چپتر 191: لو رفته [۱]

«بسیار خب، میتونی دستت رو برداری.»

در حالی که با بیتفاوتی به گوی آبیرنگ روبهرویم خیره شده بودم، دستم را از رویش برداشتم. در همین حین، آیرین با اخم کوچکی روی صورتش به تبلت در دستش نگاه میکرد.

با گذشت هر ثانیه، اخم روی صورتش عمیقتر میشد و نگاهی عجیب و گیج روی صورت ظریفش نقش میبست.

عینکش را با انگشت بالا داد و زیر لب زمزمه کرد:

«عجیبه...»

بعد از چند ثانیه، در حالی که نگاهش را بین من و گوی رد و بدل میکرد، یک بار دیگر از من خواست تا دستم را روی گوی بگذارم.

«لطفاً دوباره دستت رو روی گوی بذار.»

«باشه.»

با اطاعت از دستورش، دوباره دستم را روی گوی گذاشتم، در دلم نوچی کردم و با خودم فکر کردم:

«نوچ، چقدر بیفایده.»

گوی روبهرویم «گوی ارزیابی استعداد» نام داشت.

یک آرتیفکت دورفی که استعداد افراد را میسنجید. اگرچه رابطه بین انسانها و آن سه نژاد چندان ایدهآل نبود، اما همچنان تجارت بینشان جریان داشت؛ چرا که دورفها برای توسعه آرتیفکتهایشان به منابع زیادی نیاز داشتند.

گوی ارزیابی استعداد، گویی بود که دورفها با هدف سنجش استعداد افراد ساخته و توسعه داده بودند.

این گوی با اندازهگیری ساختار کلی بدن، از رگها گرفته تا بافتهای عضلانی و همچنین مهارت و میل ترکیبی به مانا، میتوانست حد استعداد یک شخص را تعیین کند.

به طور کلی، این آزمایش کاملاً دقیق بود و در بیش از ۹۹.۹۸ درصد موارد، افراد به حد استعداد تعیینشدهشان میرسیدند. در آن ۰.۰۲ درصد مواردی که آرتیفکت دقیق نبود، معمولاً حاشیه خطای آن فقط در حد یک رتبه بود. به این معنی که اگر گوی تعیین میکرد استعداد کسی رتبه D است، ۰.۰۲ درصد احتمال داشت که استعدادش C باشد.

با این حال، چنین اتفاقاتی نادر بود. علاوه بر آن، واقعاً هیچ موردی وجود نداشت که آرتیفکت با اختلاف زیادی اشتباه کرده باشد.

...حداقل تا الان.

آیرین بار دیگر به تبلتش خیره شد و سپس به گویی که زیر کف دستم قرار داشت نگاه کرد و زمزمه کرد:

«نکنه دستگاه خراب شده؟»

معمولاً وقتی کسی دستش را روی گوی ارزیابی استعداد میگذاشت، گوی فوراً تغییر رنگ میداد و حد استعدادش را نشان میداد.

زرد - G

سبز - F

نارنجی - E

قرمز - D

آبی - C

بنفش - B

خاکستری - A

سفید - S

صورتی - SS

سیاه - SSS

...اینها رنگهای مختلفی بودند که گوی پس از لمس شدن توسط یک فرد نشان میداد. با این حال، وقتی او به گویی که در حال حاضر لمسش میکردم نگاه کرد، نتوانست هیچ تغییر رنگی ببیند، چرا که گوی اصلاً روشن نشد.

آیا آرتیفکت دچار نقص فنی شده بود؟

اگرچه بسیار نادر بود، اما چنین مواردی بیسابقه نبود.

آیرین انگشتش را روی گوشش، جایی که هندزفریاش قرار داشت، گذاشت و به آرامی زمزمه کرد:

«قربان، یه مشکلی پیش اومده. به نظر میرسه گوی ارزیابی استعداد خراب شده.»

«بله، ظاهراً همینطوره.»

«خودم امتحانش نکردم، اما از ظواهر امر پیداست که واقعاً خرابه، چون بقیه چیزها دارن به خوبی کار میکنن.»

«متوجهم، بله.»

در حالی که به آیرین که مشخصاً داشت با یک مقام بالاتر صحبت میکرد خیره شده بودم، سعی کردم فالگوش بایستم.

از آنجایی که مکالمه به من مربوط میشد، کاملاً طبیعی بود که کنجکاو باشم.

متأسفانه، چون هندزفری داخل گوشش بود، نمیتوانستم بشنوم درباره چه چیزی صحبت میکند و بنابراین چارهای جز تسلیم شدن نداشتم.

در هر صورت، با اینکه نتوانستم درست به مکالمهشان گوش دهم، از چیزهایی که دستگیرم شد به نظر میرسید میخواهند گوی ارزیابی استعداد را عوض کنند.

