چپتر 161: دانش‌آموزان انتقالی [۱]

شیر آب حمام را بستم، لباسهایم را پوشیدم و در حالی که موهای خیسم را با حوله خشک میکردم، به اتاقم برگشتم و روی تختم پریدم.

-پامف!

«هااا...»

همینطور که حس میکردم بدنم در تشک سفید فرو میرود، نفسم را بیرون دادم و بدنم را شل کردم.

راستش خیلی خسته بودم.

چهار ساعت تمرین با دونا واقعاً رمقم را کشیده بود... اما اگر بخواهم صادق باشم، از این حس بدم نمیآمد.

با اینکه بعد از هر جلسه احساس میکردم تمام استخوانهایم خرد شدهاند، اما حس اینکه مدام میدیدم قدرتم در حال افزایش است، تمام آن درد و رنجی که میکشیدم را میشست و میبرد.

...راستش اعتیادآور بود.

چند ثانیهای به سقف سفید اتاقم خیره شدم، چیزی یادم آمد و سرم را بلند کردم. به گوشه اتاق خیره شدم، جایی که یک گربه سیاه بیسروصدا روی صندلی استراحت میکرد.

بعد از یک ثانیه مکث، به حرف آمدم:

«هی آنجلیکا، میتونی به چیزی غیر از گربه تبدیل بشی؟»

آنجلیکا سرش را به سمت من چرخاند و با احتیاط پرسید:

«چرا میپرسی؟»

«هیچی، فقط کنجکاو شدم.»

آنجلیکا با شک و تردید چشمانش را ریز کرد و سرش را تکان داد:

«آره، اما تا یک هفته نمیتونم به حالت قبلیم برگردم.»

«یک هفته؟ اینقدر طولانی؟»

«آره، این مهارت کولداون داره.»

«که اینطور...»

منطقی بود.

با توجه به اینکه مهارتش چقدر قوی بود، قابل درک بود که کولداون داشته باشد.

اگر میتوانست بدون هیچ زمان آمادهسازی به هر چیزی که میخواهد تبدیل شود، تعجب نمیکردم اگر بهم میگفت مهارتش یک مهارت رتبهبالا است.

راستش واقعاً در همین حد قوی میشد.

آنجلیکا با دیدن واکنش من، مشکوکتر شد و پرسید:

«...چرا این رو ازم میپرسی؟»

توجهم را دوباره به آنجلیکا دادم و با خونسردی جواب دادم:

«اوه، چون ممکنه نیاز داشته باشم به چیز دیگهای تبدیل بشی.»

رک و پوستکنده بگویم، میخواستم آنجلیکا را با خودم به ایمورا ببرم.

نه، نیاز داشتم که با من به ایمورا بیاید.

با توجه به اینکه او یک شیطان بود، کاملاً طبیعی بود که او را همراه خودم ببرم. با وجود اینکه مطمئن نبودم تا به حال به ایمورا رفته یا نه، اما برای یک کار خاص به او نیاز داشتم.

کاری که به قدرتهای شیطانیاش نیاز داشت...

در واقع، اگر آنجلیکا با من نمیآمد، نقشههایی که در دو ماه گذشته برایشان برنامهریزی کرده بودم، کاملاً نقش بر آب میشد.

...حضور او تا این حد مهم بود. بنابراین، نیاز داشتم که به چیزی غیر از یک گربه تبدیل شود، چون این شکل برای محیطی که قرار بود به آنجا برویم اصلاً ایدهآل نبود.

آنجلیکا با شنیدن جوابم، سرش را تکان داد و قاطعانه رد کرد:

«نه.»

گربه بودن به اندازه کافی برایش تحقیرآمیز بود، حالا او میخواست به چیز دیگری هم تبدیل شود؟

نه.

آنجلیکا زیر بار این یکی نمیرفت.

«نه چی؟»

«نه، من به چیز دیگهای تبدیل نمیشم. پاتو از گلیمت درازتر نکن انسان.»

اخم کردم و اعتراض کردم:

«ولی تو حتی نشنیدی میخوام چی بگم.»

«انسان، همین گربه بودن هم به اندازه کافی تحـ...»

