمم، سریع دستم را بالا بردم و جواب دادم. دونا برای کسری از ثانیه به من خیره شد، دوباره به تبلتش نگاه کرد و تیک اسمم را زد. سپس به حضور و غیاب ادامه داد.

«رتبه ۲۰۹، روبن نصری...»

به این ترتیب، دونا بخش اعظم پنج دقیقهی اول کلاس را به حضور و غیاب گذراند. پس از آن، وقتی کارش تمام شد، تبلت را پایین گذاشت و با نگاهی به تمام افراد حاضر در کلاس، اعلام کرد:

«میخواستم بهتون اطلاع بدم که مسابقات انتخابی برای تورنمنت درونآکادمی به فردا صبح موکول شده و تمام افرادی که قبلاً توسط من انتخاب شده بودن باید آماده باشن...»

«ها؟»

در حالی که از بالا به دونا خیره شده بودم، صاف نشستم و با سردرگمی نفس بلندی کشیدم. بلافاصله پس از آن، موجی از پچپچ در سراسر کلاس طنینانداز شد.

«چی؟ چرا یهو افتاد جلو؟»

«چه خبره؟»

«مگه قرار نبود چند هفتهی دیگه باشه؟»

با نگاهی به اطراف، میدیدم که من تنها کسی نیستم که از این خبر غافلگیر شدهام؛ تقریباً تمام حاضران همین حس را داشتند.

...و واکنششان قابلدرک بود.

کاملاً یادم بود که دونا هفتهی پیش به من گفته بود هنوز یک ماه تا مسابقات انتخابی باقی مانده، چطور زمان ناگهان از یک ماه به یک هفته تغییر کرد؟

دونا با متوجه شدن همهمهای که این اعلامیه به پا کرده بود، دستش را بالا برد و در حالی که چشمانش برای کسری از ثانیه درخشید، گفت:

«لطفاً ساکت باشین و اجازه بدین توضیح بدم.»

سپس، وقتی صدایش به گوش تمام حاضران رسید، تمام دانشآموزانی که در حال صحبت بودند متوجه شدند که قادر به حرکت نیستند و ذهنشان برای کسری از ثانیه خالی شد.

...بهزودی کلاس دوباره در سکوت فرو رفت.

با بازگشت سکوت به کلاس، دونا موهایش را به یک طرف زد و با لحنی عادی ادامه داد:

«همونطور که بیشترتون میدونین، قرار بود مسابقات انتخابی چند هفتهی دیگه برگزار بشه، اما به دلیل شرایطی پیشبینینشده، چارهای جز موکول کردنش به فردا نداریم. این تصمیمی نبوده که از روی هوس گرفته بشه، بلکه چیزیه که تمام رؤسای دپارتمانها در آخرین جلسهمون در آخر هفته روش توافق کردن.»

دونا یک ثانیه مکث کرد و با نگاهی به افراد خاصی در کلاس، از جمله من، به صحبتهایش ادامه داد.

«بنابراین اون دسته از شما که از قبل انتخاب شدین، لطفاً فردا صبح ساعت ۸:۰۰ در زمینهای آرنا در بخش G با من ملاقات کنین؛ جایی که بقیهی کاندیداها از کلاسهای دیگه هم به شما ملحق میشن. سؤالی هست؟»

دونا در آنجا متوقف شد، نگاهی به کلاس انداخت و به یک دانشآموز اشاره کرد.

«بله؟»

یکی از دانشآموزان دختر که دستش را بالا برده بود، ایستاد و پرسید:

«خانم لانگبرن، اگه تو مسابقات انتخابی شرکت کنیم، تکلیف حضور و غیاب کلاسها چی میشه؟»

دونا با شنیدن این سؤال، لبخند مهربانانهای زد.

«نیازی نیست نگران حضورتون باشین، چون از قبل به اساتید اطلاع داده شده...»

آه

در حالی که به جواب دادن دونا به سؤالات گوش میدادم، ناگزیر آهی از دهانم خارج شد و صورتم را میان بازوانم پنهان کردم.

'میدونی چیه. مهم نیست.'

از آنجا که در این بخش از رمان یک پرش زمانی قرار داده بودم، هیچ اطلاعی از شرایطی که الان در حال رخ دادن بود نداشتم.

...و راستش را بخواهید، حتی اگر این موضوع از خط داستانی اصلی منحرف میشد، دیگر تعجب نمیکردم.

با تمام اتفاقاتی که در این پنج ماه گذشته برایم افتاده بود، حالا دیگر یاد گرفته بودم که از یک تغییر غیرقابلپیشبینی غافلگیر نشوم.

یک بار گولم بزنی شرم بر تو، دو بار گولم بزنی شرم بر من... خب، من بیشتر از دو بار گول خورده بودم، اما موضوع این نبود.

دیگر نباید فکر میکردم که همهچیز همیشه طبق میل من پیش میرود.

همیشه چیزی وجود خواهد داشت که برخلاف پیشبینیهای من پیش برود. زندگی همینطور کار میکرد.

...و با دانستن این موضوع، تصمیم گرفتم فقط با جریان آب پیش بروم و خودم را با هر تغییری که در اطرافم رخ میداد وفق دهم.

فکر کنم بشود گفت که این روش من برای بالغ شدن بود.