چپتر 164: ایمورا [۱]

ساختمان مانتیکور، جمعه

-فوااا!

در حالی که دود سیاه در هوا بلند شد و اتاقم را در بر گرفت، به دست راستم خیره شدم، جایی که یک حلقه سیاه و براق روی انگشت اشارهام قرار داشت. طراحیاش نسبتاً خستهکننده بود و شبیه هر حلقه معمولی دیگری بود که در بازار پیدا میشد، اما اگر کسی از نزدیک نگاه میکرد، میتوانست هاله قرمزی را ببیند که از آن میتپید.

در حالی که به حلقه روی انگشتم خیره شده بودم، به آرامی زیر لب زمزمه کردم:

«عالیه...»

[انسان، بهتره سر قولت بمونی.]

'آره.'

سرم را تکان دادم و با کنجکاوی دوباره به حلقه روی انگشتم نگاه کردم و پرسیدم:

«حلقه بودن چه حسی داره؟»

[همف، اگه به خاطر معاملهمون نبود، هیچوقت این کار رو نمیکردم. چقدر تحقیرآمیزه.]

بله، حلقه روی انگشتم در واقع آنجلیکا بود. از آنجایی که نمیتوانستم آنجلیکا را در فرم گربهاش با خودم ببرم، تصمیم گرفتم او را به یک حلقه تبدیل کنم.

دلیل اینکه از او خواستم به شکل یک حلقه دربیاید این بود که فرم گربهاش برایم یک بار اضافی میشد.

اگر موقعیتی پیش میآمد که مجبور به فرار میشدیم، آنجلیکا نمیتوانست به من و کوین برسد، چون نمیتوانست از قدرتهایش استفاده کند، مبادا شیاطین اطرافمان از حضورش باخبر شوند... و با در نظر گرفتن این واقعیت که او هیچ هستهای در بدنش نداشت، وضعیت نه برای او خوب میشد و نه برای من.

گذشته از این، دلیل اصلی اینکه نمیخواستم او لو برود این بود که برنامههایم را خراب میکرد و همچنین موقعیتم را فاش میساخت، زیرا شیاطین راهی برای فهمیدن حضور یک شیطان دیگر در نزدیکی خود داشتند.

...تا زمانی که بخش مربوط به نمایان شدن او در نقشهام فرا میرسید، او باید به عنوان یک حلقه مخفی میماند.

تنها با وجود او بود که تمام چیزهایی که در دو ماه گذشته برنامهریزی کرده بودم به ثمر مینشست. بنابراین، هرچه از اهمیت حلقه ماندنش میگفتم کم بود. اگر حتی یک جزئیات کوچک از نقشهام اشتباه پیش میرفت، شانس زنده ماندنم تقریباً صفر بود.

راستش را بخواهید، هنوز هم فرم گربهاش را ترجیح میدادم، اما این هم فعلاً کارم را راه میانداخت.

پیش از این هم به تبدیل کردنش به حلقه فکر کرده بودم، اما بعد از کمی تأمل، از این ایده منصرف شدم، چون به این معنی بود که باید او را همیشه، حتی در کلاس، با خودم حمل میکردم... که فقط روی اعصابم میرفت.

به خصوص با در نظر گرفتن این واقعیت که او عادت داشت مدام غر بزند.

...خواهشاً نه.

'میدونم ازش متنفری، اما لطفاً یکم تحمل کن. قول میدم به سهم خودم از معامله عمل کنم.'

[بهتره همینطور باشه، از اونجایی که ما قرارداد مانا رو امضا کردیم، طبیعتاً باید به سهم خودت از معامله پایبند باشی، مگه اینکه بخوای بمیری...]

'فکر کنم حق با توئه.'

پس از چند دقیقه گفتگو با آنجلیکا و توضیح دادن تمام چیزهایی که میخواستم به او بگویم، دستم را به سمت کمرم بردم، جایی که یک شمشیر سیاه و باریک به آرامی آرمیده بود.

ستاره تاریک.

شمشیر جدیدی که یک ماه و نیم پیش به همراه آماندا سفارش داده بودم.

چون تازه ساخته شده بود، همین یک هفته پیش به دستم رسید و به همین دلیل وقت زیادی برای کار با آن نداشتم. اما به محض اینکه دستم را روی شمشیر گذاشتم، فهمیدم که یک سر و گردن از بقیه شمشیرهایی که قبلاً استفاده کرده بودم بالاتر است.

