چپتر 157: ایجاد چارچوب [۱]
چپتر 157: ایجاد چارچوب [۱]
«از خرید شما متشکریم، سفارش شما ظرف یک هفته به دستتان خواهد رسید.»
ریچارد با نگاهی سرد به من، رسیدی به دستم داد و بعد هم نادیدهام گرفت. با چرخاندن چشمانم به این حسادت آشکارش، به سمت مبلها برگشتم.
راستش را بخواهید، با وجود اینکه روی اعصاب بود، اما رفتار ریچارد کاملاً سرگرمکننده به نظر میرسید. با اینکه مثل یک اربابزادهی مغرورِ کلیشهای رفتار میکرد، اما نگاهم را تحقیر نمیکرد یا چیزهایی مثل «چطور جرئت میکنی به آماندای من دست بزنی! داری با مرگ بازی میکنی!» نمیگفت.
یکجورهایی حس تازهای داشت... فکر کنم فقط آدم خیلی رک و راستی بود.
به هر حال، وقتی دوباره روی مبل نشستم و آهی خفیف از دهانم خارج شد، به رسیدِ توی دستم نگاه کردم و در افکار عمیقی فرو رفتم.
۲۰,۰۰۰,۰۰۰ یو
من امروز در مجموع ۲۰,۰۰۰,۰۰۰ یو برای یک شمشیر خرج کردم...
این تقریباً تمام پولی بود که پسانداز کرده بودم، البته به جز بودجهی گروه مزدور که عملاً دستزدن به آن ممنوع بود.
...حالا دوباره فقیر شده بودم.
با این حال، از تصمیمم پشیمان نبودم.
اگر این تصمیم در آینده برای حفظ امنیتم نقش کلیدی ایفا میکرد، پس سرمایهگذاری ارزشمندی بود.
هر چه باشد، جانم از پول مهمتر بود.
علاوه بر این، به راحتی میتوانستم در آینده این پول را برگردانم. مخصوصاً حالا که مسیر روشنی برای پول درآوردن داشتم.
«آه!»
ناگهان با به یاد آوردن چیزی، مشتم را به کف دستم کوبیدم.
«درسته، فکر کنم حالا که آماندا با منه، بد نیست موضوع پروژهی شرکت رو باهاش مطرح کنم.»
...در ابتدا برنامهریزی کرده بودم که این کار را خیلی وقت پیش انجام دهم، اما چون آن زمان محصول ملموسی نداشتم، بیخیالش شدم. با این حال، حالا که مدتی از دادن طرح کلی پروژه به ملیسا میگذشت، مراحل اولیهی محصول تکمیل شده بود.
طبق چیزی که ملیسا به من نشان داد، حالا برای جذب سرمایه قابل ارائه بود.
با این افکار، چشمانم به سرعت به سمت مبل کناریام که آماندا روی آن نشسته بود، چرخید. اما درست زمانی که میخواستم بحث را پیش بکشم، با دیدن و شنیدن چیزی که زبانم را بند آورد، متوقف شدم.
ریچارد در حالی که آرنجش را روی نردهی پلهها گذاشته و به عقب تکیه داده بود، به آماندا که روی مبل کنار من نشسته بود خیره شد و با لحنی عادی گفت:
«...خب، آماندا، از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم چقدر میگذره؟»
آماندا در حالی که به تبلت نگاه میکرد و ریچارد را نادیده میگرفت، با لحنی رک و بیاحساس گفت:
«یادم رفت.»
ریچارد بدون اینکه به لحن سرد آماندا اهمیتی بدهد، خندید.
«هه هه، ولی من یادم نرفته، دقیقاً یک ماه و سه روز از آخرین باری که دیدمت میگذره. حتی یک بار هم لحظهای رو که از اون در وارد شدی و قلبم رو دزدیدی فراموش نکردم، از اون روز به بعد من...»
آماندا که کاملاً نسبت به اعتراف عاشقانهی طولانی ریچارد بیتفاوت بود، با اشاره به صفحهی تبلت گفت:
«من این و این رو میخوام بخرم.»
ریچارد با دیدن اشارهی آماندا به تبلت، آرنجش را از روی نردهی پلهها برداشت، با اشتیاق به سمت او رفت و گفت:
«اوه، میخوای این یکی رو بخری؟ انتخاب خیلی هوشمندانهایه...»
با تماشای تلاشهای مداوم ریچارد برای لاس زدن با آماندا، زبانم بند آمده بود.
این دیگر چه نوع تلاش شکستخوردهای برای مخزنی بود؟
مگر آماندا کاملاً واضح نشان نمیداد که هیچ علاقهای ندارد؟ حتی من که در برخورد با دخترها افتضاح بودم هم میتوانستم این را بفهمم.
