چپتر 18: واقعیت مجازی [۶]

«پففف، حتی نمیتونی قیافهی همتیمیهای خودت رو به یاد بیاری؟»

جین با پوزخندی تمسخرآمیز به کوین نگاه کرد.

«اوه؟ پس داری میگی که تو چهرهی تمام همتیمیهات رو یادت مونده؟»

کوین ابرویی بالا انداخت، چرخید و با شک و تردید به جین نگاه کرد.

«...»

جین رویش را برگرداند، وانمود کرد که حرف کوین را نشنیده و از آنجا دور شد.

کوین که مات و مبهوت مانده بود، با درماندگی به سمت اما و آماندا نگاه کرد، اما با دیدن آنها زبانش بیشتر بند آمد.

اما با سرعت از میان درختان جاخالی میداد و آماندا با چهرهای کاملاً بیتفاوت در حال تعقیب او بود.

-فیش!

-فیش!

-فیش!

آماندا کمانش را بیرون آورد. با سرعتی غیرانسانی، انگشتانش بین کمان و تیردان رقصیدند. خیلی زود، سه تیر با سرعتی که با چشم غیرمسلح قابل دیدن نبود، به سمت اما پرواز کردند.

-تق! -تق! -تق!

«صبر کن! وایسا! وایسا! تسلیمم!»

اما که پشت درختی پناه گرفته بود، دستانش را به نشانه تسلیم بالا برد و با وحشت به تیرهایی که در درختِ پشت سرش فرو رفته بودند نگاه کرد. هر تیر بهطور بینقصی پوسته سخت درخت را شکافته بود. با دقت بیشتر، نوک هر تیر تنها چند سانتیمتر با صورت اما فاصله داشت و باعث شد لرزه سردی بر ستون فقراتش بنشیند. اگر آماندا خودش را کنترل نکرده بود، اما واقعاً کشته میشد.

کوین سرش را تکان داد و در حالی که آه بلندی میکشید، توجهش را دوباره به دختر جوان معطوف کرد. داشت شک میکرد که آیا همگروه شدن با آنها کار درستی بوده یا نه.

«شاید اگه ملیسا اینجا بود، اوضاع اینقدر بد نمیشد...»

کوین برای لحظهای با خود فکر کرد و سپس سرش را تکان داد.

با شناختی که از شخصیت ملیسا داشت، اوضاع ممکن بود حتی بدتر هم بشود.

کوین بار دیگر آهی کشید و با نادیده گرفتن هیاهویی که آماندا و اما به پا کرده بودند، چشمانش را ریز کرد و نگاهی دقیق به دخترِ روبهرویش انداخت.

او دختری جوان، زیبا و روشنپوست، با جثهای ریزنقش اما خوشفرم و قدی کوتاهتر از حد معمول بود. موهای مشکی، بلند و کمی حالتدارش تا روی کمرش میرسید. چشمان درشت و کریستالیاش کمی زیر چتریهای کوتاه و صافش پنهان شده بود. گونههای تپل و گلانداختهای داشت که در کنار قد کوتاهش، آدم را وسوسه میکرد تا آنها را محکم بکشد.

«اومدی پیش من که ازم بخوای ازت محافظت کنم؟»

«نـ-نه!»

دختر جوان بهسرعت سرش را تکان داد و با خجالت به گروه دیگری از افراد در دوردست اشاره کرد.

«اونها گفـ-تن که میدونن مأموریت مخفی کجاست...»

«...اوه؟»

کوین با نگاهی دقیق به اعضای آن گروه در دوردست، به یاد افرادی افتاد که قبلاً در اتاق انتظار دیده بود.

با اینکه دختر جوان را به خاطر نمیآورد، اما دو نفر از آن چهار نفری که دور هم جمع شده بودند را به یاد داشت.

آنها مغرورترین و خودخواهترین افراد آن جمع بودند، پس طبیعتاً آنها را میشناخت.

