چپتر 160: تغییرات [۲]
چپتر 160: تغییرات [۲]
در حالی که بدن خستهام را از بخش B بیرون میکشیدم و حین قدم زدن در محوطه آکادمی، نسیم دلپذیر بهاری را روی پوستم حس میکردم، تصمیم گرفتم قدمهایم را آهسته کنم و از هوای تازه و مناظر لذت ببرم.
با خیره شدن به دانشآموزانی که در مسیر آکادمی قدم میزدند، به فکر فرو رفتم و اتفاقات یک ماه و نیم گذشته را در ذهنم مرور کردم.
راستش اتفاق خاصی نیفتاده بود.
...یک ماه و نیمِ نسبتاً آرام و بیدردسر بود. البته این در مقایسه با این واقعیت بود که از زمان ورودم به این دنیا، حتی یک روز درست و حسابی نداشتم که در آن هیچ اتفاقی نیفتد.
چه حمله شیاطین، چه درگیری با اساتید یا حتی دردسر با اربابزادههای جوان و مغرور؛ در این یک ماه و نیم هیچ خبری از این چیزها نبود.
اگر بخواهم صادق باشم، واقعاً شوکهکننده بود.
شاید به این خاطر بود که در این مقطع از رمان یک پرش زمانی وجود داشت، یا شاید هم به خاطر مسابقات تبادلی بین آکادمیها بود که قرار بود به زودی برگزار شود؛ به هر حال هیچ دردسری سر راهم سبز نشد.
...و به لطف همین موضوع، بالاخره توانستم یک نفس راحت بکشم و روی خودم تمرکز کنم.
بخش زیادی از استرسی که در طول پنج ماه اول ورودم به اینجا در وجودم تلنبار شده بود، به طرز چشمگیری کاهش یافته و حالا حالم خیلی بهتر بود. هم از نظر جسمی و هم از نظر روانی.
راستش را بخواهید، واقعاً به این استراحت نیاز داشتم. شاید چون بیش از حد روی زنده ماندن و افزایش قدرتم تمرکز کرده بودم، هیچوقت به خودم زحمت ندادم که مراقب وضعیت خودم باشم.
تازه وقتی اوضاع آرام شد، فهمیدم چقدر خسته و فرسوده شدهام. اگر استراحت نمیکردم و اوضاع با همان سرعتِ قبل پیش میرفت، طولی نمیکشید که از نظر روانی دچار فروپاشی میشدم.
...خوشبختانه، قبل از اینکه خیلی دیر شود متوجه این موضوع شدم.
به هر حال، اگر قرار بود به یک تغییر قابلتوجه در این یک ماه و نیم گذشته اشاره کنم، آن تغییر، افزایش چشمگیر قدرتم بود.
با رسیدن به قلمرو بزرگ استادی در تقریباً تمام هنرهایی که تمرین میکردم، حالا تقریباً به سطح اکثر کادتهای برتر سال اولی رسیده بودم.
...اگر میخواستم قدرتم را در حال حاضر ارزیابی کنم، قطعاً در بین ۱۰ نفر برتر سال اولیها قرار میگرفت.
با توجه به اینکه فقط حدود هفت ماه از ورودم به این دنیا میگذشت، این پیشرفت چیزی کم از یک شاهکار نداشت.
با این وجود، هرچند حالا جزو ده نفر برتر بودم، اما این به آن معنا نبود که به سطح کوین رسیده باشم.
...نه، هنوز با او خیلی فاصله داشتم.
اما این موضوع قابل درک بود. نباید فراموش میکردم که کوین یک سیستم به همراه داشت.
امکان نداشت بتوانم در این مدت کوتاه به او برسم. مخصوصاً وقتی که سیستمی در تمام لحظات به او کمک میکرد.
علاوه بر این، قویتر شدنِ من به این معنی نبود که بقیه درجا میزدند و قویتر نمیشدند.
در واقع، همه به جز ملیسا توانسته بودند به یک رتبه جدید دست پیدا کنند و ارتقا یابند.
آماندا و اما هر دو به رتبه جدیدی دست یافته بودند، در حالی که جین هم رتبهاش را ارتقا داده بود.