مخصوصاً به خاطر حسی که در دستم داشت.

شمشیر نه خیلی باریک بود و نه خیلی ضخیم و فقط حدود دو کیلوگرم وزن داشت. برای من، این عملاً هیچ بود، چون حالا میتوانستم دمبلهای ۱۰۰ کیلوگرمی را بدون هیچ مشکلی بلند کنم.

از وزن گرفته تا طراحی، شمشیر بینقص بود.

علاوه بر این، من به طور خاص از افکت [پوشش سایون] آن خوشم میآمد که به من اجازه میداد شمشیر را با سایونهای عنصری بپوشانم.

همانطور که قبلاً گفتم، وقت زیادی برای آزمایش با شمشیر نداشتم، اما بعد از یادگیری درباره سایونها از دونا در چند ماه گذشته، یک ترفند واقعاً جالب پیدا کردم.

با ترکیب سایونهای آتش با سایونهای باد، میتوانستم الکتریسیته ایجاد کنم و با انجام این کار، متوجه شدم که با پوشاندن شمشیرم با آن دو سایون، میتوانم پوششی از آذرخش روی شمشیرم داشته باشم.

این ترفند، در ترکیب با سبک کیکی، ویرانگر میشد، زیرا آذرخش هم قوی بود و هم سریع، که دقیقاً همان چیزی بود که سبک کیکی روی آن تمرکز داشت.

یک حمله سریع و ویرانگر که تمرکزش بر کشتن حریف تنها در یک حرکت بود.

-کلنک!

در حالی که غرق تحسین شمشیرم بودم، قامت خسته کوین وارد اتاقم شد. در حال حاضر، وضعیتش اصلاً خوب به نظر نمیرسید و به شدت خسته و فرسوده بود. این موضوع به خصوص از حلقههای سیاه و واضح زیر چشمانش کاملاً مشهود بود.

با دیدن وضعیتش، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و گفتم:

«یه کم خسته به نظر میرسی.»

کوین در حالی که با چهرهای نزار به من خیره شده بود، گفت:

«هر روز به طور مداوم توسط دانشآموزان انتقالی به چالش کشیده میشم، معلومه که خستهام.»

سرم را تکان دادم و از بدبختیاش کیف کردم.

«این نتیجه وقتیه که خیلی خودنمایی میکنی.»

«درسته، ولی باید انجام میشد.»

فکر کنم این هم درست بود.

از آنجایی که او به طور علنی به چالش کشیده شده بود، کوین چارهای جز پذیرش چالش آنها نداشت، وگرنه افراد آکادمیهای دیگر فکر میکردند او یک ترسو است.

پس از اینکه او چند روز پیش حریفش را شکست داد، تقریباً تمام آکادمیها سعی داشتند او را به چالش بکشند تا مهارتهای واقعیاش را بسنجند.

...این یک چرخه آزاردهنده بود که کوین به عنوان قهرمان داستان باید طی میکرد.

راستش را بخواهید، اگر من بودم، اصلاً برایم مهم نبود که ترسو خطابم کنند، به شرطی که مرا از دردسر چالشهای مداوم نجات میداد. اما از آنجایی که کوین غرور خودش را داشت، زیر بار این حرف نمیرفت و به همین دلیل تمام چالشهایی که به سمتش میآمد را میپذیرفت.

...همچنین، اینطور هم نبود که او از این قضیه سودی نبرد.

در واقع، کوین سود زیادی برد، زیرا در این مدت توانست حریفهای تمرینی زیادی پیدا کند. تنها مشکل این بود که بیشتر آنها ضعیف بودند، چون افراد واقعاً قوی از به چالش کشیدن او خودداری میکردند.

در نهایت، تنها چیزی که میتوانستم به کوین تقدیم کنم، ترحم و همدردیام بود. روی کاناپه اتاقم نشستم و پرسیدم:

«وقتی اومدی تو ساختمون کسی تو رو دید؟»

کوین سرش را تکان داد و با لحنی بیتفاوت گفت:

«نه، مطمئن شدم که هیچکس متوجهم نشه، از جمله دوربینها و مربیها.»

