چپتر 163: دانش‌آموزان انتقالی [۳]

«هوووو!»

با ورود به محوطه میدان مبارزه بخش G، صدای تشویق بلندی در فضا طنینانداز شد. دانشآموزان روی نردههای میدان خم شده بودند، با هیجان با یکدیگر صحبت میکردند و چشمان همهشان به سکوی خاصی در پایین دوخته شده بود.

با نگاهی به سمتی که بیشتر مردم به آن خیره شده بودند، وقتی قامت کوین را دیدم که روی یکی از سکوها ایستاده بود، نفس راحتی کشیدم.

«فکر کنم خیلی دیر نرسیدیم.»

واقعاً ناامید میشدم اگر نمیتوانستم لت و پار شدن چند نفر به دست کوین را ببینم.

هرچند از آنچه به یاد داشتم این مسابقه کمتر از یک دقیقه طول میکشید، اما باز هم بهتر از این بود که با چند غریبه در آکادمی بچرخم و نقشه آکادمی و قوانین را برایشان توضیح دهم.

ملیسا که چند ثانیه بعد از من رسید و حرفم را شنید، در حالی که با کنجکاوی به اطراف نگاه میکرد، پرسید:

«برای چی دیر نرسیدیم؟»

با اشاره به سکوی خاصی در پایین، گفتم:

«...برای نمایش.»

ملیسا چشمانش را ریز کرد تا جایی که اشاره میکردم را بهتر ببیند و خیلی زود قامت کوین را روی یکی از سکوها پیدا کرد. با تعجب پرسید:

«اون کوین نیست؟»

سرم را تکان دادم و جواب دادم:

«آره.»

«...چطوری سر از اونجا درآورد؟»

«به مبارزه دعوت شده.»

«کی دعوتش کرده؟»

قبل از اینکه بتوانم جواب دهم، نیکلاس با نگاه به جوانی که روبهروی کوین ایستاده بود، گفت:

«تا جایی که من میدونم، باید رتبه پنجم آکادمی تئودورا باشه، رابرت ویلسون.»

ملیسا اخم کرد و نگاه کوتاهی به نیکلاس انداخت که کنار خواهرش و سه همکلاسی دیگرش ایستاده بود. در حال حاضر همگی آنها با چهرههایی بینهایت جدی به کوین نگاه میکردند. از آنجا که نام کوین را شنیده بودند، طبیعتاً میدانستند که او دانشآموز رتبه اول لاک است.

طبیعتاً به عنوان رقیب، نیکلاس و خواهرش توجه ویژهای به او داشتند. به هر حال کوین کسی بود که باید مراقبش میبودند.

ملیسا که از افکار آنها بیخبر بود، در حالی که به جوان پایین خیره شده بود، تکرار کرد:

«رابرت ویلسون؟»

سرم را تکان دادم و ادامه دادم:

«آره، ۱۶ ساله، رتبه E-، سلاح اصلی چکش.»

ملیسا با شنیدن جوابم ابتدا جا خورد. اما کمی بعد، با نگاهی عجیب به من گفت:

«...اینکه اینقدر اطلاعات داری مورمورم میکنه.»

چشمانم را چرخاندم و ملیسا را نادیده گرفتم.

او متوجه نمیشد. از آنجا که پروفایل بیشتر دانشآموزان انتقالی را حفظ کرده بودم، مسلماً پروفایل دانشآموزی که کوین در حال حاضر با او روبهرو شده بود را هم به خاطر سپرده بودم.

جوان که یونیفرم سبز کمرنگی به تن داشت، در حال حاضر با غرور کوین را تحقیر میکرد و در پایین روی سکو به او توهین میکرد.

هرچند مطمئن نبودم چه میگوید، اما از طرز صحبت و رفتارش، تقریباً میتوانستم محتوای مکالمه را حدس بزنم.

«بیفت به پام، فلان و بهمان... تو هیچی نیستی...»

همان حرفهای کلیشهای.

با این حال، میدانستم که غرور و رفتار حریف صرفاً یک نقاب است.

سرم را به سمت راست و به یکی از اتاقکهای خصوصی میدان تماشاچیان چرخاندم. میدانستم که این فقط یک نمایش از طرف آکادمی تئودورا است تا درک بهتری از تواناییهای کوین پیدا کنند. از آنجا که کوین رتبه اول سالاولیها بود، کاملاً طبیعی بود که آکادمی تئودورا بخواهد از تواناییهای او مطلع شود.

با نزدیک شدن به تبادل بین آکادمیها، برای پیروزی، آکادمیها نیاز داشتند شناخت بهتری از رقبای خود داشته باشند.