اگر اشتباه نمیکرد، رتبهی آنها باید حدود صد میبود و بهشدت به رتبهشان افتخار میکردند. آنقدر مغرور و خودرأی بودند که فکر میکردند میتوانند پایاپای با کوین مبارزه کنند.

همانطور که همه میگویند...

افراد قدرتمند معمولاً اعتمادبهنفس پیدا میکنند و افراد با اعتمادبهنفس معمولاً مغرور میشوند.

قدرت عقل از سر همه میپراند. کوین هم از این قاعده مستثنی نبود، اما چون هدف روشنی داشت، توانسته بود امیال درونیاش را سرکوب کند.

او سرش را تکان داد و به سمت آنها راه افتاد.

با اینکه هیچ علاقهای به برقراری ارتباط با آنها نداشت، اما از آنجا که آنها مکان مأموریت مخفی را میدانستند، کاملاً طبیعی بود که کنجکاو شود.

«...راستی، اسمت چیه؟»

«اهم...»

دختر جوان با خجالت سرش را پایین انداخت، از نگاه کردن به چشمان کوین طفره رفت و دستش را به سمت راست کشید.

خیلی زود صفحهای روبهروی کوین ظاهر شد.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

شناسه کاربری : آوا لیفز

سن : ۱۶

تصویر : (تصویر هولوگرافیک)

برنامه : برنامه قهرمان سال اول

رتبه مدرسه : ۱۰۷۸/۲۰۵۵

پتانسیل : بدون رتبه

حرفه : رامکننده هیولا

«...آوا؟ رامکننده هیولا؟»

کوین در حالی که چانهاش را لمس میکرد، به اطلاعاتی که روبهرویش به نمایش درآمده بود نگاه کرد.

با نگاهی دوباره به دختر جوان و خجالتی، کوین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و کمی تحتتأثیر قرار گرفت.

اگر کسی از کوین میپرسید که به نظرش قویترین حرفه در جهان چیست، کوین بدون شک کلاس رامکننده هیولا را نام میبرد.

معمولاً بیشتر مردم چیزهایی مثل شمشیرزنی یا حرفههای پرزرقوبرق و چشمنواز را بهعنوان قویترین حرفهها در نظر میگرفتند.

اما کوین کاملاً مخالف بود.

به نظر او، ترسناکترین حرفه در میان تمام حرفهها، رامکننده هیولا بود.

هر فرد با سطح خاصی از استعداد متولد میشد.

این سطح یک محدودیت ثابت بود که مهم نبود شخص چه کاری انجام دهد، هرگز قابل تغییر نبود.

...البته مگر اینکه شما رن یا کوین بودید که هر دو متقلب بودند.

اگر استعداد شما رتبه D بود، بهترین چیزی که میتوانستید در تمام طول زندگیتان به آن دست پیدا کنید، تبدیل شدن به یک قهرمان رتبه D بود.

زمانی که به محدودیت استعداد خود میرسیدید، مهم نبود چقدر زمان اضافی صرف تمرین میکردید، دیگر هرگز قادر به پیشرفت نبودید.

کوین با ناامیدی ناشی از پایین بودن استعداد، بیش از حد آشنا بود.

در اصل، استعداد کوین افتضاح بود. آنقدر بد بود که در تمام دوران کودکیاش به خاطر آن مورد آزار و اذیت قرار میگرفت. در حالی که همه اطرافیانش استعدادهای شگفتانگیزی از خود نشان میدادند که آنها را از همسنوسالهایشان برتر میساخت، کوین با استعداد متوسط رتبه E متولد شده بود. بدترین استعداد ممکنی که هر کسی میتوانست داشته باشد.

در آن زمان، پدر و مادرش که آنها نیز استعدادهای پایینی داشتند، خودشان را به خاطر استعداد ضعیف او سرزنش میکردند.

خوشبختانه، ذهنیت کوین قوی بود و او هرگز از سطح پایین استعدادش غمگین نمیشد.

خب، حداقل تا زمانی که آن «روز» شوم فرا رسید...