«خوبه... پس این یعنی آمادهای؟»

کوین در حالی که به من خیره شده بود، آهی کشید و سرش را تکان داد. دستش را به سمتم دراز کرد و گفت:

«آره... بدش به من.»

چشمهایم را ریز کردم و در حالی که تظاهر به گیجی میکردم گفتم:

«چی رو بدم؟»

کوین در حالی که با کلافگی چشمانش را میچرخاند، گفت:

«وانمود نکن که نمیدونی، از قبل بهت گفته بودم، هسته رتبه D رو بده به من.»

تچ

نوچ کردم و یک شیء کروی را که هالهای بنفشرنگ از آن ساطع میشد، از دستبند ابعادیام بیرون آوردم.

«واقعاً باید هـ-»

«بدش.»

وقتی گوی را بیرون آوردم، چند ثانیه به آن خیره شدم و سعی کردم اعتراض کنم، اما بعد از اینکه صدای سرد کوین حرفم را قطع کرد، چارهای نداشتم جز اینکه با بیمیلی آن را به او بدهم.

...خداحافظ بیش از ۵۰ میلیون یو.

«ممنون.»

کوین هسته را با دستش گرفت و تشکر کرد. چند ثانیه به هسته درون دستش نگاه کرد تا مطمئن شود همهچیز مرتب است، سپس دوباره توجهش را به من جلب کرد و با لحنی جدی پرسید:

«آمادهای؟»

«آره...»

ایستادم و در حالی که به چشمان کوین خیره شده بودم، سرم را تکان دادم. او هم در جواب سر تکان داد، اما درست زمانی که میخواست پورتال را باز کند، چیزی یادش آمد و پرسید:

«راستی، قبل از اینکه بریم، حداقل به اندازه یک سال آذوقه داری؟»

«آره، دارم.»

با شنیدن سوال کوین، سرم را تکان دادم و دستبند ابعادیام را به او نشان دادم.

در واقع، من به اندازه دو سال آذوقه همراهم داشتم. از آنجایی که غذا درون فضاهای ذخیرهسازی ابعادی فاسد نمیشد، میتوانستم هر چقدر که دلم میخواست غذا ذخیره کنم بدون اینکه نگران خراب شدنشان باشم.

از زمان افتضاح اولین سیاهچال، همیشه حواسم بود که حداقل به اندازه چند ماه آذوقه غذایی در فضای ذخیرهسازیام نگه دارم.

برای ذخیره این مقدار غذا، یک دستبند ابعادی فوقالعاده گرانقیمت خریده بودم که ده برابر بیشتر از دستبند قبلیام ظرفیت داشت. با این فضای ذخیرهسازی گسترشیافته، تقریباً آن را با هر چیزی که به ذهنم میرسید پر کرده بودم.

پهپادها، چادرها، غذا، آب، کتابها، لباسها... اساساً هر چیزی که ممکن بود به درد بخورد.

البته جدا از اینها، حواسم بود که کتاب قرمز را هم با خودم بیاورم، چون بهترین تقلبی بود که میتوانستم در سفر با کوین داشته باشم. فقط همین کتاب به تنهایی میتوانست شانس موفقیتم را به میزان قابلتوجهی افزایش دهد.

...همراه داشتن آن تا این حد مهم بود.

در میان افکارم، چیزی به یاد آوردم و در حالی که به کوین خیره شده بودم پرسیدم:

«نرخ تبدیل زمان چقدره؟»

«یک به ده.»

اخم کردم و با دقت پرسیدم:

«یعنی به ازای هر ده روزی که اونجا میگذرونیم، یک روز اینجا میگذره؟»

«آره.»

دستم را روی چانهام گذاشتم و اخم روی صورتم عمیقتر شد. بعد از کمی فکر کردن، سرم را تکان دادم و گفتم:

«بسیار خب، با توجه به اینکه امروز جمعهست، یعنی ما حدود دو و نیم تا سه و نیم روز وقت داریم... تازه میتونیم احتمالاً یه روز هم غیبت کنیم و ده روز دیگه هم برای خودمون بخریم.»

«مطمئنم خانم لانگبرن زیاد به غیبتمون گیر نمیده، پس یعنی در نهایت یک ماه وقت داریم...»

