چپتر 141: مسابقات انتخابی [۳]
چپتر 141: مسابقات انتخابی [۳]
«هاها، خیلی وقت بود همدیگه رو ندیده بودیم.»
با لبخندی معذب روی صورتم، به سمت جایی که جین، آماندا و بقیه بودند رفتم. با نگاهی به گروهم، تقریباً همه را به جز یک نفر میشناختم.
...فکر کنم اسمش زک بود.
زک که داشت با آرامش با دونالد - کسی که در هولبرگ با او همگروه بودم - گپ میزد، فردی نسبتاً لاغر با موها و چشمان مشکی بود. او تقریباً همقد من بود و به جز بینی بلندش، ویژگی برجسته دیگری نداشت.
در حالی که از دور او را برانداز میکردم، به جز این واقعیت که در کلاس من بود، واقعاً هیچ چیز دیگری دربارهاش نمیدانستم. او حتی در آرک مسابقات هم حضور نداشت، بنابراین با اطمینان میشد گفت که در رمان من، در مسابقات انتخابی رد شده بود.
با رسیدن به گروه، برای جین و آماندا سر تکان دادم که آنها هم در جواب سر تکان دادند. پس از آن، وقتی برای آرنولد سر تکان دادم، دیدم که پوفی کرد و نگاهش را از من گرفت.
...انگار هنوز هم از من متنفر بود.
خب، نه اینکه اصلاً برایم مهم باشد. از نظر من، او فقط داشت جلوی جین خودنمایی میکرد.
توجهم را دوباره به دونالد که در حال صحبت با زک بود برگرداندم و با لبخندی بیتفاوت با او احوالپرسی کردم.
«هی دونالد، خیلی وقته ندیدمت.»
دونالد برگشت و نگاهی به من انداخت، لبخند بیتفاوتش از روی صورتش محو شد و سرش را تکان داد.
«همم؟ اوه، تویی.»
با دیدن رفتار دونالد که تضاد شدیدی با رفتارش در هولبرگ داشت، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و سر به سرش گذاشتم:
«اوهوم، میبینم... حالا که رتبهام از تو بالاتره، داری مؤدبتر میشی، نه؟»
دونالد با شنیدن حرفم، چشمغرهای به من رفت و صدایش را بالا برد:
«میخوای دعوا راه بندازی، عوضی؟»
ابرویی بالا انداختم و ناخودآگاه سرم را تکان دادم و گفتم:
«هنوز نمیخوای دست از این "عوضی" گفتن برداری؟ هی، چند بار بهت گفتم؟ اسم من رنه. میخوای برات هجیش کنم؟ ر-ن.»
«فکر میکنی اسم لعنتیت برام مهمـ...»
«لطفاً بس کنید.»
آماندا که در همان نزدیکیها بود، با دیدن اینکه اوضاع داشت از کنترل خارج میشد، آهی کشید و به حرف آمد. لحن او نه تحکمآمیز بود و نه سرد.
او در آن لحظه واقعاً حرفی برای گفتن نداشت.
تا چند دقیقه دیگر قرار بود در مسابقات انتخابی تورنمنت آکادمی شرکت کنند، اما دو نفر از اعضای آنها از همین حالا به جان هم افتاده بودند.
یعنی اصلاً استرس نداشتند؟
آماندا در حالی که موهایش را کنار میزد، با لحنی کوتاه و قاطع گفت:
«لطفاً، آروم باشید، بیایید بحث درباره استراتژیمون رو شروع کنیم.»
پس از آن، وقتی حرفش تمام شد، با انتظار به من نگاه کرد. کمی بعد، گویی که از آماندا تقلید کنند، بقیه هم به سمت من نگاه کردند.
«ها؟»
با دیدن اینکه همه به من زل زده بودند، ابرویم ناخودآگاه پرید.
چه خبره؟
«صبر کنید، چرا همه دارید به من نگاه میکنید؟»
جین بدون اینکه اهمیتی به حالت چهرهام بدهد، به من نگاه کرد و گفت:
«نقشهای نداری؟»
نگاهی به جین انداختم و پس از مکثی کوتاه، سرم را تکان دادم.