با درک این موضوع، سرم را تکان دادم.

از بخت بد آنها، نتایج قرار بود دقیقاً همان باشد.

از آنجایی که من دانه محدودیت را مصرف کرده بودم، آرتیفکت دیگر قادر به سنجش استعداد من نبود، چرا که فراتر از مقیاس آن بود.

به همین دلیل بود که گوی به لمس من واکنشی نشان نمیداد.

بازدهی دولت مرکزی بالا بود. بعد از تماس آیرین، طولی نکشید که مردی با کتوشلوار مشکی وارد شد و گوی دیگری شبیه به گوی روبهرویم را در دست داشت.

پس از جایگزین کردن گوی قدیمی با گوی جدید، مرد زیاد نماند، سرش را به سمت آیرین تکان داد و مستقیماً رفت.

آیرین با دیدن اینکه گوی دوباره تنظیم شده است، یک بار دیگر تبلتش را بیرون آورد و دستور داد:

«خب، دوباره دستت رو بذار.»

با لبخند جلو رفتم و دستم را روی گوی گذاشتم.

«حتماً.»

باز هم گوی روشن نشد.

«چی؟»

آیرین با دیدن اینکه گوی دوباره روشن نشد، مستقیماً به سمتش رفت و دستش را روی آن گذاشت.

این بار میخواست خودش آن را امتحان کند.

قبلاً این کار را نکرده بود چون واقعاً فکر میکرد گوی خراب است، با این حال، با دیدن واکنش مشابه از گوی دوم، آیرین فهمید که کاسهای زیر نیمکاسه است.

...و حق با او بود.

به محض اینکه دستش را روی گوی گذاشت، رنگ آن به سرعت زرد شد و به من نشان داد که حد استعداد او رتبه G است.

در حالی که به رنگ زرد نمایش داده شده روی گوی خیره شده بود، سرش را بلند کرد و با نگاه به من پرسید:

«تو انسانی؟»

با شنیدن حرفش، گوشه لبم پرید.

«فکر کنم باشم.»

«پس چرا این کار نمیکنه؟ نکنه بدنت به گوی حساسیت داره یا همچین چیزی؟»

«...من از کجا بدونم؟»

این دیگر چه منطقی بود؟

حساسیت به گوی؟

...دقیقاً توی سرش چه میگذشت؟

آیرین با نگاهی پیچیده به من، برگشت و به سمت قسمت خلوتی از اتاق رفت و گفت:

«یه لحظه به من وقت بده.»

«باشه، باشه.»

آه

سرم را تکان دادم و در حالی که به گوی روبهرویم خیره شده بودم، آه دیگری از دهانم خارج شد.

در این مرحله، فقط داشتیم وقت تلف میکردیم.

...صرف نظر از اینکه چه چیزی را میخواستند امتحان کنند، هرگز نمیتوانستند حد من را بسنجند. این کاری بود که دانه محدودیت انجام میداد.

متأسفانه، نمیتوانستم این را با صدای بلند بگویم و نتیجهاش این وضعیت شده بود.

آیرین پس از صحبت با مقامات بالاتر و رسیدن به یک نتیجه، به جایی که ایستاده بودم برگشت و با آرامش به سمت راست اتاق اشاره کرد.

«بسیار خب، آقای دوور، به نظر میرسه فعلاً اون آزمایش رو کنار میذاریم. حالا میخوایم رتبهتون رو بسنجیم.»

خوبه.

به نظر میرسید فعلاً از ارزیابی استعدادم دست کشیدهاند...

«باشه.»

سرم را تکان دادم و توجهم را به جایی که آیرین اشاره میکرد معطوف کردم. طولی نکشید که یک کپسول فلزی بزرگ را دیدم که به صورت عمودی قرار داشت. در کنار کپسول، یک مانیتور سیاه بود که پشت به کپسول قرار داشت و اعداد و دادههای مختلفی روی آن نمایش داده میشد.

با دیدن دستگاه، لبخند تلخی روی صورتم نقش بست.

با اینکه هرگز آن را در زندگی واقعی ندیده بودم، فوراً فهمیدم آن دستگاه چه کار میکند.

...سنجش رتبه یک شخص.

بله.

دستگاه روبهرویم، دستگاهی بود که رتبه افراد را میسنجید.

اگرچه از جزئیات فنی دستگاه مطمئن نبودم، اما میدانستم که میتواند رتبه یک شخص را با دقت بسیار بالا و حاشیه خطای به شدت کم اندازهگیری کند.

مهم نبود یک شخص چقدر سعی میکرد رتبهاش را پنهان یا سرکوب کند، از دید دستگاه پنهان نمیماند.

آیرین با آرامش به سمت کپسول رفت، در کنار آن ایستاد و در حالی که دستش را دراز میکرد، گفت:

«خب، حالا لطفاً وارد کپسول بشید.»