روزی بود که شیاطین موفق شدند به زادگاهش نفوذ کنند و همه را بدون هیچ رحمی به قتل برسانند.

از آنجایی که زادگاهش از هر شهر بزرگی دور بود، تا سپیدهدم، یعنی پنج ساعت پس از آغاز قتلعام، هیچ نیروی کمکیای نرسید.

والدینش جان خود را فدا کرده بودند تا او را از شیاطین پنهان کنند...

«با اینکه نتونستیم استعداد خوبی بهت بدیم، فدا کردن خودمون برای زنده موندنت باید برای جبران اینکه با استعداد پایینی به دنیا اومدی و تو تمام بچگیت عذاب کشیدی، کافی باشه.»

با زیباترین لبخندی که بر لب داشتند، اینها آخرین کلماتی بود که والدینش قبل از بستن دریچه زیرزمین به او گفتند و برای همیشه از زندگیاش محو شدند...

تا به امروز، او هنوز نتوانسته بود با آن روز کنار بیاید، زیرا هنوز هم در خوابهایش او را تسخیر میکرد؛ مانند طاعونی که هرگز از حمله به سیستم ایمنی بدن دست نمیکشد. تقریباً شبیه دانهای بود که در درونش کاشته شده بود و بهآرامی وضعیت روانیاش را فرسایش میداد. کوین به یاد نمیآورد چند بار به خاطر کابوسهایش از خواب پریده بود و ملافههای تختش را غرق در عرق یافته بود.

اگر یک سیستم عجیب در وخیمترین شرایطش ناگهان در برابرش ظاهر نمیشد، او هرگز نمیتوانست زنده بماند، آنقدر قوی شود که رتبه اول مدرسه را کسب کند، چه برسد به اینکه در لاک ثبتنام کند.

او همهچیز را مدیون سیستم بود.

به لطف سیستم توانست خودش، بدنش، استعدادش و ذهنیتش را کاملاً تغییر دهد.

همهچیز در مورد او تغییر کرد.

او در طی چند ماه، به خاطر اکسیر عجیبی که سیستم در اختیارش قرار داده بود، از استعدادی با رتبه E به استعدادی با رتبه SSS رسید.

اما، چه چیزی استعداد را تعیین میکرد؟

استعداد معیاری برای سنجش توانایی ذاتی بود.

در این مورد، استعداد با توجه به حرفهای که فرد داشت ارزیابی میشد.

حرفه، درست مثل سقف استعداد، چیزی بود که نه میشد آن را انتخاب کرد و نه تغییرش داد.

در حوالی زمان فاجعه دوم که انسانها توانستند به مانا دسترسی پیدا کنند، پنجرههای وضعیت عجیبی شبیه به آنچه در بازیها دیده میشود، در مقابل همه ظاهر شد.

از آن زمان، عصر «بیدارشوندگان» آغاز شد. کمکم مردم شروع به آشنایی با مانا کردند و از طریق آن به قدرتهای ماوراءطبیعی دست یافتند. قدرتهایی که به آنها اجازه میداد کارهایی انجام دهند که در گذشته حتی نمیتوانستند امید به انجامشان داشته باشند.

اگر کسی با دقت به پنجره وضعیت خود توجه میکرد، متوجه میشد که درست زیر وضعیتش، بخش کوچکی به نام حرفه وجود دارد.

آن استعداد ذاتی شما بود.

اگر پنجره وضعیت شما «نیزهزنی» را نشان میداد، به این معنا بود که استعداد شما در نیزهزنی بهطور طبیعی توسط پنجره وضعیت تقویت میشد.

به این معنی که اگر فردی با استعداد در هنرهای نیزه، در هنرهای شمشیرزنی آموزش میدید، درک او بههیچوجه به سرعت درکش در هنرهای نیزه که توسط پنجره وضعیت تقویت میشد، نمیرسید.