...آیا این زمان کافی بود؟

راستش را بخواهید، زیاد مطمئن نبودم. طبق محاسباتم، بله، اما آدم هیچوقت نمیدانست چه مشکلاتی ممکن است پیش بیاید.

در حالی که چتریهای موهایم را به کنار میزدم، اخم کردم و زیر لب گفتم:

«خب، حتی اگه بیشتر هم طول بکشه، بدترین کاری که دونا میتونه بکنه چیه؟ ما رو بکشه؟»

...خب، مهم نبود.

از قبل پیامی برای دونا تایپ کرده بودم که قرار بود سه روز دیگر برایش ارسال شود و غیبتمان را توضیح دهد.

مگر اینکه قبل از آن برمیگشتم، پیام مستقیماً برای او ارسال میشد و کمکم میکرد از وضعیت دردسرسازی که در آن جستجوی طولانی برای من و کوین شکل میگرفت، جلوگیری کنم.

کوین که وانمود میکرد صدای زمزمههایم را نشنیده است، چیزی را پرسید که مدتی بود میخواست بپرسد.

«راستی، هنوز بهم نگفتی چرا داریم میریم ایمورا. گذشته از اون، وقتی رسیدیم برنامهت چیه؟»

او قبلاً هم میخواست این سوال را بپرسد، اما هیچوقت فرصتش پیش نیامده بود.

...حالا که هر دو در این مسیر با هم بودند و قرار بود به ایمورا بروند، کاملاً منطقی بود که بداند قرار است وارد چه ماجرایی شود.

با شنیدن سوال کوین، سرم را تکان دادم و گفتم:

«خب، بیا اول بریم اونجا، بعد برنامههام رو برات توضیح میدم. توضیح دادنش یکم طول میکشه، پس بهتره به جای اینجا که زمان سریعتر میگذره، اونجا در موردش حرف بزنیم.»

«باشه، منطقیه.»

با شنیدن توضیح من، کوین سر تکان داد. از آنجایی که زمان اینجا سریعتر میگذشت، هر دقیقهای که اینجا تلف میکردند معادل ده دقیقه در آنجا بود.

پس بهتر بود قبل از صحبت درباره برنامهها، اول به آنجا بروند.

«هوووو...»

بنابراین، کوین چشمانش را بست، نفس عمیقی کشید و دستش را به سمت جلو دراز کرد.

-جررررر!

وقتی دست کوین هوا را لمس کرد، گویی که خود ماده و فضا را چنگ زده باشد، هوا را از هم درید و یک فضای خالی و سیاه در مقابلش پدیدار شد.

امواج کوچکی از جادوی باقیمانده به آرامی در منطقهای که کوین در آن قرار داشت ظاهر شدند، در حالی که مانای درون بدن کوین به سرعت در حال تخلیه شدن بود. با گذشت زمان، این امواج عمیقتر و محسوستر شدند و هالهای مهآلود به خود گرفتند.

مه به تدریج به یک گرداب باز و پر از تاریکی تبدیل شد. همانطور که تماشا میکردم، متوجه شدم نورهای نیمهشفاف کوچکی با رنگهای مختلف شروع به ظاهر شدن کردند و تاریکی چرخان را مانند یک آسمان پرستاره پر کردند.

کوین در حالی که هسته را در دست چپش داشت، ناگهان دست چپش را مشت کرد.

-تِرق!

در پی آن، هسته که گویی از جنس شیشه بود، به میلیونها تکه خرد شد و یک هاله عظیم بنفشرنگ ناگهان تمام بدن کوین را در بر گرفت. کوین که از این موضوع آشفته نشده بود، در حالی که بدنش میدرخشید به من نگاه کرد و فریاد زد:

«سریع، وارد پورتال شو! فقط ده ثانیه میتونم نگهش دارم.»

«باشه.»

با جدیت سرم را تکان دادم و با وقاری بیسابقه به پورتال سیاهی که توسط کوین باز شده بود خیره شدم.

برای کسری از ثانیه به حلقه سیاه روی انگشتم نگاهی انداختم، نفسم را بیرون دادم و قدمی قاطعانه به درون شکاف گذاشتم.

«هوووو...»

با خودم فکر کردم: وقتش رسید.

...این همان لحظهای بود که زمین را ترک میکردم و وارد سیارهای کاملاً متفاوت میشدم، ایمورا.