چپتر 152: یک وضعیت دردسرساز [۱]
چپتر 152: یک وضعیت دردسرساز [۱]
-فوووا!
وقتی از کپسول بیرون آمدم، بخار سفیدی در هوا بلند شد.
«خخخ...»
با نالهای بلند اخم کردم و پیشانیام را ماساژ دادم. چشمانم را ریز کردم و به آرامی با خودم زمزمه کردم:
«...جای تعجب نداره که برای استفاده از دستگاه بازگشت زمان مجازی، محدودیت زمانی وجود داره.»
دلیل اینکه پیشانیام را ماساژ میدادم این بود که در حال حاضر میگرن خفیفی را تجربه میکردم.
...و باور داشتم که این میگرن احتمالاً به این دلیل بود که تازه از دستگاه بازگشت زمانی استفاده کرده بودم که در خوابگاه برای همه قابل دسترسی بود. با تزریق مواد تقویتکننده نورون به بدنم توسط این دستگاه، برای کند کردن زمان، نورونهای داخل مغزم به گونهای تقویت و تحریک میشدند که همهچیز در ذهنم آنقدر سریع جریان پیدا میکرد که انگار خود زمان کند شده بود.
...با این حال، اصلاً تجربه خوشایندی نبود.
راستش، دلیل اینکه امروز دستگاه بازگشت زمان را امتحان کردم این بود که لئو و رام هنوز وسط کلاسهایشان بودند و من کاری برای انجام دادن نداشتم... و، واو.
واقعاً واو.
تازه بعد از اینکه خودم از دستگاه بازگشت زمان استفاده کردم، بالاخره فهمیدم چرا جرارد و بقیه اینقدر برایش سر و دست میشکنند... این دستگاه رسماً یک کد تقلب بود.
من فقط یک ساعت آنجا بودم، اما انگار یک روز کامل آنجا مانده بودم. اگرچه شاید زیاد به نظر نرسد، اما در آن یک روزی که در دستگاه گذراندم، بدون هیچ حواسپرتی، مدام تمام هنرهایم را تمرین کردم.
یک روز کامل تمرین بدون خستگی یا از دست دادن تمرکز... واقعاً مضحک بود. با این کار، نه تنها هنرهایم را خیلی بهبود دادم، بلکه توانستم بیشتر دانشی را که امروز صبح از دونا یاد گرفته بودم، تثبیت کنم.
در حال حاضر، [سبک کیکی]، [حلقه دفاع] و [گامهای شناور] من یک قدم به عبور از قلمرو بزرگ استادی نزدیکتر شده بودند. یک قدم بزرگ برای من.
وقتی در هنرهای شمشیرزنیام به قلمرو بزرگ استادی میرسیدم، قطعاً شاهد افزایش عظیمی در قدرتم میبودم.
فقط با چند درس دیگر از دونا همراه با دستگاه بازگشت زمان برای تثبیت دانشم... رسیدن به قلمرو بزرگ استادی در عرض دو ماه هیچ مشکلی نخواهد داشت. دقیقاً سر وقت برای ایمورا.
با این افکار، خودم را آرام کردم. در حالی که با خودم فکر میکردم، اخمی روی ابروهایم نشست.
«...اگه به جای یکی، دو تا مهر زمانی داشتم، سرعت پیشرفتم قطعاً به شدت افزایش پیدا میکرد... خیلی حیف شد که مجبورم هر هفته یکی از مهرهای زمانیام رو به جرارد بدم. هوم.»
هر چه بیشتر به این واقعیت فکر میکردم که باید یک مهر زمانی به جرارد بدهم، اخمم عمیقتر میشد.
بعد از کمی فکر کردن، سرم را تکان دادم.
«...اینطوری نمیشه.»
حالا که بالاخره به اهمیت دستگاه بازگشت زمان پی برده بودم... در حالی که موهایم را به یک طرف میزدم و با آرامش به سمت خوابگاهم برمیگشتم، به آرامی و با سردی گفتم:
«فکر کنم دیگه وقتشه صفحهام رو بچینم...»
...
روز بعد، منطقه شمالی، مقر کایسا
-کلیک!