البته، هر کس سطوح متفاوتی از استعداد را در رابطه با استعداد ذاتی خود داشت. به این معنی که حتی اگر کسی در هنرهای نیزه استعداد داشت، سقف استعدادش همچنان وجود داشت. بنابراین اگر سقف استعداد شما رتبه D بود، در طول زندگیتان فقط میتوانستید یک قهرمان رتبه D باشید که در هنرهای نیزه تخصص دارد.

در مورد آوا، دلیل اینکه کوین باور داشت استعداد او بهترین است، این بود که او سقف استعدادی نداشت.

رامکنندگان هیولا سقف سطح ندارند چون نیازی به آن ندارند.

چیزی که اهمیت داشت هیولاها بودند، نه خود رامکننده.

بله، رامکننده برای کنترل جانوران به مقدار مشخصی کنترل نیاز داشت، اما حتی در آن صورت هم، چیزی که بیشترین اهمیت را داشت هیولاها بودند.

یک رامکننده هیولا میتوانست تعداد نامحدودی از جانوران را صرفنظر از پتانسیل آنها رام کند. این موضوع رامکنندگان هیولا را به یکی از ترسناکترین حریفان برای رویارویی تبدیل میکرد.

متأسفانه، در جامعه مدرن رامکنندگان هیولا چندان مورد توجه قرار نمیگرفتند. این صرفاً به خاطر این بود که رام کردن یک هیولا چقدر برایشان دشوار بود، چرا که به مراحل پیچیده زیادی نیاز داشت. علاوه بر این، بار مالی که فرد فقط برای پرورش یک هیولا متحمل میشد، میتوانست حتی برخی از ثروتمندترین افراد جهان را هم به دردسر بیندازد.

بهخصوص اگر یک حیوان خانگی رتبه S پرورش داده میشد. آنها از هسته هیولاها تغذیه میکردند.

تا زمانی که آنها کاملاً بزرگ میشدند، مصرف غذای روزانهشان بهتنهایی میتوانست یک شهر کامل را برای سالها تأمین کند.

این کار به سادگی ناکارآمد بود.

اما برای کوین، این موضوع اهمیتی نداشت چون...

او سیستم را داشت!

با وجود سیستم، به دست آوردن هسته هیولاها یا کتابچههای راهنما سخت نبود. تنها کاری که باید انجام میداد این بود که یک مأموریت را کامل کند و بهراحتی میتوانست چند هسته رتبهپایین به دست آورد.

اگر استعداد او به جای شمشیرزنی، رامکننده هیولا بود، میتوانست ارتشی از هیولاهای رتبه S پرورش دهد که با آنها در برابر پادشاه شیاطین بجنگد.

«رسیدیم...»

کوین در مقابل چهار نفر از گروهش ایستاد، نگاههای تحقیرآمیزشان را نادیده گرفت و لبخند ملایمی به آنها زد.

«خب، مأموریت مخفی کجاست؟»

...

«چهار دقیقه دیگه.»

با بررسی زمان باقیمانده، بهسرعت از جایی که پنهان شده بودم دور شدم.

در حال حاضر برنامهام این بود: پیدا کردن یک نقطه امن، استراحت به مدت ۳ دقیقه، و ادامه مسیر به سمت نقطه بعدی.

این همان استراتژیای بود که کوین در زمان انجام این آزمون استفاده کرده بود و جواب هم داد.

با تغییر مداوم مکانم، پیدا کردن موقعیت دقیق من برای «شکارچی» سختتر میشد.

با اینکه «شکارچی» از طریق بو ردیابی میکرد، اما به این معنی نبود که تمام توجهش را فقط روی من متمرکز میکنه.

نه، کاملاً مشخصه که به سراغ راحتترین طعمه میره.

با وجود حدود ۹۰ دانشآموز داخل نقشه، همراه با تعداد محدودی از «شکارچیان» حاضر در آن، شکارچیانی که از طریق سیستم کامپیوتری برنامهریزی شده بودند، فقط به سراغ چیزی میرفتند که کامپیوتر آن را بهعنوان راحتترین هدف برای شکار تشخیص میداد.

