چپتر 162: دانشآموزان انتقالی [۲]
چپتر 162: دانشآموزان انتقالی [۲]
خورشید به آرامی از افق طلوع کرد و شهر اشتون، یا به طور دقیقتر، لاک، در گرمای خورشید غرق شد.
در حالی که در ورودی آکادمی ایستاده بودم و از گرمای خورشید لذت میبردم، به سمت راستم، جایی که دختر جوان و زیبایی ایستاده بود، نگاهی انداختم.
در حال حاضر، من و ملیسا در ورودی شمالی آکادمی منتظر بودیم. طبق دستورات دونا، به زودی با دانشآموزانی که از یکی از چهار آکادمی بزرگ میآمدند، ملاقات میکردیم.
وظیفه ما این بود که به آنها خوشآمد بگوییم و آنها را در محوطه بگردانیم تا با محیط آشنا شوند. با اینکه مطمئن نبودم از کدام آکادمی هستند یا چه کسانی هستند، اما این موضوع واقعاً اهمیتی نداشت.
در طول ماه گذشته، بیکار ننشسته بودم.
با درس گرفتن از وضعیت ساختمان مانتیکور، پس از مطلع شدن از برنامه تبادل دانشآموز، فوراً پروفایل تکتک دانشآموزانی که به لاک میآمدند را حفظ کردم.
صرف نظر از اینکه از کدام آکادمی بودند، چه شخصیتهای مهم و چه سیاهیلشکرها، پروفایل همه را حفظ کردم. کمی طول کشید، اما خودم را مجبور به این کار کردم.
...قرار نبود اجازه دهم اتفاقی مشابه وضعیت ساختمان مانتیکور دوباره تکرار شود. از آن زمان به بعد، یاد گرفتم که باید برای همهچیز آماده باشم. به جای اینکه از اتفاقات آینده بیخبر باشم، بهتر بود پیشاپیش و فعالانه به دنبال اطلاعات بگردم تا غافلگیر نشوم و خونسردیام را از دست ندهم.
در مورد وضعیت خوابگاه، در یک و نیم ماه گذشته، تنها کاری که کردم مشاهده و زیر نظر گرفتن بود.
با درسهای زیادی که در زمینه نقشهکشی و برنامهریزی یاد گرفته بودم، میدانستم که عجله کار را خراب میکند.
بنابراین، تصمیم گرفتم آنها را با دقت زیر نظر بگیرم. از کارهای روزمره گرفته تا الگوهای رفتاریشان... همهچیز. مطمئن شدم که هر جزئیات کوچکی از زندگیشان را بدون جا انداختن حتی یک نکته، در ذهنم حک و حفظ کنم.
با کمک فرم گربهای آنجلیکا، توانستم اطلاعات زیادی به دست بیاورم... و به لطف او، حالا بالاخره میتوانستم بگویم که هر وقت اراده میکردم، میشد آنها را حذف کرد.
حالا که نقشههایم کامل شده بود، تنها کاری که باید میکردم اجرای آنها بود.
اما هنوز زمان مناسب فرا نرسیده بود. پس از کمی فکر کردن، تصمیم گرفته بودم که مهرهها را بعد از بازگشتم از ایمورا به حرکت درآورم.
از آنجایی که قرار بود یک هفته دیگر به آنجا بروم، نیازی نبود همین حالا برای خلاص شدن از شرشان خودم را تحت فشار بگذارم.
...به هر حال، آنها به این زودیها جایی نمیرفتند. از دید من، آنها فقط اهدافی بیدفاع بودند. تنها کاری که باید میکردم کشیدن ماشه بود تا همهچیز روی سرشان آوار شود.
آنها دیگر برایم در اولویت نبودند.
به هر حال، از این مشکلات که بگذریم، حالا با مشکل اعصابخردکنتری روبرو بودم.
با نگاهی به ملیسا که کنارم ایستاده بود، برای شکستن سکوت معذبی که بینمان بود، پرسیدم:
«...خب، روزت چطور میگذره ملیسا؟»
ملیسا با شنیدن سوالم، بدون هیچ تردیدی جواب داد:
«گند.»
