چپتر 155: فروشگاه عجیب [۲]
چپتر 155: فروشگاه عجیب [۲]
«...آماندا؟»
آماندا در حالی که به من خیره شده بود، سرش را تکان داد و مؤدبانه سلام کرد.
«اوهوم، سلام.»
در حالی که هنوز دستهای کتاب در دست داشتم، از گوشه چشم به او نگاه کردم و با لحنی ملایم گفتم:
«چه تصادفی، چی تو رو به اینجا کشونده؟»
همانطور که حرف میزدم، با اخمی کمرنگ نگاهی به اطرافم انداختم و ناگهان متوجه مشکل جملهام شدم. درسته، چطور تونستم فراموش کنم؟ اینجا یک کتابفروشی بود و از آن مهمتر، نزدیک آکادمی قرار داشت.
با در نظر گرفتن شخصیت آماندا و این حقیقت که او عاشق کتاب خواندن بود، احتمال دیدنش در اینجا چندان هم کم نبود.
آماندا دست چپش را بالا آورد، کتاب آبیرنگی را جلویم تکان داد و گفت:
«اومدم کتاب بخرم.»
با درک موضوع سرم را تکان دادم و زیر لب زمزمه کردم:
«درسته، به هر حال تو از کتابها خوشت میاد.»
آماندا سرش را کج کرد که باعث شد موهایش به آرامی روی شانههایش بریزد. سپس با اخمی ظریف پرسید:
«از کجا میدونی؟»
با شنیدن سؤالش، برای کسری از ثانیه خشکم زد. خوشبختانه، این حالت فقط لحظه کوتاهی طول کشید و توانستم قبل از اینکه با آرامش جواب دهم، سریع خودم را جمعوجور کنم.
«...چون هر وقت صبحها میبینمت، همیشه داری کتاب میخونی.»
«که اینطور...»
با شنیدن توضیحم، اخم آماندا کمرنگتر شد و پس از آن با درک موضوع سرش را تکان داد. حقیقت داشت، او همیشه صبحها در حال کتاب خواندن بود. حدس میزنم عجیب نبود که کسی بداند او به مطالعه علاقه دارد.
«آره...»
با دیدن اینکه آماندا توضیحم را باور کرده است، در خفا نفس راحتی کشیدم. خوشبختانه به خاطر این گاف هول نکردم و به نحوی توانستم خونسردیام را حفظ کنم.
البته باید بگویم که با گذشت هر روز از حضورم در این دنیا، خونسردیام بهتر و بهتر میشد.
حالا دیگر مثل گذشته دچار وحشت نمیشدم... و حتی وقتی هم که هول میکردم، مغزم مثل قبل ناگهان از کار نمیافتاد.
آماندا در حالی که به دسته بزرگ کتابهای توی دستم و برخی از عناوین چاپشده روی عطف آنها نگاه میکرد، به آرامی گفت:
«داری منابع درسی میخری؟»
با شنیدن سؤالش، با آرامش سرم را تکان دادم.
«آره... بله، همینطوره. با شروع ترم جدید، طبیعتاً باید کتابهای مربوط به کلاسهای پیش رو رو بخرم. همونطور که احتمالاً میدونی، من تو درس خوندن خیلی خوب نیستم.»
«میفهمم...»
آماندا با درک موضوع سرش را تکان داد، اما خیلی زود متوجه کتاب عجیبی در بالای دسته کتابهای توی دستم شد و با کنجکاوی پرسید:
«اون چه کتابیه؟»
با نگاه به سمتی که او خیره شده بود، خیلی زود دیدم همان کتابی است که چند لحظه پیش داشتم نگاهش میکردم، «۴۸ قانون قدرت».
«این یکی؟ فقط یه کتابه که بعد از خرید منابع درسی همینجوری برداشتمش...»
«میو.»
در حالی که داشتم حرف میزدم، صدای میویی که از پشت هودیام میآمد، حرفم را در نیمه قطع کرد.