«...چرا، دارم.»
آره، در واقع نقشهای داشتم.
...اما قرار نبود فیلمنامه اینطوری پیش برود. در ابتدا پیشبینی کرده بودم که جین به همه دستور بدهد و بگوید چه کار کنند، اما در کمال تعجب، او مستقیماً نظر مرا پرسید.
لعنتی، از آخرین باری که دیدمش واقعاً خیلی پختهتر شده بود.
با اینکه میدانستم تغییر کرده... اما با چند ماه پیشش کاملاً فرق داشت. از زمانی که ندیده بودمش دقیقاً چه اتفاقی افتاده بود؟
جین با شنیدن جوابم، با سردی گفت:
«پس مشکل چیه؟»
آه
«...مشکلی نیست، مشکلی نیست.»
در حالی که آه طولانیای از دهانم خارج میشد، صدایم را پایین آوردم و پیش از اینکه حرفی بزنم، چند ثانیه فکر کردم:
«خیلی خب، نقشه در واقع نسبتاً سادهست. کد رو بدید به من و شماها بقیه کارها رو انجام بدید.»
وقتی حرفم تمام شد، همه با حالتی عجیب به من نگاه کردند. مشخص بود که منظورم را نفهمیدهاند.
اولین کسی که با اخم سردرگمیاش را به زبان آورد دونالد بود که با عصبانیت پرسید:
«...این دیگه چه جور نقشهایه؟ و چرا تو؟»
نگاهی به دونالد انداختم، ابرویی بالا دادم و با تمسخر گفتم:
«دلیلش واضح نیست؟»
«چرا؟»
به جای اینکه فوراً جواب دهم، در حالی که به همه نگاه میکردم، با سؤال دیگری پاسخش را دادم:
«بهطور معمول اگه شما کد رو داشتید، اون رو به کی میدادید؟»
با شنیدن این سؤال، همه به فکر فرو رفتند. اولین نفری که حرف زد آماندا بود که با دقت گفت:
«قویترین فرد؟»
رو به آماندا سر تکان دادم و جواب دادم:
«این یه گزینهست، آره، اما ایدهآلترین گزینه نیست.»
جین در حالی که دستش را روی لبهایش گذاشته بود، اخم کرد و با جدیت پرسید:
«پس ایدهآلترینش چیه؟»
در حالی که به جین و بقیه زل زده بودم، لبخند محوی روی لبانم نقش بست و توضیح دادم:
«کاندیدای ایدهآل مسلماً کسیه که بتونه سریع بدوه یا خوب قایم بشه.»
«از اونجا که قراره داخل یه نقشه تصادفی باشیم، اگه تو یه زمین هموار قرار بگیریم، کسی که بتونه از حریف سریعتر بدوه تا تیم مقابل بهش نرسه، مناسبترین گزینهست.»
«...و اگه نقشه هموار نبود و مثلاً پر از موانع بود، کسی که بتونه از چشمهای کنجکاو دشمن پنهان بشه، واضحترین کاندیداست.»
مکثی کردم، به همه نگاه کردم و گفتم:
«...شماها متوجه حرفام میشید، درسته؟»
در حالی که به همه خیره شده بودم و میدیدم که با فهمیدن منظورم سر تکان میدهند، طولی نکشید که چشمانم روی فرد خاصی متوقف شد و گفتم:
«...میتونید به فرد خاصی تو گروهمون فکر کنید که بیشتر از همه با این معیارها مطابقت داشته باشه؟»
با شنیدن حرفهایم، خیلی زود توجه همه به سمت جین جلب شد. در حالی که دست به سینه ایستاده بود، اخم خفیفی روی ابروهایش نشست و گفت:
«پس میخوای من طعمه بشم؟»
مستقیماً به چشمان جین نگاه کردم، سرم را تکان دادم و رک و پوستکنده گفتم:
«آره، و قراره تنها عمل کنی.»