«چرا اونوقت؟»
ملیسا با نگاهی که انگار به یک احمق خیره شده بود، با لحنی کنایهآمیز گفت:
«اصلاً نیازی هست بپرسی چرا؟»
اخمی کردم و دستم را روی چانهام گذاشتم، طوری که انگار به فکری عمیق فرو رفتهام.
«همم، شاید چون بیرون خیلی آفتابیه؟ قابل درکه، دخترایی مثل تو میخوان...»
«خفه شو.»
با شنیدن این حرف، وانمود کردم که به من برخورده است و یک بار دیگر این واقعیت را به او یادآوری کردم که حالا شریک تجاریاش هستم.
«بیادب، یادت نره که الان داری با شریک تجاریات حرف میزنی.»
اگر قبلاً به خاطر نفوذ و شخصیت سادیستی ملیسا از او میترسیدم، دیگر دلیلی برای ترسیدن نداشتم.
چرا؟
به خاطر کسبوکار کارتهای جادویی.
...حالا که شریک بودیم، اگر اتفاقی برای من میافتاد، تمام تلاشهایی که برای این پروژه کرده بودیم دود میشد و به هوا میرفت. به هر حال، ما حالا با یک قرارداد به هم متصل بودیم.
با فکر کردن به این موضوع، در دلم خندیدم.
دیگر نیازی نبود از ملیسا بترسم. بنابراین میتوانستم تقریباً هر کاری دلم میخواست بکنم و هر چه میخواستم بگویم، بدون اینکه نگران عواقبش باشم... خب، البته تا زمانی که بیش از حد روی اعصابش راه نمیرفتم. اگر این اتفاق میافتاد، خب... فقط بگویم که اوضاع برایم خوب پیش نمیرفت.
تچ
ملیسا با گوشه چشم به چهرهی نیشخندزدهام نگاهی انداخت و در حالی که نوچ میکرد، گفت:
«فقط یک کلمه دیگه حرف بزن تا پوست گلوت رو بکنم و بدمش به بیخانمانهای بیرون آکادمی.»
«میگم، تهدیدات یه کم زیادی خشن نیستن؟ به هر حال، امکان نداره به شریک تجاریات آسیبی بزنی، مگه نه؟»
ملیسا با شنیدن طعنههایم، در حالی که قفسه سینهاش با سرعت بیشتری بالا و پایین میرفت، به آرامی غرید:
«...انگار واقعاً تنت میخاره.»
با نادیده گرفتن تهدیدهای ملیسا، با افتخار و بارها و بارها این واقعیت که شریکش هستم را به رخش کشیدم.
با توجه به ارزش بالای این پروژه، ملیسا به خوبی میدانست که نمیتواند هیچ کاری علیه من انجام دهد. بنابراین، مهم نبود چه میگفت، من همهچیز را نادیده میگرفتم.
این انتقامی بود برای تمام آزار و اذیتهای قبلی.
«نگو که داری میسوزی چون دیگه نمیتونی کاری بهم بکنی.»
«هووو...»
ملیسا نفس عمیقی کشید و تمام تلاشش را کرد تا خشمش را سرکوب کند. حالا داشت از معامله با رن پشیمان میشد... محدودیتهای صبرش با گذشت هر ثانیه آزمایش میشد. اگر منطقش هنوز بر ذهنش مسلط نبود، تا الان حتماً بلایی سرش آورده بود.
«چی؟ من نشنـ...»
درست زمانی که میخواستم دوباره سر به سر ملیسا بگذارم، ناگهان متوقف شدم و به دوردست نگاه کردم. پس از متوجه شدن چیزی، با کمی تأسف گفتم:
«...با وجود اینکه خیلی دوست داشتم به گفتگومون ادامه بدم، اما به نظر میرسه مهمونهامون رسیدن.»
ملیسا سرش را چرخاند و پرسید:
«کجا؟»
«اونجا.»