با شنیدن صدای میوی آنجلیکا، در حالی که به آماندا خیره شده بودم، گوشه لبم کمی پرید. پس از آن، آنجلیکا از هودیام سرک کشید و در برابر آماندا ظاهر شد.
آنجلیکا بدون توجه به آماندا و در حالی که پنجه راستش را میلیسید، صدایش را وارد ذهنم کرد.
[انسان، عجله کن.]
با شنیدن ناگهانی صدای آنجلیکا در ذهنم، نتوانستم جلوی بهتزدگیام را بگیرم و بیاختیار نفس بلندی کشیدم.
«ها؟»
آماندا که متوجه واکنش عجیبم شده بود، با گیجی به من نگاه کرد.
«رن؟»
دستم را بالا آوردم و به آماندا اطمینان دادم که حالم خوب است، در حالی که به آنجلیکا که روی شانهام بود چشمغره میرفتم.
«...آه، چیزی نیست، گربهام فقط تصادفی پشت گردنم رو چنگ زد.»
«آه، که اینطور.»
با دیدن اینکه آماندا بهانهام را باور کرده، به آنجلیکا خیره شدم و به آرامی زمزمه کردم:
«این دیگه چه کوفتی بود؟ و چطور یهو تو سرم حرف زدی؟»
در حالی که هنوز پنجههایش را میلیسید، اثری از تحقیر در چشمان آنجلیکا پدیدار شد و گفت:
[احمق، من دارم از طریق ذهنت با تو ارتباط برقرار میکنم. این یه تکنیک رایجه که شما انسانها باید بتونید انجامش بدید، اما با این حال تو بلدش نیستی. فقط فکر کن و من میتونم باهات ارتباط برقرار کنم.]
با اخمی کمرنگ، با توجه به دستورالعملهای آنجلیکا، سریع در ذهنم گفتم:
«صدام رو میشنوی؟»
[آره، میشنوم. حالا عجله کن، دارم از این مکان خسته میشم.]
آماندا با دقت به آنجلیکا که داشت از طریق ذهنم با من ارتباط برقرار میکرد خیره شد، به او اشاره کرد و با کنجکاوی پرسید:
«اون گربه توئه؟»
با شنیدن صدای آماندا، سرم را به سمت او چرخاندم و تکان دادم.
«اوه، آره.»
«نره یا ماده؟»
«ماده.»
«ماده، که اینطور.»
آماندا در حالی که به آنجلیکا که روی شانهام استراحت میکرد خیره شده بود، چند ثانیه مکث کرد و پرسید:
«...اسمش چیه؟»
با شنیدن سؤالش، یک ثانیه خشکم زد.
«...اسم؟ اهمم، آنج...»
درست زمانی که میخواستم او را آنجلیکا صدا بزنم، متوجه نگاه خیره و نافذی از سمت راستم شدم. سریع فهمیدم که نامیدن او به اسم آنجلیکا بهترین ایده نیست و بنابراین در یک لحظه، اولین چیزی که به ذهنم رسید را به زبان آوردم.
«پودینگ.»
با این حال، به محض اینکه این کلمه از دهانم خارج شد، فوراً پشیمان شدم، چرا که متوجه شدم بدن آنجلیکا روی شانهام سفت شد.
آماندا که از مخمصه فعلیام بیخبر بود، دستش را زیر چانهاش گذاشت و به آرامی تکرار کرد:
«پودینگ؟»
با بیحالی سرم را به سمت راست چرخاندم و به آنجلیکا که هنوز در شوک بود خیره شدم و دندانهایم را به هم ساییدم.
لعنت بهش.
حالا که گفته بودمش، دیگر راه برگشتی نبود.
«آره، اسمش پود... آخ!»
