چپتر 156: فروشگاه عجیب [۳]

بعد از ترک کتابفروشی، به دنبال آماندا وارد خیابانهای شلوغ منطقهای شدیم که در آن بودیم، خیلی زود چند بار پیچیدیم و وارد چند کوچه شدیم. با ورود به کوچهها، با هر قدمی که برمیداشتم، متوجه میشدم که افراد کمتری در اطراف حضور دارند.

با اخم به آماندا که جلوتر از من راه میرفت نگاه کردم و پرسیدم:

«مطمئنی داریم مسیر رو درست میریم؟»

با خیره شدن به اطرافم، نتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم که داریم در مسیر اشتباهی میرویم، چون هر چیزی در اطرافم کثیفتر و فرسودهتر میشد. روی تمام دیوارهای ساختمانهای کنارم دیوارنویسی به چشم میخورد و زبالههای بیشتری روی زمین دیده میشد.

این مکان بیشتر شبیه به زاغهها بود تا یک مکان بالارده که آرتیفکتهای قدرتمند میفروخت.

«اوهوم.»

بدون اینکه به من نگاه کند، در حالی که در کوچهها حرکت میکرد، آماندا سرش را تکان داد.

با تماشای او از پشت سر، از طرز حرکت بااعتمادبهنفسش در کوچهها، برایم روشن شد که این اولین باری نیست که به اینجا میآید.

«بسیار خب.»

بنابراین، با دیدن سر تکان دادن آماندا، شانههایم را بالا انداختم و دنبالش رفتم. الان دیگر پشیمانی فایدهای نداشت.

خوشبختانه، نیازی نبود نگران امنیتمان باشم. با اینکه هیچ ایدهای نداشتم داریم به کجا میرویم، کاملاً مطمئن بودم که در حال حاضر چند تا از بادیگاردهای آماندا در سایهها ما را تعقیب میکنند.

با اینکه نه میتوانستم حسشان کنم و نه ببینمشان، به خاطر هویت آماندا به عنوان پرنسس گیلد شکارچی شیاطین، طبیعتاً از حضورشان آگاه بودم.

از آنجا که او در آکادمی نبود، به طور طبیعی بادیگاردهایی داشت که همیشه دنبالش بودند. این موضوع مخصوصاً بعد از اتفاقی که چند ماه پیش با الایجا برایش افتاده بود، بیشتر صدق میکرد.

آن زمان، چون او در لاک بود، بادیگاردی تعقیبش نمیکرد. اما حالا، بعد از آن اتفاق، بادیگاردها مثل کنه به او چسبیده بودند. حتی اگر در لاک بود.

با اینکه پدرش اغلب اوقات کنارش نبود، اما این به آن معنا نبود که برایش ارزشمند نیست.

در واقع، او را خیلی دوست داشت، اما با تمام اتفاقاتی که در گیلد میافتاد، به ندرت وقت داشت تا با او بگذراند؛ موضوعی که آماندا به طور طبیعی درک میکرد، چرا که هر حرکت و تصمیم پدرش میتوانست روی زندگی دهها هزار نفر تأثیر بگذارد.

...گیلد مستر بودن هم مزایا و هم معایب خودش را داشت.

«رسیدیم.»

بعد از مدتی، به مقابل یک در فلزی بزرگ رسیدیم. با حرکت به سمت در فلزی بزرگ، آماندا دستش را بالا آورد و دو بار به در کوبید.

-تق -تق

بعد از در زدن، سکوت بر محیط حاکم شد. کمی بعد، چند دقیقه پس از در زدن او، صدای خشداری از آن سوی در طنینانداز شد.

«امروز چه روزیه؟»

بدون اینکه چشمک بزند، آماندا با بیتفاوتی گفت:

«روزیه که نور ماه میتابه و گرد و غبار پاک میشه.»

در حالی که به مکالمهشان گوش میدادم، سرم را کج کردم و با خودم فکر کردم:

'این یه جور رمز عبور بود؟ هیچ معنیای نمیداد...'