خوشحالم که متوجه قضیه شد.
از آنجا که او محتملترین کاندیدا برای نگهداشتن کد بود، احتمال داشت که تیم مقابل تمرکز اصلیشان را روی او بگذارند. بنابراین، اگر همه روی او متمرکز میشدند و من کد را در دست داشتم، این احتمال وجود داشت که حتی اگر جین را گیر میانداختند، تا زمانی که میفهمیدند او کد را ندارد، دیگر کار از کار گذشته باشد.
جین برای چیزی که شبیه به یک ابدیت به نظر میرسید به چشمانم خیره شد، اما در نهایت نگاهش را دزدید و سرش را تکان داد.
«...باشه.»
لبخندی زدم و در دل سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.
حالا که جین به حرفهایم گوش میداد، شانس موفقیت ما در عبور از مسابقات انتخابی بیشتر میشد.
...نه اینکه نگران باشم، چون در داستان اصلی، جین، آرنولد و آماندا از مسابقات انتخابی عبور کرده بودند.
خب، با اینکه حالا میدانستم ممکن است اتفاقاتی خارج از داستان رخ دهد، اما با زره داستانی که آنها داشتند، احتمال قبولیشان بسیار زیاد بود.
در حالی که از رفتار جدید جین خوشحال بودم، دونالد که مدتی در سکوت فکر میکرد، ناگهان اخم کرد و پرسید:
«اما اگه اونا جین رو هدف قرار ندن چی؟»
با شنیدن سؤال دونالد، در دل سرم را تکان دادم. آنقدرها هم که فکر میکردم احمق نبود.
«سوال خوبیه، منم بهش فکر کردم.»
بله، وقتی داشتم این نقشه را میکشیدم، از قبل به این موضوع فکر کرده بودم.
از آنجایی که جین هدف واضحی بود، تیم مقابل هم میتوانست فکر کند که این یک تله است و تصمیم بگیرد روی ما تمرکز کند... که اصلاً ایدهآل نبود.
خوشبختانه، از قبل به این مشکل فکر کرده بودم. به آماندا، دونالد و آرنولد خیره شدم، لبخندی زدم و گفتم:
«اینجاست که شما وارد عمل میشید.»
آماندا سرش را کج کرد و در حالی که موهای مشکیاش به نرمی روی شانههایش میریخت، با اخمی کمرنگ به آرنولد و دونالد نگاه کرد. با لحنی که رگهای از شک در آن بود پرسید:
«ما؟»
سرم را تکان دادم و در حالی که به آماندا و دونالد نگاه میکردم، توضیح دادم:
«بله، شما دو نفر همیشه باید تو فاصله پنجاه متری آرنولد باشید.»
«مهم نیست چه اتفاقی میافته. همیشه پنجاه متر ازش فاصله داشته باشید و هر وقت به دردسر افتاد، مخفیانه بهش کمک کنید.»
همانطور که آماندا گوش میداد، اخمهایش در هم گره خورد و پرسید:
«...برای چی؟»
نگاه کوتاهی به آماندا انداختم و توضیح دادم:
«...تا اینطور به نظر برسه که آرنولد کسیه که کد رو در اختیار داره.»
در واقع خیلی ساده بود.
اگر تیم مقابل فکر میکرد که جین کد را به همراه ندارد، طبیعتاً حدس میزدند که دست یکی از ماست.
و از آنجایی که کد دست من بود، باید توجهشان را از خودم دور میکردم.
...و اگر با دقت طوری وانمود میکردیم که انگار آماندا و دونالد دارند مخفیانه از راه دور از آرنولد محافظت میکنند، آنها فوراً به این نتیجه میرسیدند که آرنولد حامل کد است.
بنابراین، با تبدیل شدن آرنولد به هدف اصلی آنها، من و کد به حال خودمان رها میشدیم. این به من اجازه میداد تا بدون مزاحمت خاصی از کد محافظت کنم.