با این حال، حرفم در نیمه ناگهان قطع شد و خیلی زود حس کردم پنجه تیز یک گربه از پهلو به صورتم سیلی زد. پس از آن متوجه چشمان زرد آنجلیکا شدم که با تهدید به سمتم غره میرفتند. طولی نکشید که صدای عصبانیاش در گوشم طنینانداز شد:
[انسان، چطور جرئت میکنی من رو با اسم تحقیرآمیزی مثل پودینگ صدا بزنی! بهت دستور میدم فوراً حرفت رو اصلاح کنی، وگرنه این بانوی بزرگ عواقبش رو بهت میچشونه!]
با شنیدن کلمات عصبانی آنجلیکا، اولین فکری که به ذهنم رسید این بود...
«اصلاً تو از کجا میدونی پودینگ چیه؟»
مگه شیاطین هم پودینگ میخورن؟
آنجلیکا که زبانش بند آمده بود، برای لحظهای عصبانیتش را فراموش کرد و پاسخ داد:
[حماقت تو هیچ حد و مرزی نداره. فکر میکنی ما چقدره که تو این دنیا هستیم؟ ما همهچیز رو درباره شما انسانها میدونیم، چون دهههاست که داریم جاسوسیتون رو میکنیم و رفتارتون رو مطالعه میکنیم. معلومه که میدونم پودینگ چیه.]
منطقی بود.
...برای انسانها هم همینطور بود. ما هم مدتهاست که شیاطین را مطالعه کردهایم و بنابراین بیشتر کارهایی را که برای گذراندن وقت انجام میدهند میدانیم.
«میفهمم، فکر کنم حالا دیگه منطقی به نظر میرسه.»
[همف، حالا که میدونی بهتره...]
آماندا که از مکالمه بین من و آنجلیکا بیخبر بود، در حالی که به آنجلیکا روی شانهام نگاه میکرد، سرش را تکان داد.
«پودینگ، که اینطور... اسم خیلی مناسبیه.»
آماندا لحظهای مکث کرد و لبهایش را روی هم فشرد. نگاهی گذرا به آنجلیکا انداخت که از روی شانهام نگاهی برزخی به من میانداخت، و پس از جمع کردن شجاعتش، با احتیاط گفت:
«میتونم نازش کنم؟»
جا خوردم و توجهم را دوباره به آماندا جلب کردم، سعی کردم مطمئن شوم که درست شنیدهام:
«میتونی چیکار کنی؟»
«نازش کنم... منظورم اینه که، پودینگ رو ناز کنم؟»
با خیره شدن به نگاه جدی آماندا، چرخدندههای ذهنم برای یک ثانیه متوقف شد تا اینکه بالاخره فهمیدم قضیه از چه قرار است و لبخند محوی روی لبانم نقش بست.
...آه که اینطور.
حدس میزنم این حرف که میگویند دخترها عاشق چیزهای بامزه هستند، واقعیت دارد. حتی آماندا که به نظر میرسید قلبی از یخ دارد هم نمیتوانست در برابر چیزهای بامزه مقاومت کند.
با نگاه به آنجلیکا که روی شانهام بود، با درماندگی سرم را تکان دادم.
«هممم، من مشکلی ندارم، اما همونطور که میبینی، پودینگ خیلی هم مهربونترین گربه دنیا نیست. راستش رو بخوای، یه کم پرخاشگره... آخ!»
درست زمانی که داشتم سعی میکردم بهانهای برای رد کردن درخواست آماندا بتراشم، پنجهی آنجلیکا که به گونهی چپم سیلی زد، حرفم را نیمهکاره گذاشت.
«هی، حواست باشه!»
[چطور جرئت میکنی هنوزم من رو با اون اسم صدا کنی، دنبال مرگ میگردی!]
-سووش!
سرم را به یک طرف کج کردم و از یکی دیگر از پنجههایش که به سمتم میآمد جاخالی دادم. بعد از آن، از چهار حملهی دیگرش هم جاخالی دادم.
'هی، بس کن!'
[چطور جرئت میکنی اینطوری تحقیرم کنی؟]
-سووش!