در حالی که از سر جایم به رفتار چندشآور ریچارد نگاه میکردم، دستم را روی صورتم کشیدم و با خودم فکر کردم:
«...این یارو یه سیمپِ به تمام معناست.»
در نهایت، در کمال ناامیدیِ ریچارد، آماندا هنگام ثبت سفارشاتش فقط چند کلمه با او صحبت کرد. فارغ از اینکه ریچارد چقدر تلاش میکرد مسیر بحث را عوض کند، آماندا فقط با سردی او را نادیده میگرفت.
پس از خرید تمام چیزهایی که میخواست، و در میان آشفتگی ریچارد، آماندا از جایش بلند شد و به من نگاه کرد.
«بیا بریم.»
«باشه.»
سرم را تکان دادم، با کمک دستانم وزنم را تحمل کردم، بلند شدم و به دنبال آماندا از آن آپارتمان فرسوده خارج شدم. طبق چیزی که به من گفته بودند، سفارشات ما طی چند روز بهطور خودکار به خوابگاههایمان تحویل داده میشد، بنابراین بعد از ثبت سفارش، کارمان تقریباً تمام شده بود.
با دیدن رفتن آماندا، اثری از ناامیدی در چشمان ریچارد برق زد. سپس چند ثانیه به من نگاه کرد، صدایش را بالا برد و گفت:
«خانم استرن، از خرید شما متشکرم، امیدوارم در آینده دوباره شما رو ببینم... ترجیحاً تنها.»
با شنیدن بخش آخر جملهاش، سرم را تکان دادم و به دنبال آماندا بیرون رفتم.
چقدر حقیر.
همان پیرمرد قوزدارِ قبلی دم در ورودی ساختمان منتظر بود. پیرمرد در را باز کرد و گفت:
«اون پسرک رو نادیده بگیرید، از خریدتون ممنونم، امیدوارم دوباره ببینمتون.»
آماندا سرش را برای پیرمرد تکان داد و ساختمان را ترک کرد. من هم به تقلید از آماندا از پیرمرد تشکر کردم و از ساختمان خارج شدم.
«اوهوم.»
«بله، ممنون.»
-تق!
مدت کوتاهی بعد، وقتی درِ فلزی بزرگ پشت سرمان بسته شد، خودمان را دوباره بیرون در خیابانها یافتیم. به سمت آماندا برگشتم و به آرامی گفتم:
«آماندا، موضوعی هست که میخوام در موردش باهات صحبت کنم.»
آماندا نگاهی به من انداخت، سرش را کج کرد و گفت:
«موضوعی برای صحبت؟»
«آره، وقت داری؟»
آماندا چند ثانیه فکر کرد و در نهایت سرش را تکان داد.
«آره، دارم.»
...از آنجا که امروز روز تعطیلش بود، طبیعتاً وقت آزاد داشت.
علاوه بر این، آماندا با نگاه کردن به گربهی سیاهی که روی شانهام در حال استراحت بود، لبهایش را گاز گرفت و با خودش عهد کرد که یک روز او را نوازش کند.
با اینکه سعی میکرد این موضوع را از همه پنهان کند، آماندا نقطهضعفی در برابر حیوانات داشت... و بعد از دیدن گربهی رن، نتوانست جلوی میلش برای نوازش کردن آن را بگیرد. خوشبختانه، از آنجا که دیده بود پودینگ چقدر پرخاشگر است، آماندا از انجام هر کاری خودداری کرد.
...او نمیخواست مثل رن سیلی بخورد.
من که از افکار درونی آماندا بیخبر بودم، نگاهی به اطرافم انداختم و سریع گفتم:
«...بیا بریم یه جای دیگه. اینجا واقعاً ایدهآلترین مکان نیست.»
آماندا که از افکارش بیرون آمده بود، سرش را تکان داد.
«باشه.»
با این حال، درست زمانی که میخواستیم حرکت کنیم، با یادآوری چیزی، به آماندا نگاه کردم و پرسیدم:
«آها، راستی ترجیحاً جای خلوتی رو میشناسی؟ مثلاً جایی که آدمهای زیادی اونجا نباشن؟»
آماندا سرش را به یک طرف کج کرد، نگاهی گیج در چهرهاش پدیدار شد و پرسید:
«چرا؟»
با دیدن نگاه گیجِ روی صورت آماندا، فوراً جواب ندادم.
...چرا؟
آیا او حتی از ظاهر خودش هم خبر نداشت؟
آه
در حالی که آهی از دهانم خارج میشد، بهانهای الکی سر هم کردم.
«چون از شلوغی خوشم نمیاد.»
آماندا بعد از کمی فکر کردن، در نهایت سرش را تکان داد و به سمت راست، به یکی از کوچهها پیچید.
«باشه.»
معمولاً آماندا بلافاصله چنین پیشنهادی را رد میکرد، زیرا از اینکه با یک پسر تنها به مکانهای خلوت برود احساس راحتی نمیکرد... با این حال، به طرز عجیبی، او چنین احساسی نسبت به رن نداشت.