این موضوع به نوعی مرا یاد بازار سیاه میانداخت که آنجا هم برای ورود باید رمز عبوری به آنها میگفتم. خب، آن برای قبل بود... حالا که کارت ویآیپی داشتم، میتوانستم به طور طبیعی بدون نیاز به گفتن رمز عبور وارد شوم.

-تق!

بعد از اینکه آماندا رمز عبور را خواند، پس از مکثی کوتاه، محفظه کوچکی در کنار در ظاهر شد و صدای خشدار دوباره طنینانداز شد.

«کارت شناسایی.»

آماندا با تکان دادن سرش، یک کارت کوچک بنفش را داخل محفظه قرار داد. پس از آن، چند ثانیه بعد از قرار دادن کارت در محفظه، محفظه روشن شد و هالهای قرمز رنگ کارت را در بر گرفت.

-دینگ!

لحظاتی پس از اینکه هاله قرمز کارت را در بر گرفت، رنگ سبز جایگزین آن شد و صدای زنگ بلندی در سراسر منطقه طنینانداز شد.

-تق!

کمی پس از سبز شدن چراغ، درهای فلزی به آرامی باز شدند و یک راهروی طولانی و تاریک را نمایان کردند.

«بیاین تو.»

با پشتی قوز کرده، پیرمردی با موهای کمپشت که برای حفظ تعادلش به یک عصای چوبی تکیه داده بود، در ورودی مکان با بیتفاوتی به ما خوشآمد گفت. پس از آن، برگشت و به عمق تونل رفت.

آماندا با نگاهی گذرا از گوشه چشم به من، سرش را تکان داد و به دنبال پیرمرد وارد شد. من هم در حالی که بینیام را میمالیدم، دنبالش رفتم.

...اینجا صادقانه خیلی مشکوک به نظر میرسید. اما خب، احتمالاً نباید یک کتاب را از روی جلدش قضاوت میکردم.

بالاخره، حتی اگر ساختمان از بیرون زشت بود، به این معنی نبود که فضای داخلی هم زشت است، نه؟

خب، خیلی زود ثابت شد که اشتباه میکردم.

بعد از پایین رفتن از راهروی طولانی و تاریک، خیلی زود به داخل یک اتاق قدیمی رسیدیم که بوی نا میداد، بویی که یادآور خانههای پدربزرگ و مادربزرگها بود - از آن نوع بوهایی که به شما احساس امنیت و راحتی میداد، اما در عین حال خفهکننده بود.

در گوشه اتاق یک لامپ قدیمی قرار داشت که به طور کمنوری اتاق را روشن میکرد و در مرکز اتاق، دو مبل سفید کنار هم با یک میز چوبی مربعشکل در وسط قرار داشتند. دیوارها با کاغذ دیواری سبز روشن پوشیده شده بودند و در سمت راست اتاق، پلههای چوبیای قرار داشت که به طبقه بالا میرفتند.

با دیدن وضعیت اتاق روبهرویم، اخم کردم و نتوانستم جلوی خیره شدنم به آماندا را بگیرم.

...اینجا واقعاً یک مغازه اسلحهفروشی بود؟

صادقانه انتظار داشتم این مکان از داخل به شدت لوکس باشد. با این حال، به نظر میرسید این مکان هم از داخل و هم از بیرون زشت بود.

«لطفاً بشینید.»

پیرمرد در حالی که با اشاره از ما میخواست بنشینیم، به سمت راستش که پلهها قرار داشتند نگاه کرد و فریاد زد:

«ریچارد، دو تا مشتری داریم، لطفاً دو تا کاتالوگ بیار پایین.»

«اومدم، اومدم، یه دقیقه به من وقت بده.»

به دنبال صدای پیرمرد، صدای جوانی پر از انرژی از طبقه دوم آپارتمان به گوش رسید.

«زود باش.»

وقتی نشستم، با نگاهی به آماندا، با رگهای از شک در صدایم به آرامی زمزمه کردم:

«این همون فروشگاه اسلحهست؟»

«آره.»