قبل از اینکه آنجلیکا حرفش را تمام کند، حرفش را قطع کردم و از برنامههایم به او گفتم:

«هفته دیگه میرم ایمورا.»

چشمان آنجلیکا گشاد شد و صدایش چند پرده بالا رفت:

«تو چی کار میکنی؟! ایمورا؟ همون ایمورایی که من بهش فکر میکنم؟»

«آره، همون ایمورا.»

این واکنش ناگهانی آنجلیکا قابل درک بود.

از آنجایی که آنجلیکا یک شیطان بود، طبیعتاً میدانست ایمورا کجاست.

...در واقع، با اینکه هرگز آنجا نبود، اما میدانست که آنجا چقدر برای شیاطین یک دارایی استراتژیک محسوب میشود. همین حقیقت که پادشاه شیاطین هنوز آن سیاره را نبلعیده بود، نشان میداد که آنجا چه مکان مهمی است...

سرم را تکان دادم و تکرار کردم:

«درست شنیدی، هفته دیگه میرم ایمورا.»

آنجلیکا با چشمانی گشاد، طوری نگاهم کرد که انگار دیوانه شدهام. وقتی حرف میزد، صدایش میلرزید:

«چـ-چطوری؟ میخوای خودت رو به کشتن بدی؟ اصلاً چطور میتونی این همه راه رو تا اونجا سفر کنی؟»

«نپرس چطوری، فقط بدون که تو هم با من میای و اینکه به شکل یه گربه باشی اصلاً ایدهآل نیست.»

آنجلیکا سرش را تکان داد و فوراً مخالفت کرد:

«دیوونه شدی؟ ما شیاطین میتونیم حضور همدیگه رو تشخیص بدیم، اگه من بیام فقط میشم یه بار اضافه و البته یه هدف متحرک.»

عمیقاً به آنجلیکا خیره شدم و بعد از مکثی کوتاه گفتم:

«...نه اگه تغییر شکل بدی.»

حرف آنجلیکا درست بود.

اگر آنجلیکا در فرم عادیاش بود، شیاطین کم و بیش میتوانستند حضورش را تشخیص دهند، چون منبع قدرت یکسانی داشتند.

با این حال، اگر تغییر شکل میداد، دیگر نمیتوانستند، چون قدرتش مستقیماً قطع میشد...

آنجلیکا اخم کرد و با عصبانیت گفت:

«احمقی انسان؟ اگه حتی نتونم از قدرتهام استفاده کنم، دیگه رفتنم چه فایدهای داره؟»

لبخندی زدم و به او اطمینان دادم:

«نگران اون نباش، من از قبل به همه چیز فکر کردم.»

...بله، من از قبل به همه چیز فکر کرده بودم، وگرنه اصلاً این درخواست را نمیکردم.

با وجود اینکه میدانستم شیاطین به خاطر داشتن منبع قدرت مشترک میتوانند حضور یک شیطان دیگر را در اطرافشان حس کنند، اما این را هم میدانستم که اگر آنجلیکا از مهارتش استفاده کند، لو نمیرود.

با این حال، راستش را بخواهید اصلاً مهم نبود که لو برود یا نه.

...چون در واقع نقشه من نیازمند این بود که او لو برود. تا زمانی که همهچیز همانطور که میخواستم پیش میرفت، سفر به ایمورا قرار بود سفر پرباری باشد.

بعد از مکثی کوتاه، آنجلیکا همچنان سرش را تکان داد و مخالفت کرد:

«...نه.»

با این وجود، او باز هم نمیخواست برود. با آگاهی از اینکه آنجا چقدر خطرناک است، احتمال مرگش بسیار بالا بود...

برای او اصلاً مهم نبود که این انسان بمیرد، اما خودش هنوز نمیخواست بمیرد.

با دیدن اینکه آنجلیکا بار دیگر پیشنهادم را رد کرد، با لحنی قاطع گفتم:

«من جواب نه رو قبول نمیکنم. فراموش نکن که هسته تو هنوز دست منه، اگه من بمیرم تو هم میمیری، پس هیچ چاره دیگهای نداری.»