اگر با دو انتخاب روبهرو میشد، طعمه A و طعمه B، شکارچی بهطور پیشفرض به سمت راحتترین هدف برای شکار میرفت. اگر شکار طعمه A که مدام در حال تغییر مکان بود، در مقایسه با طعمه B که بدون حرکت در یک نقطه پنهان شده بود، سختتر بود، پس بدون شک به سراغ طعمه B میرفت.

بنابراین، در حدود ۱۹ دقیقه گذشته، من مدام در حال تغییر مکانم بودم.

«شکارچیان» چیزی نبودند که بتونم از پسشون بربیام.

هر «شکارچی» یک کپی دقیق از جانوران معروفی بود که میشد بعد از فاجعه دوم پیدا کرد.

هر جانور حاضر در نقشه از رتبه G تا رتبه D متغیر بود، که تنها تعداد انگشتشماری از دانشآموزان میتوانستند با آنها بجنگند یا از دستشان فرار کنند.

یک دانشآموز رتبه G+ مثل من اصلاً نمیتونه با قدرت فعلیاش امیدی به شکست دادن یک جانور رتبه D داشته باشه. اگرچه هنر شمشیرزنی که تمرین میکردم فوقالعاده قوی بود، اما در نهایت رتبه من فقط G+ بود. علاوه بر این، با در نظر گرفتن این واقعیت که من فقط حدود یک هفته بود این هنر را تمرین میکردم، اینکه از من بخواهند با آن جانور بجنگم مثل این بود که ازم بخوان خودم رو بکشم.

هیچ راهی وجود نداشت که بتونم بیشتر از چند ثانیه در برابر یک جانور رتبه D دوام بیارم.

تنها گزینهای که از همون اول داشتم همین بود.

پرسه زدن با اعتمادبهنفس و بدون ترس از روبهرو شدن با جانوران خطرناک، کاری بود که فقط قهرمانهای داستان میتونستند انجامش بدن.

من هنوز در اون سطح نبودم.

با اینکه همیشه میگفتم نمیخوام با قهرمانهای داستان تعاملی داشته باشم، اما این به اون معنا نبود که آرزو نداشتم مثل اونها باشم.

من واقعاً دلم یک زندگی آرام میخواد، اما آیا واقعاً میشه بدون قدرت بهش رسید؟ در دنیایی که قدرت بالاتر از هر چیز دیگهای حکمرانی میکنه؟

برام سؤاله که کِی تغییر کردم؟

قبلاً اینطوری نبودم.

قبلاً فکر میکردم همهچیز دردسرسازه و هیچ هدفی برای تلاش کردن نداشتم.

یادمه همهچیز تیره و تار بود. همهچیز به جز کامپیوترم و نظراتی که از خوانندههام میگرفتم، برام خستهکننده و دردسرساز بود.

شاید واقعاً فقط منتظر مرگ بودم تا خودم رو از اون زندگی خستهکننده خلاص کنم.

...و درست زمانی که فکر کردم زندگیام به پایان رسیده، خودم رو داخل رمان خودم پیدا کردم.

از اون زمان به بعد، دنیای من ناگهان روشن شد.

من یک خانواده داشتم، به جادو دسترسی داشتم که فقط در فیلمها میدیدم، و هدفی برای تلاش کردن داشتم.

و اصلاً کی میتونست تصور کنه که داخل یک ماشین مجازی واقعی باشه؟

درسته... وقتی فهمیدم که هنوز رمان رو تموم نکردم، از همون موقع تصمیم گرفتم که تمام تلاشم رو بکنم تا به اندازه قهرمان داستان قوی بشم یا حداقل به سطح او نزدیک بشم.

درحالیکه به خودم لبخند میزدم، به آسمان صاف لاجوردی و درختانی که بهآرامی خشخش میکردند نگاه کردم.

«زندگی خوبه...»