با باز کردن درِ ساختمان اصلی انبار، فوراً با سکوتی مرگبار روبهرو شدم. با اخمی کمرنگ، به سمت گوشهای از اتاق که به سالن اصلی ساختمان منتهی میشد چرخیدم، صدایم را بالا بردم و گفتم:
«...کسی اینجاست؟»
کمی بعد، وقتی وارد سالن اصلی شدم که یک میز چوبی مربعشکل بزرگ در آن قرار داشت، سه نفر را دیدم که دور آن نشسته بودند و در سکوت به یکدیگر خیره شده بودند. با متوجه شدن حضور من و جلب شدن توجهشان به سمتم، اولین کسی که به من سلام کرد اسمالاسنیک بود.
«رن، بالاخره اومدی.»
پس از آن، بعد از سلام اسمالاسنیک، نفر بعدی لئوپولد بود که هر دو پایش را روی میز انداخته بود و به دنبال آن، صدای سرد آنجلیکا به گوش رسید.
«خوش برگشتی رئیس.»
«انسان، بالاخره رسیدی.»
برای لحظهای کوتاه به آنها خیره شدم، سرم را تکان دادم و جواب سلامشان را دادم.
«اوهوم، سلام...»
سپس، در رأس میز بزرگ نشستم، انگشتانم را در هم قفل کردم و چانهام را روی آنها تکیه دادم. با آرامش به اسمالاسنیک نگاه کردم و پرسیدم:
«خب، مشکل چیه؟ لطفاً با جزئیات برام توضیح بده.»
در چند روز گذشته، مدام از طرف اسمالاسنیک پیامهایی در مورد آنجلیکا دریافت میکردم.
با اینکه بیشترشان را نادیده میگرفتم چون تا وقتی در لاک بودم کاری از دستم برنمیآمد، اما حالا که برگشته بودم، دیگر وقت آن بود که به این مشکل رسیدگی کنم.
...فقط امیدوارم چیز روی اعصابی نباشه.
اسمالاسنیک سرش را تکان داد و بلافاصله شروع به شکایت کرد:
«موضوع آنجلیکاست. اون هر روز سعی میکنه بره بیرون تو خیابونها. کار به جایی رسیده که باید برای مهار کردنش به لئوپولد تکیه کنم. خودت میفهمی عواقب خروجش از اینجا چیه، مگه نـ...»
«خفه شو انسانِ چوبخشک، این مادرسالار قرارداد رو امضا نکرده که مثل یه پرنده تو قفس زندانی بشه.»
آنجلیکا با پریدن وسط حرف اسمالاسنیک، دست به سینه شد و به او چشمغره رفت.
«اگه این مادرسالار بخواد بره بیرون، طبیعتاً میره بیرون.»
اسمالاسنیک با اشاره به او، به من نگاه کرد و با صدای بلند گفت:
«میبینی دارم از چی حرف میزنم؟»
سرم را تکان دادم و جواب دادم:
«میفهمم، تو یه دلیلِ منطـ...»
با این حال، قبل از اینکه بتوانم حرفم را تمام کنم، اسمالاسنیک حرفم را قطع کرد و ادامه داد:
«همینطور، چون هسته اون دست توئه و خیلی ازت دوره، قدرتهاش به شدت کاهش پیدا کرده. اگه به خاطر این نبود، اصلاً برام مهم نبود که بذارم بره، چون در حال حاضر واقعاً روی اعصابه.»
«این تقصیر توئه. با کاهش شدید قدرتهاش به خاطر مشکل هسته، اون نمیتونه بره بیرون چون در حال حاضر تواناییهای پنهانکاریاش به شدت ضعیف شدن. تازه، اگه کسی خروجش از ساختمون ما رو ببینه... میخوای بازم ادامه بدم؟»
سرم را تکان دادم و جلوی حرف زدن اسمالاسنیک را گرفتم.
«...نه، میفهمم.»
حرفهای اسمالاسنیک منطقی بود.
از آنجایی که هسته آنجلیکا درون بدن من بود، قدرتش با دوران اوجش فاصله زیادی داشت.
مگر اینکه او کنار من میماند، قدرت آنجلیکا به بیش از نصف کاهش مییافت. دلیلش این بود که شیاطین هر چه از هستهشان دورتر میشدند، ضعیفتر میشدند. دلیل این امر کاملاً واضح بود.
اگر من داستان را طوری مینوشتم که شیاطین فقط در صورت نابودی هستهشان بمیرند، و در صورت همراه نداشتن هستهشان هیچ عواقبی گریبانگیرشان نشود، شیاطین میتوانستند به سادگی هستهشان را پنهان کنند و به معنای واقعی کلمه شکستناپذیر شوند.