با اشاره من به دوردست، گروهی پنج نفره از دانشآموزان در آن سوی خیابان ظاهر شدند.
چشمانم را ریز کردم تا از آن فاصله نگاه بهتری به آنها بیندازم. اولین چیزی که متوجه شدم یونیفرمهایشان بود که به رنگ سفید درآمده و یقه کتهایشان دارای نوارهای آبیرنگ بود.
«...باید از آکادمی لوتویک از شهر پارک باشن.»
با توجه به رنگ یونیفرمشان، فوراً توانستم هویت دانشآموزانی که به سمت ما میآمدند را حدس بزنم.
آکادمی لوتویک از شهر پارک، شهری که از سمت شرقی قلمرو انسانها دفاع میکرد و مستقیماً رو به دریا بود. از آنجایی که آنها مستقیماً با دریا و در نتیجه با جانوران دریایی روبرو بودند، به جای جنگ در خشکی، در جنگهای آبی تخصص داشتند.
با مبارزه مداومشان علیه جانوران دریایی به جای شیاطین، آنها کاملاً خود را با آب وفق داده بودند و از همانجا به عنوان نگهبانان شرق برای خود نامی دست و پا کرده بودند.
با این حال، فقط به این دلیل که در جنگهای آبی تخصص داشتند، به این معنا نبود که در جنگهای خشکی ضعیف بودند. نه، بلکه در خشکی هم به همان اندازه که در آب ترسناک بودند، وحشتناک به نظر میرسیدند.
هرچه چهرهی دانشآموزان واضحتر میشد، نگاهم فوراً به سمت دو نفر از اعضای گروه کشیده شد.
یک پسر و یک دختر.
پسر جثه بزرگی داشت و موهای کوتاه پلاتینیرنگش با خط ریشهای فر همراه بود. هر دو چشمش درخشان بودند و تمام بدنش قدرت بیحد و حصری از خود ساطع میکرد که مرا به یاد جین میانداخت.
کنار او دختر جوانی بود که درست مثل آن پسر، موهای بلوند پلاتینی داشت که به نرمی تا روی کمرش میریخت. چشمان درشت و آبی به رنگ اعماق دریا و پوستی سفید
کنار او دختر جوانی ایستاده بود که درست مثل آن پسر، موهای بلوند پلاتینی داشت که به نرمی تا روی کمرش میرسید. چشمانی درشت به رنگ آبی تیره دریا و پوستی سفید و صاف بدون هیچ نقصی داشت. با داس نقرهای رنگی که به کمرش بسته بود، رفتار دختر نسبتاً سرد و غیرقابلدسترس به نظر میرسید.
...تقریباً شبیه آماندا. با این حال، برخلاف آماندا که به نظر میرسید دیوارهایی دور خودش کشیده تا مانع نزدیک شدن آدمها شود، دختری که روبهرویم بود هاله دفعکنندهای داشت. تقریباً انگار میگفت «جرئت نکن بهم نزدیک بشی وگرنه میکشمت.»
شبیه، اما متفاوت.
«سلام، از آشنایی با شما خوشحالم، اسم من نیکلاس لاینفال است و از آکادمی لوتویک در شهر پارک آمدهام.»
پسر با رسیدن به ما، در حالی که خودش را معرفی میکرد، دستش را به سمت من و ملیسا دراز کرد. وقتی حرف میزد، صدایش آرام و متین بود، نه مغرورانه و نه تحکمآمیز.
نیکلاس مکثی کرد، یک قدم به کنار برداشت و شروع به معرفی بقیه کرد:
«این جاشوا کلیموره که ایشون هم سال اولی هستن...»
در حالی که نیکلاس شروع به معرفی افراد حاضر کرد، من توجه زیادی نکردم چون از قبل اسم همه افراد حاضر را میدانستم.
نیکلاس لاینفال، جاشوا کلیمور، ایوان دراگوویچ، لارنس اسمیت و ایرین لاینفال، خواهر دوقلوی نیکلاس.