«فهمیدم.»

با تکان دادن سرم، در حالی که آهی طولانی از دهانم خارج میشد، با آرامش به سمت کپسول بزرگی که در فاصله کمی قرار داشت رفتم و واردش شدم.

برخلاف ارزیابی استعداد قبلیام، میدانستم که نمیتوانم از این یکی قسر در بروم.

میدانستم که رتبه E+ من بهزودی لو میرود.

...و از آنجا، با اینکه نمیتوانستند بفهمند استعدادم دقیقاً چیست، اما کم و بیش میتوانستند حدسهایی بزنند، چرا که یک نوجوان ۱۶ ساله با رتبه E+ تقریباً بیسابقه بود.

چند ثانیه پس از بسته شدن درهای کپسول، ناگهان احساس سوزنسوزن شدن عجیبی در تمام بدنم حس کردم؛ مانای من بهطور غریزی در بدنم جریان یافت و هالهای سفیدرنگ از من ساطع شد.

با اینکه این حس آزاردهنده نبود، اما همچنان ناخوشایند بود، برای همین آرزو میکردم زودتر تمام شود.

خوشبختانه دعاهایم خیلی زود مستجاب شد، چون طولی نکشید که حس سوزنسوزن شدن متوقف شد، درِ کپسول باز شد و بخار همهجا را فرا گرفت.

وقتی از کپسول بیرون آمدم و بخار فرو نشست، اولین چیزی که دیدم چهره شوکه آیرین بود.

با دیدن شوک در چهرهاش، برگشتم و به همان سمتی که نگاه میکرد خیره شدم. با دیدن رتبه بزرگ E+ که روی صفحه نمایش نقش بسته بود، لبخند تلخی روی لبم نشست.

...آره.

دیگر راه برگشتی نبود.

از آنجا که این یک پرونده عمومی و نسبتاً مهم بود، نتایج آزمایش بهزودی برای تمام دنیا فاش میشد.

...و وقتی این اتفاق میافتاد، میدانستم که دیگر نمیتوانم مثل قبل عمل کنم.

با این افکار، توجهم را به آیرین که داشت تبلتش را بررسی میکرد برگرداندم و با کلافگی پرسیدم:

«میتونم برم؟»

صدای آزردهام آیرین را از افکارش بیرون کشید و با تعجب به من نگاه کرد. سرش را تکان داد، یک قدم به عقب رفت و گفت:

«بله، میتونید برید. ما تمام جوابهای شما رو ثبت کردیم و آزمایش هم تموم شده، آزادید که برید. بهزودی ایمیلی براتون میفرستیم که جزئیات پیگیری تحقیقاتمون رو توضیح میده. از همکاری شما ممنونیم.»

«اوهوم.»

با شنیدن توضیحاتش، سرم را تکان دادم و سریع به سمت خروجی اتاق رفتم.

راستش را بخواهید، اصلاً به حرفهایش گوش ندادم.

ذهنم درگیر بود و مدام به آیندهای که پیش رویم قرار داشت فکر میکردم.

با توجه به شرایط، میدانستم وقت آن رسیده که پنهانکاری را کنار بگذارم.

...

آیرین در حالی که به رفتن رن از سالن خیره شده بود، روی هندزفری داخل گوشش ضربه زد و به آرامی گفت:

«قربان، نتایج مشخص شد، رتبه دانشآموز E+ تعیین شده.»

چند ثانیه پس از حرف آیرین، صدای بمی پر از اقتدار در گوشش طنینانداز شد:

[همم، طبق گزارشها استعداد این دانشآموز باید رتبه D ارزیابی میشد، نه؟ اما با توجه به رتبه E+ او، این غیرممکنه.]

آیرین در حالی که به تبلتش نگاه میکرد و پروفایل جوانی به نام رن دوور را بالا و پایین میکرد، با آرامش سرش را تکان داد و پاسخ داد:

«بله، من هم میدونم که استعدادش نمیتونه رتبه D باشه. با این حال، حتی بعد از تعویض آرتیفکت با یک نمونه جدید، گوی روشن نمیشه.»

ثانیهای مکث کرد و در حالی که ابروهایش در هم گره خورده بود، پرسید:

«توی گزارش چی بنویسم؟»

[...رتبه S با احتمال بالاتر بودن.]

با شنیدن این پاسخ، آیرین کمی دستپاچه شد.

«پتـ... پتانسیل کلاس S با احتمال بالاتر بودن؟!»

اینجا داشتیم درباره کلاس S حرف میزدیم.

این استعدادی بود که در هر صد هزار نفر فقط یکی داشت!

علاوه بر این، از طرز صحبت رئیسش، به نظر میرسید احتمال این وجود دارد که رتبهاش حتی از این هم بالاتر باشد!