وقتی خبر پیشرفت آنها پخش شد، هیاهوی کوچکی در آکادمی به پا شد، چرا که داشتن چنین قدرتی در این سن تقریباً بیسابقه بود.
در مورد کوین، او هنوز در همان رتبه قبلیاش بود.
با وجود اینکه او استعدادی بینظیر و یک سیستم به همراه داشت، اما هنوز چند ماه دیگر زمان نیاز داشت تا دوباره سد رتبهاش را بشکند.
به هر حال، از بحث قدرت که بگذریم، اتفاق دیگری هم در ماه گذشته رخ داده بود... و آن این بود که ملیسا تقریباً ساخت اولین نمونه اولیه کارت جادویی را تمام کرده بود.
طبق چیزی که ملیسا به من گفت (البته از طریق پیامک، چون صراحتاً گفته بود که نمیخواهد ریختم را ببیند)، در حال حاضر با وجود اینکه کارت کاملاً کار میکرد، اما میزان هدررفت انرژی و افت بازدهی آن هنوز خیلی بالا بود.
این یعنی کارت هنوز به عنوان یک محصول تجاری توجیه اقتصادی نداشت. در حال حاضر، این نمونه فقط میتوانست برای جذب سرمایه استفاده شود، چرا که توسعه و تکمیل اولین کارتِ بینقص هنوز به زمان زیادی نیاز داشت.
...اما همین کافی بود.
همین نمونه اولیه برای من کافی بود. به محض اینکه به دستم میرسید، آن را مستقیماً به آماندا میدادم تا او هم آن را به پدرش و اعضای هیئت مدیره گیلد ارائه کند.
...پس از آن، همه چیز به سرنوشت بستگی داشت.
اگر تصمیم میگرفتند با شرایطی که پیشنهاد داده بودم موافقت نکنند، چارهای برایم نمیماند جز اینکه با شخص دیگری تماس بگیرم.
هرچند گیلد شکارچی شیاطین بهترین گیلد در قلمرو انسانها بود، اما هنوز هم گزینههای جایگزینی وجود داشت. اگر آنها این معامله را قبول نمیکردند، میتوانستم خیلی راحت بروم و درِ خانه شخص دیگری را بزنم.
با این حال، دلیلی نداشت تا این حد بدبین باشم. با توجه به برداشتی که از اوضاع داشتم، احتمال رخ دادن چنین چیزی بسیار پایین بود.
هرچه نباشد، خودم خوب میدانستم که این محصول در آینده چقدر تأثیرگذار خواهد بود. با فکر کردن به این موضوع، لبخندی روی لبهایم نشست و احساس کردم روحیهام بهتر شده است.
«همه چیز داره به خوبی پیش میره...»
...
«پودینگ!»
بعد از ده دقیقه قدم زدن در محوطه، درست زمانی که به خوابگاهم رسیدم، صدای زیری که از دور به گوش میرسید مرا از افکارم بیرون کشید.
سرم را به سمت منبع صدا چرخاندم و خیلی زود دختر جوانی را دیدم که به درخت بلندی در مقابلش خیره شده بود. در بالای درخت، یک گربه سیاه در آرامش در حال استراحت بود.
دختر جوان در حالی که یک تشویقی در دست داشت، دوباره صدا زد:
«پودینگ بیا اینجا، یه تشویقی مخصوص برات دارم.»
گربه سیاه که بالای درخت بود، با شنیدن صدای دختر جوان از پایین، چشمانش را با تنبلی برای لحظهای کوتاه باز کرد، اما دوباره آنها را بست و به خواب رفت.
...به نظر میرسید هیچ علاقهای به آن تشویقی ندارد.
دختر جوان با دیدن اینکه نادیده گرفته شده است، چهرهاش در هم رفت و به آرامی زمزمه کرد:
«یه شکست دیگه...»
«تلاشت فایدهای نداره، اون یکم خجالتیه.»
درست زمانی که دختر با ناامیدی قصد رفتن داشت، صدای مردانهای را از پشت سرش شنید. در نتیجه، دختر جوان که غافلگیر شده بود، از ترس جیغی کشید و از جا پرید.