با شهرتی که کوین داشت، بدیهی بود که یکی از اهداف اصلی برای بررسی و تماشا باشد.

...و کاملاً هم حق داشتند، چرا که چشمان تمام تماشاچیان روی قامت کوین متمرکز شده بود. گذشته از این واقعیت که او بسیار خوشقیافه بود، همه در اینجا یک فکر در سر داشتند:

«جوان رتبه اول در بهترین آکادمی جهان چقدر قوی است؟»

آیا شایعات درباره او اغراقآمیز بود یا واقعاً همانطور که مردم میگفتند، بااستعداد و بیرقیب بود؟

با بیرون آمدن از افکارم، خیلی زود داوری را دیدم که با آرامش به سمت محوطه میدان مبارزه میرفت. با دیدن داور مسئول مسابقه که از راه میرسید، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با هیجان گفتم:

«اوه، مسابقه داره شروع میشه!»

به محض اینکه حرفم تمام شد، با رفتن داور روی سکو، محوطه میدان ساکت شد. داور با خیره شدن به کوین و جوانی که روبهرویش بود، هشدار داد:

«بذارید روشن کنم، این یک مسابقه دوستانه است.»

داور مکث کرد تا مطمئن شود هم کوین و هم جوان دیگر توجه میکنند، سپس با لحنی جدی گفت:

«هر دو طرف میتونن از هر وسیله ممکنی برای شکست دادن حریفشون استفاده کنن؛ مهارت، آرتیفکت یا هر چیزی که همراهتون دارید مجازه. با این حال، اگه یک طرف در طول مبارزه شکست رو بپذیره، طرف دیگه نمیتونه به حمله ادامه بده. اگه حتی کوچکترین قصد کشتنی از سمت هر کدوم از شما حس کنم، مسابقه رو متوقف میکنم. متوجه شدید؟»

کوین با آرامش پیشقدم شد و پاسخ داد: «متوجه شدم.»

نماینده تیم آکادمی تئودورا، رابرت ویلسون، جوان نسبتاً عضلانیای بود که با وجود همسن بودن با کوین، حدود بیست ساله به نظر میرسید. در حالی که به کوین در مقابلش نگاه میکرد، چهرهاش سرد و بیتفاوت باقی ماند. رابرت با پیروی از کوین پاسخ داد:

«متوجه شدم.»

داور با دیدن اینکه هم کوین و هم رابرت قوانین را فهمیدهاند، دستش را بالا برد و بلافاصله پایین آورد و فریاد زد:

«شروع کنید!»

به محض اینکه دست داور پایین آمد، بدون هیچ مکثی، رابرت قدمی به جلو برداشت و به سمت کوین دوید.

-بام! -بام!

با هر قدمی که برمیداشت، سکوی میدان مبارزه میلرزید.

کوین در حالی که به رابرت که با چکشی عظیم در دست به سمتش میآمد خیره شده بود، چهرهاش بیتفاوت ماند و چشمان قرمزش با آرامش از دور به او نگاه میکردند.

چند ثانیه بعد، رابرت به کوین رسید. او چکش خود را بالا برد، پوزخندی زد و فریاد کشید:

«چرا حرکت نمیکنی؟ اونقدر ازم ترسیدی که از شوک خشکِت زده؟»

بدون تردید، سر کوین را هدف گرفت.

اما درست در لحظهای که چکش میرفت تا روی کوین فرود بیاید، تماشاگران تنها برقی دیدند و بدن کوین ناپدید شد. چکش به زمین برخورد کرد و میدان مبارزه به لرزه درآمد.

-بام!

«ها؟»

همزمان با برخورد چکش به زمین، رابرت که نوک سرد تیغهای را کنار گردنش حس میکرد، صدای سردی را از پشت سرش شنید:

«باختی.»

با به پایان رسیدن کلمات سرد کوین، میدان مبارزه در سکوت فرو رفت. داور که از بهت خود خارج شده بود، دستش را بالا برد و اعلام کرد:

«کوین ووس برندهست!»

متعاقباً، وقتی کلمات داور به گوش تمام حاضران رسید، میدان مبارزه بار دیگر غرق در هیاهو شد و همه شروع به فریاد زدن و تشویق کردند.

«وااااا!»

«اون دیگه چی بود؟!»

«دیدی چیکار کرد؟»

مبارزه حتی یک دقیقه کامل هم طول نکشید و به پایان رسید. این یک پیروزی مطلق برای کوین بود.

...

در همان سمتی که رن پیشتر به آن نگاه میکرد، در داخل یک غرفه خصوصی، دو مربی با یونیفرم سبز کمرنگی مشابه با جوانِ روی صحنه، در بالای یک میز کنفرانس در اتاقی خصوصی نشسته بودند که از بالا به میدان مبارزه مشرف بود.