...اما خدا عادل بود (من).
برای ایجاد تعادل در مورد شیاطین، او تصمیم گرفت شیاطین را هر چه بیشتر از هستهشان دور میماندند، ضعیفتر کند...
«همچنین بهش بگو که خوشم نمیاد بهم بگه انسان چوبمانند. من یه اسم دارم و اون اسمالاسنیکه.»
با نگاهی عجیب به اسمالاسنیک خیره شدم و در حالی که ابرویم ناخواسته بالا رفته بود، جواب دادم:
«تو به اسمالاسنیک میگی اسم؟»
با شنیدن جوابم، اسمالاسنیک برای یک ثانیه خشکش زد و بعد به آرامی گفت:
«...این یه اسم رمزه.»
«دقیقاً... و راستش رو بخوای، انسان چوبمانند بهتر از اسمالاسنیک به نظر میرسه... حس خوبی به آدم میده، نه؟ تو چی فکر میکنی لئوپولد؟»
پوف
لئوپولد در حالی که پاهایش را روی میز گذاشته بود و دود را در هوا پخش میکرد، با بیخیالی به من نگاه کرد و بعد سرش را تکان داد.
«به من نگاه نکن، هیچ علاقهای به شرکت تو این بحث ندارم.»
او واقعاً هیچ علاقهای نداشت.
بعد از اینکه تمام هفته را با آنجلیکا سر و کله زده بود، لئوپولد خسته بود.
...با وجود اینکه هنوز یک مأموریت هم انجام نداده بود، الان بیشتر از زمانی که در گروه مزدوران مونلایت آموزش میداد احساس خستگی میکرد. با این حال، با وجود اینکه شکایت میکرد، از این مکان ناراضی نبود.
به هر حال، برخلاف گروه مزدوران مونلایت که حتی به خودشان زحمت ترفیع دادن به او را نمیدادند، حداقل اینجا با او خوب رفتار میکردند.
با دیدن رفتار لئوپولد، سرم را تکان دادم. بعد از آن، در حالی که مقداری از دود سیگارش را استنشاق کردم، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و اضافه کردم:
«احتمالاً باید سیگار کشیدن رو ترک کنی. برات خوب نیست.»
پوف
لئوپولد با نگاهی گذرا به من، در حالی که پک دیگری به سیگارش میزد و دستش را روی سینهاش میکوبید، با اطمینان گفت:
«مشکلی نیست، من ریههای فولادی دارم. دود قرار نیست یکی مثل من رو بکشه.»
«این رو به همه اون آدمهایی بگو که از سرط... بیخیال، یادم رفته بود که این چیزا دیگه وجود نداره.»
درست است.
سرطان و تمام بیماریهای دیگری که در دنیای من گریبانگیر بشریت بودند، در این دنیا عملاً دیگر وجود نداشتند.
...جای تعجب نبود که لئوپولد مثل دیوانهها سیگار میکشید.
با یادآوری چیزی، توجهم را دوباره به اسمالاسنیک جلب کردم و پرسیدم:
«خب در مورد رایان، باهات تماس گرفت؟»
اسمالاسنیک در حالی که سرش را تکان میداد، جواب داد:
«...نه، نه به صورت مستقیم.»
«غیرمستقیم چطور؟»
اسمالاسنیک دستش را زیر چانهاش گذاشت و سرش را تکان داد:
«غیرمستقیم آره.»
از این خبر غافلگیر شدم، ابرویم را بالا انداختم و با اشتیاق پرسیدم:
«اوه؟ چطور این کار رو کرد؟»
با دیدن چهرهی هیجانزدهام، صورت اسمالاسنیک برای لحظهای منقبض شد و بعد به آرامی اتفاقات چند روز گذشته را تعریف کرد:
«آره... اما به نظر میرسه سعی کرده سیستم کامپیوتری اصلی ما رو هک کنه. اگه به خاطر این نبود که موقع تلاشش برای هک کردن بیدار بودم، به احتمال زیاد موفق میشد. همچنین میخوام اضافه کنم که اون سعی کرد چیزهای زیادی رو هک کنه. از کامپیوترها گرفته تا دوربینها و سیستمهای امنیتی اضافهشده تو ساختمون...»