آنجلیکا که متوجه شده بود من از قبل تصمیم قطعیام را برای بردنش به ایمورا گرفتهام، زبانش بند آمد.

نمیدانست چه بگوید.

...حرفش حقیقت داشت.

تازه الان به یاد آورده بود که زندگیاش دیگر در کنترل خودش نیست...

از آنجایی که هستهاش پیش او بود، آنجلیکا واقعاً هیچ گزینهای نداشت. اگر او میمرد، آنجلیکا هم همراهش میمرد... سرنوشتش دیگر در دستان خودش نبود.

زندگیاش حالا به انسانی که روبرویش بود گره خورده بود...

در حالی که آنجلیکا به این چیزها فکر میکرد، حس درماندگی تمام وجودش را فرا گرفت و سرش را با شکست پایین انداخت.

'یعنی سرنوشت من حالا اینه؟ از مادرسالار یک قبیله رسیدم به شیطانی که مجبوره تو قالب یه گربه مخفی بشه و دستورات یه انسان رو اجرا کنه...؟'

آیا تا این حد خوار و ذلیل شده بود؟

«...»

با دیدن چهرهی درهمشکسته و ناامید آنجلیکا، آهی کشیدم و به او اطمینان دادم:

«نگران نباش، قرار نیست این کار رو مجانی انجام بدی، برای تو هم یه سودی توش هست.»

راستش را بخواهید، احساسات آنجلیکا را درک میکردم.

منظورم این است که چه کسی دلش میخواهد با او مثل یک برده رفتار شود؟ من که قطعاً دلم نمیخواست.

با دانستن این موضوع، عمراً قرار نبود آنجلیکا را مجبور کنم کاری برخلاف میلش انجام دهد، بدون اینکه پاداش مناسبی به او بدهم. مخصوصاً به این خاطر که میخواستم او بخشی از گروه مزدوران من باشد. نه به زور، بلکه طوری که خودش بخواهد بخشی از آن باشد...

...این آن نوع رابطهای نبود که من دنبالش بودم. رابطهای بر پایه اعتماد متقابل میخواستم، نه یک رابطه اجباری.

اگر او را مجبور میکردم بدون هیچ پاداشی دستوراتم را اجرا کند، با چه منطقی باید فکر میکردم که بعد از پایان دوره پنج ساله پیش من میماند؟

این کار فقط حماقت و سادهلوحی من را نشان میداد. در واقع، اگر بعد از پس گرفتن هستهاش تصمیم میگرفت تا آخر عمرش دنبالم بیفتد و شکارم کند، اصلاً تعجب نمیکردم.

آنجلیکا سرش را بالا آورد و به نرمی گفت:

«...مثل چی؟»

با لبخندی به آنجلیکا، بعد از مکثی کوتاه گفتم:

«میتونم کمکت کنم به رتبه ویسکونت برسی.»

آنجلیکا ناگهان چشمانش را باز کرد و با شوک به من خیره شد، در حالی که صدایش چند پرده بالا رفت:

«چی؟»

«آره...»

دروغ نمیگفتم.

همانطور که قبلاً اشاره کردم، ایمورا سرزمینی پر از گنجینه بود. با اینکه تکتک گنجینههای آنجا را نمیشناختم، اما از وجود چندتایی خبر داشتم.

...و یکی از آنها دقیقاً مخصوص شیاطین بود، چیزی که میتوانست به او کمک کند تا به رتبه بعدی برسد.

رتبه ویسکونت.

رتبهای که خیلی از شیاطین حسرتش را میخوردند...

آنجلیکا که شوکش را پنهان میکرد، چشمان تیزش را به من دوخت و با احتیاط گفت:

«چطور باید بهت اعتماد کنم؟»

قرارداد مانا را از فضای ابعادیام بیرون آوردم، لبخندی زدم و آن را جلوی چشمانش تکان دادم.

«سادهست، فقط کافیه به قرارداد مانا اضافهاش کنیم.»

اگر در قرارداد مینوشتم که تا زمان بازگشتش به ایمورا، چیزی به دست میآورد که در رسیدن به رتبه ویسکونت کمکش میکند، دیگر نیازی نبود آنجلیکا نگران کلاهبرداری من باشد.