به طرز عجیبی، از این پیشنهاد بدش نیامد.
در واقع، احتمالاً این اولین بار در زندگیاش بود که چنین احساسی داشت... شاید به خاطر پودینگ بود؟ یا به این خاطر که رن حس امنیت عجیبی به او میداد؟
...آماندا نمیدانست.
با اینکه میدانست احساساتش از جنس عشق نیست، اما در آن لحظه، از رن هم بدش نمیآمد.
بیخبر از افکار آماندا دربارهی خودم، لبخند درخشانی زدم و گفتم:
«عالیه، راه رو نشون بده.»
آماندا سرش را تکان داد و پس از کمی فکر کردن، تصمیم گرفت به سمت کافهی خاصی برود که دوست داشت با اما به آنجا سر بزند.
«دنبالم بیا.»
به این ترتیب، به دنبال آماندا راه افتادم. پس از خروج از کوچهها و حرکت به سمت خیابان اصلی، چند دقیقهای پیادهروی کردیم تا اینکه خیلی زود به منطقهای نسبتاً خلوت رسیدیم که تقریباً هیچکس در آن اطراف نبود.
با دیدن مغازهی کوچکی که کاملاً مدرن به نظر میرسید و یک در کشویی شفاف در ورودیاش داشت، نگاهی به آماندا انداختم و پرسیدم:
«همونجاست؟»
آماندا سرش را تکان داد و به سمت کافه رفت:
«آره.»
همین که از در شیشهای و شفاف کافه عبور کردیم، موجی از هوای گرم پوستم را نوازش کرد و بلافاصله بدنم را گرم کرد. پس از آن، عطر غنی قهوه به مشامم هجوم آورد و باعث شد مستقیماً به تختهسیاه بالای سر صندوقدار خیره شوم.
انواع مختلف قهوه روی آن نوشته شده بود.
«خوش اومدید.»
دختری جوان و نسبتاً زیبا پشت صندوق به من و آماندا خوشآمد گفت. من و آماندا جواب سلامش را دادیم و سریع سفارشهایمان را ثبت کردیم.
کمی بعد، در حالی که آماندا یک آمریکانو سفارش داد و من یک اسپرسو گرفتم، خیلی زود میزی در گوشهی کافه پیدا کردیم و تصمیم گرفتیم همانجا بنشینیم.
-غژ! -غژ!
همانطور که من و آماندا به سمت میز گوشهی کافه میرفتیم، کفپوش چوبی و قدیمی زیر پاهایمان غژغژ کرد و صدای جیرجیر ضعیفی به وجود آورد. بدون توجه به این موضوع، وقتی به میز رسیدیم، خودم را راحت کردم و روی یک صندلی چوبی حجیم که بالشتک کوچکی رویش قرار داشت نشستم.
آماندا که روبهروی من نشسته بود، با آرامش جرعهای از قهوهاش را نوشید و به من نگاه کرد. پس از مکثی کوتاه گفت:
«خب، در مورد چی میخواستی حرف بزنی؟»
اسپرسویم را پایین گذاشتم، گوشیام را بیرون آوردم و با روشن کردن قابلیت هولوگرامی آن، سریع ویدیویی را برای آماندا پخش کردم.
«بیا، یه نگاه به این بنداز.»
برای متقاعد کردن آماندا، از قبل از ملیسا خواسته بودم تا ویدیویی از پیشرفت فعلی تحقیقاتش برایم بفرستد... و ویدیویی که اکنون قصد داشتم به آماندا نشان دهم، نمونهی اولیهی یک کارت جادویی بود.
آماندا در حالی که به تصویر هولوگرامی روبهرویش خیره شده بود، با کنجکاوی پرسید:
«این چیه؟»
«فقط تماشا کن.»
با لود شدن ویدیو، دکمهی پخش را فشار دادم و منظره به یک اتاق سفید تغییر کرد. در وسط اتاق، یک کارت قرمز رنگ به اندازهی کارت تاروت قرار داشت. دو گیرهی فلزی کارت را از بالا و پایین نگه داشته بودند.
سپس، در حالی که گیرههای نگهدارندهی کارت با هالهای قرمز رنگ میدرخشیدند، صدای واضحی از بلندگوی گوشی طنینانداز شد.
«در حال آمادهسازی تزریق سایون شعله.»
پس از آن، با محو شدن صدا، گیرهها درخشانتر شدند و خیلی زود مانا را به داخل کارت تزریق کردند.
-بوووم!
مدت کوتاهی پس از تزریق مانا به کارت، شعلهی قرمز و سوزانی از کارت فوران کرد و هر چیزی را که در مقابلش بود سوزاند. این اتفاق چند ثانیه طول کشید تا اینکه شعله خیلی زود ناپدید شد و کارت به ظاهر عادی خود بازگشت.