بنابراین برای چند ثانیه بعدی، در حالی که آنجلیکا مدام صورتم را هدف میگرفت، از پنجههای خشمگینش جاخالی میدادم. فقط بعد از اینکه هر دو پنجهاش را با دستهایم گرفتم، توانستم جلوی وحشیبازیاش را بگیرم.
«میفهمم...»
با شنیدن جوابم، سرش را پایین انداخت و ردی از ناامیدی در چشمانش درخشید.
با دیدن ناامیدی در چشمان آماندا، فقط توانستم وانمود کنم که آن را ندیدهام.
از آنجا که اگر به او دست میزد ممکن بود هویت آنجلیکا فاش شود، چارهای نداشتم جز اینکه با وجود ناامیدیاش، تظاهر به بیخبری کنم. بنابراین برای اینکه کمکش کنم زودتر ناامیدیاش را فراموش کند، سریع سعی کردم موضوع را عوض کنم.
«راستی، آماندا جایی رو میشناسی که بتونم سلاح بخرم... آخ!»
اما قبل از اینکه فرصت کنم حرفم را تمام کنم، آنجلیکا با استفاده از فرصت کوچکی که در لحظهی حواسپرتیام به دست آورده بود، دوباره به من حمله کرد.
-شپلق!
«لعنتی، پودین... آخ!»
[چطور جرئت میکنی دوباره من رو با همچین اسم تحقیرآمیزی صدا کنی!]
-سووش! -سووش!
در حالی که سعی میکردم هر دو پنجهاش را بگیرم تا جلوی حملهاش را بگیرم، سریع در ذهنم فریاد زدم.
'ببخشید، بعداً برات جبران میکنم، دیگه بهم حمله نکن!'
[خفه شو آشغال!]
آنجلیکا بیتوجه به التماسهایم، به حملاتش با پنجههایش ادامه داد. از روی درماندگی، فقط توانستم مثل قبل سعی کنم هر دو دستش را بگیرم. خوشبختانه، چون در حال حاضر در حالت گربهای بود، قدرتش به طرز چشمگیری کاهش یافته بود.
در حالی که از حملاتش جاخالی میدادم، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و زیر لب ناسزا میگفتم.
'لعنتی، اگه به خاطر این نبود که هدایت مانای من به سمت هستهاش میتونست هویتش رو فاش کنه، الان تو این وضعیت احمقانه گیر نمیافتادم!'
«پففف...»
در حالی که داشتم سعی میکردم جلوی حملهی آنجلیکا را بگیرم، ناگهان صدای خندههای ریزی از سمت راستم شنیدم که برای یک ثانیه حواسم را پرت کرد. آنجلیکا با دیدن حواسپرتیام و با استفاده از این موقعیت، سعی کرد به من حمله کند، اما قبل از اینکه پنجهاش به صورتم برخورد کند، سریع آنها را با هر دو دستم گرفتم.
آنجلیکا با دیدن اینکه هر دو پنجهاش در حال حاضر مهار شدهاند، با عصبانیت فریاد زد.
[ولم کن انسان!]
بیتوجه به فریادهای خشمگین آنجلیکا، سرم را به سمتی چرخاندم که صدای خنده از آنجا میآمد و پس از آن، وقتی برگشتم، از چیزی که دیدم مات و مبهوت ماندم.
آماندا در حالی که دهانش را با دست ظریفش پوشانده بود، گویی که یخچالهای طبیعی ذوب شده و بهار فرا رسیده باشد، لبخند شکوفایش در دیدرسم ظاهر شد و باعث شد برای کسری از ثانیه در بهت فرو بروم.
خوشبختانه، این حالت فقط برای کسری از ثانیه طول کشید و توانستم به سرعت خودم را جمعوجور کنم. با این حال، اگرچه توانستم سریع به حالت عادی برگردم، اما این به آن معنا نبود که هیچ آسیبی ندیدهام.