بالاخره، اگر به سهم خودم در قرارداد عمل نمیکردم، میمردم.

آنجلیکا با دیدن قرارداد، پس از مکثی کوتاه، سرش را تکان داد.

...برای موافقت حتی نیازی نداشت دوبار فکر کند.

انتخابش این بود: یا قرارداد را امضا میکرد و به ایمورا میرفت، یا امضا نمیکرد و احتمالاً به خاطر مرگ انسانی که هستهاش را در اختیار داشت، در ایمورا میمرد.

تصمیم سختی نبود.

علاوه بر این، آنجلیکا از مدتها پیش آرزوی رسیدن به رتبه ویسکونت را داشت... اگر او واقعاً به قولش عمل میکرد و در رسیدن به رتبه ویسکونت یاریاش میداد، آنجلیکا بدش نمیآمد که جانش را برای این کار به خطر بیندازد.

بنابراین، آنجلیکا چند ثانیه به رن خیره شد و گفت:

«باشه، ولی بهتره سر قولت بمونی انسان.»

با دیدن موافقت آنجلیکا با این معامله، رد کمرنگی از لبخند روی صورتم نقش بست و با خودم فکر کردم:

«...تا زمانی که با من بیاد، همهچیز ردیف میشه.»

با ملحق شدن او به من، همهچیز باید طبق برنامهریزی و تصوراتم پیش میرفت.

حداقل این چیزی بود که امیدوار بودم.

با این حال، با در نظر گرفتن سابقه قبلیام، خیلی مطمئن نبودم که موفق میشوم یا نه، اما... حداقل باید شانسم را امتحان میکردم.

به خاطر خودم و آدمهایی که به من تکیه کرده بودند.

تحت هر شرایطی باید موفق میشدم.

...

روز بعد، کلاس A-25، لاک

در حالی که روی صندلی همیشگیام در سمت چپ کلاس نشسته بودم، امروز فضای عجیبی کلاس را فرا گرفته بود.

احساسات مختلفی در چهره برخی از دانشآموزانِ حاضر نمایان بود.

بعضی از دانشآموزان محتاط بودند، بعضی هیجانزده و بعضی هم عصبی... با این حال، اگر یک چیز کاملاً به چشم میآمد، این بود که همه داشتند عجیب رفتار میکردند.

قابلتوجهترین چیزی که میشد از دانشآموزان کلاس مشاهده کرد این بود که تقریباً همه با دلهرهای مضاعف به ورودی کلاس خیره شده بودند. تقریباً انگار دشمنی قرار بود از آن در وارد شود و با آنها بجنگد.

با توجه به رفتار عجیبشان، زیاد به آن فکر نکردم... و دلیلش این بود که درک میکردم این رفتارشان از کجا نشأت میگیرد.

امروز روزی بود که دانشآموزان انتقالی از چهار آکادمی بزرگ قرار بود از راه برسند...

-کلنک!

دونا وارد کلاس شد و بدون اینکه به فضای عجیب حاکم بر کلاس اهمیتی بدهد، دستش را پایین آورد تا توجه همه را جلب کند.

«خیلی خب، لطفاً همه بشینید و به من توجه کنید.»

چند ثانیه بعد از پایین آمدن دستش، کلاس ساکت شد و دونا به صحبتش ادامه داد.

«همونطور که اکثرتون میدونید، امروز دانشآموزان انتقالی به کلاسمون میان. بنابراین از همهتون میخوام که بهترین رفتارتون رو نشون بدید.»

دونا مکثی کرد و با نگاهی به دانشآموزان کلاس، لحنش قاطعتر شد.

«برای دو ماه آینده، قبل از شروع تورنمنت بین آکادمیها، دانشآموزانی از چهار آکادمی بزرگ به کلاس ما میان و در کنار ما درس میخونن. اونا توی خیلی چیزها مثل کلاسهای انتخابی، فعالیتها و خیلی چیزهای دیگه شرکت میکنن.»

«خلاصه بگم، منظورم اینه که شما بچهها قراره اونا رو خیلی ببینید.»

دونا یک بار دیگر مکث کرد و در حالی که صدایش را بالاتر میبرد، لحنش بهطرز بیسابقهای جدی شد.