اگرچه هر کدام از آنها افراد نسبتاً قدرتمندی بودند که میتوانستند در بین ۲۰۰ نفر برتر سال اولیهای آکادمی ما قرار بگیرند، اما دو نفری که باید به آنها توجه ویژهای میکردم، دوقلوهای لاینفال بودند که به عنوان «دوقلوهای سیلورمون» هم شناخته میشدند.
یک زوج سال اولیِ قدرتمند که به ترتیب مقام اول و دوم را در رتبهبندی سال اولیهای خودشان کسب کرده بودند. با وجود اینکه هر کدام به تنهایی قوی بودند، اما فقط زمانی که این دو با هم کار میکردند، به شدت ترسناک میشدند.
ایرین با داسش و نیکلاس با شمشیرهای کوتاه دوقلویش.
وقتی این دو با هم کار میکردند، حتی کوین هم برای شکست دادنشان به دردسر وحشتناکی میافتاد. در واقع، حتی احتمال داشت که او هم ببازد. این به خاطر هنر شمشیرزنی آنها بود.
هر دوی آنها یک هنر شمشیرزنی چهار ستاره را تمرین میکردند... اما چیزی که این هنر را خاص میکرد، این بود که به طور ویژه برای دوقلوها ساخته شده بود... و وحشتناکتر از همه این بود که وقتی این دو با هم کار میکردند، قدرت هنر شمشیرزنی آنها حتی میتوانست با یک هنر شمشیرزنی پنج ستاره رقابت کند. ترسناک بود.
«...و در آخر، این خواهر دوقلوی من، ایرین لاینفال است.»
صدای آرام نیکلاس که معرفی همه را تمام کرده بود، مرا از افکارم بیرون کشید.
در مجموع، وقتی به همه افراد روبهرویم نگاه میکردم، برداشت خوبی از آنها داشتم. درست مثل نیکلاس، هیچکدام مغرور یا زورگو نبودند. با وجود اینکه ایرین سرد بود، اما از بالا به بقیه نگاه نمیکرد و میشد دید که این سردی، فقط رفتار طبیعی اوست.
...آنها تا حدودی ساکت بودند، اما صادقانه بگویم، در مقایسه با اربابزادههای جوان، آنها را صد بار ترجیح میدادم.
«سلـ...»
گلویم را صاف کردم و درست زمانی که میخواستم خودم را معرفی کنم، در کمال حیرت دیدم که ملیسا با لبخندی دوستانه و ملایم روی لبهایش به آنها نزدیک شد و خودش را معرفی کرد.
«از آشنایی با شما خوشبختم، اسم من ملیسا هال است و ایشون هم رن دوور هستن. فقط میخواستم بگم که ما خوشحالیم شما این همه راه رو تا این آکادمی اومدین و امیدوارم از اقامتتون در اینجا لذت ببرین.»
نیکلاس با لبخندی به ملیسا، با او دست داد.
«من هم همینطور.»
«...»
چند بار پلک زدم تا مطمئن شوم که درست میبینم، و در حالی که چرخدندههای ذهنم برای یک ثانیه از کار افتاد، به ملیسا خیره شدم....چه خبر بود؟
این همون ملیسایی بود که من میشناختم؟
اون ملیسایی که با حرفهاش بقیه رو له میکرد کجا رفت؟ حالش خوب بود؟ نکنه یه کم زیادهروی کرده بودم و بیش از حد سربه־سرش گذاشته بودم؟
در حالی که میلیونها سوال در ذهنم شکل میگرفت، ناگهان حس کردم همه دارن به من زل میزنن. با متوجه شدن این موضوع، با لبخندی معذب روی صورتم، براشون دست تکون دادم.
«آ-آره، از دیدنتون خوشحالم.»
با گوشه چشم که بهش نگاه کردم، خیلی زود متوجه شدم که گوشههای لب ملیسا بالا رفت و پوزخند زد.
با دیدن این صحنه، چشمهام گشاد شد و رگهای سرم بیرون زد.
...این عوضی از قصد این کار رو کرد.