آماندا در حالی که سرش را تکان میداد، چشمانش به سمت آنجلیکا چرخید که آرام شده بود و حالا روی شانهام استراحت میکرد. وقتی به او نگاه کرد، نگاهی پر از اشتیاق در چشمانش ظاهر شد.

'...به نظر میرسه واقعاً دلش میخواد نازش کنه.'

با دیدن این صحنه، در حالی که هنوز به روبهرو خیره شده بودم، در ذهنم فکر کردم:

'هی آنجلیکا، اگه نازت کنه لو میری؟'

آنجلیکا سرش را بلند کرد و در حالی که به کنار سرم خیره شده بود، صدایش در ذهنم منتقل شد:

[نه، مگر اینکه ماناشون رو به داخل بدنم هدایت کنن تا من رو بررسی کنن، برای چی میپرسی؟]

با تردید، نگاهی گذرا به آماندا در کنارم انداختم و گفتم:

'فکر میکنی بتونی بذاری نازت کنه؟'

[انسان، حد و مرز من رو امتحان نکن.]

'حتی یه بار هم نه؟'

آنجلیکا پنجهاش را به شکلی تهدیدآمیز بالا آورد و با عصبانیت گفت:

[انسان، میخوای دوباره چنگت بزنم؟]

با دیدن اینکه آنجلیکا دوباره پنجهاش را بالا آورد، بلافاصله خفه شدم و در حالی که در دلم ناسزا میگفتم، منتظر رسیدن کاتالوگها ماندم.

'...وقتی برگردم لاک، قطعاً حساب کار رو دستش میدم.'

اگر به خاطر این نبود که تلافی کردنم باعث میشد به عنوان یک حیوانآزار دیده شوم، تا الان جایگاه آنجلیکا را به او نشان داده بودم.

«دو تا کاتالوگ الان میرسه.»

بعد از چند دقیقه، مرد جوانی با موهای قهوهای و چشمان قهوهای از پلهها پایین آمد، چهرهاش نسبتاً خوشتیپ بود و اگر نگاه تنبل روی صورتش همراه با موهای نامرتبش نبود، شبیه به یک وارث ثروتمند نسل دومی به نظر میرسید.

همانطور که از پلهها پایین میآمد، چشمانش به سمت قسمت مبلها چرخید. سپس، با دیدن آماندا که بیسروصدا روی یکی از مبلها استراحت میکرد، چشمان ریچارد برقی زد و در حالی که قامتش را صاف میکرد، مشغول مرتب کردن موها و لباسهایش شد.

با لبخندی درخشان به سمت آماندا رفت، تبلتی را به دستش داد و مؤدبانه به او سلام کرد.

«اوه، دوشیزه استرن نیست؟ چه چیزی باعث شده افتخار حضورتون در اینجا نصیبم بشه؟»

آماندا حتی یک ثانیه هم به ریچارد نگاه نکرد، تبلت را گرفت و با بیتفاوتی گفت:

«اومدم یه سلاح بخرم.»

ریچارد بدون توجه به برخورد او لبخند زد. اما لبخندش به محض اینکه مرا که کنارش نشسته بودم دید، روی لبانش خشک شد. با احتیاط به من نگاه کرد و از آماندا پرسید:

«میتونم بپرسم این آقا کی هستن؟»

آماندا در حالی که هنوز به تبلتش نگاه میکرد، با بیتفاوتی گفت:

«همکلاسیمه.»

با شنیدن کلمه «همکلاسی»، ریچارد پنهانی نفس راحتی کشید و نتوانست جلوی خودش را بگیرد و دوباره پرسید:

«فقط همکلاسی؟»

آماندا اخم کرد و تبلت را پایین گذاشت و فقط به ریچارد خیره شد.

فوراً فضای اتاق یخ زد.

ریچارد که متوجه اشتباهش شده بود، سرش را پایین انداخت و عذرخواهی کرد.

«آه... بابت لغزش زبانم عذر میخوام.»