«...بنابراین، بهتره در مدتی که اینجا هستن بهترین رفتارتون رو داشته باشید، چون همهتون نمایندههای لاک هستید. رفتار شما همون چیزیه که روی آکادمیهای دیگه تأثیر میذاره.»

دونا در حالی که به دانشآموزان کلاس نگاه میکرد، در پایان صحبتهایش تهدید کرد:

«اگه کار احمقانهای بکنید که روی اعتبار مدرسه تأثیر بذاره، خودتون رو برای عواقبش آماده کنید...»

وقتی کلمات دونا به گوش تکتک دانشآموزان رسید، سکوتی خفهکننده کلاس را فرا گرفت.

پس از مدتی که حرفهایش تمام شد، تبلتش را بیرون آورد و در میان چند فایل اسکرول کرد، سپس گلویش را صاف کرد و گفت:

«خیلی خب، دیگه کافیه. الان اسم جفت دانشآموزهایی رو میخونم که مسئول چرخوندن دانشآموزان جدید توی محوطه و آشنا کردنشون با آکادمی هستن.»

دونا با اشاره به دو نفری که سمت راست کلاس نشسته بودند، گفت:

«بسیار خب، جفت اول جین هورتون و تروی درکز هستن. شما دو نفر گروه اول خواهید بود. بعد از اونا، گروه بعدی شامل کوین و اما، آماندا و آرنولد، دونالد و...»

در حالی که دونا نام جفت دانشآموزانی را که قرار بود راهنمای برخی از دانشآموزان انتقالی باشند میخواند، چشمانم ناخودآگاه به سمت جایی که جین و تروی نشسته بودند چرخید. اولین جفتی که دونا نام برد.

جین که روی صندلی همیشگیاش نشسته بود، با چهرهای بیتفاوت با دقت به تخته خیره شده بود. وقتی اسمش خوانده شد، حالت چهرهاش حتی یک ذره هم تغییر نکرد. او فقط بیتفاوت آنجا نشسته بود و از این واقعیت که بهزودی قرار بود با دانشآموزانی از مدارس دیگر ملاقات کند، کاملاً بیخیال به نظر میرسید.

در کنار او، پسری نسبتاً خوشقیافه با موهای سیاه و مردمکهای زرد، لبخند دوستانهای بر لب داشت و او نیز به جلوی کلاس خیره شده بود.

چشمانم را ریز کردم و ناخودآگاه اخمی روی صورتم نشست.

...اگر اشتباه یادم نیامده باشد، این همان رویدادی بود که باعث میشد رابطه بین جین و تروی کاملاً از هم بپاشد و در نتیجه تروی تبدیل به یک شرور شود.

حداقل این چیزی بود که قرار بود در رمان اتفاق بیفتد. با این حال، دیگر از این نتیجه مطمئن نبودم. با تغییر ناگهانی شخصیت جین، میدانستم که ممکن است این اتفاق نیفتد.

آیا رابطهشان بهتر شده بود یا بدتر؟ این سؤالی بود که در ذهنم میچرخید.

...واقعاً نمیدانستم. با این حال، چیزی که میدانستم این بود که اگر بعد از این ماجرا، پروفسور تیبو باز هم به سراغ تروی نمیرفت، به این معنی بود که او دیگر تبدیل به یک شرور نخواهد شد... یا حداقل هنوز نه.

با چشمانی ریزشده، خیلی مطمئن نبودم که چه حسی نسبت به این موضوع داشته باشم.

از قبل این واقعیت را پذیرفته بودم که همهچیز قرار است تغییر کند و داستان دیگر به همان شکلی که قبلاً بود پیش نمیرود... اما با این وجود، باز هم کمی عجیب به نظر میرسید.

با این حال، شاید اینطور بهتر بود...

«...و در آخر، گروه پایانی ملیسا و رن خواهند بود.»

با شنیدن نام گروهم، از افکارم بیرون پریدم، سرم را پایین انداختم و چنگ در موهایم زدم، چرا که نتوانستم جلوی لعنت فرستادنم را بگیرم.

«داری باهام شوخی میکنی...؟»