«هییی!»
«اوه، شرمنده.»
با دیدن اینکه دختر را ترسانده بودم، در حالی که پشت سرم را میخاراندم، از او عذرخواهی کردم.
دختر جوان، آوا لیفز، دستش را روی سینهاش گذاشت و قبل از اینکه با غیظ به من نگاه کند و چیزی بگوید، چند نفس عمیق کشید:
«رن، نزدیک بود زهرهترکم کنی!»
با دیدن عصبانیتش، در حالی که لبخند محوی روی لبهایم شکل میگرفت، دوباره عذرخواهی کردم.
«شرمنده، شرمنده، قصدم این نبود.»
آوا با دیدن لبخندم، با خشم بیشتری بهم خیره شد و گفت:
«فکر میکنی خندهداره؟»
«یه جورایی...»
اما درست وقتی که میخواستم جملهام را تمام کنم، با دیدن نگاه غضبناکش که شدیدتر میشد، چارهای نداشتم جز اینکه تسلیم شوم و دستهایم را به نشانه تسلیم بالا ببرم.
«باشه، تمومش میکنم، تمومش میکنم.»
«همف، بهتره همینطور باشه.»
آوا پوفی کرد، دست به سینه شد و نگاهش را دزدید. با اینکه عصبانی به نظر میرسید، اما در واقعیت اینطور نبود.
اگر گوشهایش از خجالت کمی سرخ نشده بودند، هر کسی به راحتی فکر میکرد که واقعاً عصبانی است.
...منظرهی کاملاً سرگرمکنندهای بود.
راستش را بخواهید، واقعاً قصد نداشتم اینطوری بترسانمش.
کی فکرش را میکرد که فقط با شنیدن صدای من اینقدر بترسد؟
یعنی صدای من اینقدر ترسناک بود؟ میدانستم که چهرهام او را نترسانده، چون جذابیت G+ من میتوانست کشورها را به زانو درآورد، پس حدس میزنم واقعاً تقصیر صدایم بوده.
از شوخی گذشته، چیز دیگری که در این یک ماه گذشته تغییر کرده بود، بهبود رابطهام با آوا بود. با استفاده از فرم گربهای آنجلیکا به عنوان بهانهای برای تعامل با او، توانسته بودم به او نزدیکتر شوم.
از آنجا که او یک رامکننده هیولا بود، طبیعتاً به حیوانات جذب میشد. بنابراین، هر وقت آنجلیکا را میدید، فوراً جلو میآمد و سعی میکرد با او ارتباط برقرار کند.
به لطف همین موضوع، حالا چیزهای بیشتری برای صحبت کردن با او داشتم.
با اینکه نمیشد ما را دوستان صمیمی در نظر گرفت، اما میشد گفت آشنایان نزدیکی بودیم که در مرز دوستی قرار داشتیم، چرا که حداقل هفتهای دو بار او را میدیدم که سعی میکرد با آنجلیکا ارتباط برقرار کند، هرچند ناموفق.
در آن زمانها، با او گپ میزدم و با گذشت زمان، دیگر در کنار هم احساس معذب بودن نمیکردیم و گاهی اوقات مثل الان با هم شوخی میکردیم.
[انسان، برگشتی.]
آنجلیکا با متوجه شدن حضورم، به سرعت از درختی که رویش بود پایین پرید، آرام به سمتم آمد و سپس روی شانهام پرید.
در حالی که به آنجلیکا که روی شانهام جا خوش کرده بود خیره شده بودم، در دلم سرم را تکان دادم و از او تشکر کردم.
«ممنون.»
آنجلیکا در حالی که با تنبلی پنجهاش را میلیسید، پوزخندی زد و گفت:
[همف، من این کار رو به خاطر تو نمیکنم انسان، فقط به خاطر معاملهای که کردیم انجامش میدم.]
«آره، آره.»
با شنیدن صدای آنجلیکا، با درماندگی سرم را تکان دادم.
...حقیقت داشت.
برای اینکه با آوا آشنا شوم، از قبل با آنجلیکا معاملهای کرده بودم.