پس از آن، ریچارد تبلت دیگری بیرون آورد، با سردی به من نگاه کرد و آن را به دستم داد.

«...بفرما، تبلت رو بگیر و هر سلاحی که میخوای انتخاب کن. بعد از اینکه انتخابت تموم شد بهم بگو تا سفارشت رو ثبت کنم.»

تبلت را گرفتم و با نادیده گرفتن تفاوت آشکار در رفتارش، در دلم سرم را تکان دادم.

با زیبایی آماندا، رخ دادن چنین سناریویی حتمی بود. با این حال، زیاد به آن فکر نکردم و کاتالوگ را بررسی کردم.

خیلی زود با کاتالوگ طولانیای از سلاحها مواجه شدم که از شمشیر گرفته تا تبر و انواع دیگر سلاحها را شامل میشد. حتی برخی سلاحها وجود داشتند که هرگز فکر نمیکردم کاربردی باشند، مانند سلاحهای نخی و بومرنگها.

با خیره شدن به کاتالوگ طولانی سلاحها، خیلی زود فهمیدم چرا آماندا برای آمدن به اینجا اینقدر پافشاری میکرد.

سلاحهای اینجا مارکدار یا تولید انبوه نبودند. از هر سلاح تنها یک نمونه وجود داشت که باعث شد متوجه چیزی شوم.

اینجا یک فروشگاه سلاح نبود، بلکه یک آهنگری بود... جایی که سلاحها مستقیماً در آن ساخته میشدند.

با درک این موضوع، در حالی که صفحه تبلت را پایین میکشیدم، با استفاده از قابلیت فیلتر، جستجویم را به شمشیرها محدود کردم و سقف قیمتی تعیین کردم.

از آنجا که سلاحها تولید انبوه نبودند، قطعاً کیفیت بسیار بالاتری نسبت به آنچه در فروشگاههای معمولی فروخته میشد، داشتند.

بنابراین، با همین طرز فکر، مدت کوتاهی بعد، سه شمشیر که با معیارهای من مطابقت داشتند، پیش رویم ظاهر شدند.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

نام آرتیفکت: ستاره سرگردان

رتبه: D

قیمت: 11,999,999 U

توضیحات: تیغهای بلند، نازک و کمی خمیده، دو لبه تیز، با یک انتهای نوکتیز و انتهای دیگر که در یک قبضه ثابت شده است. ستاره سرگردان شمشیری است که به شدت سبک و بادوام است و برای کاربرانی که در سرعت تخصص دارند، عالی است.

تأثیر:

[هیچ]

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

نام آرتیفکت: بوسه مرگ

رتبه: D

قیمت: 16,999,999 U

توضیحات: تیغهای صیقلی و نازک. محافظ قبضه از ترکیبی از فلزات خاص تشکیل شده است که پس از تحلیلی اجمالی از خواصشان، به طور ویژه انتخاب و با هم ذوب شدهاند. این شمشیر شاهکاری باشکوه است که با هدف درو کردن جان کسانی که در برابرش میایستند، خلق شده است.

تأثیر:

[نور سپیدهدم] - با استفاده از سایونهای نور، شمشیر میتواند برای کسری از ثانیه محیط اطراف را روشن کند و با کور کردن حریف، یک فرصت حمله ایجاد کند.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

نام آرتیفکت: ستاره دلگیر

رتبه: D

قیمت: 19,999,999 U

توضیحات: شمشیری سیاه و صیقلی ساخته شده از آلیاژ بین فلز ترایاستار و فلز کولاک که پس از قالبگیری با هم، آلیاژ فلزی سخت و سبکی را ایجاد کرده است که سختتر و تیزتر از تیتانیوم یا هر فلزی است که بشر پیش از فاجعه دوم میشناخت. ساخته شده توسط یک آهنگر ماهر.

تأثیر:

[پوشش سایون] - به شمشیر اجازه میدهد تا با سایونها پوشانده شود و در نتیجه شمشیر یک ویژگی عنصری به دست آورد که قدرت آن را افزایش میدهد.