پس از پایان توضیحاتم، نگاهی به همه انداختم و پرسیدم:
«متوجه شدید؟»
جین که دستش را روی چانهاش گذاشته بود و فکر میکرد، در نهایت سرش را تکان داد.
«منطقیه، من با این استراتژی مشکلی ندارم.»
پس از آن، با شنیدن تأیید جین، بقیه هم به نشانه موافقت سر تکان دادند.
«منم همینطور.»
«منم موافقم.»
لبخندی زدم، به آنها نگاه کردم و پرسیدم:
«سوال دیگهای هست؟»
زک که از همان ابتدا حرفی نزده بود، کمی فکر کرد و با رگهای از شک در صدایش گفت:
«چی باعث شده انقدر مطمئن باشی که تو رو هدف قرار نمیدن؟»
نگاهش کردم، سرم را تکان دادم و جواب دادم:
«...مطمئن نیستم.»
«پس اگه تصمیم گرفتن تو رو هدف قرار بدن چی؟»
«من رو هدف قرار بدن؟»
لبخندی زدم و جوابی ندادم.
جواب کاملاً واضح بود.
با توجه به اینکه شخصیت مغرور جین در کل آکادمی معروف بود، احتمال اینکه کد دست من باشد تقریباً صفر بود. در واقع، حتی نیازی نبود نقشه دومی با محوریت آرنولد بکشم.
به خاطر شهرت جین، احتمال زیادی وجود داشت که بقیه فوراً فرض کنند او کسی است که کد را در اختیار دارد.
...با این حال، با وجود اینکه این را میدانستم، بهتر بود آماده باشم تا اینکه غافلگیر شوم.
علاوه بر این، چون نمیدانستیم حریفانمان چه کسانی هستند، بهتر بود اجازه ندهم جین تمام کارها را انجام دهد. اگر از زمان ورودم به این دنیا یک چیز یاد گرفته باشم، این بود که همیشه باید انتظار بدترینها را داشت.
در حالی که غرق در افکار خودم بودم، سکوت و بیجواب گذاشتن سوالم برای جین، آرنولد و آماندا که به من خیره شده بودند، معنای کاملاً متفاوتی داشت.
وقتی افکارشان به آنجا رسید، یکی اخم کرد، یکی لرزید و دیگری نفس راحتی کشید.
از آنجا که غرق در افکار خودم بودم، متوجه احساسات مختلفی که روی چهرههایشان نقش بسته بود نشدم. دوباره به زک نگاه کردم و سریع اضافه کردم:
«در هر صورت زک، من و تو مسئول پیدا کردن کد از اعضای تیم مقابل هستیم.»
«صبر کن، چی باعث...»
-بیییپ!
«از تمامی شرکتکنندگان تقاضا میشود به سمت عرصه مجازی حرکت کنند، مسابقات را با سالاولیها آغاز خواهیم کرد.»
دقیقاً همان لحظه که توضیحات نقشهام را تمام کردم، صدای بلندگویی از پایین استادیوم در سراسر عرصه طنینانداز شد و حرف زک را نیمهتمام گذاشت.
پس از آن، با شنیدن این اعلامیه، تمام دانشآموزانی که یونیفرم لاجوردی به تن داشتند، از پلهها به سمت عرصه پایین رفتند.
من هم به همراه گروهم به دنبال آنها پایین رفتم و شروع کردم به فکر کردن درباره مسابقات انتخابی پیش رو.
«...حالا که نقشه چیده شده، باید بتونیم به راحتی از پسش بربیایم.»
در بدترین حالت، میتوانستم بخش کوچکی از قدرتم را فاش کنم.
با داشتن سه نفر با رتبه E در تیممان، شک داشتم که به جز تیم کوین، به کس دیگری ببازیم.
...با این حال، کار از محکمکاری عیب نمیکرد.
بنابراین، در حالی که افکارم در همین نقطه متوقف شد، به سرعت همراه با گروهم از پلهها پایین رفتم.