با شنیدن تعریف اسمالاسنیک از اتفاقات چند روز پیش، به صندلیام تکیه دادم و لبخند محوی روی لبانم نقش بست.
«پس سعی کرده اینجا رو هک کنه؟»
اسمالاسنیک در حالی که سرش را تکان میداد و به من نگاه میکرد، با تردید پرسید:
«...آره، برای همین میخوام بپرسم... فکر میکنی قابل اعتماده؟»
آیا رایان قابل اعتماد بود؟
...نه، حتی ذرهای هم نبود. به خصوص از آنجایی که من هیچ چیز دربارهی شخصیت واقعیاش نمیدانستم، چرا که او در رمان مثل یک سیاهیلشکر میمرد. در حال حاضر، او غیرقابل اعتماد بود.
با این حال، این موضوع اهمیتی نداشت. در رابطهای که تنها چیز مهم منافع شخصیمان بود، امضای یک قرارداد مانا با او ایدهآلترین گزینه بود.
بقیهی چیزها مثل وفاداری و همراهی میتوانستند بعداً شکل بگیرند...
بنابراین وقتی افکارم به اینجا رسید، بدون اینکه به سوال اسمالاسنیک جواب بدهم، خندهی آرامی از دهانم خارج شد و به نرمی گفتم:
«هاهاها، چه پسر کوچولوی بامزهای... به این بازی هک کردن کوچیکش اهمیت نده.»
اسمالاسنیک چشمانش را گشاد کرد و صدایش بلندتر شد:
«چی؟ اون همین الان سیستم ما رو هک کرده و تو میخوای قسر در بره؟»
با لبخندی به اسمالاسنیک، با یک سوال جوابش را دادم:
«...اسمالاسنیک، واقعاً فکر میکنی اون با این قصد ما رو هک کرد که متوجهش نشیم؟»
غیرممکن بود.
با توجه به هوش رایان، امکان نداشت او چنین تلاش واضح و آشکاری برای هک کردن ما انجام دهد... او قطعاً فقط داشت شرایط را میسنجید.
«...منظورت چیه؟»
با لبخند زدن به سردرگمی اسمالاسنیک، شروع به توضیح دادن کردم:
«کاملاً مشخصه که اون ما رو در حالی هک کرده که کاملاً میدونسته ممکنه لو بره... این یه جور آزمایش از طرف اون برای ما بود. آزمایشی برای اینکه بفهمه آیا ما فقط ادعا هستیم یا نه...»
اسمالاسنیک با نگاهی از گوشهی چشم به من، با کنجکاوی پرسید:
«قبول شدیم؟»
با شنیدن سوال اسمالاسنیک، شانههایم را بالا انداختم.
«کی میدونه؟»
واقعاً مطمئن نبودم.
شاید آره، شاید هم نه. کی میدونه.
...فقط زمان مشخص میکنه، اما چیزی که مطمئناً میدونستم این بود که ما توجهش رو جلب کرده بودیم. اگه هیچ علاقهای به ما نداشت، هرگز ما رو هک نمیکرد.
اسمالاسنیک با اخمی روی صورتش پرسید:
«پس الان باید چیکار کنیم؟»
با نگاهی گذرا به اسمالاسنیک، با خونسردی گفتم:
«پس صبر میکنیم. کاملاً مشخصه که الان داره ما رو زیر نظر میگیره.»
بیشتر از اینکه رایان بخواهد ما را هک کند تا دربارهی عملیاتهایمان اطلاعاتی به دست آورد، این به احتمال زیاد تلاشی از طرف او بود تا به ما بفهماند که ما را زیر نظر دارد.
...او داشت به ما میگفت که بسته به عملکردمان در آینده، تصمیم میگیرد که آیا قرارداد را امضا کند یا نه.
چقدر جالب.
در حالی که پاهایم را روی هم انداخته بودم و روی میز ضربه میزدم، گوشهی لبانم کمی به سمت بالا خم شد و با تفریح گفتم:
«چه پسر کوچولوی محتاط و بامزهای. هر چی بیشتر در موردش میفهمم، بیشتر ازش خوشم میاد... مخصوصاً از اعتمادی که به خودش داره خوشم میاد. با وجود اینکه نمیدونم آیا این کار رو به زور انجام داده تا برای مادرش قویتر به نظر برسه یا نه، اهمیتی نداره... اون قطعاً مهرهی فوقالعادهای میشه.»