چقدر مضحک بود؟

[بله، همون رو بنویس.]

آیرین که به زور سعی میکرد خودش را آرام کند، با نگرانی پرسید:

«...واقعاً مشکلی نداره؟»

اگر نتایج اشتباه از آب درمیآمد، کل دولت مرکزی به مضحکه قلمرو انسانها تبدیل میشد.

به هر حال، هر کسی که پتانسیل رسیدن به رتبه S را داشت، یک نابغه در نظر گرفته میشد.

اگر معلوم میشد که استعداد او در واقع رتبه S نیست، منابع و زمان بیشماری برای پرورش کسی هدر میرفت که در نهایت به آنچه برایش تعیین شده بود نمیرسید.

...این موضوع طبیعتاً باعث ایجاد نارضایتی در میان عموم مردم میشد و در نتیجه اعتبار دولت مرکزی افت میکرد.

به نظر آیرین، این ارزیابی خیلی عجولانه بود! آنها باید سریعاً به راههای دیگری برای ارزیابی استعداد او فکر میکردند.

شخصی که با او صحبت میکرد، با شنیدن نگرانی در صدای آیرین، با آرامش توضیح داد تا خیالش را راحت کند:

[بله، نگران نباش. من از ارزیابیم کاملاً مطمئنم.]

«چطور؟»

[خیلی ساده است، اگه منطقی بهش فکر کنی، طبق سوابق تاریخی، رسیدن به رتبه E در سن ۱۶ سالگی نشوندهنده اینه که شخص استعدادی بالاتر از رتبه A داره. برای اینکه اون توی ۱۶ سالگی رتبه E+ داشته باشه، میشه با اطمینان فرض کرد که رتبه استعدادش در حدود S یا حتی بیشتره...]

در حالی که به حرفهای رئیسش گوش میداد، دستش را زیر چانهاش گذاشت و ناگهان متوجه شد که حرفهای او در واقع حقیقت دارد.

طبق تمام دادههای تاریخی، تمام جوانانی که در آن سن به چنین رتبهای رسیده بودند، در واقع افرادی با استعداد بسیار بالا بودند.

دلیلش ساده بود.

هرچه کسی به حد نهایی استعداد خود نزدیکتر میشد، پیشرفتش کندتر میشد. هرچه استعدادشان بیشتر بود، آموزششان سریعتر پیش میرفت.

بنابراین، اگرچه گوی ارزیابی استعداد قادر به اندازهگیری رتبه او نبود، اما اگر از این زاویه به قضیه نگاه میکردید، استعداد او واقعاً در حدود رتبه S به نظر میرسید.

با این افکار، آیرین چشمانش را بست و سرش را تکان داد.

«...میفهمم، درک میکنم. بسیار خب، همونطور که میگید عمل میکنم.»

[خوبه، اگه چیز دیگهای در مورد اون دانشآموز پیدا کردی بهم خبر بده. اون توجهم رو جلب کرده.]

«بله، متوجه شدم.»

آیرین هندزفریاش را خاموش کرد، عینکش را درآورد و در حالی که میان ابروهایش را ماساژ میداد، زیر لب زمزمه کرد:

«ما دقیقاً چه هیولایی رو کشف کردیم...»

...

بیخبر از اتفاقاتی که در اتاق آیرین میافتاد، از اتاق بیرون آمدم و بعد از عبور از چند راهرو، سوار آسانسور شدم و مستقیماً به سمت لابی ساختمان رفتم.

طبق چیزی که به من اطلاع داده بودند، پدر و مادرم در لابی ساختمان منتظرم بودند.

از آنجا که این فقط یک بازجویی بود و من دستگیر نشده بودم، بعد از اینکه چند سؤال از من پرسیدند و رتبهام را اندازهگیری کردند، تقریباً آزاد بودم که بروم.

متأسفانه، به خاطر این حادثه، تقریباً یک روزم را از دست دادم و در نتیجه یک روز از کلاسها را جا ماندم.

با دانستن این موضوع، میدانستم که باید سریعتر به آکادمی برگردم.

در حال حاضر برنامهام این بود که قبل از رفتن به خانه برای برداشتن آنجلیکا و بازگشت سریع به آکادمی، با پدر و مادرم ملاقات کنم.

...فقط فکر کردن به سرزنشهایی که قرار بود از دونا بشنوم، باعث سردردم میشد.

«همم؟ اون کیه؟»

با خروج از آسانسور، وقتی پدر و مادرم را دیدم که در دوردست با زن زیبای قدبلندی مشغول صحبت بودند، قدمهایم برای لحظهای متوقف شد.

چشمانم را ریز کردم تا بهتر ببینم با چه کسی صحبت میکنند و با تشخیص هویت آن زن، با تعجب گفتم:

«خانم لانگبرن؟»

حلالزاده است.

او اینجا چه کار میکرد؟