در حال حاضر، در مجموع پانزده دانشآموز در کنار آنها نشسته بودند و همگی با چهرههایی جدی به تصویر کوین که روی مانیتورِ روبهرویشان نمایش داده میشد، نگاه میکردند.

دانشآموزانی که در سمت چپ نشسته بودند مشخصاً بزرگتر بودند و دانشآموزان سمت راست کمی جوانتر به نظر میرسیدند، چرا که چهرههایشان نشانههایی از خامی داشت.

افراد حاضر در اینجا، سایر اعضای آکادمی تئودورا بودند.

مرد مسنتری که در سمت چپ نشسته بود، بینی کمی کج و پف زیر چشم داشت. اجزای صورتش عبوس و جدی بود. در حالی که با شانههای پهنش آنجا نشسته بود، حسِ استواری و صلابت عجیبی را منتقل میکرد. او با صدایی بم گفت:

«طبق تحقیقات ما، تواناییهای کوین باید در محدوده E تا D باشه، اما با توجه به اینکه چطور تونست ویلسون رو به این راحتی شکست بده... میترسم رتبهش تا الان حداقل به رتبه E+ رسیده باشه.»

با شنیدن ارزیابی مرد مسن از کوین، هر پانزده دانشآموز کمی دچار تردید شدند و شروع به پچپچ با یکدیگر کردند.

مرد مسن ادامه داد:

«متأسفانه چون مبارزه خیلی زود تموم شد، نتونستیم درک بهتری از هنر شمشیرزنی یا مهارت اون به دست بیاریم، چون به نظر میرسه داره تواناییهای واقعیش رو پنهان میکنه.»

«مربی تامپسون، نگران نباشید. فکر نمیکنم اوضاع اونقدرها هم پیچیده باشه.»

جوانی با موهای بلند و مشکی که روبهروی مربی نشسته بود، این را گفت؛ او حدوداً شانزده ساله بود و رفتار و منشی باوقار و ظریف داشت که با ظاهرش همخوانی داشت.

او چشمان آبی روشن و درشت و اندامی بلند و باریک داشت. دستانش که اکنون روی میز قرار داشتند، در حال چرخاندن یک خودنویس مشکی با حکاکیهای طلایی در کنارههایش بودند.

نام این جوان آرون رایناستون بود و در حال حاضر رتبه ۱ سال اولیهای آکادمی تئودورا را در اختیار داشت.

به خاطر استعدادش، در میان همسالان خود بسیار مورد احترام بود. طبیعتاً، به دلیل محیطی که در آن قرار گرفته بود، آرون رفتاری مغرورانه پیدا کرده بود که باعث میشد فکر کند در میان نسل جوان، شماره یک است.

...البته تا زمانی که نام کوین شروع به مشهورتر شدن از او کرد. از همانجا بود که آرون شروع به شناخت استعدادها و دستاوردهای کوین کرد.

هرچه آرون بیشتر میخواند، هیجانزدهتر میشد. با توجه به شهرت و استعداد کوین، اگر او موفق میشد شکستش دهد، آیا بهعنوان برترین فرد نسل جوان تحسین نمیشد؟

...فقط همین فکر باعث شد آرون لبخند بزند و با خود بیندیشد:

«اون کسی بود که ارزشش رو داشت تا سکوی پرتابش بشه.»

پس از مدتی، آرون رایناستون بالاخره سرش را بلند کرد و لبخند زد. این لبخند درست شبیه لبخند یک افعی سمی در جستجوی طعمه بود. جوان چند ثانیه به مانیتورهای وسط اتاق خیره شد و با لبخند گفت:

«مربی تامپسون، اون یارو کوین رو به من بسپارید.»

«ولـ...»

درست زمانی که مربی تامپسون میخواست به تصمیم آرون اعتراض کند، صدایی سرد و تحکمآمیز حرفش را قطع کرد.

«بهش اجازه بده.»

با محو شدن صدای او، توجه همه به سمت شخصی جلب شد که تازه صحبت کرده بود.

شخصی که صحبت کرد، مربیِ نشسته در سمت راست بود. او ریش خاکستری مجعد و جثهای نسبتاً درشت داشت. موهای سفید و کوتاهش شبیه سوزنهای فولادی بود و موهای روی شقیقههایش به همراه ریش مجعدش، او را بهطرز چشمگیری ترسناک نشان میداد؛ طوری که شبیه یک ژنرال جنگی به نظر میرسید که تازه از یک نبرد طولانی بازگشته است.