...و معامله این بود که اگر او بیشتر با آوا تعامل داشته باشد، من یک ماه از قرارداد پنج سالهمان کم میکنم.
با اینکه شاید زیاد به نظر نمیرسید، اما با توجه به اینکه او مجبور نبود کار خاصی انجام دهد، معامله منصفانهای بود.
نیازی نبود آنجلیکا اجازه دهد آوا او را نوازش کند.
تنها کاری که باید میکرد این بود که توجهش را جلب کند. بعد از آن، من از این فرصت استفاده میکردم تا سر صحبت را با او باز کنم و بیشتر بشناسمش.
نقشه به همین سادگی بود.
...در ابتدا، آنجلیکا معامله را رد کرد چون فکر میکرد یک ماه خیلی کم است، اما بعد از کمی فکر کردن، متوجه شد که تنها کاری که باید انجام دهد نزدیک شدن به اوست و نه هیچ چیز دیگر.
بنابراین بعد از سبک و سنگین کردن گزینههایش، آنجلیکا چارهای جز انجام کاری که گفته بودم نداشت و گاهی اوقات با آوا بازی میکرد.
بعد از اینکه آنجلیکا روی شانهام رفت، خیلی زود آوا را دیدم که با رگهای از حسادت در چهرهاش به من خیره شده بود.
با توجه به این موضوع، لبخند محوی روی لبهایم نشست، چرا که میدانستم نقشه جواب داده است.
صادقانه بگویم، این سرمایهگذاری کاملاً ارزشش را داشت، چون حالا میتوانستم بدون هیچ مشکلی و به راحتی با آوا صحبت کنم.
به لطف آنجلیکا، حالا یک قدم به استخدام او در گروه مزدورم نزدیکتر شده بودم.
...و وقتی او وارد میشد، میتوانستم به صورت قانونی با تیمم ماموریت انجام دهم.
«ممنون که مراقبش بودی، آوا.»
بعد از اینکه مطمئن شدم آنجلیکا روی شانهام است، از آوا تشکر کردم.
«داری میری؟»
«آره، امروز سرم شلوغه، برای همین باید زودتر برم.»
از آنجا که از کلاسم با دونا خسته شده بودم، تصمیم گرفتم به خوابگاه برگردم.
آوا با دیدن رفتنم، در حالی که هنوز به آنجلیکای روی شانهام نگاه میکرد، دست تکان داد و خداحافظی کرد.
«اوهوم، خداحافظ رن، خداحافظ پودینگ!»
«آره، خداحافظ.»
برای آوا دست تکان دادم و آرام به سمت خوابگاهم برگشتم.
راستش کمی عجله داشتم.
جدای از این واقعیت که خسته بودم، دلیل دیگری هم برای اینکه میخواستم سریع به خوابگاه برگردم وجود داشت... و آن این بود که باید برای هفته آینده آماده میشدم.
بعد از یک ماه و نیم آرامش و سکوت، آرامشی که از آن لذت برده بودم به زودی دوباره در هم میشکست.
...و دلیلش این بود که یک هفته دیگر، بالاخره قرار بود به ایمورا بروم.
با اینکه در دو ماه گذشته برای این موضوع آماده میشدم، اما فقط با فکر کردن به اینکه یک هفته دیگر چه چیزی در انتظارم است، کمی عصبی میشدم... با این حال، این تنها حسی نبود که داشتم، چرا که بخشی از وجودم نیز برای این سفر بسیار هیجانزده بود.
با اینکه هدف اصلی سفرم به ایمورا پیدا کردن درمانی برای نفرین ذهنشکن بود... اما به این معنا نبود که این تنها چیزی است که به دنبالش هستم.
نه.
فقط به خاطر اینکه این هدف اصلی بود، به این معنا نبود که این تنها چیزی است که آن سیاره برای ارائه دارد... نه، بلکه این فقط نوک کوه یخ بود.
اگر اوضاع همانطور که میخواستم پیش میرفت... ممکن بود خیلی زود شاهد نمایش بسیار جالبی باشم.
...نمایشی که باعث میشد منافع زیادی به دست بیاورم.