با نگاه به شمشیرهای ارائهشده پیش رویم، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و زیر لب زمزمه کردم:

«اوه؟ بعضی از شمشیرها تأثیر هم دارن.»

چیزی که آرتیفکتها را از هم متمایز میکرد، تنها رتبهشان نبود، معیارهای دیگری نیز وجود داشت که میتوانست ارزش یک آرتیفکت را تعیین کند، و آن این بود که آیا تأثیری داشتند یا نه.

تأثیرات مانند مهارتها بودند، اما تنها در آرتیفکتها ظاهر میشدند، بهعلاوه دائمی بودند و نمیشد آنها را تغییر داد.

هنگام ساخت یک آرتیفکت جدید، درصد کمی وجود داشت که سلاح یک تأثیر به دست آورد و زمانی که تأثیری میگرفت... ارزش آن به شدت افزایش مییافت.

طبیعتاً، برای اینکه تأثیری ظاهر شود، آهنگر باید ماهر میبود، و با دیدن اینکه دو شمشیر دارای تأثیر بودند، فوراً فهمیدم که آهنگر این مکان هر کسی که هست، قطعاً به طرز باورنکردنیای مهارت دارد.

ستاره سرگردان، بوسه مرگ و ستاره دلگیر.

...اینها نام سه شمشیری بودند که پس از تعیین معیارهایم به من ارائه شدند.

راستش را بخواهید، اگر کمی بیشتر صبر میکردم، قطعاً میتوانستم شمشیر بهتری بگیرم، چرا که شمشیری در ذهن داشتم که میخواستم به هر قیمتی به دستش بیاورم... اما متأسفانه، هنوز زمان مناسب برای برداشتن آن فرا نرسیده بود.

این شمشیری بود که در اصل به یکی از تبهکاران رمان تعلق داشت که در نهایت از کوین شکست میخورد. در طول مبارزه، شمشیر در نتیجه درگیری با کوین نابود میشود و به همین دلیل هرگز آنطور که باید و شاید مورد توجه قرار نگرفت.

با فکر کردن به «آن» شمشیر، اگر مجبور بودم رتبه تقریبی شمشیر را تخمین بزنم، رتبهاش در همین حدود بود. با این حال، اگرچه رتبهاش بالاترین نبود، اما شمشیرها به راحتی با مراجعه به یک آهنگر خوب قابل ارتقا بودند.

علاوه بر این، دلیل واقعی علاقهام به آن شمشیر، خود شمشیر نبود، بلکه تأثیر آن بود... تأثیری که در آینده واقعاً به من کمک میکرد.

«هووو...»

با کشیدن یک نفس عمیق، از فکر کردن به آن شمشیر دست کشیدم. نباید عجله میکردم، چون آن اتفاقی بود که بعداً در آینده رخ میداد.

در حال حاضر باید روی شمشیرهای پیش رویم تمرکز میکردم.

با نگاه به برچسب قیمت شمشیرهای مقابلم، فوراً دردی در قلبم احساس کردم، اما با فکر کردن به سفرم به ایمورا در دو ماه آینده، چارهای نداشتم جز اینکه با درماندگی ارادهام را قوی کنم و یکی از شمشیرها را بخرم.

«...فکر کنم همین رو انتخاب کنم.»

در نهایت، پس از کمی فکر، ستاره دلگیر را انتخاب کردم.

با وجود اینکه گرانترینِ آنها بود، قدرتمندترینشان هم محسوب میشد، زیرا مهارتش کاملاً خوب بود. علاوه بر این، با در نظر گرفتن این واقعیت که باید تا جای ممکن قدرتم را افزایش میدادم، تنها کاری که میتوانستم بکنم این بود که دلم را یکدله کنم و کیف پولم را خالی کنم.

بنابراین، وقتی تصمیمم را گرفتم، توجهم را دوباره به ریچارد جلب کردم، به تبلت اشاره کردم و گفتم:

«همین رو میخرم.»