به خاطر اتفاقی که افتاد، قلبم تقریباً یک ضربان را جا انداخت. همان یک لحظه کوتاهی که آماندا همین الان لبخند زد، تقریباً باعث شد قلبم که معمولاً نسبت به دخترها بیتفاوت بود، یک تپش را جا بیندازد.
آماندا در حالی که هنوز دهانش را با دست ظریفش پوشانده بود، به من نگاه کرد و با یادآوری حرفهایی که قبلاً میخواستم بزنم، سعی کرد موضوع را عوض کند.
«دنبال یه سلاح میگردی؟»
...در خفا، در حالی که سعی میکرد موضوع را عوض کند، آماندا خجالتزده بود، زیرا این اولین بار از زمان کودکیاش بود که اینطور خونسردیاش را از دست میداد. نمیدانست چش شده بود.
«آره.»
نفس عمیقی کشیدم تا خودم را آرام کنم و سرم را تکان دادم.
به همین ترتیب، آماندا نفس عمیقی کشید و به حالت بیتفاوت همیشگیاش برگشت. دستش را زیر چانهاش گذاشت و چند ثانیه فکر کرد، سپس با جدیت به من نگاه کرد. پس از آن، با چند ثانیه تأمل و در حالی که به نظر میرسید به تصمیمی رسیده است، پیشنهاد داد:
«...من هم داشتم به یه مغازه سلاحفروشی میرفتم، پس چرا با من نمیای؟ یه جایی رو میشناسم.»
که از پیشنهادش غافلگیر شده بودم، با حالت پرسشی گفتم:
«جایی رو میشناسی؟ مطمئنی مشکلی نداره من رو هم ببری اونجا؟»
«آره، میتونم یه نفر دیگه رو هم دعوت کنم.»
لحظهای تأمل کردم و با خودم فکر کردم.
با توجه به این واقعیت که آماندا عضو بزرگترین گیلد در قلمرو انسانها بود، جایی که میتوانست هر چیزی که میخواهد را به دست آورد و با این حال هنوز هم داشت به یک مغازه سلاحفروشی میرفت... این به من نشان میداد که جایی که او به آن میرفت، اصلاً یک جای معمولی نبود... و این واقعیت که به دعوتنامه نیاز داشت، آن را در چشمان من مرموزتر هم میکرد.
بنابراین با این افکار و سبک و سنگین کردن گزینههایم، سرم را تکان دادم.
«حتماً، اما بذار اول پول کتابها رو حساب کنم.»
«باشه.»
با لبخند و تکان دادن سر به آماندا، سریع عذرخواهی کردم و به سمت صندوقدار رفتم تا پول کتابهایم را حساب کنم.
در حالی که به سمت صندوقدار میرفتم، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و از شانسم تشکر نکنم. حالا که آماندا با من بود، بالاخره میتوانستم شمشیرم را با یک شمشیر جدید جایگزین کنم. با این کار، قدرتم دوباره کمی افزایش مییافت.
با این افکار، روحیهام بهتر شد.
...
در همین حین، در حالی که رن داشت پول کتابهایش را حساب میکرد، آماندا که در فاصلهی نه چندان دوری از او قرار داشت و از چند قفسه آنطرفتر به پشت او خیره شده بود، ناخودآگاه به یاد صحنهای افتاد که آنجلیکا بیرحمانه و پشت سر هم به صورت او سیلی میزد.
با یادآوری این صحنه، لبهای آماندا ناخواسته به سمت بالا کشیده شد. کمی بعد، خندهی ریزی از دهانش خارج شد.
«هه هه هه.»
آماندا دوباره دهانش را با دستش پوشاند و سعی کرد خندهاش را نگه دارد. در حالی که میخندید، گویی که بار سنگینی از دوشش برداشته شده باشد، احساس شادابی میکرد.
...برای اولین بار پس از مدتها، آماندا از صمیم قلب لبخند زده و خندیده بود.
او از این احساس بدش نمیآمد.