پس از لحظهای سکوت کوتاه، صدای واضحی دوباره از بلندگوی گوشی طنینانداز شد.
«سوژهی آزمایشی ۷۴۹، به نظر میرسد نمونهی اولیه اکنون قادر است طلسم سادهی گوی آتشین از سطح I را با موفقیت اجرا کند. با ارجاع به تحلیل دادهها، افت بازدهی ۴۲٪ است، افت قدرت...»
-تلق!
با نادیده گرفتن بخش آخر و خاموش کردن گوشی، لبخند کمرنگی روی لبانم نقش بست و به آماندای روبهرویم نگاه کردم.
«خب، نظرت چیه؟»
آماندا در حالی که به گوشی توی دستم خیره شده بود، چشمانش کاملاً گرد شد و حالت شوکهای روی صورت ظریفش پدیدار گشت.
با دیدن واکنش آماندا لبخند زدم.
راستش را بخواهید، وقتی خودم هم برای اولین بار ویدیو را دیدم، واکنش مشابهی داشتم.
چون در زمینهی جادو به اندازهی شمشیرزنی استعداد نداشتم، فقط میتوانستم با حسرت به جادوگران نگاه کنم. با اینکه میتوانستم جادو یاد بگیرم، اما چون استعدادی در آن نداشتم، احتمالاً یادگیری سادهترین طلسم هم زمان زیادی از من میگرفت.
...به بیان ساده، اتلاف وقت بود. بنابراین چارهای نداشتم جز اینکه از رویای اولیهام برای پرتاب گویهای آتشین دست بکشم.
با این حال، حالا که ملیسا در حال توسعهی کارت جادویی بود، مردم هم میتوانستند طلسم اجرا کنند. این ایده واقعاً پیشگامانه بود.
تنها پس از گذشت چند ثانیه بود که آماندا بالاخره توانست از شوک خارج شود. کمی بعد، در حالی که به من خیره شده بود پرسید:
«اون چی بود؟»
با لبخند به آماندا، با افتخار گفتم:
«محصول جدیدیه که دارم در کنار ملیسا توسعش میدم؛ کارت جادویی.»
آماندا که جا خورده بود، سعی کرد مطمئن شود که درست شنیده است.
«کارت جادویی؟ ملیسا؟ کدوم ملیسا؟ ملیسا هال؟»
سرم را تکان دادم و تأیید کردم:
«آره، همکلاسیمون، ملیسا.»
با دیدن اینکه تأیید کردم واقعاً با ملیسا کار میکنم، آماندا به آرامی زیر لب زمزمه کرد:
«اون؟ چطور ممکنه اون باشه...»
آماندا در آن لحظه به شدت گیج شده بود.
او مدت نسبتاً زیادی بود که ملیسا را میشناخت و از چیزهایی که دیده بود، هرگز ندیده بود ملیسا با کسی کنار بیاید یا حتی با کسی تعامل داشته باشد.
همین که فهمید او در حال کار با شخص دیگری روی یک پروژه است، آماندا را شوکه کرد.
ملیسا قطعاً از آن دسته آدمهایی نبود که با هر کسی کار کند. مخصوصاً اگر پای چیز به این بزرگی در میان بود.
آماندا افکارش را همانجا متوقف کرد و به رن که روبهرویش بود نگاه کرد. در حال حاضر، لبخند کمرنگی روی لبانش نقش بسته بود و هالهای از اعتمادبهنفس از بدنش ساطع میشد.
'درسته، ملیسا قطعاً با کس دیگهای کار نمیکرد، مگه اینکه ایده مال خودش نبوده باشه...'
پس این یعنی کسی که این ایده رو داده بود، رن بود!
با فکر کردن به این موضوع، همهچیز شروع به منطقی شدن کرد. اگر او کسی بود که این ایده را داده و از ملیسا خواسته بود محصول را توسعه دهد، پس قابل درک بود که چرا ملیسا با او کار میکرد... علاوه بر این، با یادآوری اتفاقی که در همان ابتدای سال رخ داده بود، یعنی در مورد تئوری مسمومیت مانا، آماندا احتمال اینکه ایدهپرداز اصلی او بوده باشد را بیشتر و بیشتر محتمل دانست.
«هووو...»
در نهایت، همانطور که آماندا به این مسائل فکر میکرد، آرام شد و نفس عمیقی کشید. سپس عمیقاً به چشمانم نگاه کرد و با جدیت گفت:
«خب، چرا این ویدیو رو به من نشون دادی؟»
در حالی که لبخند میزدم و انگشتانم را در هم گره کرده بودم، کمی به جلو خم شدم و به آرامی گفتم:
«خیلی سادس... چون میخوام باهات یه معامله بکنم.»