اون عمداً این کار رو کرد تا من رو گیج کنه و از این فرصت استفاده کنه تا من رو احمق جلوه بده.
که اینطور... جای تعجب نیست که انقدر متفاوت رفتار میکرد.
در حالی که دستهام رو روی سینهام گره کرده بودم و مخفیانه دندونهام رو روی هم میساییدم، تو دلم قسم خوردم که تلافی این کارش رو دربیارم.
«بسیار خب، لطفاً دنبال من و رن بیاید تا محیط دانشگاه رو بهتون معرفی کنم، اینطوری میتونید با اینجا آشنا بشید و در آینده گم نشید.»
ملیسا که از دیدن قیافهام لذت میبرد، با لبخند محوی روی صورتش، پیروزمندانه چرخید و راه رو به سمت ورودی آکادمی پیش گرفت.
نیکلاس با لبخند به گروهش نگاه کرد و برای ملیسا سر تکون داد.
«عالی میشه.»
...و به این ترتیب، به دنبال ملیسا، تور بازدید از محیط آکادمی رو شروع کردیم.
در حین راه رفتن، ملیسا بیشتر حرف میزد و قوانین و نقشه آکادمی رو توضیح میداد. در موارد معدودی، من هم یکی دو کلمه اینور و اونور اضافه میکردم تا فقط خودم رو قاطی بحث کنم... اما بیشتر چیزهایی که میگفتم به گوش کسی نمیرفت، چون واقعاً اطلاعات مهمی نبودن.
ما در مورد بخشهای مختلف آکادمی توضیح دادیم و همچنین قوانین آکادمی مثل ممنوعیت دعوا و اینجور چیزها رو با جزئیات براشون گفتیم... نه اینکه مردم واقعاً از این قوانین پیروی کنن، اما خب این چیزی بود که نوشته شده بود، پس ما هم فقط بهش اشاره کردیم.
بعد از مدتی، در حالی که قدم میزدیم و تقریباً بیشتر محیط آکادمی رو گشته بودیم، با به یاد آوردن چیزی پیشنهاد دادم:
«چطوره بریم به زمینهای مبارزه در بخش جی؟»
ملیسا ابرویی بالا انداخت و با شک و تردید به من نگاه کرد و گفت:
«بخش جی؟»
با نگاهی به ساعتم، سرم رو تکون دادم و گفتم:
«آره، اگه اشتباه نکنم... قراره یه نمایش حسابی اجرا بشه.»
نیکلاس توجهش رو به من جلب کرد و با کنجکاوی پرسید:
«چه نمایشی؟»
در حالی که هنوز به ساعتم خیره بودم و تمام تلاشم رو میکردم تا چیزی رو به یاد بیارم، خیلی زود چشمهام برقی زد و پشت سر هم سرم رو تکون دادم.
«...آره، آره، قطعاً نمایشی هست که نباید از دستش بدیم.»
وقتی گفتم یه نمایش حسابی در انتظارمونه، دروغ نمیگفتم.
با پایان یافتن پرش زمانی در همین حوالی، از اونچه که یادم میاومد تو رمان نوشته بودم، تقریباً تو همین زمان، کوین باید تو زمین مبارزه در حال جنگیدن با یکی از دانشآموزهای برتر آکادمی تئودورا باشه.
آکادمیای که پر از اربابزادههای جوان و مغرور بود.
...نیازی نبود توضیح بدم چه اتفاقی افتاده، مگه نه؟
کاملاً واضح بود. با توجه به اینکه افراد آکادمی تئودورا به غرورشون معروف بودن، عجیب نبود که کوین با یکی از اونا درگیر بشه.
...و به این ترتیب، یه نمایش واقعاً دیدنی که تو اون کوین قرار بود حریفش رو له و لورده کنه، در شرف وقوع بود. با نگاهی به ساعتم، از همه خواستم دنبالم بیان.
«اگه عجله کنیم به موقع میرسیم.»
عمراً چنین نمایش جذابی رو از دست میدادم.